Mästerskap:race till Premier League

När vi närmar oss slutet av säsongen, det finns många klubbar som drömmer om den där viktiga uppflyttningen till Premier League. Kommer West Brom att fortsätta att göra upplopp i toppen? Kommer Leeds att trotsa den årliga "falla isär"-berättelsen? Kommer Forest att sluta med sin 20-åriga frånvaro från högsta klassen? Kommer Fulham att studsa tillbaka vid första fråga, eller kan Brentford ta farväl av deras 115-åriga hem Griffin Park genom att nå den engelska fotbollens toppklass?

Även om det är frestande att säga att West Brom och Leeds kan springa iväg med de två bästa, många nådde en liknande slutsats i mitten av december innan jagande packningen stängde gapet. Om mästerskapet har lärt oss något, det är att det alltid kommer att finnas vändningar.

West Brom

Slaven Bilic har gjort sin Albion-sideklick den här säsongen och det som kanske är mest imponerande är att de har hittat olika sätt att vinna matcher.

De hade en orubblig förmåga att komma bakifrån under den första kvarten av sin säsong, satte sedan ihop ett lopp av defensiv soliditet och även om de fick utstå en fem veckor lång uppehåll efter jul, de har sedan dess fulländat sitt arbete i båda ändar av planen – åtminstone fram till lördagens 1-0 hemmaförlust mot Wigan.

Albions anpassningsförmåga framhävs av det faktum att de är divisionens bästa målskyttar med 64 mål, ändå har deras individuella skyttekung – Hal Robson-Kanu – bara 10, 13 färre än bästa målskytten i divisionen, lyfta fram deras diversifierade målhot.

Leeds United

Livet är aldrig tråkigt på Elland Road.

Som, på papper, en av engelsk fotbolls topp 10 största klubbar, Det kommer sannolikt alltid att finnas en förväntan bland supportrarna på att Leeds United ska trivas på den här nivån, även om avsaknaden av fallskärmsbetalningar dikterar att deras finansiella muskler inte alltid står i direkt proportion till detta tryck.

På vissa punkter, stödet från Leeds fans kan vara enormt, enorm styrka, men samtidigt, det krävs en viss typ av chef för att hantera pressen på rätt sätt – och Marcelo Bielsa är just det.

Tidigare chefer, som Thomas Christiansen, till exempel, hade liknande principer som Bielsa men kunde inte riktigt hålla fast vid sin tro under intensiva perioder av granskning.

argentinaren, däremot är otroligt envis och tunnelseende, tillhandahåller den typ av ledarskap som var avgörande för att få Leeds att övervinna vinterns kyla med fyra nederlag på fem.

Leeds har spelat en del härlig fotboll den här säsongen och ser ut att vara redo att avsluta sin 16-åriga väntan på toppaction.

Premier League-spel föreslår för närvarande Aston Villa, som flyttades upp via slutspelet förra kampanjen, kan vara en av de tre sidorna att byta plats med Leeds när de fortsätter att kämpa i toppklassen.

Fulham

De flesta huvudtränare, inleder sin första hela säsong i högsta ledningen, skulle hantera relativt blygsamma förväntningar och en återuppbyggnadssäsong.

Scott Parker, fastän, har i uppdrag att ta ett dyrt sammansatt Fulham-lag tillbaka upp till Premier League vid första fråga – helt förståeligt, den uppgiften har inte sett helt smidig ut.

Även om Fulham har en respektabel tredjeplats, det var där de slutade 2017-18 innan de gick upp via slutspelet, de ser inte lika flytande eller sammanhållna ut på den här nivån under Slavisa Jokanovic.

De flesta av de vitas segrar har avgjorts av den kliniska avslutningen av Aleksandar Mitrovic, snarare än särskilt imponerande allroundspel – ironiskt nog, det skulle kunna hävdas att deras bästa kollektiva uppvisningar har kommit utan en erkänd centerforward, vilket visar att Parker kämpar för att hitta ett sammanhängande system som framgångsrikt innehåller hans bästa finisher.

Det beror delvis på att västlondonborna missar drivet och kraften från högerbacken Ryan Fredericks, vilka de hade under sin senaste säsong på den här nivån, såväl som det metronomiska inflytandet från Kevin McDonald, som kämpar för att behålla sin tidigare form på grund av konditionsproblem.

Parker måste utarbeta ett system som kan göra hans sida till en kraft i inkörningen, när hans sida jagar ned fem poängs gapet till de automatiska uppflyttningsplatserna, om inte, sedan ett hot i slutspelet.

Nottingham Forest

The Reds är utan tvekan den här säsongens överraskningspaket.

När Sabri Lamouchi utsågs på sommaren, inom en timme efter Martin O'Neills uppsägning fanns det mycket extern skepsis:utomstående fördömde klubbens upplevda bristande lojalitet mot managers.

Det verkar mycket osannolikt, fastän, att Forest skulle uppta en topp sex-plats, som de gör nu, hade de envisat med O'Neill, som till synes kämpade för att behålla spelarnas tro.

Lamouchi har byggt en tuff, disciplinerad och spänstig outfit som har hållit 13 rena lakan, samtidigt som han visar en touch av geni för att omvandla den energiske yttern Matty Cash till en rasande högerback.

Cash har visat sitt värde genom att bilda ett enastående högersidigt partnerskap med Joe Lolley, som älskar att slingra sig in från stora ytor och producera ögonblick av enastående kvalitet.

Skog är inte den färdiga artikeln och kanske ännu inte riktigt bra nog för Premier League, men Lamouchi är på väg att leverera klubbens första topp sex på nio år – det har varit en framgångsrik säsong vad som än händer här.

[Mästerskap:race till Premier League: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038427.html ]