Analysera Venezuelas Copa-kampanj:En missad möjlighet men bättre tider väntar

"Vi är mitt i en "generationsrenovering, ’” Ruben Villavicencio, verkställande president för den venezuelanska Premier League, berättade för mig när vi diskuterade Venezuelas uppträdande i Copa América. Jag tyckte att det var en underbar frasvändning – den sorten som bara händer när man talar ett språk som inte är ditt eget – och det är en så perfekt beskrivning av vad som händer med det venezuelanska landslaget. Innan, truppen valde sig själv eftersom alternativen var så begränsade; nu besluten Rafael Dudamel, huvudtränaren, måste göra är svåra eftersom, för flertalet befattningar, det finns minst två starka alternativ. Deras tid i Brasilien inkapslade perfekt detta och var de är som fotbollsnation.

För att förstå hur föreställningen togs emot hemma och vad som förväntas härnäst La Vinotinto , Jag pratade med flera venezuelanska experter och proffs:David McIntosh, veteran mittback av två Copas och tidigare internationella lagkamrat till Rafael Dudamel; Verónica Herrera, Vinnare av U17 Sydamerikanska mästerskapen 2013 och 2016; Marie Ferro och Eduardo Pino, TV- och radiofotbollsjournalister för Meridiano TV och Difusión Latina; och Carlos Bustamante, en oberoende producent och sportjournalist baserad i England.

"Utvalet orsakade mycket kontrovers, McIntosh förklarade, rakt in i det offentliga samtalet som är så symptomatisk för nationell fotboll. "Det var kontroversiellt eftersom det finns, låt oss säga, miljontals venezuelanska chefer, var och en med sina egna kriterier. Jag tycker att vi presterade bra, men det fanns en bitter smak att om vi hade varit mer ambitiösa kunde det ha varit bättre.”

Det är en känsla som otvetydigt ekade bland juryn jag hade samlats för La Vinotinto att stå framför. Konsensus var att Argentina var där för att ta emot. "Överrespekterad." "Ett missat tillfälle." "Visade överdriven respekt." Ferro tror att den "mer kreativa" Jefferson Savarino kunde ha gjort skillnaden, och Herrera och Bustamante lämnades att fundera över vad som kunde ha varit om mer tid getts till Yeferson Soteldo.

Trots sin begränsade speltid – 95 av de 360 ​​minuter som erbjuds – imponerade Soteldo över hela linjen. Innan han flyttade till de brasilianska jättarna Santos och fick tröjan nummer 10 av Pele och Robinho, den 5'2" anfallande mittfältaren underhöll publiken i Chile med Club Universidad, slutföra flest dribblingar i ligan med 89 – 30 före sin närmaste konkurrent. Till mångas förvåning, han var inte med i Dudamels Copa-trupp, med visumsvårigheter för USA angivna som orsaken till att han inte kunde gå med dem där för träning före turneringen. När Watfords Adalberto Peñaranda hoppade av sent på grund av skada, Soteldo steg upp.

"Jag gillade inte hur lite inblandningen av Soteldo och Josef Martínez var, sa Pino till mig. "Enligt min åsikt, tränaren saknade lite mer vågat. Jag har mycket respekt för Dudamel, speciellt eftersom han uppnådde stora saker med U17 och U20; dock, Jag delar inte hur spelet spelas vid vissa tidpunkter."

Så effektiv ansågs Soteldo av Pinos kollega Ferro, hon inkluderade honom i sina tre framstående artister för La Vinotinto trots att de bara spelade 25 % av sina minuter. "Soteldo gjorde ett otroligt jobb, han startade inget spel, men som en effektsubstitut för teamet var hans arbete fantastiskt. Han skapade många möjligheter, öppningsutrymmen, dra markörer, obalansera det andra laget, och han hjälpte också försvaret när de behövde honom.”

Vid sidan av den blekblondhåriga forwarden, Ferro avslutade sina val med Darwin Machis, som valdes i fyra av de fem "topp tre"-valen, och Wuilker Faríñez. Machis höjdpunkt var matchen mot Bolivia. Behöver en vinst för att garantera en plats i kvartsfinalen, Machis behöll sin plats i startelvan efter en mycket disciplinerad och hårt arbetande prestation i den mållösa matchen med värdar och slutliga mästare Brasilien. Det tog bara två minuter att betala utdelning, när Ronald Hernandez korsade från höger till vänster och Machis nickade in.

