Läser säsongsrecension 2019-20 med Simeon Pickup, Matthew Batten och Lewis Radbourne

Det ser ut som att Reading kommer att vara med i Championship igen nästa säsong, så Gabriel Sutton (@_FootbalLab) frågade Simeon Pickup (@SimFromBucks) från den enastående Royals-webbplatsen The Tilehurst End (@TheTilehurstEnd), Den frispråkiga fansen Matthew Batten (@maffff) och den blivande journalisten Lewis Radbourne (@lewisradbourne1) om deras tidigare kampanj och vad framtiden kan ha i beredskap.

Gab:När jag pratade med Reading-fans förra sommaren, det verkade finnas en viss optimism om att du var inne på några stadiga framsteg under Jose Gomes. På papper, det har gjorts mer påtagliga framsteg under Mark Bowen och ändå verkar stämningen vara mer dämpad. Varför tror du att detta är?

Sim: Jag lade ner den, brett, till tre huvudsakliga saker:fotbollsstil, personlig karaktär och övergripande form.

På den första, Jose Gomes hade en bred filosofi som var ganska lätt att identifiera:behålla bollen och spela attraktiv fotboll. Även om han ibland gick bort från det, som våren 2019 och lite under 2019/20, fansen visste vad Gomes ville uppnå, så fann det lättare att köpa in sig i "Gomesball" som ett projekt.

På den andra, Bowen som individ är mycket mindre karismatisk än Gomes. I rättvisans namn är det mer beröm för Gomes än vad det är kritik för Bowen, eftersom Gomes positivitet och empati gjorde honom enormt älskvärd, och (som med den sista punkten) innebar att fans köpte in i hans övergripande projekt lite mer). Bowen däremot är fortfarande en trevlig kille, men är inte lika inspirerande som Gomes.

Och slutligen, allt ovanstående kunde (och skulle) ha åsidosatts om de framsteg som Bowen hade gjort 2019 hade förts över till 2020. Reading såg ut som ett lag som återföddes över jul, och kunde ha drivit för slutspelet, men slog ut på det nya året och har kämpat för konsekvens både taktiskt och resultatmässigt sedan dess. Den nedgången – i samband med hur bra Reading var i slutet av 2019 – har varit långt ifrån katastrofal men det är fortfarande dämpade förväntningar.

Maff: Jag tror att detta till stor del beror på personligheter, vi har haft några mycket nedslående säsonger och att ha kommit in en manager som var så galvaniserande, passionerad och verkade genuint bry sig, resonerade verkligen hos fansen.

Slutet av förra säsongen när Gomes kom in visade löfte om att vi kunde vara ett lag på uppgång innan den vacklande starten. Plundringen verkade också hård vid den tiden.

Med allt detta finns det fortfarande mycket kärlek till Gomes och även om resultat och prestationer är viktiga kändes det som att vi hade en manager med en tydlig plan och vision för vad vi ville ha för klubben.

Vi har förbättrats med Bowen, det har funnits ett par lila lappar där slutspelet inte har sett ouppnåeligt ut och vi är på väg att sluta i medelmåttighet i mitten av tabellen.

Detta är enorma framsteg jämfört med det obekväma slutet vi har sett säsong efter säsong förutom Stam-slutspelets sista säsong, en position som vi som klubb inte är vana att ge vi har till stor del varit bortskämda från mitten av 00-talet.

Men det besvarar inte nödvändigtvis många av de frågor som återstår. Det verkar fortfarande finnas en viss skepsis över hur rekryteringen hanterades och det faktum att han var här som sportchef och sedan gick vidare till manager är ovanligt och lite bisarrt.

Han är också en känd assisterande chef, vi har blivit brända med sådana som Clement som inte kunde ta steget, är han en man som ska stabilisera oss eller en man som tar oss framåt?

Eftersom han är en relativt dämpad och dämpad personlighet, i jämförelse med att han aldrig riktigt är tydlig med vad hans vision och tillvägagångssätt är, är det fortfarande oklart vad hans slutmål är för oss eller om han är mannen att göra det.

Lewis: Jag tror att det är mer dämpat på grund av omständigheterna kring Bowens utnämning.

Eftersom Bowen redan var sportchef, det verkade för fansen som om han i princip hade utsett sig själv, vilket inte gick bra eftersom Gomes var en omtyckt manager.

Även om Gomes resultat inte var de bästa på planen, han förbättrade verkligen klubbens moral utanför planen genom sin tydliga passion för sporten och laget, en egenskap som lagets tidigare chefer hade saknat.

Eftersom majoriteten av fansen gillade Gomes, tanken på att han skulle ersättas påverkade dem på fel sätt, och gav dem ett negativt intryck av Bowen från början.

