Mästarna:Tiger ett långskott att upprepa; Kraftfull DeChambeau favoriten

I ett högst ovanligt sportår börjar Masters denna vecka bara några dagar efter Breeders' Cup (Masters är vanligtvis i april). Med ett vidöppet fält och världens bästa golfare samlade på Augusta National, tar usracing.com en titt på de främsta utmanarna – och det finns också ett långt skott värt att överväga.

Det kommer att bli en Masters "som ingen annan."

Sänds med all prakt (denna gång på hösten) från Augusta National, med historien och traditionen från Amen Corner och Rae's Creek, med Jim Nantz' dova toner som guidning oss genom en vårritual.

Men det här är covid-19s dagar.

Ingenting är vad det har varit.

De rosa azaleorna har för länge sedan blommat. Dagarna är kortare, snarare än längre, vilket innebär att dramat på lördag och söndag kommer att utspelas tidigare på eftermiddagen.

Och folkmassorna, herregud, folkmassorna och den vinkande åskan skapad av en Jack Nicklaus-putt, en Arnold Palmer-laddning eller en Tiger Woods-svallvåg kommer att saknas.

Dramat som kommer att skapas — och det kommer att bli drama. Även med en dämpad respons som inte ens magin med inkopplat ljud från TV genererar, kommer Masters-fältet av golfare att vara huvudspelarna i en Southern spotlight-dans som den här tiden på året i allmänhet är reserverad för collegefotboll.

Spelet av karaktärer är, som vanligt, spännande.

Självklart, det finns Woods.

Den femfaldige Masters-vinnaren som återvänder, anmärkningsvärt nog, som regerande mästare. Anmärkningsvärt eftersom många cyniker antydde att hans försök att vinna en major hade kommit och gått. Han är dock listad som ett 35-1 långskott.

Din favorit inför turneringen är Bryson DeChambeau, vars ryktbarhet har kommit inte bara på hans distans (han enligt uppgift körde en 400-yards drive under en träningsrunda förra månaden), men med hans svinganalytiska sinne, som gav en US Open-seger vid en annan historisk golfmiljö på Wingfoot i september.

DeChambeau är 8-1-favoriten på morgonlinjen, medan Dustin Johnson, med mer traditionella attityder om golf – håll drive i fairway och gör puttar – är andrahandsvalet på 9 –1.

Därefter blir den återförsäljarens vallista över kandidater.

John Rahm, på gränsen till storhet men fortfarande söker sin första major är 11-1, Justin Thomas (12-1), Rory McIlroy (14-1) och är Brooks Koepka (16-1). De är säkra val för att ligga överst på resultattavlan när turneringen anländer till de inkommande nio på söndag eftermiddag.

Men det kommer att finnas andra berättelser, som börjar på torsdag morgon och fortsätter under helgen.

Det som kommer att göra det här annorlunda – och alltid har gjort det annorlunda – är att golfbanan, inte spelarna, så bra och så kända som de kan vara, kommer att spela den ledande roll.

Istället för rosa azaleor kommer vi att se orange löv och ekollon på marken.

Vi kommer att se en del av kursen som ingen annan än Augusta-medlemmarna själva har sett, helt enkelt för att folkmassorna kommer att saknas.

På en presskonferens före turneringen erbjöd Adam Scott, Masters-mästaren 2013, den rådande känslan.

"Jag tror att mycket är annorlunda i år", sa han. "Men den här veckan och Masters spelas under dessa omständigheter, det råder ingen tvekan om att de saknade gallerierna kommer att vara den största skillnaden.

"Jag har spelat två stora mästerskap sedan vi kom tillbaka från det här covid-uppehållet och det kunde bara inte vara mer annorlunda att spela golf i major-mästerskap utan åskådarna där ute och folkmassorna och atmosfären.'”

Ljudet från besökare eller gallerier — kalla det inte en folkmassa eller en mobb, som kommer att locka till sig mästarens tjänstemän — är det som gör det till en speciell helg, nej oavsett vilken tid på året det spelas.

Till skillnad från de andra majors, som kretsar från bana till bana varje år, är Augusta National en del av själva golfens struktur, och går tillbaka mer än 80 år till eran då Bobby Jones var den regerande kungen.

Nu finns det ingen tydlig ledare, vilket gör den här veckan så spännande.

Johnson är ett "säkert" val, men DeChambeau är månadens smak och Koepka är spelaren som vinner lika många majors som han gör vanliga turnéevenemang.

Rahm, 25, kan vara ett bra val. Den spanskfödde golfaren med ett arv kopplat till Seve Ballesteros, har lika mycket talang som någon annan på fältet, men har varit benägen att visa humör som har hindrat hans framsteg.

Om du vill ha en sovhytt kan du göra det sämre än 27-årige Xander Schauffele, som har slutat bland topp 10 i alla fyra majors och slutat tvåa efter Woods på Augusta National förra året.

Så det kommer att ske, Mästarna, som kommer att vara väldigt olika, mycket lika och väldigt, väldigt speciella.

Njut.

Anteckningar

84:e ​​Masters är den sista majoren i golfens Grand Slam snarare än den första efter att den sköts upp från sina vanliga aprildatum på grund av coronavirus-pandemin ... Joaquin Niemann var tvungen att dra sig ur Masters efter att ha testats positivt för COVID-19 … När DeChambeaus spelade i sin fjärde Masters, var DeChambeaus bästa avslutning oavgjort på 21:a plats 2016 för att vara den låga amatören … Woods' Masters-vinst 2019 avslutade en 11-årig torka utan major, och kom efter fyra ryggoperationer ... 1986 blev Nicklaus den äldsta spelaren att vinna Masters vid 46 år, två månader och 23 dagar; 1997 blev Woods den yngsta spelaren att vinna vid 21 år, tre månader och 14 dagar.

odds för The Masters – Golfturnering