Förhandsvisning av lässäsongen:Blir Moore kvar?

När mästerskapssäsongen 2018-19 kommer, Fotbollslabbet pratade med Simeon Pickup (@SimFromBucks) från den utmärkta lässidan The Tilehurst End.

Du slutade 20:a förra säsongen, 17 platser lägre än kampanjen 2016-17. Beror du på regressionen främst till dålig man management, obalanserad rekrytering, skador eller helt enkelt inte lika mycket tur?

Jag skulle lägga ner det på alla dessa saker och mer egentligen. Även om ett stort antal av våra fans verkade lägga skulden rakt på Jaap Stam, i själva verket orsakades regressionen från tredje till 20:e av många olika faktorer. Det enklaste sättet att uttrycka det är att Stam, en oerfaren och oflexibel chef, försökte göra för mycket under dåliga omständigheter.

I verkligheten, vi förstod aldrig riktigt varför vi hade kunnat trotsa alla former av fotbollslogik för att ta oss hela vägen till slutspelsfinalen trots att vi inte var uppenbart bra på att försvara eller anfalla. Det huvudsakliga svaret för mig är att vi hade ett sammanhållet lag som hölls samman av tre nyckelspelare som kunde göra matchvinnande prestationer:Ali Al-Habsi, Danny Williams och Yann Kermorgant – senast 2017/18, två hade lämnat och en gick igenom stora skadeproblem under hela säsongen.

Annat, rekryteringen var obalanserad, truppen drabbades av skador på vänsterbacken Jordan Obita, kreativa mittfältaren John Swift och flera andra, och självförtroendet på och utanför planen blev kritiskt lågt allt eftersom säsongen fortskred. Inför det, Stam höll sig (oklokt) till sina taktiska principer, alienerade fanbasen (ligan mot Sheffield United på drygt 6, 000 var det värsta vi har haft på Madejski Stadium) och hade inte erfarenheten att ta oss ur röran.

Modou Barrow sågs som en av dina bättre spelare förra säsongen. Är det viktigt att ha spelare med fart att hota bakom?

Absolut. En sak som verkligen höll oss tillbaka 2016/17 var bristen på en ytter som, regelbundet, skulle ge oss en extra dimension framåt genom att springa mot motståndet och tänja på försvaret. Modou Barrow gav oss det 2017/18 och fick en respektabel avkastning på 10 ligamål och fyra assist att matcha.

Sone Aluko hade en fantastisk kampanj 2016-17 med Fulham men det verkar som om han ännu inte har dragit upp några träd i Berkshire. Hoppas du på mer från honom den här terminen?

Han var hemsk förra säsongen om jag ska vara ärlig, och jag tvivlar på att han inte håller med mig. Med sin erfarenhet av engelsk fotboll, vi ville ha en konsekvent, pålitlig ytter i motsats till Barrows oförutsägbarhet, men till slut fick vi knappt någon attackerande avkastning ur honom. Det hjälpte inte att han inte passade in i laget bra – han drev ofta inåt och djupt för att plocka upp bollen och lämnade oss med ingen på högerkanten. Dock, med tillägg av den offensivt sinnade Andy Yiadom, han borde få hjälp av de överlappande löpningarna.

Målvakten Vito Mannone startade 41 matcher förra terminen. Imponerade han lika mycket som Ali Al-Habsi året innan?

Inte riktigt. Han var inte fattig på något sätt, men gjorde sällan de matchvinnande prestationer som Al-Habsi var kapabel till. Det är lite hård mot Mannone – han hade trots allt mycket att leva upp till – men det är uppenbart att vi inte hade samma kvalitet mellan pinnarna. Sedan igen, hans sena straffräddningar mot Leeds United (borta) och en hemma mot QPR som gav oss vår första vinst på cirka 20 ligamatcher var riktiga höjdpunkter under säsongen.

Den högerfotade Chris Gunter startade alla 46 matcherna förra säsongen, ta på sig olika positioner inklusive vänsterback. Med värvningen av Andy Yiadom och uppkomsten av Omar Richards, hoppas du att Gunter inte ska behöva överanstränga sig lika mycket i år?

Han behöver verkligen konkurrens om sin plats. Trots den enorma omsättningen av spelare under de senaste fem åren, Gunter har varit en ständigt närvarande, plockas in i veckan, vecka ut av Nigel Adkins, Steve Clarke, Brian McDermott, Jaap Stam och nu Paul Clement. Hans prestationer är vanligtvis ganska solida, men sticker sällan ut, så en annan spelare som kommer in för att hålla honom på tårna kommer att hjälpa Gunter. Plus, Yiadom ger oss en mer attackerande närvaro längst till höger vilket alltid är bra.

Det ser allt mer troligt ut att mittbacken Liam Moore stannar. Är det ett lyft för försvaret?

Det är ett enormt lyft för hela laget och fansen. Moore har varit en av de största framgångarna under de senaste två säsongerna, om inte den största framgången, och kunde ganska realistiskt ha gått för mer än £10 miljoner om vi skulle sälja honom i sommar (och Brighton var enligt uppgift intresserade). Hans befallande närvaro längst bak, kropp-på-linjen försvar och imponerande passningsavstånd gör honom till en högkvalitativ center halva allround, och han kommer att vara en viktig del av alla framgångar vi har nästa säsong. Den ryktade övergångssumman på 1 miljon pund som vi betalade till Leicester City ser mer och mer ut som ett rån i dagsljus.

