Into the Green | Äventyrsjakt högt i de slovenska bergen

Detta är långt ifrån den högsta punkten i landet, men det måste vara en av de vackraste.

Den 790 hektar stora sjön Bohinj ligger på ena sidan. Det ligger vid foten av Bohinj-dalen i Julianska Alperna, som är en del av Triglav National Park, hem för det självbetitlade berget Triglav – det högsta berget i Slovenien på 2 864 m (9 396 fot). De säger att du inte är en riktig slovenska förrän du har gjort den långa resan till toppen.

På andra sidan utsikten är skogsgrön så långt ögat kan se, stiger och faller med de böljande bergen och täcker över varenda spec av det på vägen.

Jag hade hört ett par turister på mitt vandrarhem jämföra utsikten med Jurassic Park kvällen innan, och missförstå mig inte, den är fantastisk. Helt fantastiskt. Men det ser inte ut som Jurassic Park.

Dels för att det inte finns några dinosaurier, förstås, och ingen Jeff Goldblum, men mer för att det är den här typen av vyer som rör upp något som en filmkamera aldrig helt kan fånga; den där känslan av frihet och tyngdlyftningsperspektiv som kommer med att vara helt uppslukad av naturen; med att vara helt urkopplad från vardagen.

Och i Slovenien är det nästan lättare än sagt att koppla ur stadens stress. 61,97 procent av landet är täckt av skog. Det är 12 563 km² av härligt grönt. Det finns 29 bergstoppar högre än 2000 m (som jämförelse är Storbritanniens högsta berg Ben Nevis 1 345 m).

…det är därför du definitivt borde stanna förbi på en dagstur och ta en timmespromenad runt sjön och uppför slottet, men efter det? Bohinj väntar precis intill Bled, och när du pratar med slovener lär du dig snabbt varför det är det bästa alternativet.

Det är tystare, lugnare och vattnet är renare än i Bled. Dryckerna är billigare i Bohinj, och du har enkel tillgång till Socadalen – utan tvekan Sloveniens äventyrshuvudstad.

Tillsammans med den lokala guiden Grega Silc stiger vi upp till 1300m på vår första riddag i Bohinj innan vi flyger nerför hela 950m av vackra mountainbikeleder. Naturen är fantastisk.

"Det här är faktiskt björnens territorium", säger Grega. "Men om vi ser en björn köper vi en lott!"

Det slutar inte med att vi vinner EuroMillions just den dagen, men omgivningen erbjuder fortfarande mer än tillräckligt för att fängsla. Färgglada fjärilar flimrar över faunan och floran och landar på vårt styre. Vi rider genom ljusa ängar och traditionella bergsbyar innan vi beger oss in i skogarna, med utsikt över bergen som syns mellan träden hela vägen ner för stigarna.

Eftersom Bohinj ligger i Triglav nationalpark är det strängt förbjudet att bygga stigar, men om detta bevisar något kan det bara vara så att Gud är en mountainbikecyklist – för det naturliga är välsmakande åkning.

Vi går ner längre ner i kanjonen. Efter att ha hoppat av ett sju meter högt vattenfall – "hoppa rakt så klarar du dig", säger guiden Jure Kavcic – finns det nu ingen väg ut ur kanjonen förrän vi når det berömda vackra vattenfallet Slap Kozjak i mål. För att vara ärlig så är jag inte säker på att jag vill ut. De gigantiska stenväggarna reser sig högt över oss, klipporna vrider sig och förvandlas till sina egna karaktärer, inredda med grönt och glödande med Guds highlighter där solen smyger sig genom träden. Små regnbågar dyker upp i vattenfallen när vi går ner.

Vi träffar ingen annan under vår timme i kanjonen. När vi går ut vid det 20 meter höga vattenfallet Slap Kozjak – jag blir tillsagd att fira ner till nio meter och sedan hoppa, medan Jure glatt hoppar hela 20 – är platsen vimlar. Det finns en populär vandringsled från stan upp till vattenfallet. Vi går förbi de samlande turisterna som hoppat ut ur vår ensamhet in i ett litet hav av kameratelefoner och promenerar nerför berget igen.

