Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsTillbaka till framtiden | Kan friåkning i gammal skola bli nästa stora grej inom skid- och snowboardåkning?
Den klassiska snowboardfilmen Apocalypse Snow är en löjlig film. Tillverkad 1983 som en bisarr marknadsföringsövning för den franska semesterorten Les Arcs, med Regis Rolland, en av Europas första snowboardåkare. I princip har filmen en handling, men historien är ungefär lika falsk som den om en 70-tals porrfilm. Det är bara en ursäkt för handlingen, som gör att Regis jagas av skurkar på skidor, monoboard och i stort sett allt annat de kan få tag på.
När jag tittade på det nyligen, men det som slog mig var inte det meningslösa manuset, de konstiga exploderande snöcyklarna eller ens den banbrytande användningen av zorber. Det var det faktum att det inte finns ett enda trick i hela filmen. Inga grepp, inga snurr, inte ens så mycket som en urbenad växel.
De senaste trettio åren har snowboard och skidåkning på högsta nivå dominerats av trickbaserad freestyle. Freestyle har varit i framkant av sportens utveckling. Det har varit i fokus för kärnskid- och snowboardmedia, såväl som X Games och OS. Freestyle har fått de största tittarsiffrorna. Så den stora majoriteten av sponsringspengarna har gått till filmer eller evenemang som fokuserar på freestyle och proffsen som medverkar i dem.
Det är vettigt – ur en filmisk synvinkel kräver spektaklet av någon som gör en 360 på ett bräde eller en backflip på skidor liten förklaring. Freestyletävlingar kan arrangeras på eller nära vanliga pister vilket gör dem lättillgängliga. När det gäller Big Air kan de till och med hållas mitt i städerna.
Freeride-tävlingar, nästan per definition, måste hållas på platser som är svårare att nå. Och under de tre decennierna sedan Apocalypse Snow släpptes har vi blivit så vana vid att se freestyle i videor att det verkar konstigt att se en del (för att inte tala om en hel film) som inte innehåller ett enda trick. Under längst tid var det inte så intressant för många att åka snabbt och rakt nerför ett berg. Tja, tills nyligen.
Eftersom freestyle har blivit mer komplicerat har det blivit svårare att förstå. Järnvägstrick – hardways, byten och liknande – har blivit så tekniska att även kommentatorer ofta kallar dem fel. På hopp är dubbla, trippel och till och med fyrdubbla korkar nu möjliga.
Klagomålet att dessa moderna rörelser är "bara gymnastik", är ett som du hör allt oftare från snowboardåkare och skidåkare. Och för en genomsnittlig tittare – för publik utanför skid- och snowboardåkningens kärna – blir freestyle allt svårare att relatera till. Kan popularitetens pendel svänga tillbaka i motsatt riktning?
Bertrand Denervaud tycker verkligen det. Som chef för sportutveckling för Freeride World Tour (FWT) och en legendarisk snowboardåkare i sin egen rätt, är han hausse på utsikterna för freeride som åskådarsport.
Vi möter honom på utsiktsplattformen på Verbier Xtreme, sista stoppet på FWT. Bakom oss är världens bästa freeride-skidåkare och snowboardåkare på väg nerför den vansinnigt branta Bec des Rosses-ansikten. (Eller i fallet med bosatt proffs Xavier de le Rue, kasta försiktighet för vinden och räta upp det hela.)
"Jag tror att den stora skillnaden med freestyle och freeride," förklarar Bertrand, "är att med freestyle, om du är en 14-åring och du verkligen kan förstå vad som händer, kan du föreställa dig att du så småningom försöker göra det. [Men] med friåkning, alla kan relatera.”
När man ser sig omkring på den tvåtusen starka publiken som tittar på med oss är det svårt att argumentera med honom. Den här publiken är inte bara större än någon annan jag har sett slopeside vid något av de stora freestyle-evenemang jag har varit på (inklusive US Open och X Games), den är också mer blandad.
Grizzled schweiziska bergsmän med feta skidor eller splitboards minglar med posh brittiska familjer och unga parkråttor. Människor flämtar till vid särskilt imponerande klippdroppar och jublar när resultaten av deras landsmän läggs upp på storbildsskärmen. En grupp unga skidåkare skapar en karnevalsatmosfär – de har tagit med sig trummor, trumpeter och sånger i fotbollsstil, vilket tvingar Bertrand att tala högt för att bli hörd.
