Låter det glida | Varför denna säsongs lavinstatistik har varit så oroande

Väder och snöpack

Tidiga säsongsförhållanden medför ofta ostadiga väderperioder och en notoriskt instabil snöpackning. Den här vintern har visat oss exakt detta igen. Den branta skidåkaren och UIAGM-bergsguiden Tom Grant rapporterade att "några veckolager under början av säsongen blev uppenbara i snöpackningen som härrörde från det betydande snöfall i oktober som vi hade följt av en långvarig torrperiod."

Snöpackningsförhållandena har varierat från dal till dal, än mindre hela Alperna, under de senaste månaderna, så vi kommer medvetet att hålla snöpackningsförhållandena vaga. Vad vi däremot vet är att ett extremt svagt lager av djuphoar bildades efter denna långa period av lugnt väder.

I grund och botten ett fint namn för sockersnö eller facetterad snö, växer djuphoar i snöpackningen på grund av en stor temperaturgradient mellan den varma marken under snön och den kallare luften ovanför snön. Baserat på kanadensisk och schweizisk statistik står nedgrävda hoar kristaller för fler människoutlösta laviner än något annat svagt lager.

Som lavinexpert Bruce Temper säger:"Dagens yta är morgondagens svaga lager". På samma sätt som en kortlek som håller upp snösäcken som faller ovanpå den, när djuphoar bildas i mitten av snösäcken, krävs det bara vikten av en ryttare, eller en ryttares tur att "snäppa" energin som finns. inom det svaga lagret. Klassiskt identifierat som ett "whomph"-ljud, resulterar detta svaga lager i att bindningen mellan de två snöpackslagren släpper, vilket resulterar i en lavin.

Djup hoar observerades i snöpackningen i närheten av Tignes efter att ha tagit en titt på bäddytan på många av de stora laviner som observerats på orten. Även om vi måste betona att faktorerna ser ut att variera från dal till dal, kan detta ses som en nyckelfaktor till den höga nivån av lavinaktivitet de senaste veckorna. Tom framhöll att "stora snöfall har överbelastat några av dessa backar, vilket gör dem känsliga för skidåkare. Det har också varit stora naturliga laviner.”

'Experteffekt' vs. 'Backcountry-nybörjare'

Den här säsongens förändring i konsumenttrender mot backcountry- och skidtursutrustning har varit ganska häpnadsväckande. Jones Snowboards är enligt uppgift helt slutsålda ur sitt splitboardlager. Splitboard-specifika varumärken, som Spark R&D, har också sett en ökning i sin globala försäljning.

Det är dock inte förvånande. Med social distansering som den nya normen och många orter förblir stängda för säsongen, är dragningen mot att tjäna dina svängar och åka tomma orter definitivt något vi alla kan se attraktionen i. 

Men med det ökande antalet människor som åker in i backcountryn (eller i många fall, rider inom orörda resortgränser), har det funnits en växande oro för att fler människor hamnar i en farlig situation och ut på djupet.

Det är dock viktigt att inte skylla på. I vår senaste intervju med Jeremy Jones , pratade han om växande attityder till nybörjare och den så kallade ’experteffekten’. "Sluta peka alla dessa fingrar åt nybörjare", sa han, "eftersom de så kallade experterna eller människorna som har gått en lavinkurs och nu känner sig bemyndigade är ofta de farligaste, rent ut sagt."

Många laviner fortsätter att utlösas av dem som, vare sig det beror på ett bedömningsbortfall eller ignorerar varningarna, har satt en fot fel i backcountryn. Att utrusta dig själv med lavinsäkerhetssatsen och kunskap är bara halva striden, att tillämpa den kunskapen effektivt är det som räknas. Och med så många människor som är ivriga att utnyttja orörda linjer, spelar en annan faktor in.

Pulverfeber

Dragon Lodge's Will Hughes, en man utan brist på kunskap och erfarenhet av backcountry snowboard, delade med sig av sina tankar om de senaste lavinfarorna i Tignes:"När det gick på tok häromdagen var risken fyra av fem, så folk borde inte ha har vågat sig för långt, sa han. "De kontrollerade områdena var episka och gjorde det så svårt att förstå varför du skulle gå någonstans skissartad."

För vissa kan du helt enkelt förklara det med brist på erfarenhet; för andra kan det vara ett enkelt fall av "pulverfeber". Vid någon tidpunkt har vi alla gjort oss skyldiga till det – även proffsen. Schweiziska ryttaren Mat Schaer berättade nyligen om en lycklig flykt förra säsongen, när han fångades i denna enorma lavin . När han delade med sig av sina lärdomar från dagen, citerade han "att vara för upphetsad" som den första.

Det är ett fall av "lättare sagt än gjort", men att kunna hålla dina känslor i schack och ditt mentala spel skarpt i bergen är utan tvekan lika viktigt som någon form av förplanering innan du går ut genom dörren. Det handlar sällan om att stanna inomhus tills risken minskar, utan snarare att anta taktik som gör att du kan cykla säkert varje dag. "Den ökade avi-risken har inte hindrat oss att rida", säger Rhys Jones , en snowboardtränare och backcountryguide baserad i Tignes, "det är bara dikterat vart vi ska. När det har varit hög risk har vi bara hållit oss till mjuka backar och pister.

Vad betyder allt detta? Tja, förhållanden under början av säsongen har verkligen påverkat snöpackningens stabilitet på många platser runt om i världen, men det är inte unikt för säsongen 20/21. Utöver detta kommer den något mindre påtagliga effekten av Covid-19. Det har utan tvekan påverkat de "normala" körförhållandena inom gränserna, samt spelat en roll i den senaste tidens ökning av människor som för första gången ägnat sig åt splitboarding, skidturer och snöskor, vilket allt ökar sannolikheten för laviner i områden som skulle – under tidigare säsonger – ha ansetts vara mycket mindre riskabelt.

Sedan spelar förstås den avgörande "mänskliga" faktorn en roll i vissa fall också. Även när vi gör vår del för att mildra riskerna, har "pulverfeber" en tendens att smyga sig in igen, ännu mer när många av oss har varit borta från snö ovanligt länge.

Till sist, men viktigast av allt – det finns alltid viss risk i dessa scenarier. Att åka offpist är aldrig 100% säkert. Att förutsäga lavinförhållanden och förflytta sig genom lavinterräng är inte en exakt vetenskap och även om det finns sätt att minska riskerna är de aldrig helt undvikbara. Som UIAGM bergsguide och Chamonix lokal, Dave Searle, uttryckte det:"Detta är inte en normal säsong så normala protokoll räcker inte. Utbilda, utvärdera och behandla allt med försiktighet. Håll dig säker!”

Användbara resurser

• The European Avalanche Warning Service 
• US National Avalanche Centre
• The Scottish Avalanche Information Service
• Vet innan du reser
• Jones Snowboards Backcountry Safety Hub
• Att hålla sig vid liv i lavinterräng