Ravel Morrison, En engelsman i Mexiko – Byter kronan mot Sombreros

En av de mest lovande ungdomsspelarna i Man Uniteds historia, Ravel Morrison befinner sig nu i att spela fotboll i Mexikos brinnande kittel i en liga.

extasen, förvirringen, den rena passionen. Välkommen till en värld av Ravel Morrison , kvicksilvermästaren som reducerar vuxna män till ett tillstånd av yrsel som sällan sett bortom Messis och Ronaldos slutna duopol. I en nyligen spelad Mexican League-match, Morrison, en engelsk anfallare, ses ta sig an många försvarare innan han gjorde mål för sitt lag Atlas FC, från utanför lådan, på ett så tryggt och sammansatt sätt. Detta råkade också vara mot den största klubbsidan i Mexiko, Club America. Kommentatorn under målet går in i ett tillstånd av pandemonium, ''Mer anledning, Mer anledning, More Reason!’ skriker han, försöker uttala spelarens namn. Ravel Morrison. Gåtan som inte har tagit den typiska engelsmannens karriärväg.

''Den här killen var den bästa unge som jag har sett i mitt liv...Jag har aldrig sett en kille se så bekväm ut på fotbollsplanen, Pogba brukade se upp till den här pojken, sade Rio Ferdinand i en intervju förra året om Morrison, med en antydan av sorg i hans tonfall. Morrison har varit en gåta i spelet, en spelare med förvirrande stil som prydde sig själv i hans DNA, ändå balanserad av en mental bräcklighet som har sett honom oförmögen att spela på den nivå som hans talang utan tvekan kräver.

På många sätt, hans berättelse hittills har kuslig likhet med en annan före detta ungdomsprodukt från Man United, Adrian Doherty, som spelade tillsammans med den berömda klassen 92 och sägs ha varit naturligt mer begåvad än Ryan Giggs. Men skador, och ett intresse för livet bortom fotboll, innebar att Doherty försvann i dunkel, gick bort i en olycka 1997 efter att ha aldrig gjort en professionell karriär av spelet. Än, lyssna på intervjuer inspelade bara förra året med Ryan Giggs och Brendan Rodgers, som båda spelade med Doherty, och de låter fortfarande i vördnad för honom, minns även alla dessa år senare, vilken talang han var, med samma ton av ånger som förkroppsligar Ferdinands kommentarer om Morrison. Klass minns klass.

Än, Morrison försvinner inte i dunkel, som en Phoenix, han har rest sig, i ett land som sällan tidigare berörts av en engelsk spelare, och anmärkningsvärt nog har varit en framgång. Mexiko. Det oförlåtliga landet där fans, enligt min erfarenhet, har mer rå passion och känslor än var som helst i Europa. Landet som prisar dig som gudar om du spelar bra, men exil dig  om du misslyckas. Detta  land  med solen som slår ner, testar din beslutsamhet.

Jorden som krossade engelska drömmar 1986, har gett frö till en förlorad engelsk talang att återuppliva sig själv. Återfödelsen. Landet som Morrison har frodats på, dess otyglade råhet och rena överflöd som matchar hans egen okontrollerbara talang.

Vid 5'9, Morrison är aldrig den längsta spelaren på planen, ändå påkallar han uppmärksamhet. Det finns en auktoritet och självförtroende i hans spel, han vet precis vad han vill göra och hur han vill göra det, översteg, tänker, en vacker skicklig beröring av alla delar av hans vapen, hur bitter ironin är att en man med ett så stort lager av spel, så många alternativ, skulle vid många tillfällen i sin karriär finna sig själv utan alternativ.

En oberäknelig men briljant ungdomsspelare, Ravel Morrison fick chanser av Manchester United att bygga en karriär i klubben, sådan var hans potential. "Ravel Morrisons förmåga var bara en skandal" sa Gary Neville en gång om spelaren, "Han var en otrolig spelare, en Paul Gascoigne-typ som kunde slå män och göra några otroliga spelare’’. Än, hans beteende blir oförsvarligt, han dömdes för att ha skrämt ett vittne till ett knivrån, och sedan senare, av brottslig skada. De som känner honom har antytt en orolig barndom och en oförmåga från hans sida att erövra sina demoner. United kände att det var en förlorad sak, och sålde honom motvilligt till West Ham i januari 2012.