Detta har lett till att vissa fans ogillar Bowen och hans ledarskap oavsett om han producerade bättre resultat för klubben eller inte.

Dock, Jag tror att Bowen har vänt ett nytt blad med fansen genom de resultat som producerats under hans ledning, genom att skapa ett stabilt försvar som leder till att laget släpper in färre mål.

Läsning har, inte så länge sedan, gått igenom en period av överbolagisering som kanske fjärmade anhängare en aning. Interagerar regissörerna Dai Yongge och Dai Xiu Li med fansen och gör sin närvaro märkbar i klubben, eller tar vd Nigel Howe på sig den rollen? Känner fansen sig mer uppkopplade?

Sim: Dai Yongge och Dai Xiu Li förblir lika avlägsna och tysta som alltid, har knappt tilltalat supportrarna direkt sedan de kom i maj 2017, men fansen verkar inte överdrivet störda av det.

Det beror förmodligen till stor del på att de båda är upptagna affärsmän från andra sidan jorden – det är ganska logiskt att de inte är så synliga eller involverade i vardagen. Det hjälper att de har investerat en enorm summa pengar i truppen och andra delar av klubben.

I deras ställe, Nigel Howe sköter den direkta kommunikationen med fansen. Han har inte gjort för mycket av det – det finns säkert inga regelbundna uppdateringar eller intervjuer med honom – men fansen litar på någon som känner klubben utan och innan och bryr sig djupt om dess välfärd.

Det ska också sägas att Gomes gjorde mycket arbete för att återknyta klubben med fansen. Supportrar tog aldrig riktigt emot Paul Clement, så att ha någon i dugout som var så karismatisk och älskvärd som Gomes gjorde att det kändes mycket mer som att det fanns en påtaglig koppling till klubben som helhet.

Maff: Engagemanget från de högre nivåerna har varit relativt begränsat och fankopplingen till ägarna är nästan obefintlig, men med tanke på deras stöd till klubben ekonomiskt, återspeglar fansbetygen från Tilehurst End detta och i grunden tycks det visa respekt för dem som tyst tillhandahåller bakom kulisserna, en uppskattning av att de har provat olika saker som inte har fungerat (t.ex. en stor VD i Ron Gourlay...) och en liten oro för att de kan tröttna på att finansiera oss.

Med intermittenta ekonomiska problem på KSV Roeselare, ett team där Dai Xiu Li är majoritetsägare och har vid tillfällen sagt att hon kan sluta finansiera dem, detta ger några röda flaggor, men totalt sett har vi inte sett något av det här.

De har sålt arenan och träningsplatsen till sig själva för att försöka hålla oss inom finansiellt fair play, men vad de kan göra härifrån är ett stort frågetecken.

Våra senaste konton är mycket oroande, även om vi sedan dess har kunnat ta in personer som Puscas – så exakt vad de gör vet vi inte. Nigel Howe kom också nyligen ut för att säga att han hoppas att ägarna fortsätter att finansiera oss.

Anslutningen är inte stor. Nigel Howes koppling till klubben ger en stor mängd trygghet och han har respekten och förtroendet från fansen, även om vi inte är helt säkra på exakt vad som händer.

Lewis: Fansen känner sig inte mer eller mindre anslutna än tidigare.

Dai Yongge och Dai Xiu Li säger bara något själva när det är extremt viktigt (som att en chef får sparken), medan Nigel Howe gör all kommunikation och sånt (som en representant).

Eftersom han har varit i klubben i evigheter och han är en sympatisk karaktär, många fans gillar att veta vad han har att säga om frågor.

Mycket lite kommer från Yongge och Xiu Li, och mest kommunikation kommer från Howe, så att fansen inte skulle känna sig mer eller mindre anslutna än tidigare eftersom deras sätt att höra från klubbens toppchefer inte har förändrats.

Joao Virginia började säsongen i mål men han gjorde några uppmärksammade misstag, mest anmärkningsvärt på Hull i vecka två och antagligen kämpade för att anpassa sig till seniorspelet. Hur viktig värvning var Rafael Cabral?

Sim: Jag tycker inte att Virginia har behandlats så rättvist.

Han var lite skakig under försäsongen och hans första match i seniorfotboll (Sheffield Wednesday på hemmaplan), men slog till mot Hull City i sin första bortamatch någonsin och var ganska hängig på tork.

Inget tålamod från klubben och minimal sympati från fansen. Han är en ung kille och behöver erfarenhet för att anpassa sig till seniorfotboll – inte för att bli hårt dömd efter ett par nervinducerade misstag.

