Bergsbestigning för nybörjare | Hur man byter ut stressen i staden mot ett liv i bergen

Glaciärfloden rasar och snön mjuk, vilket gör det riktigt, riktigt tufft. Ännu värre, en storm över natten dröjer sig kvar och skapar nästan apokalyptiska förhållanden för vår uppstigning - ylande vindar som förstärktes när vi närmade oss toppen på 3 420 m, tillsammans med snö/regn/hagel som sved i ansiktet, skär sig igenom mina ineffektiva handskar och jag känner mig liten och dum mot väder och vind.

Jag förbannade mig själv för att jag packade så bråttom för den här resan - i en 32 graders värmebölja hemma hade jag glömt hur kalla och oförlåtande bergen kan vara. Jag hade också kastat ut mina vattentäta byxor ur ryggsäcken i sista minuten för att spara vikt, misslyckades ännu en gång att följa bergets gyllene regel:var beredd, vädret kan ändras när som helst. Med allt jag har gjort i mitt liv hittills, tänker jag och viftar i den där springan, hur kunde jag ha varit så dum?

Jag går på en introduktionskurs i bergsklättring med UCPA, en organisation som bildades för 50 år sedan av den franska regeringen för att lära sina ungdomar de färdigheter som behövs för säker passage utomhus. Nu en ideell välgörenhetsorganisation, UCPA har centra över hela Frankrike – inklusive Chamonix och närliggande Argentiere – från vilket det erbjuder subventionerade kurser i en rad utomhusaktiviteter från bergsklättring till kitesurfing. De är nu tillgängliga för alla – marknadsförs till Storbritannien och den engelsktalande världen genom det Chamonix-baserade brittiska företaget Action Outdoors. De är oerhört värdefulla – min fyradagarskurs kostade bara 381 pund inklusive guide, boende, alla måltider och hyra av riktigt anständig utrustning.

Jag är den äldsta i vår grupp på 41, och den enda engelska personen – även om detta är bra för att förbättra min franska och alla andra talar briljant engelska, inklusive vår guide Mimi. Med mig på kursen är Florian och Julia, två flygledare, Fanny och Aurélien, båda sjuksköterskor och även från Paris, samt ingenjörerna Olivier, Marie och Guillaume. Vi är alla likasinnade som njuter av bergen och är sugna på mer.

Under de fyra dagarna som ledde fram till den här bestigningen hade Mimi lärt oss en mängd bergsklättringsfärdigheter, först tog vi oss uppför Aiguille Rouge för lektioner i hur man hindrar dig själv från att falla nerför en brant snöig sluttning (gör som en spindel) och hur man repar 3m tillsammans för att klättra i stenig terräng (förutsättningen är att om någon faller är du redo att fånga dem genom att skicka din vikt åt andra hållet och stoppa deras fall). Den andra dagen gick vi upp på Mer de Glace, för att lära oss hur och när man använder en isyxa och stegjärn, hur man repar 5m tillsammans för att gå på en glaciär, hur man abseiler ut ur sprickor och mycket mer.

Jag ägnar hela vintern åt att åka skidor, och de senaste säsongerna har jag börjat ge mig in på skidor på allvar. Och jag ville lära mig hur man gör det här ordentligt. Jag har fått satsen att använda förut, men jag har inte lärt mig hur jag ska använda den på rätt sätt och inte heller vad jag ska göra om det värsta händer – till exempel att falla i en springa – så jag har varvat varje bit av den fyra dagar långa snabbkursen , även det där sprickögonblicket (när jag väl hade kommit ut och min puls hade återgått till det normala). Allt är en del av resan, eller hur?

För sex år sedan var livet så annorlunda. Jag bodde i London och pendlade på min landsvägscykel sju trafikdränkta mil varje dag för att arbeta som nyhetsredaktör på en veckotidning. Sakta men säkert knäckte en kombination av deadlines, ohälsa, personlig stress och växande depression, ångest och sömnlöshet mig.

Jag växte upp på en liten gård och som barn levde jag nästan utomhus - att vara ute och vara fysiskt aktiv var allt jag visste. Sommarkvällarna ägnades åt att hjälpa till med slåttern, vintern valde får och vi åt hemodlad mat färsk från trädgården varje dag.

