Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial Arts"Du är en produkt av din egen miljö" | En intervju med Danny MacAskill
Den lilla höglandsstaden Dunvegan ligger på Isle of Skyes västkust. Det finns en god chans att du inte har hört talas om detta lilla modiga Highland-samhälle förut, och av goda skäl. Bortsett från dess prisbelönta fish and chips och ett 1200-talsslott, finns det inte så mycket vädjan för någon (under 60 år) att göra ett besök.
Även om Dunvegan kanske saknar adrenalinkickarna i Queenstown eller Whistler, är det mer än att kompensera för det med det slående landskapet som omger den. Kronjuvelen i den här terrängen är Cuillin-bergen, som reser sig rakt upp från havsnivån till himmelsgenomträngande 992 meter. Cuillin Ridge, som sträcker sig 11 kilometer och tar in 11 munros, antar alpina proportioner.
Det här låter som någonstans du kan förvänta dig att Ueli Steck, eller till och med Alex Honnold, ska uppfostras och finjustera sina bergsfarkoster. Men det är det inte. Det är faktiskt födelseplatsen och träningsplatsen för en av de mest kreativa mountainbikecyklisterna (jag använder den termen löst, förstås) de senaste åren – Danny MacAskill.
När han satte sig för att prata med mig från hans Highland-gård under den första nationella lockdownen, var Danny snabb med att påpeka att Highland-livet har haft ett stort inflytande på den ryttare han är idag. "Jag tror att det finns många olika idrottare, eller musiker, eller vad som helst, som har lärt sig vad de gör genom att ha brist på [saker att göra] när de är yngre, där de har tvingats arbeta i någon form av begränsningar eller något liknande.
"Jag växte upp i Dunvegan på Isle of Skye och jag menar att jag hade kullar runt om, men för mig var jag faktiskt bara mer intresserad av skidorna och hjulen och gatan. Och innan jag visste vad den hette kom jag alltid på mig själv med att försöka hoppa av närmaste flaskbank, trappsteg och sånt.”
"Men ja, jag var ganska begränsad av mina gator ... det finns bara så många väggar, eller höjder av väggar som du kunde försöka hoppa upp, så du var tvungen att lära dig att vara lite mer kreativ, typ bli upp och ner dem.”
"En av huvudorsakerna till att jag har gjort så många saker i Skottland och Storbritannien i allmänhet är bara för att det är utanför din dörr. Det finns så mycket utanför din dörr. Något som jag har försökt uppmuntra är att utforska din närmaste omgivning, snarare än att dagdrömma om alla andra fantastiska platser du kan åka till i världen.”
Det var naturligtvis en speciell plats som länge hade skymtat över Danny, från när han muckade runt på Dunvegans konstgjorda strukturer. Det här var Cuillins.
2014 gick Danny ihop med sin vän och ägare till Cut Media för att skapa vad som än i dag är en av de mest engagerande filmerna inom både mountainbike- och bergssportsamhällen – The Ridge.
"Jag minns att jag satt med den färdiga videon och tänkte att vi måste gå upp igen och filma några läskiga repliker och bli mycket bättre, mer teknisk åkning och svårare grejer, men när vi så småningom lade ut den var det en överraskning att se den fick den reaktion den gjorde. Jag förväntade mig definitivt inte att det skulle bli viralt och det öppnade definitivt upp dörren för mig att bli en professionell mountainbikecyklist, snarare än en professionell provryttare.”
"Mitt hus ligger cirka 35 mil bort från dem. Från Dunvegan kan du se en av de coolaste vyerna över åsen, du kan se hela formen av väster till öster om den. Och det var bara något som du skulle titta på och typ drömma om i flera år.”
"Jag och Stu Thompson från Cut Media bestämde mig för att göra en film där uppe och det var då vi involverade Santa Cruz också. De gav oss några cyklar och lite budget att gå ... Cullins är ganska allvarliga. Innan jag gjorde filmen hade jag den här idén att göra med Aonach Eagach-åsen. Jag föreställde mig bara den här typen av singletrack som gick fint längs åsen, vet du?”