Rafael är dock motsatsen till en nervös "keeper". Han utstrålar självförtroende, befaller sin box mycket väl och har vid vissa tillfällen varit en enastående skottstoppare, framför allt borta mot Fulham och hemma mot QPR.

Hans inflytande har varit nyckeln till att stabilisera skeppet på baksidan och, när det gäller de viktigaste aspekterna av en målvakts jobb, han är en av de bästa vi har haft de senaste åren – även om han för mig förmodligen inte är riktigt lika bra som Al-Habsi.

Dock, hans distribution är inte bra, och han kan vara ganska oberäknelig över långa avstånd. Det är ett mindre problem under Bowen, men han passade inte bra för Gomes mer innehavsbaserade stil.

I det avseendet, han är värre än sina två föregångare:Emiliano Martinez och Joao Virginia.

Maff: Virginia kom in när vi fortfarande var under det "tillfälliga embargot", även om när detta lättade och det var tydligt att han var ur sitt djup gick vi snabbt för att ersätta honom.

När man kan säga att det bästa Joao Virginia gjorde var att uppmana oss att värva Rafael Cabral så visar det att han inte var redo. Hans självförtroende blev snabbt skjuten och han behöver mer tid, men det är för tidigt att skriva av Virginias karriär.

Rafael å andra sidan. Han är en stor värvning. Vi har haft mycket tur med att ha några enastående målvakter de senaste åren och Rafael är där uppe med sådana som Emi Martinez och Ali Al-Habsi. Att få en målvakt med mål i Brasilien att säga upp sitt kontrakt i Serie A för att komma över till Reading var en enorm kupp.

Statistiskt sett finns det fyra framstående målvakter i ligan – Casilla, Rafael, Raya och Samba. Vi skulle ha det mycket sämre utan honom.

Lewis: Jag tror att Rafael förmodligen var vår viktigaste värvning i somras.

Efter Emiliano Martinez avgång efter hans låneperiod, vi var i behov av en målvakt med Sam Walker som vår enda seniormålvakt som går in på säsongen.

Virginia kom in efter att inte ha spelat en seniormatch i sin karriär, och det var tydligt i de två matcherna han spelade att han inte var redo för mästerskapsfotboll.

Att få en målvakt med Rafaels härstamning och kvalitet var en omedelbar uppgradering och sedan dess har han förmodligen blivit en av de bästa målvakterna i ligan.

Andy Yiadom njöt av en imponerande kampanj 2018-19, när han förmodligen var din bästa spelare under hela spelperioden. Har han kunnat matcha de nivåerna den här terminen, eller krävs starkare konkurrens? Tennai Watson fick ljumma recensioner från AFC Wimbledon och man kan säga att Chris Gunter är lite av en förbrukad kraft...

Sim: Jag skulle säga att han har matchat dessa prestationer och fortsatte att visa hur nyckeln han kan vara till den här sidans anfall.

Han har en fantastisk blandning av nära kontroll och dribblingar som driver laget upp på planen, och de egenskaperna har förmodligen varit mer uppenbara den här säsongen än i hans debutkampanj.

Chris Gunter överraskade många av oss med hur bra han var när han kom tillbaka till sidan i slutet av 2019, ersätter den skadade Andy Yiadom.

Han såg inte bara stabil ut defensivt, men verkade också vara mer äventyrliga framåt, om än under en relativt kort tidsram i a-laget.

Men han kommer förmodligen att släppas till sommaren, lämnar oss med uppgiften att hitta en ny backup. Som du nämner, Jag tror inte att Tennai Watson har gjort tillräckligt för att sticka ut ordentligt i sina låneperioder, så skulle kunna gå vidare.

Teddy Howe kunde ha tagit den här rollen om han hade stannat i januari, men i sanning behövde han vanlig förstalagsfotboll, så att flytta till Blackpool hjälpte förmodligen.

Academy högerback Lynford Sackey har ännu inte spelat för a-laget, men han har dragits för England på ungdomsnivå så det är förmodligen en tidsfråga innan han tar steget upp. Vid 17, han har tid på sin sida men att vara backup till Yiadom nästa säsong kan vara ett för snabbt steg framåt.

Maff: Yiadom är lysande. Inte mycket mer att tillägga, stark defensivt men ger också ett anfallsutlopp framåt.

Att kalla Gunter en förbrukad styrka skulle vara lite hårt, han har visat sig vara stabil under en lång period här och kunde komma in när Yids skadades tidigare under säsongen utan att försvaga oss rejält.

Det är förmodligen dags för Gunter att gå vidare, som en högre inkomsttagare och spelare som du inte kunde motivera att behålla som backup, men det minskar inte att han antagligen skulle göra ett jobb för ett annat Championship eller högsta League One-lag – även om efter så länge som han och McCleary har varit här utan att vi haft någon framgång under den tiden är det också rättvist att erkänna att det kan ha blivit lite unken och det är dags för den där rena pausen.