"Jag säger inte att en trippelkork inte är imponerande, det är väldigt imponerande", fortsätter han. "Men det börjar bli väldigt svårt att relatera. [Med freeriding] kan faktiskt alla säga:"Ok, ja, jag kanske inte kunde hoppa det hoppet, men jag kunde rida det där ansiktet." Eller "Jag skulle älska att göra den svängen." Det faktum att folk faktiskt kan föreställa sig att de gör det hjälper sporten ska förstås av fler.”
Freeride World Tours publik har vuxit imponerande de senaste åren. "För Alaska hade vi 150 000 människor som tittade på livestreamen," förklarar Denervaud, som var den största någonsin hittills. "Vi hade upp till 10 000 personer som lyssnade på en gång." Evenemanget sänds även på marksänd TV i flera länder, även om siffror för de många olika nätverken är svårare att få fram.
Även om den här tittarstatistiken är imponerande är den fortfarande överlägsen den för de största freestyle-evenemangen. "Jenny Jones fick tre miljoner [människor som ställde in] för sitt brons", säger Ron Chakraborty, redaktör för stora sportevenemang för BBC, som vi pratade med kort efter OS i Sotji. "Om minnet inte fungerar, fick herrarnas halfpipe [final – där Shaun White knappt missade en medalj] cirka 2,6. Det var ett stort drama." Och det är bara tittarsiffrorna för ett land.
Samtidigt lockar X Games, det största årliga freestyle-evenemanget när det gäller mediebevakning, även större tittarsiffror än FWT. Återigen är det svårt att hitta statistik för TV, men Danny Chi, talesman för den ESPN-drivna tävlingen, sa till Mpora:"I år hade vi totalt 12,1 miljoner minuter sett av X Games via Watch ESPN [deras online-prenumerationstjänst] och X Games-webbplatsen för Aspen-evenemanget.”
För att matcha den siffran för streaming online måste de 150 000 FWT-fansen som tittar på Alaska-evenemanget i genomsnitt titta på en och en halv timme av den tre timmar långa sändningen – osannolikt med tanke på uppmärksamheten på nätet.
Men om tittarsiffrorna för freeriding fortfarande ligger en bit efter de för flaggskepps freestyle-evenemang, kommer de ikapp. Till och med Chi medger att för den genomsnittlige Joe kan komplexiteten i modern freestyle göra det svårare att förstå än att åka fri:"Om du pratar om en mainstream-tittare som ställer in kanske en eller två gånger om året för att se X Games då tror att det inte kommer att bli lika lättsmält för dem.
"Hej, jag har jobbat på X Games länge men jag kan fortfarande inte kalla alla järnvägstricks rätt", säger han. Även om han förklarar att med tanke på tävlingens målgrupp är detta inte nödvändigtvis ett problem. "Jag kunde lätt gå ner från mitt kontor i LA och mycket snabbt flagga ner ett dussin barn som kunde göra det åt mig."
Det är inte bara moderna trick som gör det svårt för tillfälliga tittare att förstå freestyletävlingar heller. Rivalturer som drivs av Federation Internationale du Ski (FIS – som kontrollerar den olympiska kvalificeringsprocessen) och World Snowboard Tour (WST – som av många ryttare ses som det legitima styrande organet) gör tävlingssnowboardåkning i freestyle mycket svår att följa.
Varje turné publicerar olika övergripande tabeller och kör sina egna "VM". Situationen inom freestyle-skidåkning är mindre bitter, men inte mindre förvirrande. FIS och Association of Freeskiing Professionals (AFP) kröner olika "världsnummer 1" varje säsong. Detta, säger Denervaud, är:"ett problem för dem". Den enda, förenade Freeride World Tour är en klunga att förstå i jämförelse.
Ökningen av antalet personer som tittar på freeriding de senaste åren har motsvarats av ett ökat deltagande. Försäljningen av friåkningsutrustning (som turskidor, pjäxor och splitboards) har vuxit snabbt under de senaste vintrarna, enligt forskning som publiceras årligen av Snowsports Industries America (SIA). Dess senaste data visade en ökning med 27 procent jämfört med föregående år i försäljningen av pjäxor som kan användas för turnéer, medan "försäljningen av tillbehör för backcountry, inklusive beacons, prober och spadar, ökade med 12 procent".
