Brentford säsongsrecension 2019-20 med Greville Waterman

Greville Waterman är en fantastisk författare och en lojal, livslångt Brentford-fan, vem bloggar på bfctalk – så vem är bättre att diskutera ännu en progressiv säsong för bina? Gabriel Sutton ställer frågorna.

Gab:Mellan att förlora slutspelssemifinalen mot Middlesbrough 2015 och att börja den här säsongen mot Birmingham, Brentford har gjort många saker rätt – snygg fotboll, utmärkt rekrytering och presterar långt över sin budgetrankning – men har fortfarande inte riktigt lyckats ta sig in i topp sex. Har Thomas Frank gett klassen 2019-20 de få ingredienser som kanske saknats i tidigare Bees outfits?

Grev:Allt med Brentford handlar om laget och inte individen så jag tror att äran måste delas brett mellan Matthew Benham eftersom utan hans finansiering BFC nu i bästa fall skulle vara i Conference South, rekryteringsförmågan hos några mycket smarta analytiker ledda av gemensamma DoFs Phil Giles och Rasmus Ankersen också, självklart som Thomas Frank och hans tränare Brian Reimer och Kevin O’Connor. Frank fick de spelare han behövde, men han och hans tränare formade dem till ett lag som slutligen övervann den traditionella mjuka magen som har förföljt Brentford sedan deras befordran 2014.

Bytet till 3-4-3 när laget sjönk mot glömskan strax före jul 2018 var det första steget eftersom det stoppade rötan förra säsongen och stabiliserade fartyget. Det mesta av hela närsäsongen ägnades åt att träna defensiv soliditet, vilket bidrog till en väldigt o-Brentford-start på den här säsongen med 5 mål på de första 8 matcherna (3 i en match också mot Derby!).

Det enorma överföringsöverskottet från att sälja fotbollsspelare till ett värde av över 100 miljoner pund under de senaste 5 åren användes också klokt i en tid då många andra klubbar hade pengar och äldre och mer erfarna spelare togs in tillsammans med den normala skörden av ungdomar. Särskilt Pinnock och Norgaard har gett laget lite mer nous och soliditet, precis som Pontus Jansson har gjort, vilket leder till din nästa fråga.

En av dessa ingredienser är säkerligen närvaron av en mittback som är bevisad på den här nivån... värvning av Pontus Jansson, Leeds Uniteds kapten, var utan tvekan ett uttalande om att klubben är redo att tävla i en högre ekonomisk konsol. Hur stor påverkan, när det passar, har svensken haft på ditt försvar?

Att värva Pontus har revolutionerat laget men det var en fantastisk olycka då han och hans agent närmade sig oss snarare än tvärtom! Han har frossat i friheten i sin nya omgivning där män behandlas som män och uppmuntras att delta i debatt med en huvudtränare som har magnifika coachnings- och manledningsförmåga samt en policy för "bra karaktärer" i klubben. Det är Pontus som blev lagledare och som har mognat till att bli någon som de andra spelarna sett upp till. Hur löstes annars en löneremiss så snabbt och i godo?

Det var Pontus som såg till att hela truppen var ombord. Vinstrationen och målen mot statistik (vilket jag inte kommer att lösa för dig eftersom du kommer att ha dem direkt till hands!!) är betydligt mer fördelaktiga med Pontus än utan honom och han har organiserat försvaret till en väldrillad maskin . Han har haft ett långvarigt och kroniskt höftproblem och inte spelat sedan 11 ^th januari. Han skulle ha spelat i Fulham den 13 ^th mars men är han vältränad eller har han bara blivit lappad och behöver opereras? Vem vet?

Hans ersättare Julian Jeanvier är sammansatt på bollen och tuff, men det finns alltid ett misstag i honom och vi är halva laget utan Jansson. Se upp för Luca Racic, en underbart sammansatt ung mittback som precis kommit igenom. Vi är också ett tyst och väldigt väluppfostrat lag och verkar förskräckta och hjälplösa se på när sådana som Forest sparkar oss av planen och Ben Watson dömer matchen och spelar i den.

Att ha Pontus tillbaka kommer att ge oss någon att slåss mot vår hörna med domare. Jeanviers galna röda kort på 96:an ^th minut på Wigan i en match som vi vann med 3-0 i början av november var också en välsignelse eftersom det betydde att Ethan Pinnock hittade tillbaka till laget och har varit magnifik och ett bålverk sedan dess. Verkligen den obesjungna hjälten i laget.