Succession bekymrar mig. Jag har inte sett så mycket i Watson som har fått mig att tro att han antingen har kvaliteten för att passa här eller skulle passa vår stil, Jag är fortfarande inte övertygad.

Jag förväntade mig Teddy Howe, med tanke på att han är en mer attackerande back, att ha utvecklats med oss ​​till att vara vår backup från nästa säsong men vi sålde honom till Blackpool.

Vi har spelare som kan täcka där, Filipe Araruna, samtidigt som han ännu inte anpassade sig för att övertyga i hans mycket tidiga dagar, kan spela över det centrala mittfältet, defensivt mittfält och viktigare högerback, Jag förväntar mig att han förmodligen kommer att ge mycket av skyddet för Yiadom.

Andy Rinomhota har också varit med där och vårt mittfält har lyckats tränga ut förra årets spelare vid flera tillfällen.

Lewis: Jag skulle säga att han har kunnat. Han har återigen den här säsongen varit en av få konsekventa artister i laget den här säsongen, även efter sin skada under det nya året slog han in rakt tillbaka som om ingenting hade hänt.

Dock, högerback blir en position vi får titta på i sommar. Med klubbens finansiella stabilitet på nedgång, och med att Gunter har höga löner, han kommer förmodligen att bli frisläppt om han inte får en betydande lönesänkning.

Tennai Watson ser inte heller ut att spela för klubben igen.

Du har opererat med en back-trea på 18 ligamatcher den här säsongen. När Matt Miazga är i form tillsammans med Michael Morrison och Liam Moore, tror du att du har tre starka mittbackar på den här nivån? Är det en del av frestelsen med tremannaförsvaret?

Sim: För att vara ärlig, Jag tror att när Bowen är borta för en backtrea i Reading, det har handlat mer om att passa in en tvåmannaslagsstyrka utan att offra tremannamittfältet. Vårt hackande och växling mellan en backtrea och en backfyra har kretsat mer kring vilket som fungerar bättre offensivt.

Dock, man kan säkert säga att Reading har tre starka mittbackar i Miazga, Morrison och Moore, så att gå till en bakre trea är inget problem för oss.

Det finns en bra blandning där i erfarenheten av Morrison, teknisk förmåga i Moore, och en allsidig blandning av teknisk förmåga och flygförmåga i Miazga.

Jag tror fortfarande att vi är bättre totalt sett i en backfyra, vilket väcker en irriterande fråga:vilka två av dessa tre är Readings bästa?

Det finns inte riktigt ett tydligt svar - som nämnts ovan, alla erbjuder något annat och något mycket användbart. De flesta fans skulle automatiskt ha placerat Moore där på grund av hans kaptenskap, men försvaret såg tightare ut när han släpptes för de andra två.

Maff: När vi var under embargo och våra första värvningar var Charlie Adam och Michael Morrison måste jag erkänna att jag var mycket orolig. Speciellt med Morrison givet har vi satt upp oss för att vara ett passande lag och det är inte en speciell styrka hos hans...

Efter en stark säsong i Birmingham, under andra omständigheter att ta sin kapten, som är ett känt hot på framsidan från fasta matcher, skulle bli en enorm kupp trots sin ålder. På vissa sätt har det sett ut så och trots sina begränsningar har han varit en av våra bättre försvarare.

Miazga har haft en mer dämpad säsong än tidigare, delvis på grund av skador och Moore har inte riktigt kommit upp till den nivå han är kapabel till. Vi har definitivt tre starka mittbackar, men omständigheterna har inte riktigt sett dem blomstra.

När det gäller tremannaförsvaret, delvis, men jag ser också detta som en väg för att frigöra sådana som Richard och Yiadom, som angriper backar, för att kunna gå längre fram med tanke på att vi inte precis har starka vingalternativ.

Till och med Tyler Blackett har haft några lila fläckar i det avseendet och har ett mördarkors på sig. Att ge Morrison ytterligare alternativ för korta passningar mildrar också delvis hans begränsningar och ger oss olika alternativ för att motverka fler fysiska lag.

Dock, tre i ryggen passar inte nödvändigtvis spelarna, Liam Moore har varit ganska öppen med att han föredrar att spela som en del av en tvåa.

Lewis: Jag tror att vi gör, vi har tre mycket bra, erfarna mittbackar på den här nivån. Jose Gomes spelade tre bak och Mark Bowen började med det, men har nyligen kommit tillbaka till fyra längst bak, med Moore och Morrison som spelade medan Miazga var skadad.