"The Cullins are pretty severe" kan tyckas vara århundradets underdrift för alla andra som pratar om sin cykel längs en klass III-scramble, men denna blygsamhet kommer naturligt för Danny.
Dannys videodelar har hjälpt till att definiera hur actionsportmedia konsumeras nuförtiden, med idrottare runt om i världen som imiterar den klassiska Danny Mac-stilen. Ofta imiterad, aldrig bättre. Det här formatet har gett oss timmar av tester och mountainbike-innehåll att konsumera, med den signaturblandningen av "gjorde-han-verkligen-bara-gör-det" teknisk åkning och återgångsframkallande soundtrack, allt efter en verklig berättelse.
Den "inspirerade" videon fungerade som en utbildning om ett nytt format för att filma testvideor. En som blandade ihop teknisk ridning, kreativ viddeografi och ett soundtrack som drog på hjärtat. Nu påstår jag inte att detta inte hade uppnåtts tidigare, men Inspired lyckades hitta den perfekta balansen mellan att tillfredsställa "the core" mountainbike-gemenskapen och alla fåtöljkrigare på samma gång.
När jag tar upp den inspirerade videon kan du säga att Danny älskar att minnas dessa tidiga dagar av filminspelning, där allt du behövde var ett gäng kompisar, en gatuplats och en 1080p-videokamera som generation Z-barn skulle tro togs direkt från Mörka tider. "Jag bodde i en lägenhet med ett gäng BMX-are och en kille i synnerhet som hette Dave Sowerby i Edinburgh när jag jobbade i en cykelaffär där."
Danny fortsatte sedan med att berätta för mig hur musikvalet kom till för Inspired, som använder Band of Horses gåshudsframkallande "The Funeral" som ett sätt att förstärka Dannys ridning. "Han [Dave] började liksom visa mig massor av BMX- och mountainbikevideor och du skulle liksom börja lära dig mycket om musikvalet och sedan redigering och känslor genom att välja rätt tempo och upp- och nedgångar.
"Det har blivit väldigt viktigt för mig, du vet, att leta efter musiken till nästa video, det kan vara som att söka efter en nål i en höstack, men ibland är det den första du stöter på faktiskt. Men ja, jag älskar den processen ... Vi planerade faktiskt att använda Sigur Rós-låten "Hoppipolla" [i den inspirerade videon]. Det var bara pre-Planet Earth på den tiden, så vi kanske har slagit David Attenborough genom att använda den!”
Ända sedan Inspired-videon har Dannys videodelar snöat in och fått ett större och större antal följare och tittarsiffror bakom sig, vilket bevisar det beprövade formatet. Dannys sammanlagda visningar av hans mest populära videor har nått långt över svindlande 500 miljoner visningar.
Den största (när det gäller att titta på ögonglober) – Cascadia – tar det beprövade konceptet att skapa en video som är lika tung för teknisk ridning som den är på dess hisnande landskap.
"Jag älskar att leka med saker och att försöka ta dagliga saker som mountainbikecyklister skulle ha problem med, och förvandla dem till trick och att försöka ta sig över en stil, eller gå igenom vattenpölar, vet du? Jag tycker om att ta saker som folk kan relatera till och förvandla dem till tricks lite.”
Danny har inte bara visat oss gång på gång vad som kan göras med vanliga föremål, han har blåst bort mountainbikesamhället genom att visa oss vad som kan göras på en fulländad endurocykel. Denna mountainbike-linjesuddare var något som Danny, tillsammans med sådana som Chris Akrigg, var en av de första att utforska; visar deras mångsidighet på cykeln från prov till enduro, innan de går in på cykelvärldens marmite – e-cyklar.
"Det svåra med trialscykeln är att nivån jag sätter mig själv på trialscykeln är så hög, från en personlig nivå, att när du gör en ny film måste du verkligen pressa hårt – speciellt när du gör vad som helst. på gatan. Det är därför du kommer att se ett ganska tungt koncept i många av mina videor. Det är ganska platsfokuserat.
