Basque to Beyond – Kan Xabi Alonso bli fotbollens nya renässansman?

En vän till den ena, den enda Xabi Alonso och vad som väntar för den suave herren.

18 april, 2017. Klockan är kvart över tio över på Santiago Bernabéu Stadium i Madrid. 75 minuter in i en högoktanig kvartsfinalmatch i Champions League, Don Carlo tar fram Thomas Muller. Hans jobb är enkelt. Ge en extra uppsving för att ge bayern ett avgörande andra mål. Istället, en minut senare, det portugisiska kraftpaketet Los Meringues gör att skillnaden i höjd mellan honom och Phillip Lahm räknas sex tum; en nick på målet, ur Neuers stora utsträckta hand. Sedan följer en period av sju minuters jubel och mer hjärtesorg för bayern, med Real Madrids kapten som först satte bollen i sitt eget nät och höll Keylor Navas förvirrad över vilken väg han skulle gå, till ett oförtjänt rött kort för Arturo Vidal, nattens första av många kontroversiella beslut. En halvtimme och lite mer tvivelaktiga domarbeslut senare, Bayern München sparkas ut ur Europa av Real Madrid med sammanlagt 6-3. En händelse som får fotbollsvärlden att gå hårt på sina smartphones, uttrycka åsikter på mindre än 140 tecken.

När allt damm har försvunnit efter det att en så stor oavgjort ställning slutits — två jättar vända mot varandra, och den franska padawanen välkomnade den italienska mästaren tillbaka i Madrid, det finns en man som fortfarande suger in allt, sittande i ett okänt omklädningsrum inne på en välbekant stadion och tog lite tid för sig själv.

Xabi Alonso.

En spelare som har förlitat sig mer på sin hjärna än sin styrka för att fungera som hörnstenen på alla nivåer i en karriär som har växt fram i två decennier, fascinerande en och alla i processen, var tvungen att stanna någonstans. Det är lite som att bli träffad av Doraemons påminnelsehammare:bara en månad innan han hänger på sig stövlarna. Inga fler av hans typiska diagonala Hollywood-pass. Inga fler av hans varumärkesfläckar. Inga fler av dessa skickliga passningar från djupet för att starta kontraattacken. Inte mer av honom som ger folket över på Daily Mail något att skriva om; skapa rubriker för att inte välja en filt på en Champions League-matchdag på en vintrig kväll. Inte mer av honom som tittar på en solförmörkelse och bryter internet på bara det coolaste sättet möjligt.

Men hur är det med mannen och vad väntar honom egentligen? Att döma av vem han är, och hur hans kärlek till sporten toppar allt, han skulle gå vidare i hopp om en gyllene himmel. Om han kunde överleva en spark mot bröstet från The Destroyer, Nigel de Jong själv, att sedan komma upp på fötterna igen och springa för att guida Bayern München till en femte raka Bundesliga-titel kommer att vara lika enkelt som att göra mål från sextiofem meter... Det är vem han är — den jordgubbsblonda skäggiga lugna i en 90 minuters storm, en oumbärlig kugg som är avgörande för att ett fotbollssystem ska fungera. Ända sedan John Toshack släppte lös honom i La Liga, Xabi Alonso har alltid stått ut som en fenix som reser sig ur lågorna. Han har gjort det gång på gång, från att vägleda ett kämpande Sociedad-lag till andra plats 2003, att göra en avgörande straff mot Dida på den där natt i Istanbul 2005, att vara avgörande för truppen som vann Spanien två raka EM och ett VM, att fira som en tonåring på Estádio da Luz efter en Gareth Bale-header 2014 samtidigt som han gjorde Barney Stinson på skam i konsten att se stilig och stilig ut, att spela en nyckelroll för Bayern München i skymningen av hans karriär, i deras uppdrag att konsolidera tysk fotboll.

Hans uppfinningsrikedom och mångsidighet är uppenbar i hans talang att anpassa sig till olika ligor, från fotbollens stridslystna tillvägagångssätt i Premier League till fotbollens kontringsstil i den raffinerade La Liga. En anpassningsförmåga som gjorde att hans partner, Steven Gerrard, att betrakta honom som "royalty" från deras allra första träningspass; bra nog att vara, hypotetiskt, hans assisterande chef en dag. Pep Guardiola, passningsspelets renässansman, gick lite längre med Alonsos möjligheter att vara framgångsrik som chef, att tro att han har gravitas att göra det stort. Medan det har pratats i alla skrymslen och vrår om spanjorens ledningsteam efter hans pensionering, han själv har med all säkerhet intagit en reserverad och mer sammansatt position genom att bara koncentrera sig på sitt spel i ett försök att undvika alla spekulationer från de jagande journos.

"Charles Mingus, en berömd jazzmusiker, gick en gång in på en bar för att se en häftig ung trummis försöka sig på ett frenetiskt solo.” Nej, Mingus sa, "det är inte så. Du måste gå långsamt. Du måste säga hej till folk, introducera dig själv. Du kommer aldrig in i ett rum och skriker. Detsamma gäller i musik.”