Och med ungdomar som kommer igenom också, Jag skulle säga att mittbacken är någonstans där vi är väldigt starka.

När det gäller den positionen, du har också fått Tom McIntyre och Gabriel Osho på väg... Jag vet att Reading-fans var entusiastiska över båda för 12 månader sedan. Har du några känslor för deras efterföljande utveckling? Osho hade en bra tid på Yeovil...

Sim: Läsande fans älskar McIntyre, som i hög grad är symbolen för "fan på planen", har inte bara gått igenom akademin utan varit en lojal supporter sedan han var liten.

Jag skulle tillägga att förutom att vara i allmänhet en skarp, mobil försvarare, han har också en fantastisk förmåga att ta ut bollen bakifrån på sin vänstra fot och ladda upp på planen. Det är ett bra vapen att ha i en bakre trea.

Den enda riktiga frågan är vilka möjligheter som öppnar sig för honom nu. Han behöver spel i a-laget, men det kan egentligen bara komma från att han blir befordrad till tredjehandsvalet – om Miazga lämnar och inte ersätts. Klubben kanske föredrar att ta in en mer etablerad efterträdare till Miazga.

Osho har lämnats på efterkälken men något, på grund av att han hamnat i skuggan av McIntyre och att han inte har för många egna förstalagschanser.

Jag misstänker att han kommer att släppas på sommaren medan en annan ljus ung skörd (Jeriel Dorsett, Akin Odimayo och Andre Burley) kommer igenom.

Dock, alla League One-lag som behöver en bollspelande försvarare skulle göra mycket värre än att knäppa upp honom. Jag har en känsla av att han kommer att gå samma väg som Rob Dickie, Jake Cooper och Dom Hyam.

Maff: Efterföljande utveckling för Tom McIntyre har varit bra. Begränsade chanser att spela men ser inte malplacerad ut på den här nivån. Att ha honom i en trea har varit till hjälp eftersom det gör honom mindre exponerad och att vara vänsterfotad ger lite extra balans till vårt försvar.

Med tanke på att han är ett fan av klubben, en utåtriktad och smittande positiv personlighet han är en som fansen har mycket tid för och förhoppningsvis kan vara en som tar steget upp och blir en del av klubbens framtid.

Osho når en punkt i sin karriär där han inte har fått samma möjligheter trots att han varit kapten i samma lag som McIntyre, har vissa styrkor för honom andra inte (bra straffläggare till exempel). Hans kontrakt går ut i slutet av säsongen.

Personligen skulle jag vilja se honom få minst ett år till, kanske ett lån till eller ha honom i utkanten, men med tanke på att han är femte eller sjätte valet och tydligt bakom McIntyre kan jag se varför klubben också kan försöka släppa honom eller så kanske han känner att det är dags att gå ut och skaffa förstalagets fotboll. Det finns en bra spelare där inne, men han når ett vägskäl i sin karriär utan samma tydliga väg som McIntyre har slagit.

Vi har också Tom Holmes, den första av de tre att göra sin debut, som är 19 månader yngre och har ytterligare 2 år på sin kontakt här.

Bortsett från skador verkade han klara sig ganska bra och klubben kan se till att fortsätta sin satsning där över Osho. Odimayo och Burley, båda över ett år yngre än Osho, verkar också ha haft ganska bra lån i Irland.

Det är ganska trångt i det här utrymmet och jag kunde inte förutse att vi kommer att göra det på sommaren. Eftersom McIntyre har ytterligare ett år kvar om vi inte skulle satsa hårt på mittbacken nästa fönster så förväntar jag mig att han stannar kvar och förhoppningsvis förlänger sitt kontrakt inom en snar framtid.

Lewis: Tom McIntyre har gjort betydande framsteg den här säsongen, imponerade i cupmatcher och har gjort några ligaframträdanden. Gabriel Osho gjorde bra ifrån sig på Yeovil, och såg bra ut i de cupframträdanden han gjort den här säsongen. Det är skönt att veta att vi har två bra unga mittbackar på väg.

Personligen, Jag kände mig lite likgiltig inför Omar Richards när han först kom in på sidan men han verkar ha gått upp ytterligare en nivå den här säsongen. Tyler Blackett kan släppas men med Jordan Obita som nu har en längre period för att till stor del arbeta med fitnessproblem och förhoppningsvis övervinna långvariga skadeproblem, hettar vänsterbackskonkurrensen till?

Sim: Det här har verkligen varit Richards bästa säsong, både när det gäller övergripande konsekvens och individuella prestationer, men han är fortfarande inte riktigt spikad på den där vänsterbacksplatsen. Jag skulle vilja se Reading hålla honom på, förmodligen som andrahandsval till en början, och låt honom tävla om en startplats.