Dock, i en intrigsväng som ingen såg komma, Morrison skulle skickas till tandläkaren under försäsongen för att få sju tänder borttagna på grund av deras dåliga tillstånd, en bisarr historia som media såg som ännu ett exempel på hans hänsynslöshet, det verkar, samt att ha Gazas talang, han bar också på sin oförutsägbarhet utanför planen. Han hade en medioker utlåningsperiod i Birmingham City för säsongen 2012/13, och sedan en återkomst till West Ham framhävd med ett speciellt solomål i deras 3-0-seger över Spurs i oktober 2013. Men misslyckande med att upprätthålla konsekvens och tygla hans speciella förmåga ledde till en låneaffär för QPR och Cardiff i Championship, varefter hans kontrakt med West Ham upphörde.

I ett återkommande tema, West Hams tränare Sam Allardyce talade vänligt, i en faderliknande egenskap, om Morrisons talang:''Det är inte så att han måste imponera på mig som fotbollsspelare, vi vet om hans talang. Det handlar om att spela upp talangen och sig själv till ett disciplinerat liv i allmänhet''. Morrison är inte den första spelaren som har en otrolig nivå av talang som härbärgeras av en hänsynslös livsstil, som Balotelli, några år äldre än Morrison, kommer att vittna om.

Dock, på ett typiskt spektakulärt sätt, Ravel Morrison skulle inte falla ner i de lägre ligorna, snarare, han flyttade till italienska jättarna Lazio, göra två mål i en försäsongsseger 2015 och "sända fansen i extas". Ändå skulle detta återigen visa sig vara en falsk gryning:Morrison skulle fortsätta med åtta framträdanden för klubben under sin tvååriga vistelse där, påstås misslyckas med att lära sig italienska och uppfattas som att de inte lägger den ansträngning som krävs på träning. En låneaffär gjordes så småningom i januari 2017, tillbaka till Loftus Road med QPR, men efter att ha gjort fem framträdanden, klubben tjatade på den avgift på £2 miljoner som Lazio bad om att göra avgiften permanent.

Birmingham City och deras manager Harry Redknapp snusade på en affär sommaren 2017, det verkade för all del som om Morrison skulle lånas ut antingen till Birmingham eller ett lag i fotbollens lägre ligor, hans italienska äventyr över. En exotisk resa att berätta för folk om, en annan i den långa raden av engelsmän som inte kan erövra klubbfotboll utomlands. Berättelsen hade återställts till ordning. Förment.

Mexiko är ett land med en enorm fotbollskultur. Värdar för två världsmästerskap som har skapat två stora ögonblick genom tiderna:Brasiliens otroliga lagmål 1970 i finalen och 1986, Maradonas ökända mål "Guds hand". I ett globaliserat spel, Mexiko är uppfriskande i den meningen att fansen i första hand tittar på sin egen lokala fotboll snarare än blickar mot Premier League eller  La Liga. Deras högsta division, känd som Liga MX, innehåller 18 lag, Club America, som spelar sina hemmamatcher på 100, 000 kapacitet Estadio Azteca, vara den mest framgångsrika klubben historiskt sett.

(Det magnifika Estadio Azteca)

Hög uppslutning märks under matcherna, med en klubb, Monterrey i genomsnitt 48, 000 fans per match förra säsongen, och tv-tittarsiffrorna är inte bara höga i Mexiko, men också Amerika, med sin betydande mexikanska befolkning. I regionala termer, de mexikanska klubbarna har fullständig dominans, anmärkningsvärt vunnit varenda upplaga av CONCACAF Champions League sedan starten 2008. Den franske anfallaren Andre-Pierre Gignac spelar i ligan för klubben Tigres, och valdes till och med ut i Frankrikes EM-trupp 2016 när han spelade i Mexiko, vilket tyder på att det finns global respekt för ligans kvalitet.

