FA Women's Super League:Building The Future For Women's Football

Vi tar ett dyk in i uppkomsten av WSL och FA:s ansträngningar för att lägga grunden för att göra damfotbollen till Storbritanniens 2:a mest populära sport.

En publik på 30, 000 har samlats på en stadion för att titta på en fotbollsmatch för damer. För er som känner till historien om damspelet eller mitt senaste inlägg om det, Jag skulle inte klandra dig för att du känner att jag har tagit dig tillbaka i tiden under den korta period då kvinnliga fotbollsspelare lockade rekordpublik för sina matcher även i en helt amatörtid. Den goda nyheten är att det är 2015 och detta äger rum på Wembley. Chelsea Ladies ställs mot Notts County i den första FA-cupfinalen för kvinnor någonsin som spelas på arenan – gammal som ny; den första damfinalen som också har en officiell titelsponsor, energiföretaget SSE som har tecknat ett fyraårigt avtal som inkluderar en " engagemang för ytterligare investeringar för att uppmuntra flickor att ta upp sporten med fotbollsprogram för flickor som hålls över hela landet ”. Om ett år, Chelsea Ladies kommer också att vara inblandade i ett nytt publikrekord för Women's Super League på hemmaplan i sin match mot Manchester City Ladies.

Från att ha fått höra att sporten var för grov för deras känsliga konstitutioner, att senare få ha sin egen liga, om än till stor del förpassad till bakgrunden, damfotbollen får äntligen den uppmärksamhet och investering den förtjänar. Mycket av det har sina rötter i femårsplanen som FA lade fram 2014 när de insåg att surret kring damspelet inte gick någonstans, men det tog verkligen fart med introduktionen av Football Association Women's Super League 2011.

Women's Super League-effekten

FA presenterade 8-lagsligan 2011 för att öka konkurrensen, spelstandarder, och bättre inkomstvägar. Sedan dess har det vuxit till två divisioner – WSL 1 och 2 (10 lag vardera) – med upp- och nedflyttning mellan dem. Föreningen strävar efter att göra den till den näst mest populära sporten i Storbritannien efter herrfotboll (herrarnas cricket och rugbyunionen ligger för närvarande på andra och tredje plats) genom utveckling på gräsrötterna, professionalisera spelets översta nivåer, allmänhetens medvetenhet och investeringar i att utöka fanskaran.

"Det handlar om att förvandla det som var amatör till en professionell sport."

– Kelly Simmons, FA:s chef för damfotboll

Börjar med, väl, betalande spelare. I åratal, många engelska landskamper representerade sitt land för minimilön och ibland till och med gratis. År 2009, 18 av dem fick teckna centrala kontrakt. Nu är det fler än 26 med årslön. Liknande, kvinnornas spel var alltid förlorat i mixen för tv-rättigheter. Nu sänder BBC och BT Sport spel, och tidningsbevakningen ökar.

Organisationer som Sports England har lovat 30 miljoner pund till 2017 för att skapa fler möjligheter för kvinnor i fotboll, medan i oktober 2016, FA:s vd Martin Glenn meddelade att damspelet var dess främsta fokus, börjar med ett "omvandlande" internationellt TV-avtal i FA-cupen värt mer än 800 miljoner under 6 år. Han skickade också en begäran till klubbarna att följa deras exempel -

"Damfotbollsklubbar är fortfarande en investering, de tjänar inte pengar än. Vi äger den ligan och måste se till att de rätta incitamenten finns på plats för att fortsätta den investeringen.”

Det verkar finnas en ny medvetenhet om verkligheten som återspeglas i FA:s till synes uppmätta övergång till en helt professionell liga. En medvetenhet som förhindrar jämförelser mellan herr- och damspel eller de mycket olika mängderna framgång eller pengar som är involverade.

"Jag tror att makterna har närmat sig det hela ganska förnuftigt och letat efter gradvis tillväxt. Jag tror att de har lärt sig läxor från amerikanska ligor som har försökt bli för stora för snabbt och har förlitat sig för mycket på en enda sponsors nycker. WSL nådde sin topp mellan 2013-2015, när det fanns 4 lag som realistiskt kunde vinna den och titeltävlingar gick till den sista dagen.”

– Tim Stillman

2017-18 är WSL:s första som en traditionell vintersäsong. Efter ett mycket färskt direktiv, varje WSL 1-klubb måste ansöka om licensen för att kvalificera sig och stanna kvar i det föreslagna 8-10-laget fullt professionella toppskiktet för säsongen 2018-19. Ansökningskriterier inkluderar minst 16 kontakttimmar per vecka för spelare, stiger till 20 timmar 2020-21, en minsta ekonomisk investering av varje klubb, Financial Fair Play-regler och en truppmössa, och en obligatorisk akademi. De flesta stora europeiska supermakter har färre än 3 fullt professionella klubbar, så det här är nytt, spännande, outforskat territorium. Enligt Katie Brazier, FA:s chef för damligor och tävlingar, detta är steg mot en elitmiljö, en mer konkurrenskraftig liga och ökad kommersiell livskraft.