Blackett kommer förmodligen att släppas och bege sig till Turkiet, om rykten ska tros, och Obita kan också hoppa av eftersom han också är kontraktslös.

Han har återhämtat sig från långvarig skada ganska bra redan den här säsongen, och till och med bidragit med några mål och assist, men han verkar inte vara tillbaka till den standard han var på innan han blev åsidosatt 2017.

Normalt kunde han fortsätta sin rehabilitering med en försäsong och ny kampanj, men med hans avtal som snart löper ut, klubben kommer att ha ett tufft beslut att ta över om de vill investera i honom.

Vad det egentligen handlar om är att Readings vänsterbacksplats är i behov av klarhet. Tre vänsterbackar är helt enkelt för många, för att inte nämna att de är ganska lika när det gäller kvalitet så det är inget som sticker ut. Effektivisering av positionen, och att ta reda på vem det bästa alternativet är (som vi har på högerbacken) kommer att vara viktigt framöver.

Maff: Vänsterback är en annan bit av en okänd. Richards har en enorm potential för honom – efter att ha blivit utträngd från Fulham på grund av Ryan Sessegnons framträdande plats i Fulhams ungdomslag finns det inget att ta miste på för att han kom till oss ganska sent. Han har områden för att utveckla sin koncentration är inte fantastiskt och han har blivit fångad ur position en hel del, även om hans tempo tillåter honom att kompensera för det ganska ofta. Han förbättras men inte i den utsträckning han är ett framstående förstahandsval och jag är mer bekväm med Blackett som vänsterback.

Blackett ser ut att lämna. Inte för att vi vill flytta honom vidare, men han verkar ha andra alternativ på bordet och en flytt till Turkiet ser trolig ut.

Efter en häftig start hos oss har han format sig till en anständig spelare. Med det bästa krysset i klubben är det synd att han inte går fram oftare, men han är en defensivt sinnad vänsterback.

Obita är fortfarande en okänd mängd. Skadan tog ut sin rätt och det är fantastiskt att bara se honom tillbaka på planen. Han verkar vara ok för nivån men innan skadan var en framstående spelare – vissa saker som hans tempo är inte vad de var.

Som sagt, han har lyckats få ett anständigt antal mål och assist under det korta antal matcher han har spelat. Oavsett om vi behåller honom eller inte, Jag hoppas att vi gör det, återstår att se men slutet på den här säsongen hade verkligen varit en chans för honom att spela för det nya kontraktet.

Vi har en rimlig uppsättning vänsterbackar, lite potential där, men inte en enastående topp i ligan med alternativ.

Lewis: Jag tror att detta i slutändan beror på vad klubben gör, eftersom Blackett och Obitas kontrakt går ut i sommar.

Omar Richards är en ljus vänsterback för framtiden, så vi kan behöva en vänsterback under sommaren förutsatt att Blackett och Obita släpps. Richards har kommit med stormsteg den här säsongen, ge honom ett internationellt samtal med England U-21.

Jordan Obita har gjort det bra den här säsongen, men på grund av klubbens ekonomi, det är troligt att han kommer att släppas.

Ditt mittfält är ett område som verkligen fascinerar mig eftersom, på papper, all-action dynamo Andy Rinomhota, den kreativa John Swift och den silkeslena Ovie Ejaria är dina tre bästa spelare individuellt... men att sätta ihop dem alla samtidigt kan ge dig balansproblem. Är det rätt att en av dessa spelare offras för att införliva en naturlig spelare i Pele?

Sim: För ett par månader sedan skulle jag förmodligen ha sagt ja, eftersom Peles defensiva styrka och läsning av spelet gör honom till en användbar motvikt till fler anfallsalternativ som John Swift, Ovie Ejaria och Michael Olise – som gjorde riktigt bra ifrån sig i a-laget veckorna innan fotbollen avbröts.

Men, vid den tiden, vi såg mer och mer av Andy Rinomhota i laget som det defensiva alternativet. Han är inte den typen av djupt liggande ankare som Pele, men en mer dynamisk jagare med rörlighet och positionsflexibilitet för att vara en del av ett mer flytande mittfält.

Till exempel, om han ställer upp på ett tvåmannamittfält tillsammans med Swift i en 4-2-3-1, när Swift tappar djupt för att komma in på bollen, Rinomhota kan pusha upp som ett passningsalternativ framför Swift. Jag kunde inte se Pele göra det.

Att sätta ihop Swift och Rinomhota innebär utrymme för både Ejaria och Olise högre upp – ytterligare två dynamiska spelare som kan byta fritt. Det ger dock ett ganska lätt mittfält, men det gör också vårt mittfält lite mindre förutsägbart, så det är värt att jobba med framåt.

