Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsAtlas äventyr | Vi åkte till Marocko för att bestiga Nordafrikas högsta berg
"Såg du att?" Jag säger till Mike och Georgie, två personer som jag bokstavligen precis har träffat.
"Se Vadå?" frågar Georgie.
"Mannen. Mannen på en skoter. Mannen på en skoter med en enorm stor matta balanserade över hans knä”, svarar jag.
Välkommen till Marrakech , Marocko:en plats där The Highway Code ännu inte har gjort någon större inverkan, en plats där att bara korsa en väg är en nervslitande kamp för överlevnad, en plats där förare och motorcyklister till synes gör vad fan de vill. Åka skoter med tre plaststolar fastspända framtill? Visst, inga problem. Den här möbeln kommer inte att leverera sig själv.
Jag har bara varit här ett par timmar men redan intensiteten i denna galna stad har gjort mig känslomässigt och fysiskt utmattad. Jo intensiteten, och det faktum att mitt extremt tidiga flyg har resulterat i att jag knappt har skrapat ihop cirka 23 sekunders sömn. Om det inte var för den här aptitretande vegetariska taginen som jag njuter av just nu, och min brinnande önskan att få ut det mesta av min korta tid här, skulle jag vara tillbaka på Riad med powernap för att avsluta alla power naps.
Vad gör jag i Marocko? Tja, i första hand har jag kommit för att klättra till toppen av Atlasbergen och, med lite hjälp från Much Better Adventures , utforska en del av planeten jag aldrig har varit på förut. Much Better Adventures, som grundades av Alex Narracott och Sam Bruce 2012, är stolta över att "upptäcka de bästa utomhusupplevelserna på världens mest inspirerande platser och arbeta med fantastiska lokala guider för att förvandla dem till äventyr som är lätta att boka."
Idag är vi i Marrakech. I morgon åker vi till Atlasbergen för ett toppförsök på berget Toubkal. Med en höjd på 4 167 meter är Toubkal den högsta toppen i Nordafrika och en av de största vandringslederna utmaningar jag någonsin antagit. Det är en vandring till toppen snarare än en stigning med rep, men det är fortfarande en jävla lång väg när man tänker på det Snowdon , den sista kullen jag erövrade och det högsta berget i Wales, har en höjd på bara 1 085 meter
"Ah, ja. Så vi körde Kili [Kilimanjaro – 5 895 meter] förra året”, säger Jim, som har kommit hit med vännerna Paul och Debs.
"Gick upp till Everest BC [Everest Base Camp – 5 364 meter] nyligen", säger Claire, en australiensisk civilingenjör.
När vi går runt gruppen står det snart klart att det finns ett antal ganska erfarna vandrare bland oss; vandrare som är fastnade i att erövra berg och slå sönder olika andra utomhusutmaningar. Som sagt, det är uppenbart att dessa människor är jordnära och glada för ett skratt lika mycket som de är redo för en utmaning. Alla kvardröjande rädslor jag hade för att den här långhelgen skulle utspela sig som att någon form av militärt bootcamp försvinner snabbt.
När vi hoppar in i minibussen först på lördag morgon, dröjer det inte länge innan vi lämnar kaoset i Marrakech bakom oss och beger oss upp i bergen. Gruppen chattar upphetsat när Atlasbergen blir en allt mer verklig närvaro genom fönstren. Detta är det. Vi ska bestiga Toubkal.
Efter ungefär en och en halv timmes körning når vi den lilla bergsbyn Imlil. Imlil ligger cirka 1 800 meter över havet och kommer att vara startpunkten för vår Toubkal-bestigning. Den stillsamma naturen på denna plats står i skarp kontrast till den frenetiska stad vi var i för bara några timmar sedan; en stad som plötsligt känns en hel värld och en halv livstid borta.
När vi är klara med att dricka en ny kanna myntte och göra några sista justeringar av våra förpackningar, viker Ibrahim från Aztat Treks, ett team som arbetar i samarbete med Much Better Adventures här i Atlasbergen, upp en karta och visar oss rutten vi tar över de kommande två dagarna. När avståndet du går, åtminstone på kartan, är längden på två tummar ihoptryckta är det lätt att underskatta saker. Två tummar är ingenting, tänker du. Det visar sig dock att två tummar verkligen kan räcka långt.