Mountainbikecyklingen i Soca är en möjlighet att njuta av också. Bytte Jure för sin kollega Blaz, våtdräkt för en ridtröja och hjälm för... ja, en lite mer bekant hjälm, vi gav oss av på våra cyklar uppför Socadalen för att åka en helt otrolig stig – med start från gränsen till Slovenien på 1550m ner till San Pietro, en liten stad i Italien på 150m. Det är en hel del nedförsbacke, och allt är på samma spår.

Vi rullar iväg på en dammig, torr stig, vrider och svänger perfekt och är tillräckligt steniga för att dina händer behöver en paus med några minuters mellanrum. En kort paus tillåter en blick upp till åsarna på åsar av trädfyllda berg som ligger framför oss.

Vi skulle snart gå ner i de där skogen och över de åsarna, där det riktiga roliga börjar; ett smutsigt, rotigt underland som flyter ända ner till Italien. I slutet är det en enkel resa tillbaka till Slovenien. Efter ett stopp för gelato förstås.

Jag var dock vidare till Goriska Brda – nästa stopp på min virvelvindsresa i Slovenien. Goriska Brda ligger längre ut på gränsen till Italien. Goriska Brda, för de som inte vet, är i stort sett bara Toscana. Det ser likadant ut. Vinet är utan tvekan bättre. Maten är helt fantastisk. Klimatet är perfekt. Åh, och det är mycket billigare än Toscana också.

Slovenska Ana Roš, krönt till "Världens bästa kvinnliga kock 2017" i år, har en restaurang i Kobarid i nästa kommun över, och Goriska Brda är där hon får sitt vin. Nästan hälften av husen vi passerar i de toskanska dalarna är vinproducenter – och det bästa är att du kan rulla fram till många av deras dörrar med ett leende och gott uppförande och ordna en liten vinprovning på plats. Vissa av de större tillverkarna kräver ett telefonsamtal i förväg, men det finns mycket som du bara kan titta förbi.

Det finns en hel del ridning i regionen också. Lokala Matic Pirih berättar att det är den perfekta platsen för att koppla ihop allt från stigridning till utförsåkning till längdåkning med den ultimata upplevelsen inom vinprovning och gastronomi. Om du letar efter ridning och avkoppling är det här din plats.

Tyvärr har vi inte tid att bekräfta. Vi har ett datum att hålla med Črn trn (bokstavligen "Blackthorn") ridtrupp över på stigarna i Vipava Valley, Ajdovscina.

Helt plötsligt är vi tillbaka i mountainbikeutrustning, i en annan skyttel och på väg uppför berget. Idag ska vi försöka följa den 20-åriga slovenska underbarnet Mitja Ergraver på stigarna i Ajdovščina, en liten stad i Vipavadalen.

Om du inte känner Mitja så är han den nuvarande världsmästaren i fyrcross, efter att ha kört till seger i Val di Sole förra året. Han drar på sig regnbågtröjan medan vi är i skytteln.

Att ha spruckit min mjälte på en cykel i Slovenien 2015  (den senaste artikeln jag skrev om landet innehöll bokstavligen meningen "ha förlorat en liter blod till inre blödningar "), kryper ett nervstamp in i den del av hjärnan jag normalt försöker tysta när jag cyklar mountainbike. Hur som helst, en kort stund senare...

Scenanvisningar:

Stuart går ut, förföljd av en björn.

Vänta. Nej.

Stuart lämnar sadeln, förföljd av en mountainbike, efter att ha övergett den vanliga mänskliga formen (den upprättstående positionen) för att flyga över sitt eget styre på den sista stenen av leden och skjuta iväg vad som verkar vara någon sorts berusad -balansförsök att imitera Stålmannen.

Stuarts cykel flyger sakta bakom honom. Stuart har tillräckligt med tid att säga ett ord som hans mamma hellre inte skulle använda när han tittar upp för att se en förståeligt storögd världsmästare titta på från slutet av leden.

Ingen skada skedd. Mjälte intakt. Lite blod här och där. Cykeln är bra. På med dagen!

Okej, så det visar sig att Mitja är en av de trevligaste killarna som finns. Jag åker med honom och Luka Novinec. De arbetar båda som lokala reseguider, och de är båda fantastiska.

De säger till mig att de skulpterar stigarna och rör sig i bitar, men att de i stort sett inte behöver göra så mycket åt stigarna alls.

