Manchester United har sitt totem inom räckhåll, de behöver bara titta

Fem år sedan Fergie lämnade, och Manchester United ser fortfarande ut i omställning. Vad har gått så fel med en klubba av den här storleken? Nyckeln till deras lösning lurar förmodligen runt hörnet, väntar på att de ska titta tillräckligt hårt.

Inspiration är ett märkligt begrepp. Det har en magisk och djupgående betydelse, men är mest populär i sin frånvaro, när den kan användas som en krycka för oförmåga; det är en konstgjord tanke, ändå känner du tyngden när den slår dig i ansiktet.

Jag är i luften när jag skriver detta, "sitting in a tin-can" som David Bowie skulle ha kallat det. Avskedsbilden från flygplatsloungen sporrade mig att hoppa av siestan under flygningen som jag såg fram emot. England har precis vunnit en spännande cricketmatch mot Indien, och två män, från Durham och Northampton, har varit katalysatorerna. Ben Stokes och Sam Curran är en bra återspegling av varför det nuvarande Englands cricketlag, oigenkännliga i sina metoder från tidigare generationer, är en formidabel kraft; de är tekniskt skickliga, ändå orädd, aggressiv och i ditt ansikte.

Engelsk fotboll är också vid en sådan brytpunkt, särskilt efter landslagets bedrifter vid det nyligen avslutade VM. Gareth Southgates män, som Trevor Bayliss, är fräscha, pigg och redo att ta kampen mot herkuliska oppositioner. När Premier League nu är värd för världens bästa tränarseminarium, det är bra tider, eller åtminstone gryningen av en lovande framtid.

Klubbar i toppskiktet av engelsk fotboll förändras också med tiden; de flesta av de sex bästa ser snygga ut, sofistikerad och redo att utmana eliten i Europa. De har spelarna att utföra moderna taktiska system och tränarstab som är progressiv och stärkande. Manchester City, Chelsea, Tottenham och Liverpool kommer att gå in den här säsongen som bäst rustade för att sluta bland de fyra bästa, och punkten jag tidigare hade satt i slutet av den meningen lät som en miljon rödfärgade vapen låsta, laddade och pekade mot mitt ansikte. Jag ska ta mina chanser.

När vi firar födelsen av ett nytt England, rent med avseende på sport måste man tillägga, det ger en blick på svunna tider, fylld med nöjen över hur moderiktigt det var att kasta smuts på den gamla. Att skriva en uppsats om smutsen av förhistoriska formler och taktik engelsk sport så konsekvent befinner sig i är ungefär som att spela Summer of ’69 på gitarr; alla har gjort det och det är vanligtvis det första steget innan du tar examen till något mer avancerat och nyanserat. Den är också tidlös i sin relevans. författare, ung och gammal, kommer att fortsätta skriva det precis som nybörjargitarrister kommer att värma upp fingrarna med den där Dsus4 till Asus4-förloppet.

Men konstigt nog, mellan den framväxande trenden att skriva dessa artiklar, Engelsk fotboll nådde en topp, gled ner igen, och har hittat ett sätt att upprepa cykeln med några decennier. Manchester United befinner sig för närvarande närmare botten av berget än toppen, och med tanke på den tid det har gått sedan deras orakel bestämde sig för att vila hans mantel, de måste vara frustrerade över att inte nå konsekvent uppstigning ännu.

Vad plågar en så massiv klubb? De åtnjuter popularitet som många regeringar skulle avundas, lämna ifred fotbollslag, har spelare och managers som ropar att de ska bära sitt vapen, och sitter på toppen av en ekonomisk brunn som är tillräckligt djup för att turboladda dem genom övergången.

Omvänt, vad gjorde Fergusons lag så framgångsrika medan deras rivaler ständigt fyllde på sig för att till och med ta sig an en utmaning? Teknisk förmåga, idrottens valuta som den är, spelar exponentiellt mindre roll när man går högre upp på elitens stege. Skicklighet kan inte vara förklaringen till en rad armaturer som Henry, Bergkamp, Pires, Vieira och Adams reducerades till sidospel i Uniteds trippel och hattrick av Premier League-titlar mellan 1998 och 2001. Så är det hunger? Kör? Mental styrka?