På lång sikt ser denna trend ut att fortsätta. Freestyle, som både Chi och Denervaud påpekar, är en ung persons spel. Proffsen som toppar pallplatserna blir yngre för varje år. Men när den ursprungliga generationen snowboardåkare och freeskiåkare växer upp, flyttar de bort från parkerna och börjar åka freeriding i allt större antal.
James Stentiford, en freeride-coach som driver kurser från Chamonix, säger:"Snowboard har alltid varit en mycket ung persons sport. Men om jag tittar på min kundkrets är det i princip 30 saker upp till nästan 60 saker." Enligt den senaste SIA-rapporten var en fjärdedel av de 7,6 miljoner snowboardåkare som besökte amerikanska resorter förra säsongen över 35 år.
När det demografiska freeride-paketet för köp växer kommer disciplinen oundvikligen att locka fler sponsringar för videor, evenemang och idrottare. Redan de senaste fem åren har antalet snowboardfilmer ökat med enbart freeride, som Jeremy Jones imponerande populära Deeper , som gav upphov till två uppföljare. På samma sätt är det lätt att föreställa sig fler freeride-evenemang som dyker upp och går med på världsturnén. Jag frågar Danny Chi om X Games någonsin skulle överväga en friåkningstävling.
"Vi skulle inte utesluta det", säger han. Han förklarar att friåkningens beroende av förhållanden gör det "utmanande" att passa in i live-tv-scheman, men han påpekar:"Under ett antal år när vi var i LA för sommarspelen surfade vi. Surfingen var hela vägen nere i Puerto Escondido Mexiko [och] vi behövde se till att förhållandena [var] rätt."
En sak som kan påverka X Games-arrangörerna, säger han, skulle vara "om friåkning någonsin skulle övervägas för OS." Med tanke på att surfing sannolikt ser ut att inkluderas i Tokyo 2020-spelen är det inte en helt besynnerlig idé. Internationella olympiska kommittén är verkligen inte främmande för att introducera nya skid- och snowboardgrenar om de är populära. De snabbspårade skidhalfpipe och slopestyle för Sochi-spelen och gör samma sak med Big Air för PeyongCheang 2018. Och freeriding är inget om inte populärt, särskilt bland vanliga tittare.
I vintras släppte skidåkaren Cody Townsend filmer av en linje i Alaska som han kallade "The Crack", en couloir så tät att den stängdes över hans huvud. Det var i stort sett definitionen av knäpp, och utan utrymme att vända rakt foder var det enda alternativet.
Men när den här helt trickfria videon släpptes sprängdes den på ett sätt som ingen freestyle-skidvideo har gjort tidigare eller senare. Inte ens Candide Thovex virala smashes kunde matcha det. Den plockades upp av alla vanliga TV-nätverk i USA, och såg att Cody fick den typ av exponering som tidigare bara var reserverad för olympier. "Jag fick en rapport som sa att den hade 53 miljoner onlineträffar över hela världen," sa Townsend när Mpora intervjuade honom förra året. Codys klipp – en freeride-linje – blev den mest sedda skidvideon genom tiderna.
I åratal sågs friåkning som något av ett sidospel. Underfinansierad och underskattad, den här gamla skolans form av snowboard och skidåkning var bara den äldre, fattigare, mindre populära kusinen till freestyle. Men med tanke på hur det går, kan det verkligen vara framtiden?
För att läsa resten av funktionerna i March Origins Issue-huvudet här och för mer om Freeride World Tour gå hit
Verbier Xtreme 2016 kommer att äga rum i helgen (1–3 april). Se den LIVE på freerideworldtour.com
Tristans resa till Verbier stöddes av Swiss Air (swissair.com) som flyger dagligen mellan Londons flygplatser och Genève på vintern, och Visit Switzerland (myswitzerland.com).
[Tillbaka till framtiden | Kan friåkning i gammal skola bli nästa stora grej inom skid- och snowboardåkning?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1012048103.html ]