Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsFabien Barel Intervju | Tvåfaldig världsmästare på en säsong av fransk återuppståndelse
Vi kom ikapp Fabien Barel efter att han precis kommit tillbaka efter att ha sett UCI Mountainbike-VM 2018 i Lenzerheide, Schweiz i september. Efter att ha vunnit tre av sakerna själv, en som junior och två som elitryttare, vet fransmannen en del om vad som krävs för att vinna på störtloppens största dag.
Nuförtiden tittar han från botten av banan i stället för att åka från toppen, med allians till Canyon Factory Downhill Team (Troy Brosnan, Mark Wallace och Kye A'Hern) där han är lagledare.
Trots lagtrohet men när hans landsman Loic Bruni korsar mållinjen på första plats för att ta sin tredje VM-titel på fyra år är extasen i Fabiens ansikte tydlig att se; samt den klara glädjen hos sin barndomsvän bredvid honom, mountainbikelegenden Nico Vouilloz. Det är den typen av scener som kan hända när ytterligare ett år av franskt styre över regnbågtröjan är säkrat.
"Lenzerheide var superspännande", säger Fabien till mig. "Jag måste vara ärlig – att se fransmännen vinna och Loic göra det igen, känslomässigt, var helt fantastiskt.
"Det var det här ögonblicket när jag var med Nico vid mållinjen och vi båda hade Loic i famnen och man kände att hela historien var densamma, även om det hade gått flera år sedan vi red och alla ryttare är olika nu . Historia händer vid dessa händelser.”
Innan Loics första VM-seger 2015 hade det gått hela 10 år sedan en fransman hade burit regnbågtröjan. Den fransmannen hade varit Fabien Barel, som vann i Livigno 2005 och försvarade titeln han vann i Les Gets i Frankrike året innan.
"Att vinna 2004 på hemmaplan var helt fantastiskt", säger Fabien, en ryttare som talar med samma energi, iver och passion som han var känd för att cykla med. "Att ha mina vänner, min familj, alla runt mig - det var ett unikt livsögonblick. Oförklarligt på något sätt.
"När det gäller sporten och min prestation var 2005 det perfekta loppet. Allt var perfekt uppringt för mig. Det ger mig en viss känsla när jag tittar på hur jag hade den dagen.”
Före dessa två segrar hade det naturligtvis varit Nico Vouilloz som flaggade franska och flaggade något framträdande. Nico vann elit-VM sju gånger på åtta år mellan 1995 och 2002, samt tre gånger som junior innan dess. Det var tre generationer franska mästare i störtlopp i den kramen vid mållinjen i Lenzerheide.
"Jag tror inte att världsmästerskapen har förändrats så mycket sedan vi tävlade", säger Fabien. "De har alltid haft en så hög nivå av racing och det finns alltid ett så starkt engagemang från alla. Om det finns ett lopp att vinna under året är det det. Alla ryttare kommer för det som djur.”
Mellan Amaury Pierron tog en världscupseger ingen skulle ha förutspått i början av säsongen, den första franska totalvinnaren sedan Nico 2000 och Myriam Nicole som uppfyllde sin potential med världscupsegern förra året och en medalj, men kanske inte den hon skulle ha velat ha, vid vart och ett av de tre senaste världsmästerskapen, är det säkert att säga att det har skett något av en fransk återuppsving i utförsåkning på senare tid.
För Fabien och Nico är den franska kopplingen särskilt djup. De två växte upp tillsammans på samma gata i den lilla franska byn Peille.
"Vi var grannar", säger Barel. "Vi var vänner redan innan vi började cykla mountainbike. Nico var bästa vän med min bror, så vi har bott bredvid varandra och cyklat tillsammans från en ung ålder.
"Jag började faktiskt rida eftersom min bror och Nico körde moto men jag var för ung så jag började med terrängcykling och sedan mountainbike. Jag insåg snabbt att jag inte gillade att klättra så det slutade med att jag tävlade utför! Att se Nico förbättras var definitivt en inspiration för mig, inte bara i början utan under hela min karriär. Nico har varit en inspiration för alla ryttare.
"Jag hade aldrig riktigt föreställt mig [att jag skulle göra det på heltid vid den tidpunkten] eftersom det uppenbarligen inte var pengarna som var motivationen, utan att se Nico kunna lyckas och åka så bra bara från att träna hemma i terrängen vi hade – jag tänkte "om han gör det så kan jag gå och göra det också". Det var definitivt en del av det som förde mig hit.
Jag frågar Fabien, en ryttare som är känd för sitt engagemang och allt-eller-inget-mentalitet på cykeln, om han önskar att han fortfarande tävlade när han tittade på världsmästerskapen från depån.
