Birmingham City 0-1 Middlesbrough Five Things:Boros knowhow är skillnaden

Patrick Bamford – www.gettyimages.co.uk

Patrick Bamfords mål i första halvlek gav avancemanget Middlesbrough en 1-0 vinst på St Andrews, lägga pressen på kämpande Birmingham City. Här är fem saker från spelet.

Birminghams tidiga utbrytningar

Värdarna hade den galvaniserande effekten av en ny chef i Garry Monk, så det var ingen stor överraskning att de anföll i högt tempo under den första halvtimmen. De breda männen Jota och Jacques Maghoma utgjorde hot; den förre vände George Friend i rutan bara för att hitta sidonätet efter 19 minuter, ögonblick efter att den sistnämnde satte upp Craig Gardner för ett långt skott som räddades väl av Darren Randolph. Målvakten behövde dock inte möta några entydiga chanser när han återvände till sin gamla stampplats:Daniel Ayala höll Che Adams tyst medan Adam Clayton föll djupt från mittfältet för att neka målmannen Lukasz Jutkiewicz mycket utrymme.

Traore körde Boro vidare

10 medlemmar av Tony Pulis sida kan kritiseras för att de saknar uppfinningar i besittning men Adama Traore, ensam, kompenserade för det. Högerkanten kom in bakom Maxime Colin vid otaliga tillfällen och hans ostoppbara tempo uppmuntrade det gästande mittfältet längre upp på planen, vilket var nyckeln till ett crescendo av press sent i halvleken. Efter att ha flyttat till vänster, ex-villamannens kryss i den 39:e minuten hittade vägen till Patrick Bamford, som hade lugnet att ta en snabb touch vid bakre stolpen innan han sköt hemåt. 24-åringen, som var tvivelaktigt omärkt av mittbackarna Michael Morrison och Harlee Dean, tog sitt sjunde mål på två veckor med hänsynslöshet som Birmingham saknade.

Blues förmåga att pressa

Bollvinnaren Maikel Kieftenbeld visade aggressiviteten för att utlösa pressperioder i andra halvlek från hemmalaget. Intensiteten i Birminghams arbete utan boll gav dem dock tilltro till att deras arbete med den inte nödvändigtvis var meriterande. Jota kämpade i trångare områden efter pausen, Morrison såg obekväm ut när han spelade från baksidan medan vänsterbacken Maxime Colins högerfotspreferenser ibland saktade ner spelet. Ersättare Sam Gallagher, en villig löpare under den sista halvtimmen, hade den bästa öppningen, halvsvängde Ben Gibson innan han sköt utanför den bortre stolpen från kanten av boxen.

Smoggies går upp?

Birminghams problem bör tillskrivas, till viss del, till Middlesbroughs imponerande organisation, som saktade ner spelet när det behövdes och skötte förloppet väl. Medan bortafans som tittar på sitt lag som skyddar en smal ledning vid skadetid vanligtvis biter på naglarna, Boro-supportrar sjöng Pulis namn med osviklig flytkraft. Teessiders har helt klart förnyat tro med 10 poäng från sina senaste fyra matcher, vilket sätter dem i bästa läge för att se den en gång så lediga slutspelsplatsen.

Munken måste ha tro

Den nya Blues-chefen har övervakat en prestation som representerar en förbättring jämfört med de föregående sex matcherna, men inte nödvändigtvis en bra nog att gräva sin sida ur problem. Steg ett var att sätta ihop elva spelare som kämpade för varandra i 90 minuter – vilket borde vara givet på St Andrews men inte har varit nyligen – och tisdagskvällens tecken är att det första steget har tagits. Steg två för Monk kommer dock att vara att få den sidan att använda bollen med kvalitet, fantasi och hänsynslöshet i den sista tredjedelen – det andra steget kommer att definiera hans tjänstgöring.

[Birmingham City 0-1 Middlesbrough Five Things:Boros knowhow är skillnaden: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038774.html ]