Joel Rosario:Från 'Vem är den här killen?' till en av världens bästa jockeys

Nadal och Joel Rosario – Foto med tillstånd från Oaklawn Park

Bobby Frankel var en hårdhänt kille som inte delade ut komplimanger slentrianmässigt. Så när han hyllade en obskyr ung ryttare från Dominikanska republiken, uppmärksammade jockeyagenten Ron Anderson.

"Sent 2006 eller början av 2007 pratade jag med Bobby på Hollywood Park," berättade Anderson för usracing.com. "Jag bläddrade igenom programmet, och längst bak fanns bidragen till Golden Gate Fields. Jag märkte att någon som hette Rosario red för Bobby. Jag frågade honom:'Vem är den här killen Rosario?'

"Bobby lutade sig mot mig och sa:"Du borde titta på honom. Du kanske kommer att jobba för honom någon dag.” ”

Det har varit fallet sedan augusti 2012, när Rosario sparkade Ronnie Ebanks, som hade bokat hans monteringar i 2 1/2 år. Anderson, 65, har representerat några av de bästa ryttarna genom tiderna, inklusive Jerry Bailey, John Velazquez, Kent Desormeaux, Gary Stevens, Garrett Gomez, Chris Antley, Corey Nakatani och Fernando Toro. Rosario har en chans att bli lika bra som någon av dem.

Förra året ledde han nationen med 11 vinster i klass 1 och hade 25 segrar med graderade insatser, en bakom medledaren Irad Ortiz, Jr., och var tvåa i vinst. Rosario är med i samtalet om Eclipse Award och är ett lås för att vara bland de tre finalisterna som tillkännages den 16 januari. Ortiz, den tvåfaldiga försvarande mästaren, har fördelen i vinster (300-194) och pengar ($21 050 726- $18 235 197). Den briljante unga Puertoricanen är favoriten till threepeat, men det råder ingen tvekan om att Rosario är en av världens 10 bästa ryttare.

"Han är stark, smart och tålmodig", sa Anderson. "Han är väldigt bra på att få en häst att slappna av och lugna sig. Han kan vinna på den tredje bästa hästen och gör det regelbundet. Han är en mycket begåvad idrottare med några galet bra händer, lika bra som alla andra och en lika stark avslutare som det har varit på många år.

"Laffit Pincay kunde plocka upp en häst och bära den över mållinjen. Hans son, [racinganalytiker] Laffit, har sagt, "Joel är lika stark som min pappa var." Han väger bara 117, 118 pund, men du känner hans armar och de är som järn. Han är byggd lite som en kroppsbyggare.”

Rosario, som fyller 36 år den 14 januari, föddes i San Pedro de Macoris, känd som "The City of Shortstops" för de många som den har skickat till de stora ligorna. Liksom vänner som spelade med honom sju dagar i veckan, drömde han om att bli en professionell basebollspelare, men vid 9 års ålder insåg han att hans storlek aldrig skulle tillåta det. (Han är bara 5 fot, kort även för en jockey.) Han växte upp på en gård i Santo Domingo och red på arbetshästar och åsnor när han var 3. Nio år senare gick han till tävlingarna med en äldre bror och en ljus fortsatte.

Han avslutade ett tvåårigt program på den nationella jockeyskolan och fick sin yrkeslicens vid 14. Efter ytterligare ett år av lärande och betalning av avgifter på baksidan, började han kl. Quinto Centenario Racetrack i Santo Domingo. Han var 15 1/2 när han red sin första vinnare.

"Som ett litet barn under uppväxten älskade jag hästar men jag visste inte så mycket om hästkapplöpning. Sedan bestämde jag mig för att det var det jag ville göra. Mina föräldrar var tvungna att skriva under något för att ge deras tillåtelse, eftersom åldern var 16 år”, berättade Rosario för mig. "Jag började vinna många lopp direkt som lärling, mer än de äldre proffsen."

2006 ordnade blodstocksagenten och före detta tränaren Herbert Soto så att Rosario lämnade sitt hemland till Kalifornien. Han fick börja längst ner.

"Jag var den ledande ryttaren i Dominikanen i fyra år," sa han, "men när jag kom hit visste många inte ens att de hade hästkapplöpningar där .”

