Unai Emery:Den långa vägen från Baskien till Islington

När säsongen 2018/19 drar igång, Unai Emery står inför den föga avundsvärda utsikten att följa i stegen en fotbollskoloss. Hans förmåga att motstå trycket från Arsene Wengers skugga kommer att definiera hans livslängd och arv i Arsenal, och hans CV är ett mycket starkt argument för hans räkning.

Jesus, det var fyra långa veckor utan fotboll, var det inte? Efter att ha sett tre matcher om dagen under världscupen, går kall turkiet sådär ... ja, det var inte bra. Men för att inte få panik, Prem är tillbaka, till sist, denna helg (ja, Jag vet att det finns fotboll utanför Premier League men ärligt talat, killar, Jag bryr mig inte). Jag känner redan nu hur spänningen växer; hoppet, förväntningen, den där knuten i magen, spelarna som kliver ut i det ljusa augustisolskenet, vrålet från de trogna... och Arsenal blir helt överväldigad av Manchester City som krossar alla idéer från början av säsongen som vi bara, kanske-möjligen-kan, kunna tävla. Men ändå, helvete, Jag är glad att den är tillbaka.

Självklart, den här säsongen innehåller något extra för Arsenal-fansen. Det var inte den där gamla stewarden som satt i dugout på söndagseftermiddagen men, med sitt bakåtlutade svarta hår och hökliknande näsa, en helt annan karaktär – Unai Emery Etxegoien.

Det hela verkade som en gjord affär. Twitters ITK:er, BBC:s David Ornstein, och alla andra och deras mödrar var alla överens – Mikel Arteta skulle bli mannen som skulle ersätta Wenger. Det var en modig, vågat gjort. Arsenal har alltid gjort saker lite annorlunda, alltid tänja på gränserna för förväntat beteende, och här var de igen, på väg att utse en man som ännu inte hade klarat ett enda spel, var som helst. Det kändes spännande, om också lite skrämmande. Det kändes modernt och progressivt – förbi var de gamla karusellernas dagar, grå chefer som lever på tidigare glans. Detta var det nya sättet och Arsenal, ännu en gång, var flockens ledare.

Och då, till synes från ingenstans, Unai bekräftades som Arsenals nya huvudtränare (termen "manager" används inte längre efter Wengers avgång). Båda männen är spanska, både, faktiskt, kommer från Baskien i norra Spanien men det är där likheterna slutar. Arteta representerade en strategi med hög risk/belöning – nästa ledande stora eller Moyes-ianska nivåer av misslyckande. Smärgel, å andra sidan, representerar något av en garanti. Eller, så nära en garanti du sannolikt kommer att hitta i fotboll. I slutet, risken för en Moyes-liknande utnämning måste ha visat sig vara för stor för styrelsen att bära.

***

Hondarribia, en sömnig kuststad på cirka 17, 000 personer, sitter på gränsen mellan Frankrike och Spanien, inbäddat djupt i spanska Baskien. Domineras av ett 1000-talsslott, den muromgärdade gamla stan är en intrikat blandning av smala kullerstensgator, sönderfallande medeltida strukturer och ljust målade trähus. På sommarkvällarna förvandlas stadens torg till aktiviteter. Vuxna äter och dricker medan dussintals barn spelar fotbollsmatcher. Det skulle ha varit här, på varma stenplattor och kullerstenar, den där Unai Emery fick sin första fotbollsutbildning.

Människorna här är lite annorlunda än sina spanska landsmän. Känd som tuff och sparsam, baskerna är ett gammalt folk – de äldsta permanenta invånarna i Västeuropa – och, genetiskt, har mer gemensamt med keltiska walesiska och irländska. En kombination av den baskiska beslutsamheten och det karga och oförlåtande landskapet gjorde att regionen nästan var oövervinnerlig. det baskiska språket, Euskera, är lika gammal, ett av de få bevarade förindoeuropeiska språken i Europa. Utanför regionens större städer, det är detta språk du hör, inte spanska. Den distinkta baskiska flaggan är allestädes närvarande i regionen. Under VM, Jag befann mig i en liten bar och tittade på Spaniens straffar mot Ryssland – det var definitivt inte Spanien som lokalbefolkningen hejade på.

Om deras södra kusiner kommer med ryktet om att göra detta lite långsamt, långa luncher och längre siesta, av " manana, mañana", baskerna är en annan ras. Stereotypt, Baskierna är kända som hårda och produktiva arbetare. Regionens ekonomi är kanske ett bevis på detta - överträffar mycket av resten av Spanien.

***

Unai Emery (Unai betyder "herde" på Euskara) spelade för Lorca, i den spanska tredjedivisionen, när han drabbades av en karriärskada. Klubbens president erbjöd honom managerns jobb där han omedelbart utmärkte sig, klart flera ligor över den befintliga standarden runt honom. Klubben blev uppflyttad den säsongen och uppnådde ett uppror mot Málaga i Copa del Rey. Emery styrde sedan Lorca till en femteplats nästa säsong. Emery uppnådde omedelbar uppflyttning igen med Almeria till La Liga – och guidade sedan den nyuppflyttade sidan till 8:e plats 2007-08.

Det var med Valencia, fastän, som Emery imponerade mest. Just då, Valencia stod inför extraordinära ekonomiska svårigheter och klubben var tvungen att ständigt sälja sina bäst presterande spelare – Juan Mata, David Silva och David Villa lämnade alla under Emerys tid som ansvarig. När Emery tog över, Valencia hade precis slutat 10:a. Trots de ekonomiska svårigheterna, Emery tog Valencia till 6:a, sedan 3:e och 3:e igen, stärker sin position som ett av topplagen i Spanien, även Europa.