– Ezequiel Fernandéz Moores, i La Nacion

Kanske skulle Mingus inte veta hur detsamma gäller för fotboll, men det gör Alonso verkligen. Han har varit känd för att ha en tystare närvaro på planen jämfört med Vidals och Nainggolans i världen, och om någon öppnar en ordbok från spanjorens personliga bokhylla, "desperation" skulle vara ett ord som de inte skulle hitta. Även efter att ha tillbringat fem år med att spela för Liverpool, han är av åsikten att en glidtackling inte är något annat än en ursäkt för dålig positioneringsförmåga - glidtacklingar går hand i hand med bråket och engagemanget i engelsk stil. Istället, han gillar att vara en mittfältsmetronom, med betoning på att inte ge bort bollen i första hand, på att vara i centrum för allt och kasta blicken till de bortre ändarna av planen på ett sätt som skulle göra quarterbacks som Brett Favre på skam. Konstens mästare känd som "la pausa", Xabi Alonso, fotbollens svar på Nostradamus när det gäller spådomsförmåga, besitter en oöverträffad förståelse för det moderna spelet som gör att han kan göra snabba beräkningar exakt - när man ska fördröja en passning med en bråkdel av en sekund eller hur man positionerar sig efter sitt lags form. Han är varje managers våta dröm, med en överlägsen intelligens för att läsa spelet redan innan det faktiskt utspelar sig. Hur Gareth Barry prioriterades före honom sommaren 2009 är fortfarande ett mysterium för Anfield-trogna.

Nu vid 35, han har kommit till sitt slut som en trött vapenskytt som lever ett liv som folk bara kan drömma om. Så, är det dags för honom att inspirera ett ungt sinne, att påverka honom så mycket att ungen skulle ropa upp hans namn när han rider iväg i solnedgången i slutet av dagen? Vissa skulle nicka instämmande. Att spela under ledning av Carlo Ancelotti under den sista säsongen av hans lysande karriär känns nästan som att slutföra Masters i fotbollsledning. Att bli framträdande under Rafa Benitez och sedan spela för tränare som Luis Aragones, Manuel Pellegrini, Vicente del Bosque, Jose Mourinho och Pep Guardiola borde ha låtit honom veta några knep.

Man skulle vilja tro att han inte skulle förbjuda sina spelare att äta paella på söndagar som Benitez, inte heller blanda ihop Yuri Zhirkov med en rib-eye steak som Ancelotti. Nej herre, Alonso skulle vara den som skulle nöja sig med en välskött kost för alla. Från den kalkylerande karaktären i hans försvarsspel till hur han kunde ändra takten i spelet med enkla passningar, han kommer säkerligen att introducera oss till en fotbollsras som aldrig tidigare skådats. En annan elev i spelet, efter den vetenskapliga härstamningen som inkluderar Hall of Famers som Pep Guardiola, Arsene Wenger, Luis Aragones, Bielsa, Victor Maslov och Valeriy Lobanovsky, bland berömda andra. Även om TV-producenterna skulle gråta sig till sömns varje natt för att ha förlorat den artikulerade mannen till managementvärlden, det skulle fungera som ett verktyg till gagn för mänskligheten, för låt oss ställa den verkliga frågan här - vem skulle inte vilja se Xabi Alonso med sitt majestätiska skägg i sin Tom Ford-kostym med en kopp kaffe i handen och ropa instruktioner till sina spelare från sidlinjen?

Att föreställa sig honom som en manager är något alla har gjort nyligen - en Obi-Wan Kenobi som precis återhämtat sig efter sin mästare Qui-Gon Jinns död, redo att ta Anakin Skywalker under sina vingar i ett försök att skapa balans i styrkan. Nu återstår att se om han låter sina lärlingar brinna ut (inte nödvändigtvis på Mustafars eldiga lavaströmmar) men om någon känner Alonso, de skulle välja att förbli optimistiska. Med Zinedine Zidanes framgångar i Champions League 2016, Julian Nagelsmanns undersäsong för Hoffenheim 1899 eller till och med Steven Gerrards snabba uppstigning till Liverpool U18-truppen, världen vet att det närmar sig en tidpunkt där yngre chefer med fräscha idéer kommer att uppskattas. Om han framgångsrikt kan överföra sin filosofi till sin uppenbara framtida strävan, den VM-vinnande mittfältaren skulle känna sig precis som hemma, eftersom, allt som allt, Xabi Alonso är den begränsade upplagan när det kommer till potentiella managers i fotbollsvärlden.

Han levde det. Han älskade det. Men definitivt inte ett farväl till det vackra spelet, redan? För det skulle vara för tidigt. För ärligt talat, vi skriker alla från våra djupaste hörn som lille Joe från 1953 års klassiker, "Shane! Kom tillbaka!" Det går inte att förneka det. Ses snart, Xabi.

[Basque to Beyond – Kan Xabi Alonso bli fotbollens nya renässansman?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039620.html ]