"Hans prestation, individuellt och med laget, var bra, att veta att för Dudamel är det väldigt viktigt att hjälpa laget på alla sätt:defensivt, där han offrade mycket, och offensivt.” Beröm för sina mål kom också från McIntosh och Pino, men det var Faríñez namn på allas läppar, dock.

Av lagen som tog sig till kvartsfinal, Venezuelas medelålder på 25,7 var den yngsta med över ett år. Den yngsta av dem alla var deras förstahandsmålvakt, 21-åriga Wuilker Faríñez Array, som gjorde sin internationella debut som 18-åring och blev föreslagen som ersättare för Jasper Cillessen i Barcelona, innan de valde Neto från Valencia.

"[Det var] återigen en pålitlig prestation totalt för Millonarios målvakt, "Bustamante, som kommenterar för talkSPORT, uppgav. "När han gör ett misstag, du kan se hur ömtålig backlinjen är.”

Det var en åsikt som delades av den venezuelanske landslagsmannen Herrera – "även när den senaste matchen inte var hans bästa prestation, han hade den bästa prestationen, ” – och Ferro:”även om han begick ett misstag för det senaste målet mot Argentina, han är så ung med en fantastisk framtid och han gjorde några fantastiska räddningar.”

Medan Machis, Soteldo, och Faríñez fick mycket av berömmet, Dudamel förtjänar lika kredit, och hans framgångar var utan tvekan det största bränslet för hans belackare:prioritet på defensiv robusthet och en strategi för hela teamet för att tillhandahålla den.

"Ofta tror folk att bara försvarare ska försvara, "McIntosh, en försvarare på 23 år och räknat, observerade. "Det är inte så; det kräver taktisk koncentration, där den första försvararen är forwarden, och i alla delar av leken, spelarna borde göra det." Det är något uppenbart i Dudamels tillvägagångssätt och går inte att känna igen:Pino valde den ledande anfallaren Rondón bland sina tre bästa artister eftersom han "offrade mycket för laget; arbete som nästan ingen ser, Rondón gör det lätt’”; och Ferro använde samma ord – ”offer” – i sitt resonemang för att välja Machis.

Dudamels internationella chefsrekord från ungdomssidan och uppåt är full av rekord som hyllar hans inställning:i VM-kvalet 2018, Venezuela gick 213 minuter utan att släppa in – det längsta de hade gått utan att släppa i VM-kvalet; i South American Youth Football Championship 2017, Faríñez släppte bara in sex mål på nio matcher, vilket var sämst i turneringen; och i U20-VM 2017, Venezuela nådde kvartsfinal – 506 minuter fotboll – innan han medgav, vilket är den näst längsta streaken i turneringens rekordböcker. I 2019 års Copa América, La Vinotinto gick 278 minuter innan han medgav, inklusive nollan mot båda finalisterna, Peru och Brasilien.

Prestationen är desto mer anmärkningsvärd när man tar hänsyn till den påtvingade rotationen av deras backlinje. I sina tre gruppspelsmatcher, La Vinotinto använde tre olika mittbackskombinationer:Jhon Chancellor och Mikel Villanueva (vs Peru), Yordan Osorio och Villanueva (vs Brasilien), och Luis Mago och kansler (vs Bolivia).

"Jag tror att försvaret är en av de viktigaste sakerna i en match, "Herrera, som har haft sin beskärda del av turneringsframgången, sa till mig, "Och jag har lärt mig av olika tränare att försvaret inte bör förändras under tävlingar." Tyvärr, Dudamel hade inget val.

"Jag tycker att vi hade en ganska komplett trupp, " avslutade Ferro, när vi diskuterade Dudamels lagval, "men jag känner att Rolf Feltscher [högerback, LA Galaxy] var inte redo för turneringen från dag ett – han var skadad. Jag förstod aldrig varför han var där.

"Jag tror att Alexander Gonzalez [högerback, unattached] var det bästa alternativet, och vi saknade Wuilker Angel, en fantastisk försvarare [Akhmat Grozny]. På slutet behövde vi honom eftersom varken Villanueva eller Osorio kunde spela mot Argentina.