Alla välmenande känslor, men Tim är bekymrad över de mindre klubbarna. Enligt honom, den största utmaningen är att ge dem en anledning att fortsätta sina investeringar, och all nödvändig hjälp för de kommande övergångarna. Sedan den omdöpta Manchester City Women's Football Club dök upp på scenen 2014, det har skett en exponentiell acceleration av spelet på den högsta nivån som inte ens FA kan påstå att de har koll på. Tim oroar sig för att damfotbollen börjar spegla herrfotbollen närmare än den borde med lag som Barcelona och Bayern München som går från ordinarie för några år sedan till att vara bland Europas bästa (Barcelona hade en publik på 10, 000 för sin Champions League-semifinal mot PSG förra säsongen), och Juventus nyslagna damlag redan en stark utmanare.

"När FA uppmanade att ändra regeln om lönetak 2015, de gav de större herrklubbarna en fördel; de har råd att finansiera ett starkt damlag. Stolt, historiska damklubbar som Donny Belles och Sunderland har inte kunnat. Sunderland har dragit ner på finansieringen direkt och Notts County avvecklade deras damlag i april. De flesta av dem har inte stora budgetar och om en fotbollsklubb måste minska kostnaderna, damlaget är vanligtvis det första som går. Många kanske tittar på dem överst och frågar, "vad är poängen?" Jag vill inte att de bästa dammatcherna går tillbaka till tiden då tio och tolv målssegrar är normala."

– Tim Stillman

En känsla som upprepas av Arsenal Ladies kapten Alex Scott -

"Jag tror aldrig att du någonsin vill att damfotbollen i det här landet ska vara som den var då igen. När du ser tillbaka, 10 år sedan, vi var dominerande, men några av dessa spel var lätta. Det är mer konkurrenskraftigt nu eftersom alla lag vill sätta ribban. Det är bra för ligan."

Den andra utmaningen, som Tim tycker hanteras mycket bättre, är att upprätthålla en balans mellan sändning och familjer som går genom vändkorsen. Damfotboll är fortfarande mycket anledning till en familjeutflykt, och med rätta eftersom deras målgrupp borde vara unga tjejer. " Unga flickor är den primära publiken för WSL och det är så det borde vara. WSL funderar lite på detta nu – de kommer att använda Facebook Live och andra icke-geo-blockerade vägar för att visa spel " han säger.

Tillsammans #WePlayStrong:inte en falsk gryning

Fotboll, den snabbast växande kvinnosporten i världen, blir en allt mer lukrativ möjlighet för sändningar och reklam – rekord 750 miljoner tittare över hela världen till VM-finalen 2015, 81 miljoner under hela Euro 2017, 51 länder med damligor, och från och med september 2014, 2,6 miljoner kvinnor och flickor som spelar fotboll i England. UEFA siktar på att göra det till den mest populära sporten för kvinnor i Europa inom de kommande fem åren. Deras nya kampanj med titeln "Together #WePlayStrong" prioriterar " skicklighet, samhörighet och positiv attityd ”.

Detta visar att även om damspelet fortfarande är sårbart när det gäller prioritet, och även om det fortfarande är ett pågående arbete, det finns ett mer aktivt engagemang från topparna som förhoppningsvis kommer att leda till lösningar på befintliga eller framtida problem, och förhindra att det lider som det gjorde förr. Den här gången finns det tillräckligt med påtagliga bevis för att det ska kännas som på riktigt.

"Den forskning vi har gjort om hindren för damfotboll är verkligen tydlig. Flickor känner att de kommer att bli dömda, att folk kommer att tro att de är en viss typ av tjej och det är inte bilden de vill ha. Den andra är brist på stöd från föräldrar. De två är troligen sammankopplade. Så mycket av arbetet vi måste göra är att ta itu med dessa saker. Om 10 år kommer det inte att vara ett problem. Det är en samhällelig sak som jag tycker är väldigt fixbar.”

– Martin Glenn

För många av den nuvarande skörden att säga att de spelar fotboll för att leva, för dem att vara fotbollsspelare som männen utan att jonglera med ett annat jobb, är förverkligandet av en dröm som de inte var medvetna om skulle uppfyllas när de först sparkade den bollen som tre- och fyraåringar. Så lejoninnorna gick ut för sin första match på nya "Fotbollens hem" till en jublande utsåld ny rekordpublik, för första gången på nästan 95 år, är definitivt anledning att fira och en rejäl applåd för alla inblandade. Vandringen är bara halvfärdig, men stigningen har varit häpnadsväckande, och alla förtjänar en klapp på axeln för det.

[FA Women's Super League:Building The Future For Women's Football: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039597.html ]