Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsIntervjun med Danny Hart | "Att vinna världsmästerskapen har satt ett mål på min rygg... men jag älskar det"
Att posera för fotografier med en riddarhjälm, ett svärd och en kiltad säckpipare var förmodligen inte det första Danny Hart föreställde sig när han tog sin andra VM-titel i Val di Sole i september förra året.
En uppsjö av fotografer omger Redcar downhill-stjärnan på natursköna Arthur's Seat i Edinburgh när vi träffas för att diskutera den kommande säsongen och lansera Fort William World Cup 2017.
Danny tillmötesgår de ganska raka förfrågningarna från old-school snappers i över en timme när de drömmer om nya kompositioner åt honom, hans nyvunna vapen och den glänsande Mondraker Summum som sitter till höger om honom.
Han är förstås inte främmande för uppmärksamheten, efter att ha vunnit regnbågtröjan tillbaka i Champery 2011 med en av de mest berömda utförsåkningen i mountainbikehistorien – en vinst på 11,69 sekunder i skyfall. Den här gången är det dock lite annorlunda.
"Den första var inte av den här världen", säger 25-åringen, "att vinna med så lång tid under dessa förhållanden och vara så ung. Det satte fart på min karriär. Jag förväntades aldrig riktigt vinna, även om jag personligen visste att jag kunde göra det.
"I år var det mycket mer förväntningar från folk. De säger att det svåraste är att vinna den igen och nu har jag gjort det.”
Danny var bara inne på sitt andra år som senior när han tog den vinsten 2011. Han var fortfarande en – om än otroligt begåvad – nykomling i en brittisk scen där regerande totalmästaren Gee Atherton var huvudmannen.
Den här gången, efter att ha förvandlat en första världscupseger i Lenzerheide till successiva vinster på Mont-Saint-Anne, Vallnord och faktiskt på World Champs i Val di Sole, kommer Danny att gå in i den nya säsongen obesegrad på elitnivå i fyra lopp , och mycket längst fram i förpackningen. Han har redan dammat av cykeln för att vinna det första stoppet i British Downhill Series i början av april.
Jag frågar vad som gjorde den stora skillnaden förra säsongen.
"Jag förberedde mig riktigt bra", säger han. "Jag gjorde allt jag behövde göra för att vara på prispallen varje helg och när du är på prispallen varje helg är det bara en tidsfråga tills du är på toppen av det. Jag gjorde vad jag var tvungen att göra och när du väl vinner den första tror du mer och du är redo att vinna.
"Det var fem år eller så skillnad mellan de två världsmästerskapen så det var ett tag. Jag blev skadad 2012 och såg mig aldrig komma tillbaka till det jag var på och det har tagit mig ett tag att komma tillbaka dit konsekvent men jag gjorde det förra säsongen och jag har inte haft några skador sedan dess så det finns inget som hindrar mig från att fortsätta.”
Så handlade det verkligen om att få apan från ryggen med den första världscupsegern i Lenzerheide?
"Det ser ut som det, eller hur? Efter det åkte jag ut lite, så det tror jag. Nu är jag obesegrad över de fyra senaste loppen vid världscuperna och världsmästerskapen. Apan är definitivt borta nu.
"Mont-Saint-Anne var en stor sådan eftersom det är en riktig bana och att slå alla på deras bästa dag var en stor sak. Jag gjorde samma sak i Lenzerheide men folk hävdar att banan inte är den bästa. Du kan dock bara tävla vad de sätter framför dig.
"VM var bara menat att vara. Jag hade varit där och tränat tidigare och jag visste precis vad jag skulle göra. Jag visste vart jag var på väg och kunde alla mina linjer och jag var bara på topp. Alla lopp, förutom Andorra där det regnade lite för mig, var också torra. Jag började få gamla människor att säga:"åh det regnar, du kan vinna", men... helt klart inte. Jag vann det en gång i regnet [i Champery] på ett ganska dramatiskt sätt antar jag, så folk håller mig fast vid det."
Danny vet att resten av fältet kommer att vara ute efter att ta tillbaka sina marginaler den här säsongen, men insisterar på att han är redo för utmaningen och hävdar att det kommer att finnas mer press på YT-åkaren Aaron Gwin än det kommer att vara på honom själv.
Gwin vann sin fjärde totala världscuptitel 2016, men kunde bara avvärja Harts rasande i slutet av säsongen tack vare en stark start på säsongen. Den övergripande titeln är nu naturligtvis en av de enda rutorna som inte är markerade på Dannys cv för utförsåkning.
Ryttaren fortsatte:"Jag tror inte att pressen ligger på mig eftersom jag fortfarande tror att många tror att Aaron är killen att slå, men helt klart inte under andra halvan av förra säsongen. Pressen ligger på honom att försöka komma tillbaka dit han vill vara, och sedan finns det [Loic] Bruni och så många andra som kan sätta katten bland duvorna.
”Förra året kom jag så nära totalen. Efter att ha varit cirka 200 poäng efter någon gång kom jag inom 30 poäng efter att jag vann. Det finns många ögonblick som skulle ha, skulle ha, kunnat – jag fick aldrig poäng i kvalificeringen vid två tillfällen, men det är en självklarhet och jag tar bara varje lopp åt gången.
"Jag har dock allt förtroende i världen. Jag har lite av ett mål på ryggen, visst, speciellt med dessa regnbågsränder. Jag älskar det dock. Folk säger att regnbågsränderna är en förbannelse, men jag älskar att ta på mig tröjan och gå ut och visa upp den. Det är inte alla som kan göra det.”
Och en hemmaseger på Fort William är också högt på hans prioriteringslista:"Jag jobbar hårt för den där varje år", tillägger han. "Jag har bara misslyckats några gånger. Jag har varit tvåa där, trea förra året och jag tror året innan. Det är bara en tidsfråga förhoppningsvis tills jag vinner.
"Det är en stor händelse; stor utsåld publik. När du tävlar är du så i zonen men när du väl passerar gränsen är det fantastiskt att se hur många människor som tittar och hejar på dig.”
Dannys lågsäsongsförberedelser den här gången har förståeligt nog varit mer av samma sak, men med ytterligare fokus på utförsåkning. Han har lagt ner sin långvariga motocrosshobby för att tillbringa ännu mer tid på stigarna och undvika risken för skador. "Jag har inte riktigt saknat det", säger han. "Jag har roligt på min cykel och kör fort."
Hur snabbt får vi vänta och se. Men innan vi går måste vi fråga; hur bra skulle det vara att bli Danny Hart, trefaldig världsmästare i Cairns i september? Den engelska dokumentförstöraren utesluter det långt ifrån.
"Det skulle vara otroligt. Det är uppenbarligen inte så många som har gjort det. Du har Nico [Vouilloz] som har gjort det mycket och det finns några killar i den klubben. Det skulle vara fantastiskt att vara med.
"Cairns kommer att bli ett tufft lopp för världsmästerskapen. Jag har fått mitt jobb där ute men jag ska göra vad jag kan och som världsmästare, jag behöver åtminstone inte slåss om en plats i laget i år!"
[Intervjun med Danny Hart | "Att vinna världsmästerskapen har satt ett mål på min rygg... men jag älskar det": https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/Mountainbike/1012048975.html ]