Dagens expertkunskap kommer att invagga dig till att tro att Fergusons United aldrig gjorde mindre än tolv mål per match, men en av deras mindre hyllade egenskaper var det inre stålet som laget kunde anlita för att vinna de sena mars, titelavgörande, 1-0 mot lag i bottentabellen. Vem utgjorde kärnan i laget? The Nevilles, Dennis Irwin, Roy Keane, Paul Scholes, David Beckham, Ryan Giggs. Duktiga tekniker var och en av dem, men hårt i trettioåtta matcher per säsong. Poäng mot United fick man tjäna efter att ha spelat ur skinnet. Fergusons team var omisskännligt engelska i sin grus.

Det talas mycket om de gamla United-lagens skrämmande aura, men en förklaring måste ges till vad som gjorde laget så grymt. Roy Keane, även om han var på en fungerande arm och ett ben, skulle inte ge dig en tum. Scholes, om han inte fick dominera besittningen, skulle nappa i dina anklar, trakasserar dig utanför bollen. Beckham och Giggs var populära i omklädningsrummet för att vara globala superstjärnor med samma arbetstakt som division 1-kämpar.

Vem utgör kärnan i José Mourinhos lag? David de Gea, Paul Pogba, Juan Mata, Matic, Lingard och Lukaku nu, Ashley Young. Det finns många saker som dessa män gör rätt, för några av dem är VM-semifinalister, några ex-världs- och EM-mästare, en nyligen krönt världsmästare. Hur har United sett så ur takt, sedan, i närvaro av fotbollsspelare av sådan härstamning?

För några av det nuvarande United-laget, den röda tröjan ser nästan för tung ut alldeles för många gånger under en säsong. Om det finns ett ögonblick med nuvarande Manchester United, det är hur otäcka och vilsna de kan se ut ibland, osäker på hur man konstruerar ett grundläggande angrepp på oppositionens försvar. Det skulle vara lat att lägga skulden helt och hållet på Mourinhos taktik; de kan vara restriktiva, men han är inte emot idén om seger och framgång. På dessa dystra dagar, som en gång var en utlösande faktor för United-lagen att gräva djupt och på något sätt ta fram en seger, de ser nu ut som om de inte skulle vinna ett lotteri även om de var de enda som deltog, så usel är deras fotboll.

Personal kan köpas och säljas, och Uniteds styrelse har varit aktiva på transfermarknaden i några fönster nu, men hur ingjuter du en känsla av stolthet och hunger hos miljonärsidrottare, av vilka några använder fotboll som ett varumärkesbyggande verktyg? Det är ett klassiskt problem som också förbryllar företagens anställningsavdelningar; du kan bedöma teknisk kompetens, hur mäter du integritet, grus och arbetsmoral?

Lösningen är mycket mer komplex än med all respekt, bara att anställa lovande fotbollsspelare från Newcastle och Leeds för att göra din sida mer "engelsk". Fotboll är extremt mångkulturell idag, och med ribban för antalet engelska spelare i matchdagslag som rör marken, nyckeln kan inte enbart ligga i färgen på pass.

United längtar efter att hitta tillbaka till toppen, och om en bråkdel av den gamla auran måste byggas om, det måste komma från en grupp fotbollsspelare som lämnar varenda uns av energi på planen, även om det var en match mot reservlaget från ett icke-ligalag. Just nu, Manchester Uniteds lag liknar en grupp miljonärsbarn på morgonen av en turkisk basar. Ingen bryr sig längre om sitt förfäders arv, och det finns tillräckligt med konkurrens i varje kvadratcentimeter av basaren för att de inte ska ha en chans inom en snar framtid.

De har lurat runt hopplöst alldeles för länge, ofta lutar sig på bristen på inspiration för att sakna konkurrensfördelar. José Mourinho kommer att göra klokt i att stärka dem och se uppriktigt på sig själv, snarare än att vända sin kollektiva ryggen åt en sådan magisk, djupgående koncept.

[Manchester United har sitt totem inom räckhåll, de behöver bara titta: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039526.html ]