En något vänsterfältsrörelse följde. Under 2012, Emery åkte till Spartak Moskva där han var, förvånande, sparkad under mitten av säsongen. Söker bekvämligheten av varmare klimat kanske, Emery flyttade tillbaka till Spanien i januari 2013, går med i Sevilla, där han vann berömt Europa League tre gånger i rad. Han var inte, dock, kunna dra laget till de fyra bästa, slutade 5:a, 5:a och 7:a på de tre åren.

Gå in på cirkusen som är Paris Saint Germain. Togs in med den uttryckliga avsikten att vinna Champions League, Emery misslyckades inte bara med att göra det, men misslyckades också med att vinna den franska inhemska ligan – förlora den till ett ungt och spännande Monacolag. Under sitt andra år, laget besegrades av Barcelona i åttondelsfinalen, men kom undan med tre inhemska troféer.

Under sin tid i Spanien, Emery föredrog en 4-2-3-1-formation som gjorde att hans Valencia- och Sevilla-lag kunde pressa och vinna tillbaka bollen högt upp på planen, samtidigt som man snabbt övergår från försvar till anfall. Både hans lag i Valencia och Sevilla var hårda löpare – mycket mer lik stilen än Jurgen Klopps Liverpool eller Pochettinos Tottenham. På typiskt baskiskt sätt, Emery är känd för sin arbetsmoral, lägga otaliga timmar på att förbereda sitt team. Han är besatt av fotboll och kräver ett lika ihärdigt förhållningssätt från sina tränare och spelare.

På många sätt är Emery motsatsen till Wenger. Fransmannens Arsenal-lag pressade på måfå, Om överhuvudtaget, medan Emerys detaljerade spelarinstruktioner också kontrasterar Wengers "uttryck dig själv"-filosofi. Rapporter från tidigare spelare pekar på en noggrannhet som kanske saknades i Wengers chefsstil. Från att förbereda specifika instruktioner för sitt lag för stora matcher, att låta sina spelare titta på videor för att förbättra positioneringen, Emery kommer, förhoppningsvis, ge det taktiska stöd och instruktioner som detta Wenger-lag har ropat efter. Under ett spelarmöte i mars förra året, seniorspelare klagade på just det. Som rapporterades i Väktaren , en senior spelare citerades för att säga, "vi behöver mer hjälp från tränarna". "Det kommer inte att hända, " svarade en annan, "Vi måste hitta svaren själva." Detta var en fördömande anklagelse mot de senare stadierna av Wengers mandatperiod och själva läckan en indikation på att spelarna också behövde förändring. Förhoppningen är att Emery kan ge det.

Fokus på den defensiva sidan av spelet kommer också att vara välkommet – det har alltid varit en eftertanke för Wenger. Och detta kommer utan tvekan att vara Emerys första angelägenhet. . Ingen av Arsenals nuvarande försvarare inger särskilt förtroende. Efter att ha spruckit sin akillessena, den 32-årige Koscielny har potentiellt spelat sin sista match för klubben. Varje gång Mustafi går in för en tackling, Arsenal-fansen rycker till. Hector Bellerin har inte sett sig själv på nästan ett år, medan även den vintergröna Nacho Monreals framträdanden stadigt har avvecklats. Förvärven av de erfarna Lichtsteiner och Sokratis lägger till erfarenhet till en vacklande backlinje men ingen av spelarna har befälet, atletisk närvaro krävs.

Emery har  en svår start på sin Arsenal-karriär. Efter söndagens nederlag mot Manchester City, Arsenal reser till Stamford Bridge nästa vecka. Av mycket lite eget fel, den nya Arsenal-tränaren kan stå inför utsikten att hans två första Arsenal-matcher kommer att resultera i förluster. Trycket blir nästan omedelbart.

Dock, tecken på framsteg kan redan ses. Manchester City-matchen, var, från min synvinkel, en avskrivning från början. Vår säsong börjar på allvar nästa vecka. Det låter defatistiskt, men jag tror att det var verkligheten. Pep-projektet i City är inne på sitt tredje år och ligger på 800 miljoner pund. När det gäller deras konsistens och tekniska kvalitet, de ligger mil före sin närmaste motståndare i ligan. förväntar sig inget resultat, vad Arsenal-fansen ville se var utvecklingen av en spelstil, en spelplan. Jag tror att det var uppenbart i City. Arsenal spelade från backen regelbundet:mittbackarna splittrades, och Petr Čech användes för att skapa 3v2-situationer. Det hade fungerat om det inte vore för dåligt utförande.

I andra änden av fältet, Arsenal harjade ibland i frenetiskt stil, framtvinga fel och vinna bollinnehav på farliga positioner. På nytt, det var dåligt utförande, snarare än systemet, som sviker oss med Arsenals forwardsspelare som turas om att ge bort bollen. Men viktigast av allt, det här spelet var mycket mer av en tävling än de gnällande förlusterna förra året.

Planen här är långsiktig. Det finns ingen quick fix. Arsenal har inte resurserna att hoppa fallskärm i toppklassspelare som Manchester City och Liverpool har kunnat göra. Bortom det, förhoppningen är att Emery ska tända en eld under dessa spelare på ett sätt som Wenger inte hade kunnat på flera år. Om Arsenals spelare kan ta bort en del av den baskiska kampen, deras beslutsamhet, deras arbetsinsats … ja, vi kanske har lite av ett lag på våra händer.

[Unai Emery:Den långa vägen från Baskien till Islington: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039524.html ]