"Venezuela startade turneringen med kansler och Villanueva, men jag har alltid känt att den bästa partnern för Villanueva var Osorio som de visade mot Brasilien. Sedan gick det rykten om att Villanueva och Osorio skulle börja mot Bolivia, men Villanueva blev sjuk i en sjukdom som vi här i Venezuela kallar lechina , och Osorio hade några problem med sitt knä. Men anledningen till att vi bara släppte in ett mål i gruppspelet var Dudamels defensiva taktik och hela lagets organisation, speciellt i matchen mot Brasilien.”

Med en stor del av det venezuelanska stödet, dock, det sågs som en övertro på försvaret. Här var ett team, dem trodde, vars DNA hade blivit så inarbetat med att spela skadebegränsningsfotboll att de inte visste hur de skulle befalla den anfallstalang och kreativa potential de nu hade.

"Ärligt, Jag blev besviken på La Vinotinto i denna Copa, ” erkände Pino. "De visste inte hur de skulle spela med bollen. Dudamel måste fortsätta arbeta så att inför VM-kvalet, systemet vi har förbättras. Det här laget måste ta steget mer för att kunna åstadkomma stora saker."

"Dudamel tror på sin taktik och för att vara rättvis, det fungerar under gruppspelet, ” sade Bustamante, "men det hjälper inte heller att etablera en identitet, a Vinotinto sätt att spela.

"Om de får bra resultat, man kan säga att taktiken fungerade, men det finns inte mycket utrymme att drömma om nästa nivå. Mot Argentina borde vi ha pressat mycket mer istället för att låta dem hitta in i matchen. La Vinotinto hade sina stunder för att spelarna på något sätt hittade sin väg och bara utmärkt arbete för Armani förnekade dem.”

Det var ett genomgående tema genom alla proffsens svar. "Jag tycker att taktiken åtminstone i gruppspelet var lämplig, ” förklarade Ferro. "Vi gjorde oavgjort mot Champions och det är ingen hemlighet att de är bättre än La Vinotinto på alla sätt och vis, så självklart behövde vi en defensiv taktik. Sedan är det Peru. Vi såg alla vad de gjorde vid den här turneringen. Det var den första matchen och jag tror att vi gjorde många misstag, men ändå, vi fick en poäng.

"Sedan mot Bolivia spelade vi en fantastisk match. Jag tror att i kvartsfinalen, taktiken var inte problemet. Istället för Murillo borde vi ha spelat med Savarino – han är mer kreativ, han har visionen om en "10" - och kanske återigen byta en spelare på mittfältet (Yangel ut för Añor, till exempel).

"Vi kan inte tvinga det här laget att spela 4-4-2 för att ge några minuter till Josef Martinez eftersom vi aldrig spelade så i vänskapsmatcherna. Kanske en 4-2-3-1 men igen, Jag tycker att 4-3-3 var en bra taktik men med olika spelare, mer offensiv. Vi missade chansen att slå Argentina. Vi kom i bättre form än dem till både turneringen och matchen."

De kommande 12-18 månaderna av internationell fotboll ger en fullspäckad kalender för Dudamels män. År 2020, seniorlaget kommer att möta VM-kvalet 2022 som är planerat att starta i mars, en annan Copa América, och CONMEBOL Pre-Olympic Tournament, som börjar den 15 januari. Skulle de prestera tillräckligt bra för att säkra en av de två kajplatser som ges till Sydamerika, Venezuela kommer att ha OS-fotboll i slutet av juli att se fram emot.

Särskilt OS erbjuder Venezuela ett perfekt skyltfönster för vad som beskrivs som deras starkaste generation. Kör som en U23-tävling, med en ersättning på tre "överdrivna" spelare, OS kommer vid en tidpunkt då alla La Vinotinto's U20 World Cup tvåan kohort från 2017 kommer att vara berättigad, såväl som de som missade men har sedan dess blivit framträdande, som Savarino, och de kan förstärkas av sådana som Tomás Rincón, Roberto Rosales och Rondón.