"Vi har en blandning av allt här", säger Mitja. ”Stenar, smuts, på några stigar finns det några hopp. Det finns lysande vyer, och det är mestadels naturlig terräng – det är det bästa.”

Mitja saktar barmhärtigt ner tempot när jag följer efter några löpningar till. Det finns en del seriös ridning i Vipava Valley. Stenar, droppar, snäva svängar. Om du har kompetensen är det verkligen en drömuppsättning, och du kan se hur det är den typen av plats som kan skapa seriösa talanger.

Jag frågar Mitja om han någonsin trodde att han skulle bli världsmästare. "Jag tänkte det", erkänner 20-åringen. "Men inte så här snart!"

Mina händer skakar mot slutet av dagen. Tack och lov tar vår sista körning oss ut vid dörren till ett mikrobryggeri. Pelicon har bara bryggts i en handfull år men de har redan plockat in ett gäng utmärkelser runt om i Europa.

Med tanke på att Ajdovščina bara har en befolkning på 6 700, är ​​det ganska imponerande att de har prisvärd öl och en världsmästare i mountainbike (liksom en topp 10 världscupförare i downhill i Monika Hrastnik). Cyklar och öl. De har prioriterat rätt.

Klipp scen. Det är tre timmar senare och jag flyger. Inte metaforiskt. Jag menar inte att jag blev full på ölen. Tja, jag kanske blev lite full av ölen, men sedan gick jag och nyktrade till, för tre timmar senare flyger jag. Paragliding för att vara exakt. Tittar ut igen över det fantastiska landskapet, nere på skogarna som jag red genom med Mitja och Luka tidigare samma dag och ut över berg som sträckte sig långt in i horisonten.

Solen börjar gå ner över bergen och vi flyger mellan skuggan och grönskan och tittar djupt i fjärran där du kan se Adriatiska havet, och en särskilt bra dag, till och med så långt som till Venedig.

Det är vackert. Det är avslappnande. Här, i luften, är du helt fri från all slags stress. Det är bara du och naturen omkring dig.

Och tillbaka på marken i Slovenien är det ungefär likadant. Detta är ett land där 61,97 procent av marken består av skog. Där det inte kunde vara lättare att koppla ur. Där det inte finns någon överbeläggning i äventyrshotspots, mest för att det helt enkelt inte finns tillräckligt med boende för att det ska vara överbefolkning i äventyrshotspots.

Detta är ett land där berg, sjöar och friluftsliv regerar. Om du bara besöker Bled och Ljubljana, stannar du halvvägs upp på stegen på väg till himlen.

Se, Slovenien ser inte ut som Jurassic Park. Om du är generös ser Jurassic Park faktiskt ut lite som Slovenien.

Och där har du det. Kanske har vi trots allt fått en ny liknelse.

Gör det själv

Ta dig dit:

Vi flög direkt till Ljubljana, Slovenien från London Luton på Wizz Air . Du kan också flyga till Venedigs flygplats i Treviso och resa genom Italien till delar av Slovenien – särskilt till Brda eller Vipava-dalen – på ungefär samma tid som det tar från Ljubljana. Det är bara en timme eller så i en bil.

Boende och guider:

Gå på stigarna med lokala guider från Hike&Bike  och bo på Hostel pod Voglom i Bohinj. Åk canyoning och cykla mountainbike i Soca Valley med Positive Sport , och övernatta på Jazbec Inn . Bo på Stekar Homesteadin Snezatno  (ett vackert hemhotell som erbjuder fantastisk mat) i Goriska Brda och få en rundtur i området med Ride Around . Åk mountainbike och skärmflygning med Wajdusna och Blackthorn-besättningen i Ajdovscina, Vipava Valley och bo på Ajdovscina Youth Center and Hotel  – en krigsbunker som har förvandlats till ett utmärkt boende i kanten av stigarna. Det är också värt att kolla in Hiking-Biking Slovenien för äventyrsguider. Alla de tidigare listade är experter inom sina områden och kommer att kunna hjälpa dig att få den fullständiga slovenska upplevelsen!

För mer om Slovenien, gå till webbplatsen för den officiella turistbyrån för Slovenien .

Läs resten av vårt "Unplugged"-nummer i augusti här