Alla spel är på när Harness Racing går för att öppna igen

Av John Furgele

Efter mer än två månader är seleracing på väg tillbaka.

Ohio bats leadoff — Scioto Downs kommer att vara den första att återvända till action, och öppnar på fredag ​​(22 maj) med 12 lopp och 100 hästar inställda på tempo och trav över 5/ 8 mil oval. Northfield Park är redo för återöppning den 26 maj.

Shartin N – Foto med tillstånd av harnesslink.com

Medan selebanor över hela landet – av vilka många är beroende av intäkter från kasinon – stängdes på grund av coronavirus-pandemin, kunde flera fullblodsbanor hållas öppna och de som gjorde det såg mycket bra handtagsnummer. Och om de senaste handtagsnumren från Santa Anita och Churchill Downs säger oss något, är det att hästspelare missade handlingen.

Många selebanor delar sin mark med kasinon och förlitar sig starkt på dessa intäkter för att öka plånboken. Det är en anledning till att banor som Gulfstream Park, Oaklawn Park och Tampa Bay Downs förblev öppna medan alla selebanor stängdes – stängda kasinon innebär inga plånböcker.

När vi blickar framåt, norrut, öppnar Woodbine Mohawk Park den 5 juni och Pepsi North America Cup på 1 miljon dollar stannar på schemat 2020 och kommer att köras den 29 augusti – utan åskådare.

Jeffrey Gural, som äger The Meadowlands samt Vernon och Tioga i New York, har drivit på för en nyöppning. Och New Yorks guvernör Andrew Cuomo säger att hästkapplöpningar kan återupptas efter den 1 juni.

Det är de goda nyheterna; de dåliga nyheterna är att även om selebanor kommer att öppnas, kommer de angränsande kasinon inte att göra det och det kommer att påverka plånböckerna på alla banorna negativt.

"Det ligger inte i mitt bästa affärsintresse att öppna för racing innan kasinon kommer tillbaka, men som en ryttare sympatiserar jag med killarna som tävlar med oss ​​och situationen de" re in är inte deras eget fel, sa Gural.

Medan Gural är ivrig efter att komma tillbaka till racing vet han att det inte kommer att bli lätt.

"Vi måste vara flitiga och det gör ryttarna också", sa han. ”Vi har inte råd med ett enda misstag.”

New York State Sire Stakes var planerad att börja i maj och en bana, Buffalo Raceway, har sagt att den inte kommer att vara värd för dessa lopp i år. Gural indikerade att han skulle ta Buffalo-datumen utöver de som redan planerats för Vernon och Tioga.

"Vi har mycket att jobba på, förhoppningsvis kommer saker att bli klarare under de närmaste dagarna," sa han, "Folk är redo att börja tävla igen."

Det är möjligt att alla åtta sträckorna kanske inte bestrids, men eftersom betalningar gjordes i slutet av förra året känner de flesta att schemat kommer att ändras, men i slutändan kommer mästarna att krönas.

Mike Sardella är spåranouncer på Saratoga Casino Hotel och har liksom många drabbats av covid-19-pandemin. Han blev uppsagd den 24 mars och är ivrig att återvända till båset och kalla loppen. Han vet att den nya normen kommer att bli utmanande. Faktum är att tills kasinot öppnar igen kommer schemat att trunkeras.

"Vi kommer förmodligen att tävla två dagar i veckan tills kasinona öppnar; det är den överskådliga framtiden, sa Sardella. "Det är en hal backe för oss, men vi måste tänka på ryttarna, de måste tjäna lite pengar. Jag vet inte hur länge vi skulle kunna hålla på med det här. Det är viktigt att komma tillbaka till racing.”

Saratoga Casino Hotel kommer sannolikt att tävla på söndags- och torsdagseftermiddagar i början och under guvernör Cuomos gradvisa återöppning är kasinon under fas 4, den sista fasen av processen. Om allt går bra när det gäller COVID-19-nummer kan kasinon öppna den 1 augusti.

När pandemi drabbade, Buffalo, Yonkers och Monticello var alla igång och Sardella tror att de kommer att längta efter att börja direkt efter 1 juni.

"Alla planerar att komma igång," sa han, "Yonkers kan ta längre tid eftersom det var epicentrum för utbrottet, men med Belmont som kommer tillbaka i juni (3 juni) , de borde också vara redo att gå.”

Harrington Raceway i Delaware kommer tillbaka den 15 juni och kommer som många att se en minskning av plånboken – åtminstone på kort sikt.

"Från och med idag (18 maj) har vi inte tävlat på 63 dagar", säger Salvatore DiMario, verkställande direktör för Delaware Standardbred Owners Association. "När kasinon stängdes har vi förlorat över 5 miljoner dollar i plånböcker. Pengarna kommer att vara knappa ett tag men det kommer att förbättras med tiden. De ekonomiska svårigheterna har varit förödande men tillsammans kan vi alla arbeta för att få saker tillbaka till som det var snart.”

Indianas Hoosier Park är planerad att börja tävla den 16 juni och Prince Edward Islands Charlottetown är planerad att återupptas den 6 juni.

Medan de flesta nyheter har en positiv känsla, är Pennsylvania fortfarande ett centrum för kontroverser. I delstaten Keystone säger guvernör Tom Wolf att racerbanor inte kan öppnas förrän kasinon gör det och de ingår i Wolfs sista fas av återöppning. Många, inklusive The Meadows-baserade Ron Burke, säger att det är orättvist att inkludera racerbanorna med kasinon när det kommer till återöppning. Sardella håller med.

"Hästarna har varit på tomten. De har tränat, skött och om protokoll införs verkar det rimligt att de kan genomföra racing, sa han.

Det finns dock ingen tidtabell för en återgång till racing på The Meadows, Pocono Downs eller Harrah's Philadelphia.
Woodbines VD Jim Lawson säger att han hoppas att The Queen’s Plate, som är ombokad till den 12 september, kan ha ett begränsat antal fans. Kan det bära över till selesidan? Sardella tror att det är osannolikt, men inte omöjligt.

"Vi har tillräckligt med utrymme för fansen att ta avstånd socialt", sa han. "Vi får inte många fans, men även om det bara är några hundra skapar de en buzz. Det är bara inte samma sak när platsen är helt tom. Jag hoppas, men det kanske är säkrare att vänta till 2021.”

Under ett år av det extraordinära ser det ut som att hästkapplöpningen tar några steg för att återställa en viss sken av normalitet.

Om du gillade det här stycket, kolla in andra artiklar på vår hästkapplöpningsnyhetssektion!

[Alla spel är på när Harness Racing går för att öppna igen: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050342.html ]