Dock, samtidigt ekonomiskt, Mexikanska klubbar är rika jämfört med andra lag i Nordamerika och till och med sydamerikanska, kvaliteten på fotboll är fortfarande ojämförlig med den som spelas i Europa. En match som jag bevittnade förra säsongen mellan Club America och Santos Laguna liknade en tråkig mittbordsmatch i engelska mästerskapen snarare än kvaliteten i Premier League eller toppligorna i Europa. Det kan vara anledningen till att vi har sett färre mexikanska spelare under åren flytta till Europa för att spela fotboll, Javier Hernandez och Carlos Vela är de mest anmärkningsvärda.

Dock, för ren erfarenhet, en mexikansk fotbollsmatch är något alla fotbollsfans behöver uppleva i sitt liv.

(Lokala ligaspel, som den här Pumas-matchen, lockar regelbundet stora och passionerade publik)

Atlas Futbol Club är producenter av spelet som inte skördar frukterna av sitt arbete. En klubb som har utvecklat mexikanska legender Jared Borgetti och Rafael Marquez bland dussintals andra har inte vunnit en trofé på över 60 år. Fansen, känd som ''The Faithful'', har dock ännu inte förlorat den tron. De är i huvudsak vad som skulle kallas en säljteam i England, med unga spelare som flyttas till större, ekonomiskt rikare klubbar i Mexiko. Dock, de hade den tredje största genomsnittliga närvaron förra säsongen och tog sig till slutspelet i ligan, så de är inga fiskar. Som med många mexikanska klubbar, de har också ett vackert färgat och levande kit.

Det var till den här klubben, långt, långt borta från att Ravel Morrison landade den 31 augusti 2017. Vänsterfält skulle vara en underdrift  för att beskriva överföringen, Antonio Pedroza hade varit den enda tidigare engelskfödda spelaren som spelade i mexikansk klubbfotboll...men han växte upp i landet. Här var Morrison, oförmögen att sätta sig in i det italienska livet, och med rykte om sig att vara dåligt disciplinerad, skickas för att spela fotboll i ett av de mest intensiva länderna i världen. En plats där det ganska ofta bokstavligen är svårt att hämta andan på grund av den höga höjden på många arenor. Det var en sådan oöverensstämmelse mellan ett drag, nästan som om Lazio skämtade Morrison genom att skicka honom hit på lån, ett drag så löjligt och obskyrt...att Ravel Morrison inte hade något att förlora.

"Jag blir allt mer nöjd med honom - han är en spelare med mycket kvalitet, ” Atlas manager Jose Guadalupe Cruz sa förra månaden om Morrison. "Det är uppenbart att han har kämpat med rytmen, men han spelar regelbundet, är under övervägande och han kommer att bidra." Morrison hade gjort två mål i sina tidigare två matcher för klubben och applåderades utanför planen av fansen när han byttes ut. "Jag börjar vänja mig vid det nu, ” Ravel Morrison skulle säga om sin tid hittills i klubben. "Det tar fart, det har varit bra."

Den mexikanska ligan fokuserar på tekniskt spel, det är en liga där innehav styr över allt, och mest avgörande för Morrison, en plats där engelsk media inte tittar på sin granskande lins. Han har en viss frihet från media här och är i en liga som spelar till hans styrka. Som en spelare som trivs med att underhålla, den intensiva mexikanska publiken kan bara underblåsa hans beslutsamhet på planen. Det är därför han har passat in i klubben och fortfarande bara är 24 år gammal, detta kan vara plattformen för Ravel Morrison att så småningom arbeta sig tillbaka till Premier League. Eller vem vet, kanske stannar han i Mexiko och blir folkets hjälte.

Ravel Morrison gör inte linjära banor.

[Ravel Morrison, En engelsman i Mexiko – Byter kronan mot Sombreros: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039595.html ]