För att hitta lösningar, Manchester United måste börja ställa frågor

De flesta av oss har känt till denna känsla. På lekplatser och klassrum, bakgårdar och gränder, inget gör mer ont än att en översittare tar sig tid att dra isär dig. På hans podcast, Gary Neville åberopade parallellen med en boxare som retade sin motståndare i tolv hela rundor, få dem att känna alla möjliga typer av smärta, innan du landar knockout-stöten.

För detta ändamål, gårkvällen måste ha varit traumatisk för Manchester United. Förstörelsen de fick i händerna på Liverpool var förmodligen lättare för själen i jämförelse. Den kvällen lämnade United i en stor, sjudande kittel av chock. Det Manchester City delade ut i går kväll var kallt och plågsamt. De avslöjade varenda brist i Uniteds struktur, defensiv eller attackerande, och fortsatte att borra i meddelandet att de kunde landa fler slag om de ville, men höll ut för att de hellre skulle spela en utstuderad rondo på Old Trafford. Det där är smärtsamt.

Ursäktmeddelandena började direkt efter heltid. Dessa emoji-fyllda bildtexter på sociala medier är sällan uppriktiga, men David de Gea måste ha menat det när han skrev:"Jag är sårad." Vem som helst skulle vara det. Den skada som härrör från offentlig förnedring rankar mest.

De tre veckorna mellan det senaste och detta landskampsuppehåll har varit oförlåtliga för Manchester United. De har spelat Leicester, Atalanta hemma och borta, Liverpool, Spurs och City. De flesta väldrillade lag skulle vilja att dessa matcher sprids ut över en längre tid. United kom efter två segrar på sex matcher, där de såg sårbara ut för någon form av struktur och organisation.

Under Solskjaers första och en halv säsong som United-tränare, det var roligt att se hans spelare dra nytta av de utrymmen som andra lag lämnade bakom sina försvarslinjer. United byggde tillbaka från en stad av skräp, så låg-block-till-disk-strategin var förståelig. Sedan början av förra säsongen, som spelare i världsklass har kommit in, eftersom förväntningarna har stigit proportionellt, Solskjaer har hamnat i en bräcklig gaffel mellan att optimera för resurser och att spela för galleriet. Han har ofta försökt göra för mycket av det sistnämnda, utan tillräckliga spelare eller planer. Den förutsägbara rekylen tvingar honom att springa tillbaka till mitten, vilket gör honom kort på båda sidor. Det laget han ställde ut mot City hade ingen taktisk eller teknisk chans att kontrollera matchen.

Till och med mittenlagen i Premier League, alla kapabla att ge de bästa lagen en springa för pengarna, har hittat glädje mot Manchester United. Den här säsongen, Uniteds stora klyfta med Liverpool, Manchester City, och Chelsea har visat lika starkt som det krympande avståndet med Aston Villa, Everton, Leicester, Vargar, och Southampton.

Scenen är lika dyster i cuptävlingar. United har spelat fyra Champions League-matcher. De förlorade mot Young Boys, behövde två räddningsaktioner mot Atalanta, och var anmärkningsvärt lyckligt lottade att landa något mot Villarreal. West Ham United slog ut dem i sin inledande omgång av EFL Cup.

När du skriver en objektiv rapport om vilket team som helst, du letar efter strålar av hopp. Vad är det för trästockar som United kan haka på? Vem kan de bygga sitt lag kring? Just nu, himlen är mörk som natten. Att vi pratar i den här tonen bara elva ligamatcher in på säsongen skulle vara oacceptabelt även för ett lag som kämpar om nedflyttning. Manchester United låter detta fortsätta eftersom det finns för många bränder att släcka och för få människor som har öga för att hitta rätt förbränningspunkter.

I sådana situationer, de flesta blickar tenderar att peka på chefen. När teamet har fått gott om resurser för renovering, rampljuset är par för kursen. Det finns, visserligen, många saker om United som borde landa utanför tränarens tröskel. Men spelarna skulle veta att de inte har hjälpt lagets sak på något sätt. Det finns en grundläggande tröskel för prestation som varje idrottare måste kräva av sig själv, oavsett vem som sitter utanför gränsen. Manchester Uniteds spelare ser oroande långt borta från dessa standarder den här säsongen.