Hans första amerikanska vinnare var på Fresno, ett stopp på Kaliforniens mässbana, den 5 oktober 2006. Några månader senare fångade han Frankels blick och började cykla för honom vid Bay Meadows och Golden Gate Fields i San Francisco-området.

"Bobby Frankel var en person som verkligen var dedikerad till sitt arbete", sa Rosario. "Han var väldigt seriös och en trevlig person. Många år senare berättade Ron för mig vad han sa till honom om mig då, men jag visste inte om det då.”

Anderson kallade Frankel "en auktoritet om allt i spelet", och Hall of Famer kunde upptäcka potentiell storhet hos människor såväl som hos fullblod. Han var också mentor för tränaren Chad Brown, en fyrafaldig Eclipse-vinnare, och Rosario har också tagit sig till toppen av sitt yrke.

Hans spektakulära vår 2013, hans första hela år med Anderson, satte honom på den internationella kartan. I slutet av mars tog han Dubai World Cup på Animal Kingdom innan han tog in rekord med 38 vinnare vid Keenelands aprilmöte. Sedan kom en lerstänkt, senast till första seger på Orb i Kentucky Derby och en insatsvinst på Englands Royal Ascot, världens mest prestigefyllda möte. Ingen hade någonsin lyckats med den där grand slam, och det är högst osannolikt att någon annan kommer att göra det.

"Det var ett väldigt speciellt år för mig", sa Rosario. "Jag kunde inte tro det, verkligen. Jag var den första dominikanska jockeyn som vann Derbyt, och jag tror att många människor i mitt land lärde sig mer om hästkapplöpning efter att jag gjorde det. Dominikanska republikens president gratulerade mig till och med.”

Oavsett var Rosario rider är han en av de bästa killarna i rummet. Från 2007-12 ledde han ställningen sju gånger på Hollywood Park, Del Mar och Santa Anita.

2010 och 2011 var han och Ebanks, hans tidigare agent, på gång när de var baserade i södra Kalifornien – 579 segrar, en vinstgrad på 22,4 % och 31,5 miljoner dollar i intäkter. De bröt upp under Saratoga-mötet 2012 kort efter att de flyttat till New York.

"Min avsikt med att ta Joel österut var att visa alla att han var lika bra som alla andra i landet och att vinna en Eclipse", skrev Ebanks i ett e-postmeddelande. "Fysiskt var han det redan. Han behövde bara mogna och förbättras mentalt.”

Sedan han träffade Anderson har Rosario vunnit Belmont Stakes två gånger – Tonalist (2014), Sir Winston (2019) – och har 13 Breeders' Cup-troféer, inklusive två vardera senaste två åren.

"Han kan rida en snabb häst, han kan komma bakifrån," sa Anderson. "Han har inga brister. Han har förmågan, bara känslan av vad man ska göra i ett lopp, och det kan man inte lära ut.”

Han har också lite underhåll.

"Han tar mycket väl hand om sig själv, mycket disciplinerad, inga viktproblem," sa Anderson. "Han är så vältränad som han kan vara. Han gör 117, 118 stadigt och har varit hos en dietist sedan vi var tillsammans.”

Rosario är stolt över hur långt han har kommit men håller sitt ego under kontroll.

"I slutet av dagen tror de flesta proffsidrottare att spelet kretsar kring dem," sa Anderson, "men Joel har absolut ingenting av den attityden. Han är väldigt respektfull. Det handlar inte om honom, och ibland, efter att han har vunnit, kommer jag till och med säga till honom, 'Joel, du måste ta lite ära. Den hästen borde ha varit trea eller fyra. Du gjorde skillnaden.’ Han agerar som om det inte har något med honom att göra. Det är alltid tränaren, ägaren, brudgummen, galoppfolket.”

För en agent handlar det alltid om föraren.

"För det första måste du ha en anständig produkt," sa Anderson. "Jag har folk som letar efter Joel för att rida, vilket gör mitt jobb mycket enklare."

Han vann tre insatser på öppningshelgen på Santa Anita, och en första Eclipse skulle göra honom till en ännu hetare vara.

"Vi får se vad som händer", sa Rosario. "Jag skulle älska att vinna ett Eclipse Award. Det skulle vara väldigt speciellt.”

[Joel Rosario:Från 'Vem är den här killen?' till en av världens bästa jockeys: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050734.html ]