Maff: Absolut. Vi har inte riktigt fått rätt balans under hela året trots Rinomhota, Ovie och Swift är alla fantastiska spelare.

Ibland har Charlie Adam sett ut som vår bästa mittfältare. Pele hade en långsam start men allt eftersom tiden har gått har han sett osläppbar ut, som har lett till Rinomhota, förra säsongens spelare, ofta släpps.

Swift har blivit en av de bästa spelarna i ligan, vad gäller mål till spel för en central mittfältare och skapade chanser. Med honom och Ovie tillsammans finns det två flairspelare som orsakar problem för andra lag.

Lewis: Ja, och det är vanligtvis Andy Rinomhota. Med Swift och Ejaria har du två mittfältare som gillar att gå högt upp på planen, så du behöver en defensiv mittfältare för att hålla sig tillbaka när de går upp. Rinomhota kan spela denna roll, men han gillar att ta sig fram vilket gör att vi då lätt kan motverkas.

med Pele, vi har någon som kan spela den rollen bra, och har imponerat den här säsongen.

Som utomstående, Jag är inte ett fan av Yakou Meite breda just då jag känner att du skulle vilja använda hans flygförmåga centralt – som du gjorde mot backend av Paul Clements regim – men vissa Reading-fans ser logiken i att ha honom där . Vad tycker du?

Sim: Problemet med Meite är att ja, han är väldigt bra på luften, men hans nära kontroll och generella tekniska förmåga är så dålig att han är ett ansvar när du spelar honom som centerforward.

Han klarar helt enkelt inte uppgiften att vara en målman – den sortens folie som kan hålla upp bollen och föra våra verkliga faror (Ejaria, Snabb, Olise etc) in i spelet.

Att verkligen spela för sina styrkor som centerforward, du måste ändra spelstilen, huruvida det klumpar ihop sig i lådan för honom att få huvudet på, eller spela på disken så att han kan komma in bakom.

Hans bästa formlopp (åtminstone för mig) kom våren 2019 under Gomes när Reading gjorde det senare och det fanns utrymme bakom för honom att attackera.

Bowens strategi att använda honom som en bred forward i en 4-2-3-1 (snarare än som en out-and-out ytter) innebär att Meite fortfarande kan komma in i boxen, men jobbet med att hålla upp bollen går till någon annan.

Maff: När Lucas Joao är i form, han måste vara vårt förstahandsval. Puscas och Baldock lägger också till saker på sitt eget sätt. På grund av det finns det inte riktigt plats för honom i centrum.

Att sätta Yaks som en bred målman ger ett annat utlopp för när vi går långboll, han är ett hot och orsakar alla möjliga problem luftmässigt och fysiskt för oppositionens vänsterbackar, Han har också visat att han kan skära in och lägga bollen i nätmaskorna.

Vi har inga andra riktiga alternativ för högern, Garath McCleary är förbi är, Sone Aluko har aldrig jobbat här och även om Michael Olise har gjort det för Frankrike på ungdomsnivå är det inte hans bästa position och han måste fasas in i laget.

För vad vi har, det är något annat, och det fungerar. Jag föredrar honom bred till höger än i mitten.

Lewis: Jag håller med om att han kan användas centralt, men jag tror att att ha honom utanför ger oss något där som andra lag inte har, använder en bred målman. Han har också spelat mycket bättre till höger än centralt, och om vi har honom centralt så förlorar en av Lucas Joao och George Puscas sin plats.

Jag känner alltid att George Puscas kan vara en stor tillgång när han är i ett lag som redan spelar bra, eftersom han kan ge dig de där sista handtagen i den sista tredjedelen – Augusts 3-0 vinst över Cardiff är det klassiska exemplet – men sedan tittar jag på honom när matchen blir lite ifrån dig och de andra anfallarna dras tillbaka, han är inte halva spelaren. Är uppgiften nästa säsong att bygga ett lag som verkligen kan spela efter Puscas styrkor, eller behöver du lägga till en mer atletisk, envis center-forward för att passa olika scenarier?

Sim: Puscas är, åtminstone på papper vår bästa anfallare; han har en bättre allsidig kompetens och mer potential än någon annan i truppen.

Vi har dock haft två stora problem med honom:självförtroende och taktisk användning. Det första var ett särskilt dåligt problem tidigare under säsongen under Gomes när Puscas regelbundet missade en gyllene chans att han verkligen borde ha ätit i sig. De mot Swansea, Charlton och Bristol City var särskilt dåliga, men han missade också en-mot-en i Cardiff-matchen.

