Oxford United säsongsförhandsvisning:slutet på en era

Snygg fotboll, smart rekrytering, två Wembley-finaler, sju koppar hårbotten, 205 mål, en kampanj... åh, och en högsta finish på 18 år. De senaste två säsongerna kunde inte ha gått mycket bättre för Oxford United, men orkestratorn för dem, Michael Appleton, har nu avgått. Supporter George Elek av den utmärkta Not The Top 20-podden reflekterar över sin tid som ansvarig inför den nya säsongen.

Han är den bästa manager vi har haft under de senaste tjugotal åren, utan frågor. Hans inflytande på klubben kan inte överskattas, det är bara synd att han inte har lämnat oss för den högsta chefsrollen som han är utrustad för.

Appletons ersättare är Pep Clotet, vars erfarenhet till stor del är som assistent. Med tanke på omständigheterna, var det viktigt att utse någon som sannolikt inte kommer att kräva strukturella förändringar?

Ja definitivt. Derek Fazackerley och Chrissy Allen driver tränarsidan, medan rekryteringsteamet på plats har plockat pärlor som Marvin Johnson, John Lundstram och Simon Eastwood.

Clotet kommer uppenbarligen att implementera sina egna idéer i tid, men att inte gunga båten är avgörande eftersom vi måste bygga vidare på farten från de senaste två säsongerna.

Med truppen minskad och låntagare som Toni Martinez och Conor McAleny inte återvänder, vissa kanske hävdar att ditt lag just nu är svagare än det som avslutade förra säsongen. Behövs tillägg?

Ja, och Chris Maguire har inte heller skrivit på ett nytt avtal än. Ordförande Darryl Eales har hänvisat till sin avsikt att använda lånemarknaden mot slutet av fönstret, men jag förväntar mig åtminstone en anfallare till på ett permanent avtal.

Förväntade mål skulle tyda på att avslutning var ett större problem förra året än kreativitet. Behöver mittfältare ta steget upp mer på den fronten?

Inte riktigt. Mittfältet två Lundstram och Ledson för att återta besittning och skapa från djupet. Inte heller med regelbundna poäng. James Henry borde göra några mål från högerkanten, och Marvin Johnson har en blixt av en vänsterpinne. Kane Hemmings måste hitta sina skyttestövlar den här säsongen i ligan eftersom han kommer in i positionerna för att göra ett par mål.

Nyvärvningen Jonathan Obika brukar spela precis utanför en huvudanfallare. Kommer han att spela andrafiol till Chris Maguire?

Jag gillar din optimism att Mags kommer att skriva under! Om han gör det så skulle jag förvänta mig det ja. Hemmings kunde dra nytta av Obika eftersom han alltför ofta förra säsongen var isolerad på toppen; Obika skulle ge honom friheten att spela som mer av en tjuvskytt.

Vissa känner att den djupt liggande mittfältaren John Lundstram bäst får en komplimang av en partner som gör mer av benarbetet. När Liam Sercombe lämnar, vem ser du göra den rollen den här säsongen?

Sercombe var en del spelare förra säsongen, och har inte varit med alls under de senaste månaderna så han kommer inte lämna ett stort hål. Ryan Ledson och John Lundstram kommer att vara partnerskapet i mitten, med Joe Rothwell som pressar dem båda. Alla tre har en enorm framtid.

Målvakten Simon Eastwood dominerade förra säsongens utmärkelser för årets spelare. Om han inte blir skadad, det är svårt att se nyvärnande Scott Shearer någonsin börja...

Om Eastwood håller sig i form kommer han att vilja börja varje match nästa säsong igen – och det verkar inte finnas någon anledning till varför han inte skulle göra det.

Nyckelmannen Curtis Nelson, tillsammans med de nya mittbackarna Fiacre Kelleher och Charlie Raglan är alla på rätt fot. Vem spelar till vänster?

Bra fråga, och en som stör mig. Vi hade kommit överens om ett avtal med vänsterfotade Liam Lindsay, som gick till Barnsley, men Appletons avgång avbröt det. Vi ser ut att värva Mike Williamson, som också är högerfotad, när jag tycker att vi borde se efter att äntligen ersätta Jake Wright.

Phil Edwards och Joe Skarz är nu på Bury. Är det här en möjlighet att ta in fler äventyrliga ytterbackar?

Pep har redan sagt att han tror att Marvin Johnson är den bästa vänsterbacken i ligan, vilket har irriterat en del fans som skulle vilja se honom spela längre fram. Christian Ribeiro, som skadades förra säsongen, kommer att spela på höger sida. Båda kommer att utgöra mycket mer hot framöver.

Den unga yttern Chanice Carroll gjorde ett par bra prestationer i slutet av förra säsongen. Är du uppmuntrad över att han har varit bunden till ett treårigt avtal?

Hans framtid kommer inte att vara på vingen, även om han utmärkte sig där förra säsongen. Han kommer att ge skydd på högerbacken och på mittfältet, och ser ut att ha en enorm framtid.

Vad är dina tankar inför League One-säsongen som helhet? Några potentiella mörka hästar för dig?

Kanske inte en mörk häst, men jag är förvånad över Fleetwoods plats i vadslagning. Jag tror att fjolårets semifinalister i slutspelet kommer att gå bra igen.

Var ska du sluta?

Det är svårt att säga, hoppas på slutspel men jag gissar mellan 8:e-12:e.

Fotbollslabbets dom

Clotet ser ut som ett passande möte för Oxford, som behöver snabb rekrytering efter en turbulent juni. Henry kommer att lägga till kvalitet medan Nelson och Eastwood borde ha ännu en stor säsong, men med McAleny som inte återvänder och Maguires framtid oklar, de kan hamna under de sex bästa. 8:a

[Oxford United säsongsförhandsvisning:slutet på en era: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039091.html ]