Vi lämnar Imlil med påsar av energi och en påtaglig luft av förväntan som svävar bland oss. Vi väver oss igenom en närliggande skog och stiger snabbt upp utan att svettas. Att utbyta historier och skämt, samtidigt som man håller ett öga på det episka landskapet när det utspelar sig framför oss, är bara en tidsfråga innan den oundvikliga gruppselfien tas (vilket den naturligtvis gör). Efter att ha korsat en uttorkad flodbädd passerar vi en skylt som talar om för oss att vi går in i Toubkal National Park. Den första timmen, visar det sig, var bara en uppvärmning och vi har inte ens kommit igång ordentligt än.
För att göra saken värre, mitt nybörjarfel att inte ha på mig ordentligt i mina nya Aku-vandringskängor innan resan kommer tillbaka för att bita mig i de tidiga varningssignalerna för hälblåsor. Av alla skitsaker som kan drabba dig under de första timmarna av en vandring i Atlasbergen, låt mig bara säga att den potentiella utvecklingen av hälblåsor definitivt är där uppe. Jag skulle faktiskt säga att det förmodligen är tredje efter en bruten fotled och bokstavligen döden.
"Här, stick en av dessa där", säger Claire och ger mig ett vadderat blåsplåster medan jag undersöker min fots rodnad vid vandringens första vilopunkt.
"Blistertejp kommer att reda ut dig", säger Jim och ger mig en rulle med vad som förmodligen är blistertejp.
Jag höljer snabbt, och utan precision, mina fötter i båda som om det är julafton och jag har lämnat det till sista minuten innan jag slår in presenterna igen. Sedan tar jag på mig mina strumpor och stövlar igen. Skillnaden är omedelbart märkbar, och verkligen anmärkningsvärd. Jag är såld på fördelarna med blistertejp direkt. Blisterband =absolut game changer.
Vi plöjer vidare och uppåt genom Atlas Range, och undviker packmulor när vi går. Himlen – en perfekt nyans av blått, luften – ren och skarp, bergen – stora och blir större. Efter några timmars ordentlig äventyrspromenad korsar vi en bildskön bäck och kommer fram till vår lunchplats. Jag är så hungrig att jag skulle äta mina egna strumpor om du ringlade olja på dem och stekte dem i en wok. Lyckligtvis finns inte mina strumpor på menyn idag då vi har både kock och ingredienser med oss. Currybönor, pasta och en uppfriskande sallad är bara några aspekter av den utsökta festen vi bjuds på. Naturligtvis överhänger jag mig enormt mycket och ger mig själv matsmältningsbesvär. Har dock inte tid att sova bort det. Vi har ett berg att bestiga.
Det är starten på Ramadan, vilket betyder att vår huvudman Ibrahim och hans team fastar. Det betyder ingen mat och inget vatten mellan soluppgång och solnedgång; något jag skulle kämpa med om jag bara satt hemma i byxorna och tittade på Netflix, än mindre om jag gick uppför det högsta berget i Nordafrika. Trots konstant återfuktning gör den dammiga naturen i terrängen att insidan av min mun känns som en Ryvita-knäcka. Jag kan inte föreställa mig att jag inte kan släcka min törst eller stilla deras hungerkval.
"Jag är van vid det", säger Ibrahim, "även om det här är första gången jag har gjort Toubkal medan jag fastar", tillägger han, som att det inte är någon större sak.
Framåt, vi marscherar; förbi äldre marockanska män som pressar apelsiner, vingliga bord som visar exotiska stensamlingar och en av de mest grundläggande toaletterna du någonsin kan hoppas att få se. Debs, det är tydligt, kämpar med de kombinerade effekterna av värme och höjd. Som ett resultat av detta splittras gruppen. Paul, Jim och Debs går i en grupp; vi andra går lite längre fram i en annan.
Vi närmar oss 3 000 meter när vi börjar bli mer och mer medvetna om den osmälta snön och isen. Det är rättvist att säga att innan jag kom på den här resan, var tankarna på snö och is i Marocko...i maj... inte precis framför mig. Förändringen i temperatur från början av vandringen är betydande, och jag är lättad över att se att min lätta vinterjacka fortfarande är i packningen när vi stannar på några klippor för en paus.
Runt ett hörn ser vi Refuge du Toubkal framför oss. The Refuge ligger i skuggan av Toubkal och är i mycket bättre nick än jag kanske förväntade mig. Med solen på väg ner bakom bergen är det en mycket välkommen syn. Vi kastar våra förpackningar på de stora våningssängarna och beger oss till det gemensamma området för popcorn, myntte och återhämtning av värkande ben.
