Kan det komma vildare tider för de vassa Blades?

"Vi använde mängden människor som skrev av oss för att motivera oss.

När chefen kom in, i League One ingjutit han denna vinnarmentalitet. Gaffer har lagt in den mentaliteten i klubben och spelarna.”

Ollie Norwood om vinnarmentaliteten i Sheffield United pic.twitter.com/0VmLXyAaQz

— Sheffield United (@SheffieldUnited) 20 februari, 2020

Medan många fotbollspuritaner kommer att tro att Bournemouths uppgång från djupet av League Two till toppklassen är Premier Leagues största saga, säsongens historia måste vara Sheffield Uniteds återkomst, efter 13 år borta. Under erfaren manager Chris Wilder, Blades har klarat sig bättre än vad försäsongsoddsen på Premier League-nedflyttning hade föreslagit. Inte bara är de mil bort från drop-zonen, ligger för närvarande på sjätte plats i tabellen, men de har drömmar om storhet och en Europaturné.

Wilders chefskarriär hittills har skördat mycket framgångar. Han tog Oxford United från en icke-liga till en fotbollsliga, via slutspelet 2010, innan han guidade Northampton Town till toppen av League Two 2015-16. Sedan han gick med i Bramall Lane-klubben, han stod bakom båda kampanjerna, från League One till Championship 2016-17 som vinnare, före förra säsongens tvåa i engelsk fotbolls andra nivå. Men aldrig i sina vildaste drömmar föreställde han sig att ta Sheffield United till de svindlande höjderna av Premier Leagues övre skikt, med drömmen om europeisk fotboll väldigt levande.

Med Champions League-fotboll belöningen för dem som slutar bland de fyra bästa, men nyheten om Manchester Citys avstängning från alla UEFA-klubbtävlingar för de kommande två kampanjerna – med förbehåll för överklagande – klubben som slutar på sjätte plats kan mycket väl få en Europa League-livlina. Som saken ser ut, Blades kommer att få en sådan belöning, men bordet är trångt. Wilders lag är en poäng bakom Tottenham Hotspur på femte plats, med Manchester United en poäng bakom sig på sjuan. Wolverhampton Wanderers och Everton är ytterligare två poäng efter, medan Arsenal för närvarande slutför topp 10 och har arbete att göra.

En av huvudorsakerna till Sheffield-klubbens framgångar under de två senaste kampanjerna är Dean Hendersons dominans mellan pinnarna. Målvakten, på lån från Old Trafford, var inflytelserik förra säsongen, med i alla 46 mästerskapsmatcher och i att hålla 21 nollan, han tilldelades divisionens guldhandske. Vid sidan av Middlesbrough, Blades släppte in minst mål.

Som det ser ut i Premier League den här säsongen, Sheffield United har släppt in 24 mål och den enda klubben som släpper in färre är Liverpool. Faktiskt, Henderson sitter bakom Alisson när det kommer till rena lakan, med brasilianska notching 10 och Uniteds målskytt oavgjort med Nick Pope från Burnley, och Leicester Citys Kasper Schmeichel, alla med nio till sina namn.

Trots denna styrka i ryggen, de säger att attack är den bästa formen av försvar och det här kunde inte ha varit mer sant förra säsongen, som United avslutade säsongen bland de mest fruktbara framför mål. De var beroende av sin talisman anfallare Billy Sharp, som bidrog med 24 i ligan, medan David McGoldrick kom in med 15. Den här säsongen, de har inte gjort lika fria mål och är en av de lägsta målskyttarna i Premier League med 28 mål. Men istället för att lita på en anfallare, mål har kommit från alla områden på planen. Mittfältaren John Fleck ansluter sig till franske forwarden Lys Mousset på fem mål vardera, medan Oli McBurnie har bidragit med fyra.

Medan Blades fans slickar sig om läpparna på en blivande Europaturné, Wilder håller sig jordad och han sa tidigare:"Europa är inget vi tänker på, ” innan han lägger till:”Europa? Det kan bli slutet på säsongen resan till Magaluf igen."

Med färre och färre matcher kvar att spela, bookmakernas odds-on-favorit för nedflyttning ser ut att inte bara trotsa oddsen utan även att de goda tiderna rullar på för den röd-vita sidan av South Yorkshire.

[Kan det komma vildare tider för de vassa Blades?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038428.html ]