Deras reaktioner kommer dock inte att säga dig det. En video där De Gea ilsket slår tunneln har blivit viral sedan i går kväll. Det skulle vara roligt om situationen i United inte var så svår. En minut innan det klippet filmades, De Gea glömde hur man slog en boll och lät Bernardo Silvas pet smyga sig in vid den närmaste stolpen. Inte för att det någonsin är okej att släppa in mål, men United kunde ha använt en 0-1-ställning i halvtid för att omgruppera. Så som City spelade, 2-0 blev en ursäkt för att spela ut andra halvlek som om det vore ett träningspass. Efter matchen, Guardiola fick frågan varför han inte gjorde ett enda byte. "Det var 2-0 och så bekvämt."

Nu går vi in ​​i landskampsuppehållet. På andra sidan, ännu en skrämmande match väntar. Om det inte sker en anmärkningsvärd attitydförändring, manuset kommer att spela ut så här. Bruno Fernandes och Harry Maguire kommer att prata om att titta in i spegeln. Cristiano Ronaldo kommer att berätta för oss att det är dags att hålla ihop och jobba hårt. Luke Shaw kommer att prata om lagarbete. Sir Alex Ferguson kommer att hittas berätta för någon att Cristiano borde ha vunnit varje Ballon d'Or från det att han föddes. Han kommer att tillägga att Ole är rätt man för jobbet eftersom han är en fantastisk pojke. United kommer troligen slå Watford. Bruno kommer att berätta om en föränderlig atmosfär. Solskjær, han själv, kommer att slänga fraser som positiv energi och passion i intervjuerna efter matchen. Cristiano, kommer av en hängslen och ännu en visning av dessa järnformade magmuskler, kommer att berätta om sina prestationer. Sir Alex kommer att klappa åt hans ord.

Som observatör, du kommer att se Villarreal och Chelsea på bortaplan nästa vecka, och tror att en poäng av sex skulle vara en acceptabel avkastning.

Från topp till tå, denna grupp är helt avlägsen från verkligheten, omedveten om vikten av tyst, fokuserat arbete. Den institutionella hybrisen har sjunkit in så djupt, de nästan lurar sig själva att tro att United-vapen är ett pass för att vinna fotbollsmatcher. Varje gång de smyger in en vinnare med sista flämtningen, de spyr ut nonsens om DNA. Allt detta medan, tv-experter på Sky och BT kommer inte att fråga, till och med en gång, varför ett självutnämnt bra lag behöver så många sista minuten-vinnare.

Med tanke på den popularitet Solskjaer åtnjuter inom det förenade etablissemanget, det är osannolikt att han kommer att visas dörren någon gång snart. Det är rättvist, på ett sätt. Mannen som tog United framåt från en period av total röra förtjänar tålamod när saker går åt sidan. För det andra, avsaknaden av ett tydligt ersättningsalternativ gör att alla radikala beslut ser så mycket ömtåligare ut.

Dessa faktorer kommer att hjälpa Solskjaer att få en extra serie spel för att bevisa sitt värde, men han har liten chans om ekokammaren han vistas i inte ställer de rätta frågorna. För att slippa återkommande skada, Uniteds beslutsfattare måste tränga in i omklädningsrummet och hålla ledarna ansvariga för prestationerna. Ställ frågor till dem om idéerna som driver denna plats.

Något liknande Vem spelar en 3-5-2 mot ett lag med två vågor av tekniskt starka bredspelare? skulle vara en bra början. Det kan följas av Vilken internationell försvarare och klubbkapten gör så många elementära misstag under två veckor?

Acceptans föregår förändring. Säger något om Manchester United att de har accepterat problemen som alla andra så tydligt kan se?

[För att hitta lösningar, Manchester United måste börja ställa frågor: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039407.html ]