Ole var tvungen att gå, men United har djupare problem

Och så, efter en sträcka av framträdanden som kan betecknas som en total avstängning av talang och intelligens, Manchester Uniteds Solskjaer-experiment är över. Gårdagens deflaterande förlust – den sorten där en 1-4-resultat är generös – i Watford lämnade Uniteds styrelse inget annat val än att reagera.

Watfords fjärde mål var symboliskt för Solskjaers minskande inflytande på hans lag. Det finns inget sätt att han kunde ha instruerat Anthony Martial att ta en lös beröring inuti sin halva, eller bad Jadon Sancho att jogga tillbaka istället för att pressa Watfords snabba forwards. I samma andetag, Uniteds brist på struktur i defensiva övergångar kostade dem igen. De hade inte tillräckligt med spelare som täckte för en kontra. Den där, man måste erkänna, landar på chefen. Joao Pedros slag var mer en dödsstöt än ett mål.

Säck är ett grymt ord, speciellt i toppfotboll med triggerglada ägare. Watford, roligt nog, är ett lysande exempel på det. Claudio Ranieri är deras 20:e chefsutnämning under de senaste tretton åren. Och ändå, i situationer som den United befinner sig i, det känns oundvikligt. Det kändes så efter Liverpools nederlag på Old Trafford, och efter förödmjukelsen mot City, när Guardiolas män spelade ett träningspass på sina rivalers patch.

Det borde ha känts oroligt efter förlusterna mot Leicester och Aston Villa och Everton, eller den absoluta skolgången mot Young Boys. De mycket hyllade sista minuten-räddningsaktionerna mot Villarreal, West Ham, och Atalanta borde ha föranlett att man ifrågasatte lagets struktur som gjorde att matcherna sträckte sig så djupt. Istället, allt vi fick höra var lat retorik om karaktär och passion.

"Ronaldo gör alltid mål när det gäller, " sa Ole Solskjaer efter Champions League-matcherna. Jag har ingen examen i tillämpad matematik, men det verkar som att ett mål på sju seriematcher inte riktigt stämmer in på definitionen av alltid .

Och dessa tal, på ett sätt, symboliserade den blinda tro med vilken detta lag drevs. Man kunde förstå vikten av en lätt beröring för att resa sig från skräpet som Mourinho lämnade efter sig, kanske till och med i början av förra säsongen. Men någon gång, någon inom tränargruppen i United var tvungen att inse att resten av ligan höll på med deras trick.

Förra säsongen, Crystal Palace, Brighton, Tottenham, och Sheffield United – tre av dem på Old Trafford – lade ner mallen för att kväva detta United-lag. Att denna mall kan följas framgångsrikt, tolv månader senare, av Southampton, Vargar, och Aston Villa, får Solskjaers coachning att se hemsk ut.

Varje lag har sina sprickor, flyktig eller strukturell. Bra tränare stryker dem, även om det kan ta några månader att börja visa resultat. Manchester United brottas för närvarande med många av problemen som plågade dem under Mourinho, strunta i Solskjaers tidiga mandatperiod. De är lätta att äta på defensiva övergångar och lider av en fruktansvärd brist på idéer när du minskar utrymmet för deras forwards att springa på. Det var dessa problem som Sevilla utnyttjade 2018. Tre år och en rejäl renovering av laget senare, Lag som ligger längst ner i listan sliter av United.

Till Solskjærs försvar, hans meriter för att bygga ett komplett team borde ha utvärderats innan han hastigt fick heltidskontraktet. Istället, efter ett häftigt spel som inkluderade en galen natt i Paris, alla lät sig bara ryckas med. Det kändes som att United av misstag hade grävt fram sin version av Barcelonas Guardiola. Minus den noggranna förberedelsen, självklart, men shhh, säg inte det högt. Som de senaste 30 månaderna har visat sammanfattningsvis, det krävs mycket för att bli en Guardiola. Förenad, Arsenal, Chelsea har alla försökt; ingen av dem har lyckats hittills.

För detta ändamål, Solskjaer har överpresterat. Kredit måste ges vid behov. Han borde inte ha kunnat sluta tvåa i ligan eller nå en europeisk final. Han lämnar United-laget på en mycket bättre plats än han hittade det, även om han inte har kunnat fixa en massa värkande leder. Det är inte hans fel att klubben tappade sin vision och långsiktiga strategi när Cristiano Ronaldo blev tillgänglig. Det är inte heller Oles fel att klubbens orakel, en man som de alla dyrkar, började undergräva hans flytt till en berömd boxare.

Han ber inte Harry Maguire att plötsligt glömma hur man markerar eller stannar i fem extra sekunder på bollen. Ingen av spelarna som han så uppriktigt har skyddat stod upp för honom, på planen, under de senaste månaderna. Bruno Fernandes kan se bra ut när han gestikulerar mot bortafansen, ber dem att skylla lika mycket på spelarna som managern, men han behövde använda en del av den elden under de nittio minuterna av fotboll som kunde ha lättat en del av trycket.

Du kan se det på två sätt - ett, chefen är inte stark nog att befalla detta omklädningsrum, eller två, spelarna är riktningslösa på planen. Hur som helst, det ser dåligt ut på Solskjaer och hans tränarteam. När det kommer till en punkt där dina rivaler slår dig runt på din hemmaplan, giljotinen kommer att rullas ut. Fotboll är ett spelarspel. I varje sådan situation, det är alltid chefen som går. Vissa chefer avlar respekt genom sitt arbete; Solskjær, tyvärr, har inte det än.

Problemen i United kommer också att störa deras nästa tränare. Den som kommer kommer att ha ett mindre berg att bestiga samtidigt som det knyter ihop det här laget till en sammanhållen enhet. Han kommer att ha en rad elitanfallstalanger som inte lägger ner tillräckligt defensivt arbete, ett mittfält som i bästa fall är bitar och bitar, och ett försvar som är kapabelt till stora saker men har visat väldigt lite tillämpning på senare tid. Om United fattar ett nytt förhastat beslut, resan kan bli ännu ojämnare. Man kan bara hoppas att fotbollschefen, John Murtough, och Sir Alex Ferguson – du vet att han kommer att ha ett avgörande inflytande – väljer någon som faktiskt är kompetent och inte bara en hejarklack för den offentliga berättelsen om Manchester United.

Och vem vet, Solskjaer kanske bara blir en stor framgång på sitt nästa jobb. Han kommer att ha tagit ledigt efter en spelning som han förmodligen ville ha för mycket. Genom perspektiv och tillämpning, han kanske kan upptäcka de tomma utrymmena i sin taktiska verktygslåda.

Objektivitet är en dröm i fotbollens stamvärld, men beslutet att låta Solskjaer gå var oundvikligt. Glöm det fjärde Watford-målet, kolla in de andra tre så vet du.

[Ole var tvungen att gå, men United har djupare problem: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039406.html ]