Alternativt den skulle kunna användas som en testkörning för livet utan det sistnämnda, eller en chans att prova en tvåanfallare. Det är en idé som Ferro och jag diskuterade och kom överens om kunde fungera i en 4-3-1-2, som skulle ha fördelen av att behålla det robusta triumviratet av spelare i formen av Rincón, Yangel Herrera och Júnior Moreno på mittfältet, och tillåta Martínez att samarbeta med Rondón i attacken. Att koppla ihop de två kan vara en av Soteldo, Savarino, eller Rómulo Otero, vem många, inklusive Herrera och Pino, kände borde inte ha utelämnats från 2019 års Copa-trup. På ett eller annat sätt, 2020 ser ut att bli ett år då många hoppas på att bojorna ska lossna.

"Jag har ganska höga förväntningar, ” erkände Ferro. "Jag tror att vi måste jobba väldigt hårt på anfallsavdelningen och pröva olika taktiker för att ha ett mer konkurrenskraftigt och komplett lag som vet hur man ska vara defensiv men ändå kan skapa fler möjligheter och vara offensiva när det behövs.

"Det finns en dröm, och det är målet:vi vill vara med i vårt första världscup, och jag tror att vi har fantastiska spelare som är på goda punkter i sina karriärer." Det är en positivitet som inte är ensam.

"Det här laget är superbegåvat, ” sa Herrera om sina medproffs. "Den har mycket erfarenhet och jag tror att de är förberedda för nästa utmaningar. Jag tror att det här laget kan bli det första Venezuelas landslag att ta sig till VM.” För Bustamante, det är allt som betyder något; "något annat, " han säger, "skulle vara en hög vinst."

TV-ankare Pino och fd Vinotinto försvararen McIntosh var mer reserverad, med den senare förklarar lite djupgående vilka problem som återstår och måste övervinnas om La Vinotinto ska gå in i världens största fotbollsturnering.

"Bit för bit, Venezuelas landslag förbättras tack vare antalet spelare som det exporterar idag, men jag tror att vi fortfarande har en lång väg att gå för att nå ett VM.

"Om Gud vill, det händer i dessa kvalifikationer, men jag tror inte att vi har gjort det förut eftersom de ansvariga tror att fotbollen växer från topp till botten, och detta har kanske verkat vara fallet på grund av venezuelanens anpassningsförmåga.

McIntosh, som ger råd till unga spelare på Twitter, Facebook, och Instagram, anser att hela attityden måste förändras.

"För att vår fotboll ska bli elit, vi måste börja med vårt misshandlade akademisystem. Barnen ska behandlas lika eller bättre än proffsen, det är den mentalitet vi behöver eftersom de kommer att bli framtiden för vår fotboll, och för tillfället, de producerar en fotbollsspelare som har blivit illa behandlad och dåligt matad, både i sin fysiska, emotionell, och mental näring. Mitt råd är, om de verkligen älskar fotboll, att reflektera."

Pinos reservationer var mer omedelbara, berättar för mig att Copa-prestationen har lämnat en dålig smak och han hoppas att det signalerar till Dudamel att att fortsätta spela på samma sätt kommer att göra VM-kvalet mycket svårt. Ändra inte, meddelandet var, och ett misslyckat 2020 kan lämna chefen i ett "hav av tvivel."

Dylan Wiliam, en emeritusprofessor i pedagogisk bedömning, anser att "inom utbildning, "vad fungerar?" är inte rätt fråga eftersom allt fungerar någonstans och ingenting fungerar överallt." För Dudamel, denna punkt är nyckeln till hur han kommer att bli ihågkommen som Venezuelas manager, och hur hans trupp kommer att ställas mot dem som har kommit före dem. Tills nu, även om formationer förändras, taktiken har varit relativt oförändrad. "Så vad är intressant, " avslutar Wiliam, "vad som är viktigt i utbildning, är "under vilka förhållanden fungerar detta?" Dudamel är en pedagog och han måste ställa sig denna fråga; svaret kommer att definiera de kommande 18 månaderna .

Jordan Florit är författaren till den kommande boken " Rött vin och Arepas:Hur fotbollen blir Venezuelas religion .”

[Analysera Venezuelas Copa-kampanj:En missad möjlighet men bättre tider väntar: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039474.html ]