Jag insåg inte hur mycket att bo i staden kvävde livet ur mig förrän en dag, skrev av jobbet för en månad med akut stress, jag spontant tog ett flyg till Australien och fann mig själv sittande på en strand i Noosa.

Fyra veckors segling och dykning i Australien förvandlades till sex månader runt om i världen - boskapsskötsel i Argentina, segling i Uruguay, klättring i berg i Nya Zeeland, dykning i Thailand och Kambodja och ett par månader i Indien där jag åkte skidor i Gulmarg, Kashmir , red pigga Marwari-hästar i Rajasthan och fick till slut en huvudställning på en yogakurs i Kerala.

Jag samlade på mig enorma skulder men under de sex månaderna återupptog jag kontakten med mitt fysiska jag och naturen som jag hade vuxit upp med – en värld borta från deadlines och London. Jag frossade i en växande känsla av frid som jag inte hade haft sedan tonårsdagarna när jag satt på en släpvagn full med hö som de rullade över varma och dammiga fält.

Under de senaste åren har jag också lärt mig att åka skidor – att vara i bergen handlar för mig inte bara om att åka nerför orörda backar. Jag älskar att flå av eller klättra långt bort från andra människor, pressa mig själv fysiskt, dricka i den klara luften och tanka mig på utsikten. Det finns inget som att stå på toppen av ett berg, en bred tom krutskål eller en brant, vass couloir under dig med all tid i världen. Smärtan med att ta sig dit är bara tillfällig – förhoppningsvis.

Förra sommaren, i ett försök att kristallisera allt jag har lärt mig hittills på skidor och ge mig själv fler alternativ i bergen, tog jag mina nivå ett och två IASI skidlärarexamen. Att stryka bort dåliga vanor och förbättra min teknik gav mig förmågan att åka skidor nästan vad jag vill – och en törst efter mer, så i somras började jag klättra inomhus. Bekantskap med en klättersele, bindningsfigur på åtta knop och hur man försäkrar andra klättrare är en viktig färdighet för bergen och en gång i veckan klättrar jag med vänner vid min lokala inomhusvägg. Det gynnade mig för Chamonix, för den här bergsklättringskursen där jag lärde mig att rep och åtta knop kan vara livräddare.

Efter några år som egen företagare har jag vågat göra en plan igen och det är nu att flytta till de franska alperna där jag kan förbättra mina språkkunskaper, fortsätta mitt arbete som journalist och fortsätta att fördjupa dig och få erfarenhet i bergen. Det känns som om jag bara har skrapat på ytan av det jag behöver veta och det är spännande – även om det är skrämmande på samma gång.

Jag kan inte riktigt ge upp hemkomforten ännu, men efter vår natt i fristaden och toppen av Tete Blanche, bokade jag in mig på ett fyrstjärnigt Hotel l'Heliopic i Chamonix, som har ett episkt spa. Jag tycker att mysa i en mjuk och skön säng efter en stund i bastun och simma i en pool – plus en eller två öl — ett ganska trevligt sätt att belöna efter en tid på kullen. Det är en trevlig bild att tänka på när mina fingrar fryser till smärta och jag inte kan gå ett steg till (vi tillryggalade drygt 13 km på nio timmars promenad).

Det kanske kommer att förändras och jag kommer en dag att drömma om att pyssla under en sten och göra en brygd på en lägereld, men för nu fungerar det för mig.

Action Outdoors är den officiella brittiska partnern till UCPA, och erbjuder skidåkning, snowboard och aktivitetssemestrar över hela Frankrike. För mer information besök action-outdoors.co.uk

För mer information om Chamonix och vad du kan göra där, besök chamonix.com

Abi reste till Frankrike med Brittany Ferries som erbjuder sex rutter från Storbritannien till Frankrike. Portsmouth-Caen överfarter är tillgängliga från £158 tur och retur för en bil och två passagerare. Besök brittany-ferries.co.uk

För att läsa resten av juli "Journey" Issue, läs här

Du kanske också gillar:

Nordic Steel | Vi provade Norges brutala IGO Race och det tog oss nästan till randen

Mitt liv i bilder | Cykel- och äventyrsresefotograf Martijn Doolaards favoritbilder