Irland behöver mål om de ska kvalificera sig till EM 2020

Irländska fotbollsfans är väl vana vid kvalspel. Irland har varit tvungen att vinna slutspel för att kvalificera sig till vart och ett av de två senaste EM, och så kommer det att bli igen om Mick McCarthys lag ska vara närvarande vid EM 2020, en turnering som kommer att se gruppspel spelas i Dublin för första gången.

Irland står inför ett knepigt första slutspel borta mot Slovakien, inför utsikten till en sista match mot antingen Nordirland eller Bosnien och Hercegovina. Medan McCarthy och co. kan tänka sig sina chanser på den vägen, en oroande brist på mål under hela kvalificeringsprocessen kommer att få supportrar att bita på naglarna. Om du konsulterar bookmakers, du kommer snart att upptäcka oddsen för EM 2020-kvalplatsen Slovakien som favoriter att gå igenom – och Irlands brist på offensiv eldkraft är utan tvekan en del av detta.

Som trea i grupp D, Irland gjorde ynka sju mål på åtta matcher, en siffra i skarp kontrast till de 23 som gjordes av andraplacerade Danmark, och de 19 som gruppvinnare Schweiz gjorde. Det är ett problem som har påverkat Irland ett tag, speciellt sedan den legendariske anfallaren Robbie Keane gick i pension. Både Martin O'Neill och nu McCarthy har kämpat för att hitta en forward som man kan lita på för att konsekvent leverera varorna.

David McGoldrick, som McCarthy arbetade med i Ipswich, var vanligtvis mannen kallad att leda linjen, men han har bara registrerat ett internationellt mål, och har misslyckats med att göra mål i Premier League för Sheffield United den här säsongen – knappast den poängform du vill ha från din nummer nio, även med McGoldricks förmåga att hålla upp bollen.

Luton Towns James Collins misslyckades heller med att göra en meningsfull inverkan i de matcher han spelade i kvalet, framträder som en skugga av anfallaren som hjälpte till att sparka Luton till Championship-uppflyttning förra säsongen.

Callum Robinson har också kämpat för att hitta sina fötter på internationell nivå, även om han för West Brom har sträckt ut spelet från vänster om attacken, medan chefen inte verkar favorisera Shane Long.

Scott Hogans och Lukas Jutkiewiczs nyligen gjorda måloperationer från Birmingham City kommer att ha fått McCarthy att sätta sig upp och lägga märke till. Hogan har varit i och runt den irländska truppen i några år utan att göra något nämnvärt intryck, men har hittat formen i mästerskapet på senare tid, efter att ha gjort tre mål på sina fyra senaste matcher för Blues – han är en skicklig målvakt på nära håll.

Jutkiewicz, fastän född i England och av polsk härkomst, hade en irländsk mormor som skulle göra det möjligt för honom att spela för den nationella sidan.

Han är nu 30, men är en erfaren mästerskapsmålskytt med en bra attityd samtidigt som han besitter den flygfärdighet som krävs för att vara en effektiv referenspunkt i ett direkt system och har varit i god form nyligen på klubbnivå.

Oavsett vad McCarthy väljer på topp, han behöver sin sida för att hitta lite attackerande kemi, som Irland nyligen har saknat.

Fotbollen har varit tuff, oinspirerande och brist på idéer under McCarthy, och även om defensiv soliditet är bra, regelbunden kvalificering för stora turneringar kräver större offensiv eldkraft.

Det finns lovande unga anfallare som kommer genom leden:Southamptons Michael Obafemi har visat uppmuntrande tecken på att han kan vara en för framtiden, inte minst i mål mot Chelsea på Stamford Bridge i december.

Liknande, Tottenham Hotspurs Troy Parrott är en annan att se upp för, och han är högt ansedd som någon med ett brett utbud av egenskaper såväl som en aggressiv mentalitet.

Irland måste hitta en gnista någonstans från om de ska nå EM 2020. Vad som är mindre tydligt är om McCarthy kan få det att hända.

[Irland behöver mål om de ska kvalificera sig till EM 2020: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038429.html ]