"När jag växte upp brukade tester vara en mycket mer integrerad del av mountainbike, som Martyn Ashton och Martin Hall körde för mountainbikemärken, på vad som i huvudsak är små mountainbike-ramar, med kanske en anpassad geometri eller vad som helst. Så jag har alltid sett mig själv som en mountainbikecyklist, även när jag har cyklat mycket på min provcykel, har jag alltid ansett mig vara en del av mountainbikescenen."
"Sedan när han körde för som Chris Akrigg, han var en stor inspiration, han började diversifiera trialscykeln och göra mer på en fullfjädrad mountainbike och allt det där, och det var något jag alltid vek ifrån. För mig var det alltid Chris grej.
"Vi kom så småningom att köra åsen 2014 ... det var lite på baksidan av det där jag kunde börja göra lite mer på mountainbiken. Kunskaperna överförs från trialscykeln. Om du spenderar mycket tid på att cykla på en provcykel kan du hoppa på en mountainbike och mycket snabbt kunna hoppa runt den och vad inte.”
Det har varit Dannys anpassningsförmåga på en cykel som har gjort honom till en så mångsidig och uppfriskande förare att titta på. I en video kan han skissartat sladda sig nerför Dubh-plattorna på sin mountainbike. I nästa kommer han att dra en frontflip över en RedBull formel 1-bil på sin signatur Santa Cruz trialcykel.
Det är intressant att höra var Danny ser sig själv sitta i mountainbikesamhället, särskilt med tanke på hans nära (i ett höglandsperspektiv) närhet till en av pelarna i U.K. downhillracing, och hem till den brittiska etappen av världscupen – Fort William. "Jag minns faktiskt det tredje eller fjärde året på gymnasiet, vår idrottslärare tog oss till Aonach Mor [Fort William] som en 'P.E. klass’ för att rida Aonach Mor. Jag var på min Pashley trials-cykel, han satt på en 24-tums säte med MuddyFox och försökte ta sig ner i Fort William. Du vet, roliga grejer.”
Men trodde han att han skulle ha hamnat som en utförsåkare om han växte upp i Fort William istället för Dunveggan? "Ja, man vet aldrig. Du vet, du är en produkt av din egen miljö och allt det där. Jag menar, jag vet inte hur det går efter att ha blivit uppfostrad i Skye. Det var mycket att åka ensam, så jag var lite självmotiverad att gå provvägen.”
"Men ja, jag vet inte. Kanske ja. Jag menar att jag älskar att cykla mountainbike. Jag har aldrig riktigt varit en racer. Jag har inte riktigt någon konkurrensfördel för mig. Jag har alltid varit så, i skolan var jag inte riktigt den [mest konkurrenskraftiga]. Jag har alltid tyckt om att spela sport, men jag var aldrig riktigt som "jag behöver slå mina vänner". Jag gjorde alltid min egen grej, jag är fortfarande sådan idag.”
Det är tydligt när du pratar med Danny att även med ett enormt följe och sponsring bakom sig har han lyckats vara trogen sig själv och den där Skye-uppväxten; något som är ovanligt i en ålder av niosiffriga tittarsiffror och omedelbar tillfredsställelse. "Jag har turen att jag växte upp i en stor grupp vänner på Skye och jag har många vänner runt om i Skottland. Om jag gick tillbaka till Skye efter att alla videor tog fart och försökte agera som den "stora mannen", skulle jag snart bli nedslagen en eller två.
"Jag tror att det bara är på den sidan av saken, det är som tur är helt enkelt. Du bara fortsätter med saker. Du förringar bara saker i vår typ av kultur på Skye, vet du? Som ‘Ah, det är bara ett köttsår!’”
Och på den anteckningen från Danny inser jag att mountainbikevärlden inte skulle ha Danny MacAskill om det inte var för den stora staden Dunvegan.
**********
För mer från vårt Skottland-nummer
["Du är en produkt av din egen miljö" | En intervju med Danny MacAskill: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/Mountainbike/1012049102.html ]