"Åh visst", erkänner han. "Du får alltid den motivationen men jag är en rationell person så jag vet att det finns en tid för allt och att jag inte lever i det förflutna. Jag gillade verkligen den position jag hade som racer och jag trivs verkligen med min position idag som lagledare också.
"Min roll nu på Canyon är i grunden att styra varumärkets globala sportmarknadsföring på gravitationssidan av saker och ting, så jag styr enduro- och downhillteamet genom att välja de partners vi ska arbeta med, välja ryttare, personal, kontrollera den övergripande budgeten som vi har för säsongen och i princip kunna ge Canyon de bästa resultaten.”
Naturligtvis betyder detta att Barel har arbetat flitigt med Canyon-ryttaren och australiensiska stjärnan Troy Brosnan, den mest konsekventa ryttaren på världscupbanan under de senaste åren och en man som ständigt verkar på gränsen till att vinna det hela. Troy har slutat trea i världscupen totalt 2014, 2015, 2016 och 2018 och slutade på andra plats 2017.
"Visst är det en frustration för Troy eftersom han är en vinnare och han vill vinna lopp och vinna totalt men det är inte en frustration att han har varit bland de tre bästa i världscupen fem år i rad", säger Fabien. "Eller att han är en av de bästa ryttarna i världen och att han gör ett konsekvent bra jobb på alla nivåer. Jag tvivlar inte på att vi någon gång kommer att hitta nycklarna för att få honom att stå överst på prispallen. Jag tvivlar verkligen inte.
"Under lågsäsong kommer vi att jobba på att få de nycklarna. Det är en halv sekund vi letar efter för att ta oss från tredje plats till första. Om du tittar på hur snäva löpningarna är måste vi hitta en halv sekund i det, och det kommer från varje detalj – fysiska förberedelser måste vara bättre, mentala förberedelser och självklart cykelkapaciteten och tekniska aspekter.”
Jag frågar Fabien om han har vidarebefordrat några speciella visdomsord till Troja, som en erfaren mästare själv.
"Han är en av de bästa ryttarna i världen så det enda du kan göra är att ge en viss upplevelse av små detaljer. Det finns inget vi vill ändra i det han gör eftersom han redan gör det bra, vi vill bara tillföra lite mer värde till hans förberedelser”, säger han.
"Den allmänna inställningen han har är hans egen, den är annorlunda än Loic [Remi] och Amaury [Pierron] och annorlunda än [Aaron] Gwin, och jag tror att att få inspiration från de andra är ett bra sätt att utveckla din racing. Jag tror att det är en av sakerna som jag tog med honom är att bara kunna analysera och inspirera dig själv lite mer från de andra.”
Fabien fortsätter:"Att arbeta med teamet har öppnat mitt sinne för olika saker.
"Att vara en individ inom racing kommer du att ha din egen inställning. Du vet vad som fungerar för dig och du vet hur du motiverar dig själv. Att arbeta med andra människor öppnar verkligen ditt sinne för olika möjligheter och till ett annat förhållningssätt, att förstå och ha tolerans att förstå andra, och att arbeta med Troy har varit en mycket positiv upplevelse. Han är en av de mest talangfulla ryttarna i världscupen.”
För både Fabien och Troy är den lågsäsong uppe härnäst. De kommer att arbeta hårt som alltid för att försöka hitta nycklarna till ett lås som den här säsongen, lika mycket som någon annan, har visat sig förändras varje år. Det är en ny utmaning för Fabien, men en som det är säkert att säga att han njuter av.
"Jag njuter fortfarande lika mycket som jag gjorde [när jag tävlade]," säger han. "Och att cykla är lika fantastiskt nu som det var för 15 till 20 år sedan.
"I tekniska termer kan du göra mycket mer med cyklarna nu än du kunde förr i tiden, men att titta på sportens adrenalinet, adrenalinet vi hade då och adrenalinet idag är lika roligt. Förr i tiden brann våra händer, även om vi var långsammare, brann våra händer på grund av cyklarna och allt vi gjorde.
"Jag älskade min tid som racing och jag är fortfarande väldigt glad idag över att vara en del av branschen och fortfarande kunna dela dessa ögonblick."
Huruvida de nästa ögonblicken kommer att bevittna det franska greppet om mountainbikevärlden skärps ytterligare, eller spela en roll i att guida en 25-årig australisk stjärna till toppen av prispallen återstår att se. Det fina med sporten är att när hjulen träffar smutsen och stoppuret startar kan vad som helst hända – något Fabien Barel vet lika bra som alla andra i sportvärlden.
[Fabien Barel Intervju | Tvåfaldig världsmästare på en säsong av fransk återuppståndelse: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/Mountainbike/1012049018.html ]