Från en skandinavisk international till en annan, högerbacken Henrik Dalsgaard har startat 75 ligamatcher de senaste två säsongerna. Han är inte snabb som sådan men det verkar finnas mycket intelligens i hans spel – är det hans rumsliga medvetenhet som har gjort honom till en så konsekvent artist?

Dalsgaard var tvungen att ersätta den utmärkte Max Colin och det tog tid för publiken att ta till sig honom men nu är han en obesjungen hjälte. Han är fantastisk i luften, och en obdura barriär som är defensivt mycket bättre än Colin. Han går villigt fram och kör farliga låga kryss in i motståndarmålets mun. En snabb och knepig ytter kan skämma ut honom och han får då panik och ger bort mjuka frisparkar och slår sig själv synligt. Han är en riktig ledare och när han är kapten har han ett individuellt ord med varje spelare när de avslutar handskakningsceremonin före matchen. Han har sagt upp sig för ytterligare en säsong, vilket är utmärkta nyheter och kanske beror hans goda form delvis på att han har en riktig tävling som andas ner i nacken.

Mads Roerslev har fyllt i Dalsgaard vid några tillfällen sedan årsskiftet... ser du honom som ett lite mer direkt alternativ?

Mads symboliserar Brentfords B-lagsrekrytering när den är som bäst. En totalt okänd när han lämnade FC Köpenhamn som tydligen inte betygsatte honom, inom några månader efter att han gick med i Bees i augusti 2019 blev han befordrad till förstalaget och har gjort ett enormt intryck. Lång, rangy, orädd och snabb är han en metronom och verkar gå från låda till låda med gränslös energi. Han är tuff men lite hänsynslös i tacklingen och alltid ett hot om gult kort men han lär sig. Han är ett verkligt attackhot som Blackburn, Bristol City och Luton har lärt sig vad det kostar att han gör mål mot dem alla. Han kommer att få chansen att lära av och så småningom ersätta Dalsgaard. Intressant nog har han också tagits i stället för Mbeumo flera gånger för att se matcher ut framgångsrikt.

Som Dalsgaard och Roerslev, mittfältarna Christian Nørgaard och Mathias Jensen har också representerat Danmark på någon nivå internationellt. Jag älskar sättet som Nørgaard dikterar från djupet och Jensen verkar kunna behålla besittning högt upp på planen... imponerande debutsäsonger från båda?

Väl, de startade båda säsongen som fuktiga squibs men de hade knappt spelat förra säsongen och saknade skärpa och matchkondition och Norgaard drabbades också av en olämplig skada sent på slutsäsongen. De hindrades också av 3-4-3-formationen som användes fram till Barnsley-matchen i slutet av september, eftersom varken hade de ben eller konditionsnivåer som krävs för att tävla som mellantvåa mot tre eller fyra motståndare. Da Silvas eller Mokotjos ankomst gav dem det stöd de behövde för att hjälpa dem hitta sina fötter. Norgarrd är en barriär framför backfyran men har också passningsförmågan att ta oss upp på planen. Se också hans sena forwardslopp mot Middlesbrough som hjälpte till att göra Ollie Watkins sena vinnare. Jensen svävar för många passningar istället för att pinga in dem som Sawyers gjorde, men han har bra syn och är tuffare än han ser ut. Han har också saknats på grund av en hamstringsskada men bör vara i form igen när och om vi återupptar matcher.

Dessa mittfältsutvecklingar, inklusive uppkomsten av Josh Da Silva, verkar betyda att Kamohelo Mokotjo, utan tvekan en av dina tre bästa artister förra säsongen, är nu mer av en truppspelare. Vi har inte ens nämnt unga talanger som Dru Yearwood och Shandon Baptiste, så du måste vara exalterad av styrkan på mittfältsdjupet som finns tillgänglig för Frank?

Da Silva kan bli vad han vill då han har alla verktyg som behövs för att ta sig till toppen. Han är en fantastisk talang som är stark, kan glida förbi spelare och skjuta med båda fötterna och är bunden till EPL. Kamo har varit skadad sedan matchen i Leicester FA-cupen och enligt min mening har han saknats särskilt på bortaplan eftersom han lugnar ner oss och är sammansatt på bollen och sällan ger bort den. Detta var särskilt tydligt mot Fulham i december när han ersatte Norgaard och dominerade matchen. Jag tror att han kommer att lämna i slutet av säsongen och Yearwood skulle kunna ersätta honom som ett alternativ men har gjort en besviken hittills och verkligen gjort väldigt lite den här säsongen. Han har inte riktigt stuckit ut ens i B-laget. Hans kondition har varit misstänkt och han har aldrig hotat att utmana om en första lagsplats. Han är fortfarande väldigt ung och kommer förhoppningsvis igen men han måste titta på sådana som Jan Zamburek och Jaakko Oksanen som har gått om honom. Baptiste är ren klass då han glider över gräset och har en härlig touch på bollen. Han är ännu en stjärna i vardande. Inte att förglömma den gåtfulle Emiliano Marcondes. Så spröd och inkonsekvent men vinst och självförtroende och ett lysande mål och assist mot Sheffield Wednesday så det finns definitivt en Brentford-spelare där också.

