En påse med tricks | Airbag-systemet litar på av världens snabbaste skidåkare

"Vi hade vårt första möte med FIS (Internationella skidförbundet) 2011 och de lärde känna systemet och förstå hur det fungerar och de har stöttat oss sedan dess."

Krockkuddesystemet heter D-air Ski och det godkändes officiellt av FIS den 1 januari 2015.

Marco förklarar att det i grunden är en bärbar krockkudde som täcker förarens bål och axlar och övervakar användarens kroppsposition och hastighet med hjälp av gyroskop, accelerometrar och en GPS-tracker. Om den upptäcker att skidåkaren har eller är på väg att krascha kommer den att blåsa upp helt på bara 0,1 sekund.

"Det är en säkerhetsrevolution för idrottarna", fortsatte Marco. "Det är något som kan ge dem mer självförtroende att gå ut och nå sina gränser och att vara mer självsäkra när de går till 100 procent.

"Det är en risksport. Du går snabbt och problem är alltid möjliga men den här typen av teknik kan hjälpa till att undvika stora skador.”

Han ljuger verkligen inte om riskerna med sporten.

En studie från 2014 visade att krockar är ansvariga för 96 procent av överkroppsskadorna i alpin skidåkning (medan de flesta underkroppskrockar inte orsakas av krockar), och att elitåkare i utförsåkare har nästan 30 procents chans att skada sig någon gång under sitt tävlingsår.

Dainese säger att deras D-air-system kan absorbera upp till 60 procent av påverkan av en given krasch, och till skillnad från en standardiserad bilkrockkudde förblir systemet uppblåst i flera sekunder efter kraschen för att täcka den ofta vilda turbulensen som kan uppstå efter en borgen. på skidor.

Efter att Dainese introducerade sitt krockkuddesystem för motorcykelvärlden 2006 tog det flera år innan det blev allmänt använt – men nu är det obligatoriskt i sporten, och Marco tror att samma sak kan hända längre fram med skidkrockkudden.

"Vi har nu mer eller mindre 30 atleter på herrbanan [som använder systemet] och vi har börjat med damerna också," sa han. "Vi har 10 damer som tävlar World Cup med D-air skidsystemet. Steg för steg går vi framåt och vi är övertygade om att det förr eller senare kommer en ny regel. Det måste såklart komma från FIS.

"Vi har gett ett starkt budskap till skidlagen och till skidförbundet och de är medvetna om tekniken nu. Atleterna uppskattar det.”

Den österrikiska störtloppsstjärnan Matthias Mayer var en av de tidiga anhängarna av D-air skidsystemet, och Marco medger att detta hjälpte projektet framåt. Folk är skyldiga att lyssna på ordet från en man som har två guldmedaljer – en från nedförsbacken 2014 och en från 2018 års Super-G i Pyeongchang – trots allt.

"Han var en av de första skidåkarna som trodde på produkten. Han ville börja använda den och utveckla den bästa passformen och den bästa ergonomin, och många idrottare följde honom. I början var det bara fyra eller fem män som använde det men nu finns det mer än 30 idrottare.”

Även om grunden för D-air Ski krockkuddesystemet togs från motsvarigheten för motorcyklar, behövdes det också många ändringar för att göra det lämpligt för skidåkning.

Om du flyger av din cykel i ett Moto GP-lopp är det klart att du är på väg att krascha, men sändningstid i ett alpint skidlopp betyder inte nödvändigtvis att du kommer att lösas. Idrottare hoppar regelbundet tiotals meter i varje lopp, så skidsystemet behövde riggas mycket specifikt.

Daineses algoritm kan avgöra baserat på informationen från deras sensorer om en idrottare är på väg att krascha eller om de bara lyfter eller landar från ett hopp.

"Det var mycket jobb", tillägger Marco. – I början var det tufft. Vi var tvungna att samla in mycket data i testskeden men steg för steg kom vi till det slutliga systemet.

”Vi var tvungna att utveckla något som var aerodynamiskt också, men på ett neutralt sätt. Vi kunde inte ge idrottare en aerodynamisk fördel, men vi kunde inte missgynna dem heller, annars skulle de inte bära den."

Marco är själv en före detta alpin skidåkare, efter att ha tävlat i elitserien i världscupen i två säsonger och tävlat i 10 år totalt innan skadan tvingade honom att gå i pension 2001.

"Det är en bra känsla att gå så fort", säger han. ”Under de senaste åren har all utrustning också förbättrats. Backarna har förbättrats – VM-backarna är perfekt preparerade, det finns nät som skyddar dig från krockar och skidorna, pjäxorna, skydden, handskarna och racingdräkterna är alla utvecklade för att hjälpa dig att nå dina absoluta gränser och gå snabbare än någonsin.

"För närvarande kan du se lopp där de åker mer än 120 eller 130 km/h (80mph). Det är så imponerande. Jag är fortfarande så motiverad att ge något tillbaka; till produkterna och till åkarna när det gäller teknisk support och skydd.

"Jag kan den här tekniken. Jag har följt projektet från början och speciellt nu är det nödvändigt. Jag är säker på att det hade varit en stor fördel att ha det när jag tävlade.”

Vem vet hur många skador det kunde ha förhindrat under de 17 åren sedan dess, och naturligtvis är det svårt att säga direkt hur många skador systemet förhindrar nu.

En sak är dock säker – de bästa alpina skidåkarna i världen litar på D-airs skidsystem, och en åkare så etablerad och erfaren som Stacey Cook tror att den tillät henne att "trota vad som [verkade] vara möjligt och gå ifrån" en krascha i över 80 mph i Tyskland förra veckan.

Det låter som en självklarhet för oss, och med tanke på att Sofia Goggia och Matthias Mayer båda vann guld i skyddssystemet, skulle vi inte bli förvånade om alla åkare i världscupen hade en sådan inom några år.

—

Håll koll på vårt Dainese Luminaries-nav för mer från en värld av ambitioner och äventyr.

Nästa månad möter vi mannen som inte bara var pionjär inom D-air Ski System utan som har tagit utförsåkningsvärlden med storm i sin uppskattade karriär, Matthias Mayer.