Tävlar de på Scarborough Downs? Inte längre

Goin Manstyle skrev nyligen en liten racinghistoria, och blev den sista hästen att vinna ett lopp på Scarborough Downs i Maine innan den stora föreningen stängdes efter 70 år.

För ordens skull, den 10-årige Goin Manstyle tog sig från trean i sträckan och vann den 10 ^e lopp, ett tempo på $3 600, den 28 november (lördag). Vinsttiden för milen var 2:02,1 och vinnaren gav $10,20 på en vinst på $2. Några hundra fans var på plats för sista dagen.

Efter 50 år av selekapplöpning och 20 år som en fullblodsbana innan dess finns det bara minnen kvar. Anläggningen förblir dock öppen för simulcasting.

"Jag hatar att se det, det är en sorglig dag", sa Rick Simonds, som har gjort allt från att tvätta ur bås till att äga och tävla hästar på Scarborough. "På 1900-talet och sedan igen på 1940-talet, världens bästa vana att tävla i Maine, nere vid banan i Old Orchard Beach. Det är tufft, den här platsen har gett så mycket glädje och så många minnen till så många människor.”

Banen flyttade från fullblod till standardblod på 1970-talet och det fanns tillfällen på 70- och 80-talen då läktaren med 6 500 platser var fullsatt. Den 29 juni 1980 dök en rekordpublik på 9 133 upp för att titta på loppen och hälsa The Incredible Hulk , Lou Ferrigno, som gjorde ett gästspel.

Genom åren har banan förfallit. Läktaren stängde 2007; nattracing slutade strax efter. 2018 såldes banan till utvecklarna Crossroads Holdings LLC, som sedan hyrde tillbaka banan så att racingen kunde fortsätta. När det hände var det en tidsfråga innan banan så småningom skulle stänga.

"Vi visste att skriften satt på väggen", sa den mångårige spårankunnaren Mike Sweeney. "Vi har haft 15 år av ekonomiska förluster och något måste göras. Den överordnade meningen är att seleracing (i Maine) behöver något annat, något som Scarborough Downs inte kan erbjuda.”

Sweeney tror inte att covid-19-pandemin spelade någon större roll i avstängningen. Banan blev faktiskt en friluftsplats att gå på.

"Vi klarade oss faktiskt under pandemin", sa Sweeney. "Eftersom vi var ute kunde vi ha fans och vissa dagar fanns det köer för att komma in. Folk letade efter något att göra utanför, så de kom hit."

Det skulle inte rädda Scarborough Downs och de i Maine som älskar sporten vet att saker och ting kommer att förändras framöver.

"Vi behöver en ny början (i Maine)", säger Mike Cushing, chef för Maine Harness Horsemen's Association. "Vi behöver en yngre demografi och det skulle inte hända här."

Harry Jennings är chef för Harness Racing Commission i Maine och han upprepar Cushings känslor.

"Vi behöver en ny väg," sa han, "du behöver en modern anläggning, du behöver exklusivt boende för mat och dryck, för du måste ge yngre människor mer än att kappsegla för att få dem att komma till banan.”

Simulcasting kvarstår, och banan planerar också att ansöka om en off-track bettinglicens för 2021. Simulcasting stod för 91 % av verksamheten på banan, med 8,46 miljoner USD omsatta 2018 . För att jämföra, 2019 var direkthanteringen drygt 810 000 USD.

Med stängningen återstår två selebanor i New England - Plainridge Park i Massachusetts och Bangor Raceway, 135 miles nordost om Scarborough. Det finns hopp om att Bangor kommer att ta sig an ytterligare racingdatum 2021 för att kompensera för avslutningen, och till skillnad från Scarborough erbjuder Bangor kasinospel. På grund av detta har Maine Harness Horsemen's Association inte släppt tävlingsdatum för nästa år.

Det finns hopp

Även om det är tråkigt att se Scarborough gå, finns det optimism i staten. En ospecificerad grupp har planer på att bygga en racinganläggning i södra Maine. Detaljer håller fortfarande på att utarbetas och det råder en försiktig optimism.

"Jag tror att det här kan vara en ny början för seleracing i Maine", sa Cushing. "Det är spännande om de här planerna blir verklighet."

Maine har alltid varit ett "bra racingtillstånd" med bättre uppfödning än genomsnittet och en ny anläggning med bättre plånböcker skulle kunna blåsa nytt liv i racingen norrut.

"Vi är ganska exalterade", sa Jennings, "men vi måste se till att det händer."

Stängningen kan leda till en öppning, och det är spännande när det finns planer på att bygga nya racinganläggningar. Oak Grove, Kentucky, har precis avslutat sitt andra tävlingsår och kan lägga till fler datum för 2021.

Simonds hoppas att en stängning av dörren vid Scarborough kan leda till en ny öppning på andra håll i delstaten.

"Sporten (i Maine) har minskat, men vi måste göra något för att försöka vända det. En ny anläggning kan hjälpa”, sa han.

[Tävlar de på Scarborough Downs? Inte längre: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050691.html ]