Frank bytte till en back-trea halvvägs under föregående säsong men i år, han verkar ha återgått till en back fyra. Är du för att hålla fast vid 4-3-3 i de flesta spel?

Jag har redan täckt detta. Vi läckte mål förra säsongen och hade barn som Konsa och Mepham som hade enorm potential men som spelade tillsammans saknade erfarenhet och inte var kämpiga och gjorde rookiemisstag alldeles för ofta, stöds av den felbenägna Jeanvier och den icke-tacklande men eleganta Barbet. Vi behövde så många försvarare vi kunde få. Den här säsongen började vi tajt bak och tandlösa framtill. Canos var briljant som ytterback och Dalsgaard fyllde på i mitten men vi insåg snart att våra mittbackar var mycket bättre den här säsongen och vi behövde bara två av dem. Bytet till 4-3-3 gjorde ingen skillnad defensivt och gjorde oss mycket mer till ett potent anfallshot. Vi återgick till tre centerhalvor sent mot Bristol City när vi försvarade en ettmålsledning och avstod omedelbart från dem initiativet och släppte in en totalt onödig sen kvittering. Frank var inte populär för det beslutet varken bland fansen eller DoFs och lärde sig sin läxa. 4-3-3 passar oss perfekt.

En så bra försvarare som Ethan Pinnock har lämnats på bänken vid tillfällen när du har spelat 4-3-3, med Frank som ibland favoriserar Jansson och Julian Jeanvier. Skulle undvikandet av 3-4-3 representera dåliga nyheter för sådana som Luka Racic och Mads Bech Sorensen?

Pinnock är nu förstanamnet på laglistan och är en underbar spelare som vinner allt (förutom Waltons långa poäng som gjorde Armstrongs första mål för Blackburn och som slår en bra långpassning (om inte lika bra som den obefläckade Barbet – och är en enorm fara när han drar av sent vid bortre stolpen vid hörn – ett drag som redan har gett oss tre mål.

Sorensen är en enorm enhet och behöver krydda. Racic är en elegant bollspelande mitthalva som är en publikfavorit. Kombinera de två och du skulle få en världsmästare. Om de är tillräckligt bra kommer de att spela – det är Brentfords sätt. Det finns en väg för alla B-lagsspelare och många fler kommer att komma igenom. Min satsning är att Racic ska bli en internationell försvarare.

Vingback-systemet, fastän, verkar passa Rico Henry, som jag känner kan vara sårbar när jag spelar vänsterback i en backfyra men kan erbjuda så mycket tempo, energi och kraft som wingback – han har utvecklats väldigt bra de senaste säsongerna, har han inte?

Det här är första säsongen som han har varit helt i form för oss och han har aldrig missat en match. Jag håller inte med dig då han har försvarat sig riktigt bra och reser sig bra också för sin storlek. Han har kostat oss väldigt få mål och bara gjort ett huvudlöst kycklingmisstag med en galen handboll på Sheffield Wednesday. Han tar sig fram vackert och kombinerar bra med Benrahma. Titta på hans assist mot Swansea och Hull (och hans lockbete för Saids mål i Swansea) och du kommer att se hur effektiv han har varit.

Många Brentford-fans säger att Saïd Benrahma är den bästa spelaren de har sett representera sin klubb. Som någon som har sett bina i de lägre ligorna, känns det nästan overkligt att se en spelare som skulle se ut som hemma i en Champions League-match?

Han bedöms hårdare än andra på grund av sitt medfödda geni och hans tio mål och åtta assist kunde och borde ha fördubblats. Han driver smygande in och skapar så många chanser för sig själv och andra. Titta på Mbeumos mål hemma mot Cardiff för att se hur briljant han är och att hans tricks nu leder till chanser snarare än återvändsgränder. Han är fem gånger den spelare som Jota var – och han var också ett geni. Jag växte upp med att se åsnor leka för oss tillsammans med den udda talangen som Allan Mansley – leta upp honom. Det är bara ett vittnesbörd om vår scouting och rekrytering att en klubb av vår storlek och resurser kan identifiera och signera så mycket oupptäckt talanger – och det kommer att bli fler på väg, samt de som redan utvecklas i B-laget.