När han kom tillbaka till sidan på det nya året, efter att Lucas Joao skadades, Läsningen var taktiskt inkonsekvent och det fanns ingen klar uppfattning om huruvida Puscas överhuvudtaget skulle ha stått vid sidan av, och i så fall med en partner eller inte.

Min uppfattning var att han behövde tid för att anpassa sig till att vara en ensam anfallare i toppen av en 4-2-3-1 (för mig vårt bästa system).

Mycket av det berodde på lös kontakt och brist på arbetstakt, men han förbättrade dem mycket under de senaste veckorna före lockdown och verkade förbättras mycket överallt.

Maff: Jag tror att det är mer Puscas-anpassning. Ibland ser han ospelbar ut och ibland ser han vilsen ut.

Lucas Joao är fortfarande det bästa alternativet jag föredrar, but there’s a hell of a player in Puscas and I do think in the next season or two if he remains we’ll see it start to come out. If he keeps developing he’ll end up at much larger clubs than Reading.

In his first season Puscas has scored the most goals in a debut season for Reading in 9 seasons despite being yet to fully convince for us (but being on fire for Romania). He’ll come good, with us or somewhere else.

Lewis: I think the task would be to play a style that suits him when he plays, as it’s either him or Lucas Joao playing, not both.

He certainly has the quality to be a top player in this league, as shown by performances such as the Cardiff game and the hat trick against Wigan. If he can get his confidence up, we have a 30 goal striker in our ranks.

Youngsters Danny Loader, Michael Olise and Coniah Boyce-Clarke are all tipped for big things. Do you take pride in the work the academy is doing?

Sim: Sure do. We seem to be putting out players with plenty of potential – not only those players but also Thierry Nevers, Jeriel Dorsett and Lynford Sackey to name but a few.

If we can manage this crop of talent well, I’m convinced we’ll have the quality coming through to properly build a squad around and allow the club to be much more self sufficient.

A lot of work has been done in clearing the squad out of the kind of driftwood that not only inflates the wage bill, but also blocks the progress of these youngsters. That process has to continue though, and hopefully we’ll see this crop shine more and more over the next 1-2 years.

Maff:  We always take pride in our academy. We’re getting good numbers with some involvement with the first team and although many do not fully embed into the team they are making careers in the professional game – which fundamentally is the biggest success we can have.

There is now a good number of former players bobbling around the top two tiers with many others showing potential to do that.

The investment creates a source of revenue in addition to the potential to give further squad options. Questions will always persist of whether the right players stayed or went, but the academy in itself is doing its job and the numbers of those making their debut here continues to be a testament to Eamonn Dolan’s legacy.

Lewis: We as fans take a lot of pride, and I think our academy is massively underrated. With players like Gylfi Sigurdsson and Alex McCarthy coming through our academy in the last 15 years, I feel we have one of the best in the country.

This generation of players of coming though I would say is the best we’ve had in a while, and I can’t wait to see more of them next season.

How do you reflect on the season as a whole?

Sim: On the whole positive, but not without its frustrations. The hope a year ago was that we’d really kick on in 2019/20 and make rapid progress, but in hindsight the season’s been more one of gradual transition overall.

On the face of it, replacing Gomes with Bowen hampered that progress, but having Bowen at the club since Spring 2019 meant the Welshman was effectively building on the work of his predecessor, rather than replacing it.

Having that, rather than the jumping back and forth like we had with McDermott-Stam-Clement-Gomes, means the club can move in one direction rather than messing about.

Overall, this season hasn’t been revolutionary, but it’s put us on the right track, laid some decent foundations and can hopefully be built on even more next season. Till exempel, last summer’s recruitment was about rebuilding the spine of the side. We’ve now largely got that, and can add to it in the next transfer window.

Maff:  It might not be the most exciting season, but it’s been progress.

The real questions are about what next.

Is Bowen the manager to take us to another level? Do we need to continue stabilising? Is continuity the key or do we want a clear and defined approach? With FFP looking concerning can we keep our better assets and build around them, or do we need to sell?

Are we still looking to bring a Sporting Director in (after Mattos went to Atletico Mineiro), and if so what will that do to recruitment? How strong is the influence of Kia to our future transfers? Are we going to need to focus more on our academy assets due to FFP?

Signs of progress. Lots of unknowns.

Lewis: Overall this season has been a massive improvement compared to recent years, we have a manager who has taken us to heights where we haven’t been for 3 years (we could be fifth in the table if the season started when Bowen was appointed), we have owners who are willing to spend, however we need to balance the books.

I wouldn’t be surprised if we are in the play offs next year, so keep an eye out for us.

[Läser säsongsrecension 2019-20 med Simeon Pickup, Matthew Batten och Lewis Radbourne: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038417.html ]