Miler Nikki Hiltzs parallella framgångsberättelser

En av sportens få öppet homosexuella artister, Nikki Hiltz inledde sitt första proffsår med en PR-vinst i USATF Distance Classic 1500 i maj. (KIRBY LEE/IMAGE OF SPORT)

Förra året, när Arkansas alum Nikki Hiltz inledde en post-kollegial karriär med lovande PR på 2:05.16 och 4:09.14, förväntades inte omedelbar medeldistansstjärna. Men ingen sa det till henne. I år är allt den 24-åriga kaliforniska infödingen har gjort under sin första hela proffssäsong att förbättra sitt 800 bästa till 2:01.37, ta upp Team USA:s VM-trupp genom att köra en 1500 PR på 4:03.55 och fånga den metriska milen guld vid Pan-Am Games.

Tidigt utmärkte sig Hiltz som en begåvad och grym artist. Efter en dekorerad karriär som prep i Aptos, Kalifornien, där hon vann en delstatstitel år 1600, fortsatte Hiltz till Oregon, där hon var en medlem av '15 nationella mästerskapslaget. Efter att ha flyttat till Arkansas senare samma år, fortsatte hon med 6 All-American utmärkelser som Razorback, och slutade 3:a i NCAA inomhusmilen som senior och 2:a i utomhus 1500-talet som junior och senior.

Men 2019 har visat sig vara hennes breakout-kampanj. Som medlem i Mission Athletics Club och guidad av kunniga Terrence Mahon har Hiltz utmärkt sig. I USATF 1500 visade hon ett lugn som motsäger hennes status som professionell novis. När hon stängde hårt över de sista 300, sprack genom trafiken i den sista hemsträckan och nästan fångade Jenny Simpson vid linjen, slutade hon 3:a i det största loppet i sin unga proffskarriär. "Min familj satt nära startlinjen på 1500 m så jag fick ett hörbart energislag för varje varv", säger den adidas-sponsrade Hiltz. "Med 300 meter kvar kände jag mig så bra att jag visste att jag skulle komma in i laget."

Bara några veckor senare befann hon sig i Peru som favorit på Pan-Am 1500m. "Det var definitivt en annan känsla", konstaterar hon. "I stort sett hela min karriär har jag varit som en underdog och kanske förbisett några gånger." Hon lät andra leda nästan hela loppet och korkade upp ytterligare en stark avslutningsspark för att ta guldet på 4:07.14, hennes fjärde snabbaste tid någonsin. "Med ett varv kvar satte jag mig bakom ledaren och satt bara på henne till de allra sista 100", förklarar hon. "Och sedan svängde jag brett och försökte bara komma i mål så fort som möjligt. Det är en ny känsla att ha ett mål på min rygg. Men jag tror att jag älskar det.”

När hon ser framåt mot Doha har Hiltz funderat på sin kommande globala tävling. "Jag har aldrig stått på en sådan scen förut", erkänner hon. "Jag är verkligen exalterad över att känna energin från en internationell publik. Eftersom jag är en amerikan som bär singeln känner jag att jag kommer att ha ögon på mig. Jag skulle säga att mitt mål är att ta mig till final.”

Den enastående utvecklingen på ovalen som har stämplat Hiltz som en inflytelserik och framgångsrik idrottare i världsklass är inte hennes enda framgångssaga. Mot slutet av sitt sista år i Fayetteville gick Hiltz offentligt och avslöjade det romantiska förhållande hon delar med sin lagkamrat Therese Haiss, också en duktig miler. "Vi var bara vänner. Vi blev helt enkelt knutna till varandra omedelbart, förklarar Hiltz vid deras första möte på en elitgymnasium som samlades tillbaka i ’13. "Mina känslor för henne som mer än en vän uppstod inte förrän jag flyttade till Arkansas. Vi började dejta 2016. Och nu har vi dejtat i 3 år.”

Även om ett sådant tillkännagivande alltid innebär känslomässiga risker, har att göra det som en person av en kändis ytterligare implikationer som kräver stärkt mod. För Nikki och Therese har det varit värt det. "Det har drastiskt förändrat mitt liv och Thereses liv också. Vi känner att vi har ett syfte och mer förtroende eftersom den överväldigande majoriteten av svaren har varit positiva”, förklarar Hiltz om det gemensamma tillkännagivandet som hon och hennes partner gjorde våren ’18. De positiva svaren har varit många. "Saker som "du ger mig kraft" och "du inspirerade mig att komma ut till min familj." Sådana saker får dig att må bra eftersom du hjälper andra. Jag känner att det inte har varit annat än bra sedan vi bestämde oss för att vi skulle vara riktigt öppna om vårt förhållande.” Duons uppenbarelse har gett eko i hela friidrottsvärlden och utanför, vilket ger Hiltz en förhöjd plattform för att tala ut om sin orientering, för att främja medvetenhet hos andra och för att visa att hon och Haiss är skickliga, duktiga och artikulerar unga kvinnor.

Hiltz, som fortfarande är på väg ur den embryonala fasen av sin professionella karriär, har snabbt etablerat sig som en begåvad och redo artist med fortfarande ouppmätt uppåtpotential. Och samtidigt skulle många säga att upplysningen om sexuell läggning hon tillför spårgemenskapen inte är mindre viktig. "Det är viktigare", insisterar hon. "När min karriär är över och allt sagt och gjort, vill jag bli ihågkommen som mer än bara en bra idrottare. Jag tror att detta motiverar mig att springa snabbare. Ju snabbare jag springer desto fler människor kommer jag att nå och desto fler liv kan jag potentiellt förändra.” / Dave Hunter /

[Miler Nikki Hiltzs parallella framgångsberättelser: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1012055022.html ]