Om Benrahma skulle lämna, ser du någon annan i det här laget som kan kliva in i hans skor? Inte övertygad om att Tariqe Fosu är helt på sin nivå men då igen, inte många är...

Vi kände alla att Jota var oersättlig och ändå hittade vi Benrahma. Våra reservytter är Valencia som inte har haft så många möjligheter ännu, Fosu som har ett riktigt öga för mål och förstås Sergi Canos, en älskad labrador av en spelare som ger så mycket och som dessutom har så mycket att ge. Ingen av dem är samma typ av spelare som Said. Även Mbeumo är mer direkt och skulle kunna spela centralt. Jag kan bara anta att det finns flera möjligheter som spanas, förmodligen också från Ligue 2 på Frankrike =även om vi alltid skulle kunna säga upp Theo Archibald från Macclesfield!!!!

Det fanns en viss oro över hur du skulle ersätta Neal Maupay – och jag trodde att du skulle göra det genom ytterligare en smart rekrytering – men det har faktiskt varit en intern lösning för att omskola Ollie Watkins till att bli en centerforward. Är du lite förvånad över hur snabbt han har anpassat sig till det ansvaret?

Väl, behov måste. Det var alltid meningen att en ersättare skulle komma in även om Neal Maupay gick sent i fönstret, vilket inte gav oss mycket tid att hämta och signera hans ersättare. Lyle Taylor var ett permanent andraval med Saman Ghoddos på Amiens och Albian Ajeti i Basel de två föredragna alternativen.

Vi träffade Ajeti och det verkade troligt att han skulle komma tills West Ham blåste oss ur vattnet. En lycklig flykt eller är han en bra spelare i fel klubb? Jag skulle välkomna din syn på det. Vi värvade också den 19 (nu 20) år gamla turkiske anfallaren Halil Dervisoglu från Sparta Rotterdam men lät honom stanna i Holland fram till januari eftersom han spelade a-lagsfotboll där, vilket var en stor upplevelse för honom. Han har spelat lite sedan han kom men är väldigt rå men har en enorm förmåga. Jag är glad om än lite förvånad över hur väl Watkins har anpassat sig men det är ett vittnesbörd om Ollie själv och tränarstaben.

Med tanke på vad som hände på deadline för överföringen finns det en uppfattning att vi borde ha tagit in honom omedelbart eftersom allt som kunde gå fel gick fel den dagen.

Vi kunde inte komma överens om en avgift med en rovgirig Charlton för Taylor som uppenbarligen lurade i buskarna på vår Jersey Road träningsplats i hopp om att en affär skulle slutföras – men ingen sådan tur! Ghoddos tilltalade oss eftersom han kan spela brett såväl som framtill, vilket är något som han också varit fallet med sådana som Mbeumo och Watkins. Historien säger att Pontus agerade tolk med Ghoddos och hans armé av agenter och det blev snart uppenbart att vad vi än erbjöd de alltid skulle be om mer trots att en affär hade överenskommits muntligen innan de flög till London. Pontus, som kände honom från Sverige gjorde det också klart att Ghoddos misslyckades med vår regel om "goda karaktärer".

Flytten gick sönder sent på dagen och vi stod kvar med ägg i ansiktet och inga alternativ alls på mitten förutom möjligen Marcondes och den råe Marcus Forss. Watkins hade spelat den udda matchen för oss i mitten för att vila Maupay och såg aldrig ens ut som att göra mål. Han var en enorm chansning men genom hans och tränarstabens insatser utvecklades han till någon som matchar Maupay på de flesta områden och slår honom på andra. Han har lärt sig att hålla upp bollen och få andra i spel, vilket var Maupays största styrka och dessutom är kliniskt och tvåfotat framför mål – förutom straffar där hans totala rekord är 1 ut om 4!!

Watkins kan åka i nästa transferfönster... kan Marcus Forss bli nästa spelare att ta steget upp efter sina målprestationer i AFC Wimbledon?

Forss var inte redo att spela regelbundet och gynnades verkligen av sin låneperiod på AFC Wimbledon där han visade hur klinisk han var i ett lag som inte skapade många chanser för honom. 11 mål på 19 matcher är en otrolig prestation. Vad som skulle ha hänt honom i januari om han inte hade skadat hälsenan är en intressant fråga. Jag misstänker att han skulle ha åkt tillbaka till Wimbledon eftersom han inte kunde ha gått med någon annan.