De viktigaste alternativen att samarbeta med Moore är Tiago Ilori, som har mött kritik plus Paul McShane och nyvärvningen John O’Shea; de två sistnämnda är i slutet av sin karriär. Kan du lita på att någon av dem presterar bra under en hel säsong?

Tiago Ilori led mycket av att bli ombedd att överspela med bollen av Jaap Stam. Även om han verkligen är en talangfull försvarare, han led mycket av pressen att inte bara behöva spela bakifrån, men att aktivt behöva behålla bollen när (alltför ofta) inga passningsmöjligheter öppnade sig högre upp i planen. Dock, Clement har lättat på det trycket – Ilori kan fortfarande spela ut, men han har större tillstånd att gå långt om han känner att det behövs.

Å andra sidan, Paul McShane och John O’Shea är bra som truppalternativ. Vi behöver den erfarenheten i försvaret, även om de inte är de mest skickliga försvararna. Så länge vi inte förlitar oss på dem som vanliga nybörjare kommer vi att klara oss. Plus, vi har en mängd unga centerhalvor på väg, väntar på att ta över från McShane och O'Shea nästa sommar, inklusive nyvärvningen Darren Sidoel från Ajax akademi.

Mittfältaren Liam Kelly har gjort några högkvalitativa mål sedan han kom till sidan. Hoppas du att han kanske kan slå dem med en ännu högre volym den här terminen?

Han kämpade från bristande konsekvens under 2017/18 verkligen. Hans breakout-prestationer 2016/17 kom från att han hade en tydlig roll i laget – sittande vid basen av ett tremannamittfält där han kunde välja passningar och diktera spel. Dock, han blev ombedd att spela högre upp 2017/18 och kämpade för att hitta utrymme på samma sätt, samtidigt som de fortfarande lider av bristande fysisk närvaro.

Om Clement kan hitta en roll i laget för irländaren som gör att han kan diktera spelet utan att behöva göra för mycket fysiskt defensivt arbete, Kelly kommer att vara mycket mer effektiv. Lyckligtvis, i David Meyer, vi har nu en mittfältare som kan göra lumpen åt honom.

David Meyler bör ge ledaregenskaper efter att ha gått från Hull. Om han håller sig i form, förväntar du dig att han ska ta på sig Joey Van Den Bergs roll att skydda försvaret?

Jag förväntar mig att han börjar veckan i, vecka ut som den defensiva nyckeln på vårt mittfält. Ett av förra säsongens största taktiska misslyckanden var frånvaron av en defensiv mittfältare för att ge laget balans, men det borde Meyler tillhandahålla. Joey van den Berg kämpade på allvar under 2017/18 på grund av bristande rörlighet och dålig passningsräckvidd, men Meyler borde vara en uppgradering.

Nyvärvningen Marc McNulty blev den första spelaren att göra 23 ligamål för Coventry på 51 år förra säsongen. Är du spänd på att se vad han kan göra i mästerskapet?

Jag är verkligen försiktigt optimistisk. Även om det är svårt att säga hur väl han kommer att kunna ta steget upp från League Two till Championship, han har utan tvekan den instinkt som alla anfallare behöver för att göra mål regelbundet. Jag tvivlar på att han kommer att komma igång – han tog ett tag att komma igång för Sky Blues förra säsongen – men han kommer att göra det om han får tålamod.

McNulty hittade sin bästa form tillsammans med en flittig strejkpartner. Kommer Clement att para ihop honom med Jon Dadi Bodvarsson mot Derby, eller kommer han att favorisera en extra offensiv mittfältare i John Swift?

Det är svårt att säga i det här skedet – Clement föredrar vanligtvis att spela en anfallare framme, så det ska bli intressant att se om McNulty har öronmärkts för den rollen, eller om han partner Jon Dadi Bodvarsson som du föreslår. Intressant, i en försäsongs vänskapsmatch mot Fulham försökte vi en 4-4-2 med en offensiv mittfältare (John Swift) och en konverterad fysisk ytter (Yakou Meite) i topp. McNulty kan sluta med att ta någon av dessa platser om vi går med 4-4-2 nästa säsong.

Kungliga åsido, vad är dina tankar inför mästerskapssäsongen som helhet? Några potentiella mörka hästar för dig?

Middlesbrough och Nottingham Forest är mina favoriter för automatisk avancemang – båda har gott om kvalitet i sina lag och borde ha för mycket för de flesta lag i divisionen. Annat, min mörka häst är Bristol City. Även om de har tappat några toppspelare i Aden Flint och Bobby Reid (möjligen snart följt av Joe Bryan), de har rekryterat effektivt i sommar.

Adam Webster är en bra ersättare på mitthalvan, Andreas Weimann kommer att ge dem kvalitet på bred front och, med Mo Eisa inställd på att skriva under i skrivande stund, de kommer att ha massor av mål i Reids frånvaro. Johnson är också en kvalitetschef som borde kunna bygga vidare på förra säsongen.

Var ska du sluta?

I nedre mid-table misär – förmodligen runt 15:e. Vi kommer att vara bättre än förra säsongen (vi kan inte vara mycket sämre) men bristen på transferaktivitet kommer att hålla oss tillbaka.

Tack till Simeon för hans svar. Fotbollslabbets dom om Reading finns på We Love Betting från den 30 juli.

[Förhandsvisning av lässäsongen:Blir Moore kvar?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038675.html ]