Under middagen, och särskilt efter, blir det uppenbart att ett antal av vårt sällskap verkligen flaggar. Smärtsamt medvetna om 03:30-starten som väntar oss nästa morgon, bestämmer vi oss för att få en tidig kväll är det klokaste vi kan göra. Det är inte den bästa sömnen jag någonsin har haft, men jag får nästan tillräckligt när Ibrahim kommer och knackar på före soluppgången och säger att det är dags att gå upp, äta frukost och klättra.
Vi lämnar Fristaden i mörker, med endast expertkunskapen hos våra guider och ljuset från våra pannlampor som lyser upp vägen för oss. Beläget på 3 207 meter över havet, är Refuge fortfarande nästan en hel kilometer lägre än toppen, så det finns fortfarande en ganska gammal väg att gå innan vi når toppen av Toubkal; speciellt när du tar hänsyn till den märkbart brantare och mer utmanande lutning som visas här.
Ibland krånglar vi. På andra sätter vi helt enkelt ena foten framför den andra i en långsam men stadig uppstigning. Efter ett par timmar går toppen in i den "så nära men ändå så långt"-zonen, känd för att hamna under huden på även de mest erfarna bergsbestigare. Höjden har mindre effekt än jag trodde att den skulle göra innan jag kom på resan, men potentialen för att den ska slå till när som helst är inte långt ifrån mina tankar.
Debs tillstånd från igår har blivit mycket värre och det är med beklagande hon måste vända tillbaka och ta sig till Fristaden med en guide. Hon har klättrat på den betydligt högre Kilimanjaro tidigare, så det visar bara att höjden kan påverka vem som helst när som helst. Oundvikligen blir vår grupp lite åtskilda med bara Ibrahim kvar som guidar oss men med soluppgången på god väg, väderförhållandena så klara som möjligt och ett antal andra guidade grupper på leden är det minimal chans att någon kommer att gå vilse .
"Det", säger Jim och pekar på en särskilt imponerande utsikt, "...är därför jag klättrar i berg."
Vi är nästan där nu och på grund av detta minskande avstånd mellan mig själv och slutdestinationen är frestelsen att bryta sig in i en festlig sprint lockande. Men förnuftigt bestämmer jag mig för att ta det lugnt; vandrar målmedvetet mot mållinjen med ett bredare leende på läpparna. Att se ner på världen från en sådan belägen höjdpunkt är ett riktigt nypa-mig-jag-måste-drömma-ögonblick. Det är hisnande, häpnadsväckande, verkligen livsbejakande grejer.
Och sedan, innan det ens hinner sjunka in ordentligt, står jag på toppen av berget Toubkal; tar några festliga poser för kameran och high-fiving alla i vår grupp som har kommit upp bakom oss. Vi tar ett lagfoto, gratulerar varandra för ett väl utfört arbete och ägnar oss åt lite lättsam bergskämt med ett par kloka sydafrikaner.
"OK. Vi får ner en helikopter nu, skämtar Ibrahim, som har klättrat upp och ner för det här berget i åtta år och förstås nog är lite mindre exalterad över allt detta än vi är.
Jag kollar på himlen efter en helikopter, ifall Ibrahim talar sanning, men tyvärr ser det ut som att vi går ner för den här saken till fots. När vi snabbt tar några fler bilder och njuter av modern till alla marockanska vyer en sista gång, börjar vi den långa vandringen tillbaka till Imlil.
Min resa till taket av Atlasbergen har varit en verkligt oförglömlig upplevelse. På bara två dagar, med hjälp av Ibrahim och Much Better Adventures, har jag erövrat min första 4 000 meter långa topp och blivit kär i ett nytt hörn av världen. Det har verkligen varit den typen av episk, aktivitetsfylld resa som kan få en person att omvärdera vad som är möjligt under en helg.
Gör det själv:
Den här resan organiserades av Much Better Adventures . För mer information om deras "Klättra upp Mount Toubkal och utforska Marrakech ’ resplan, prissatt till £269, besök webbplatsen.
Vi flög mellan London Stansted och Marrakech med Ryanair .
För att läsa resten av Mporas julinummer "Journey" här
Du kanske också gillar:
Vandring i Bhutan | Utforska hemligheterna i det dolda riket
Wild Camping i Wales | En resa mellan rädsla och fred på bergen i Snowdonia
Bergsbestigning för nybörjare | Hur man byter ut stadslivets påfrestningar och påfrestningar mot bergen
[Atlas äventyr | Vi åkte till Marocko för att bestiga Nordafrikas högsta berg: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/klättring/1012048066.html ]