Han kommer att få en bra titt under den närmaste säsongen, men jag är inte säker på om han skulle kunna ta över Watkins-manteln förutsatt att han lämnar – vilket han och Said säkert kommer att göra, förutsatt att vi inte hittar ett sätt att flytta upp den här säsongen. Dervisoglu kommer säkert att få en titt — och kanske putsar de den magnifika Mbeumo för att flytta centralt och ta över.

Det känns som att det finns ett tydligt mönster framåt med Benrahma som skär in i de centrala områdena från vänster, Watkins flyttar till bakre stolpen och sedan attackerar Bryan Mbuemo de avancerade områdena med sina direkta löpningar från höger. Du måste känna att laget kan vara vackert koordinerat ibland?

Laget är mycket väl coachat och vet vad de ska gå på, även om individuell känsla i lagsammanhang också välkomnas.

Om du såg laget värma upp klockan 14.15 skulle du se dem ställa upp som ett lag i skuggspel med bollen slingrande framåt och bollen korsade lågt så att en anfallare kunde skjuta och helst göra mål. Mbeumo har ingen riktig högerfot än men är så farlig att driva inuti och är generellt omarkerad och väldigt farlig när han kommer in i mitten eller till och med vänster sida.

Jag tror aldrig att jag har sett en bättre anfallstrio i klubben. Watkins, Maupay, Benrahma var en utmärkt kombination, liksom Jota, Vibe, Canos men dessa tre är en ren fröjd att titta på – och ett helvete att markera och spela mot. Allt kommer från en oslagbar kombination av talang och hårt arbete.

På baksidan av det, du har inte heller lyckats göra mål 11 gånger, vilket är mycket överraskande med tanke på att du har slagit tre eller fler vid 13 tillfällen och skjutit sju förbi Luton. Har du en teori bakom denna kontrast när det gäller att attackera utdata, eller har du bara haft lite otur att rita några av dessa tomrum?

Vi kämpar mot stridslystna lag som Forest och Huddersfield (inga mål på fyra matcher mot dem båda) som får oss i ansiktet och hindrar oss från att spela genom att försena matchen och frustrera oss. Millwall och Charlton gjorde samma sak. Charlton-spelare gick under med huvudskador tre gånger i par när vi var i farliga positioner och matchen stoppades varje gång innan en till synes mirakulös återhämtning inträffade. Vi var tidigt i obalans och lyckades inte göra mål i 5 av våra första 8 matcher när formationen var fel och vi var lite osammanhängande. Vi kommer att bli lite mindre naiva och gatusmarta så jag är inte så orolig.

David Raya – går han under radarn ibland?

Jag tror att de flesta observatörer inser hur bra han är. Han är en frisk fläkt jämfört med stackars Dan Bentley som hade en nio månader lång mardröm förra säsongen. Han kom inte överens med den spanska målvaktstränaren och hans fru fick också ett missfall och han gjorde en katalog över fel under hela säsongen. Raya trivdes på tränaren och hans nya omgivning och hans skottstopp och distribution är oöverträffad. Han har gjort ett par slarviga misstag sedan Inaki, tränare, lämnade för Arsenal och ser inte riktigt så säker ut men han är den perfekta målvakten för vårt lag. Button och Bentley var också trygga med bollen vid fötterna och jag minns väl att en Huddersfield-fan skrev att Button var bättre på bollen än hela Huddersfield-laget 2015. Raya är den bästa totalmålvakten vi har haft sedan Szczęsny.

Oavsett vad som avgörs utanför planen, hur kommer 2019-20 att bli ihågkommen för Brentford? Kommer det att vara tråkigt att säga adjö till Griffin Park?

Jag är verkligen ledsen över att lämna Griffin Park med tanke på de minnen jag har från platsen, som är bränd, in i min själ genom åren. Det kommer att vara tragiskt om vi har sett den senaste matchen där men vi gick i alla fall ut med en femmålssalva mot Sheffield Wednesday. Jag hoppas bara att vi kan behålla vår massiva hemmalagsfördel på Lionel Road eftersom bortalag hatar att komma och spela mot oss för tillfället. Jag har verkligen njutit av den här säsongen eftersom det var den tid då vi äntligen dök upp under radarn och blev allmänt erkända för det exceptionella lag och det välskötta och innovativa klubben vi är.

[Brentford säsongsrecension 2019-20 med Greville Waterman: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038419.html ]