10 saker du aldrig bör göra på ett mountainbikelopp

1) Förvänta dig inte att vinna

Även om Hooper räknas som en rolig dag ute, är Hooper – som de flesta tävlingar i Storbritannien – hårt omtvistad, med proffs som tittar in för att få tag i pengar, beröm eller träningsmöjligheter. Inte för att de andra konkurrenterna sannolikt är långsamma heller.

Det kommer att finnas snubbar i 50-årsåldern som kan utnyttja deras inre Evil Knievel när som helst; kvinnor som kanske ser ut som din mamma men som poppar dubbelt och spikar rotiga sektioner som om de precis ska iväg till Glendas för en kaffemorgon; och barn under tio år som bokstavligen föddes med en fullfjädringsuppsättning (vid kejsarsnitt, vid Halfords, obvs). Så ja, dyk upp, njut av dagen och sikta på ungefär näst sist i kategorin "shit", om du har HELT LIVSTID.

3) Slå inte bara upp på dagen och prova

En vän brukade säga:"Piss-dåliga förberedelser hindrar ordentliga människor från att pucka puckar." Eller något sådant. I rättvisans namn lät det bara som att han stammade och jag kom aldrig riktigt förbi de första orden. Men poängen kvarstår – gå en dag tidigt och kör så många löpturer som du kan klämma in i träningspassen.

För att ingen någonsin misslyckades för att de hade försökt för mycket. Förutom kvicksandsoffer. Men låt oss inte uppehålla oss vid det. Efter tio omgångar memorerade vi nästan kursen och räknade ut var alla tuffa bitar fanns, vilka linjer vi skulle ta vilka stenar vi skulle kunna äta till lunch och vilka träd vi realistiskt kunde ta tag i på de brantare partierna. Skämtar inte ens heller.

4) Förvänta dig inte att du inte får se någon episk ridning

Ber om ursäkt för titeln, vad vi menar är - förvänta dig att se några bra åkning. Att se ett proffs riva upp en bana som vi – bara dödliga – skriker ner med våra bromsar låsta (med tänder som grimaserar under vår helhjälm) är en fantastisk syn.

Att vara vid sidan av kursen när Ben Deakin trampade sin Santa Cruz Bronson med full styrka (yup, kvälltrampande i luften) var som att titta på Planet Earth II i söndags om det hade funnits ett avsnitt där David Attenborough berättade filmer av din granne som parar sig med din fru:fullkomligt majestätisk, och ändå – samtidigt – något demoraliserande.

6) Förvänta dig inte att vara i din komfortzon

Även om du har sett en kursförhandsvisning på YouTube, förvänta dig inte att vara i närheten av din komfortzon. Som att få en faktura från en rörmokare, förvänta dig att den faktiska körningen ska vara dubbelt så skrämmande som du trodde, ta tre gånger så lång tid och vara fyra gånger så brant som du förväntade dig.

Och även om du är bekväm med gaphopp och kistdroppar, kommer adrenalinet att slå in och du kommer att ta dig an hindren med snabbare fart än du någonsin skulle kunna tänka dig. Vissa av avsnitten kan ha funktioner som du aldrig har stött på tidigare.

Hooper-kursen hade en sektion som hette "Mini Morzine". För att ta mig igenom det var jag tvungen att åka med rumpan skrapade på bakhjulet i mer än hundra meter, sätet på mina klackar skavde på knölarna på mina maxxis-däck och skapade ett ljud som inte liknar det falska motorcykelljudet du kan få genom att stoppa in några spelkort i ekrarna på en Raleigh Grifter.

När brantheten lugnade ner sig var min röv så gott som i brand och hela min rygg, axel, arm och fingermuskler hade gripit sig för hårt. Vilket du inte får på afterski. Poängen är att vad det har med Morzine att göra är någons gissning.

7) Ignorera inte spänningen

Med en hel del väntan på att göras pratar främlingar med varandra om de bästa linjerna genom sektionerna, om sina cyklar, om vädret till och med. Det kan uppfattas som kamratskap, men vad alla försöker göra är att ignorera sina rädslor. Svårt att göra när ljudet av motorsågar är i dina öron.

Vad ska man göra åt det? Ingenting – njut av det, erkänn det, inse att det är så det måste kännas innan en grupp går ut i strid. Eller ropa "noggin" till alla du ser och ge dem en vänlig huvudstöt med helhjälmen på. Speciellt tävlingsmarschallerna. De älskar det.

8) Slå inte i bromsen vid avgörande ögonblick

Låt oss inse fakta:Mountainbike är i grunden en enorm lista med kontraintuitiva rörelser och handlingar. När du vill komma i luften, tryck ner och komprimera; när du vill åka nerför brantare grejer, tryck undan framsidan av cykeln; när du vill gå över en droppe gör ett litet hopp; och när du vill bromsa, gör inte det.

Det är den sista som är viktigast. Bara aldrig bromsa. Någonsin. Vi är inte ens säkra på varför cyklar faktiskt har bromsar. Ok de är där. Använd dem bara aldrig. Särskilt klämma inte på den där baksidan precis när du går över kistan.

Eller förvänta dig att gå med näsan först i några allvarliga problem – som Zlatan Ibrahamovic som leder gruppen till strippklubben på Wayne Rooneys svensexa. Du vet att han gillar farmor Zlatan, så du borde veta att statistiskt sett är det osannolikt att det slutar bra.

10) Förvänta dig inte att du inte vill göra det igen

Skulle vi göra det igen? Tja eftersom vårt motto är "Säg aldrig aldrig" (som för övrigt är en fras som är 66% motsägelse, och verkligen ett kommando som skulle framkalla "fel"-tecknet om det matades in i en kalkylbladscell som ett format), låt oss bara säga att vi är väldigt öppna för idén att åka tillbaka till Tidworth för 2017 års lopp.

Det är dock inte ett bindande avtal, och vi förbehåller oss rätten att kontrollera våra sockerpåsnivåer vid avgörande beslutstillfällen inför nästa års lopp...