Oaklawn Park Preview:Insatserna har aldrig varit högre

Oaklawn Racing Casino Resort – Foto med tillstånd av Arkansas.com

Florent Geroux håller på och flyttar till Oaklawn Park den här säsongen. Tillägget av en av landets främsta ryttare till den redan intensivt konkurrensutsatta jockeykolonin gör ett deklarativt uttalande om racingkvaliteten på den 117 år gamla Arkansas-banan.

"It's the place to be", sa Doug Bredar, agent för Geroux, en vinnare av sju Breeders' Cup-lopp – 2020 års Distaff och Juvenile Fillies Turf är den senaste – samt förra årets Kentucky Oaks. "Vi är väldigt exalterade."

Det 57 dagar långa mötet öppnar den 22 januari och det är lätt att se varför Geroux och hans agent är upphetsade – ryttaren har samtalet med ett gäng mästare som tränats av Brad Cox.

Cox, som är en finalist som Eclipse Award-finalist för topptränare, kommer att ha en kraftfull division med 40 hästar som inkluderar åttafaldiga klass 1-vinnaren Monomoy Girl. Det sensationella stoet, som vann sitt andra BC Distaff med Geroux i järnen, såldes till Spendthrift Farm för 9,5 miljoner dollar och återvände till Cox för en kampanj 2021.

Andra klass 1-vinnare i ladugården är:Essential Quality, 2020 BC Juvenile vinnare och förmodligen överväldigande val som champion 2-årig hane; Aunt Pearl, den obesegrade vinnaren av BC Juvenile Fillies Turf; och Kentucky Oaks hjältinna Shedaresthedevil.

Geroux är också den vanliga ryttaren för både ston och go-to guy för Cox. Med pandemiprotokoll och reserestriktioner fortfarande på plats och försiktighetsåtgärder som vidtas vid spår runt om i landet är det vettigt för honom att vara där i Hot Springs. Det gör det säkert lättare att behålla stjärnfästena och plocka upp mer.

"Med dessa galna pandemiregler och så vidare måste du fatta ett beslut var du ska vara baserad", säger Bredar, för närvarande baserad på vinterhögkvarteret i New Orleans. "Självklart, tidigare har vi gjort det väldigt, väldigt bra på mässområdet och vi trivs här, men på en vecka till vecka, från dag till dag kan det vara lite långsamt ibland och veckodagskorten är inte riktigt lika starka som de stora dagskorten.

“Det här kommer att bli spännande att komma någonstans där det finns tre till fyra riktigt trevliga jungfruspecialer och ersättningslopp eller insatser på daglig basis. Och du kan inte slå pengarna.”

Det är ett säkert kort.

Den genomsnittliga dagliga plånboken har stigit till häpnadsväckande $700,00 och tävlingsprogrammet med 33 insatser är värt $11 miljoner. Sammantaget är det den rikaste plånboken i spårhistorien.

För den här säsongen, som pågår till och med den 1 maj, erbjuder alla insatser, även de som är begränsade till Arkansas-uppfödningar, ett minimum av $150 000 och 21 av dem fick se en börsvandring på minst 25 000 dollar jämfört med förra året. Elva av insatserna är graderade och de inkluderar $1 miljon Arkansas Derby (G1) den 10 april och Apple Blossom (G1), där Monomoy Girl pekas ut, den 17 april.

Insatsschemat framhävs också av fyra lopp för 3-åringar som fungerar som viktiga steg på vägen Kentucky Derby, och erbjuder progressiva kvalpoäng till Run for the Roses .

Serien startar på öppningsdagen med $150 000 Smarty Jones på 1 mile, fortsätter med $750 000 Southwest (G3) vid 1 1/16 miles 15 februari, $1 miljon Rebel (G2) vid 1 1/16 miles den 13 mars och avslutas med 1 1/8 mile Arkansas Derby och dess 170 Derby-poäng (100-40-20-10).

Oaklawn erbjuder också en lukrativ poängserie med tre lopp för Kentucky Oaks, Derbys systerlopp för 3-åriga ston. Den består av $200 000 Martha Washington den 30 januari, $300 000 Honeybee (G3) den 6 mars och $600 000 Fantasy (G3) den 3 april.

"Vi har en bra grupp 3-åriga hingstar och ston," sa Cox. "Detta är uppenbarligen det bästa 3-årsprogrammet i landet för både hingstar och ston. Jag tror att vi kommer att påverka båda divisionerna.”

Det finns gott om möjligheter för äldre hästar också, och Oaklawn har återigen lockat topptränare från hela landet för att fylla de 1 500 båsen på baksidan.

Hall of Famer D. Wayne Lukas är tillbaka med 34 hästar, Hall of Famer Steve Asmussen har fyllt 45 bås och Hot Springs-bon Ron Moquett, som tar tillbaka 2020 Breeders' Cup Sprint-vinnaren Whitmore för en annan kampanj, har ett stall på 40. Topptränare i södra Kalifornien John Sadler, Phil D'Amato, Doug O'Neill och Peter Miller kommer också att vara väl representerade.

Den nya regeln som begränsar användningen av piska i Kalifornien och den stora förändringen för 2021 i delstatens medicineringspolicy som förbjuder Lasix i graderade insatser för äldre hästar kommer att hjälpa till att fylla Oaklawns inträdeslåda.

Bredar vet att Geroux verksamhet kommer att vara livlig.

"Vi har pratat med några tränare och de som har använt oss tidigare kommer säkert att använda oss igen. Jag har pratat med John Sadler och han är väldigt intresserad, och jag tror att Tom Amoss kommer att köra hästar där, sa han. "Vi kör för Brian Williamson, Peter Miller, Wayne Catalano, Larry Jones, Mike Maker och många av Kentucky-killarna. Vi är verkligen öppna för att rida för vem som helst.”

Det här mötet blir det första med det nybyggda hotellet på banan, som är en del av ett stort byggprojekt som har innefattat ytterligare en utbyggnad av banans populära kasino.

"Vi skulle inte en gång kunna erbjuda rekordplånböcker om det inte vore för det enorma stöd vi har fått från Arkansas Racing Commission, ryttarna och våra fans år 2020”, sa Lou Cella, president för Oaklawn, i ett pressmeddelande.

"Vi är glada över att fortsätta bygga på vår "New Level of Excellence", som kommer att inkludera vårt nya hotell, evenemangscenter, toppmoderna spa och ytterligare restauranger, som enligt schemat öppnar i början av 2021.”

Också ett begränsat antal fans i vissa delar av banan kommer att tillåtas i enlighet med covid-19-restriktioner.

Det har också skett en förnyelse av Oaklawns signatur Racing Festival of the South.

Vanligtvis komprimerad till en vecka i slutet av säsongen kommer loppen för första gången att delas ut över tre på varandra följande lördagar. Tävlingarna inkluderar $600 000 Fantasy (G3) och $200 000 Purple Martin den 3 april; $1 miljon Arkansas Derby, $500.000 Count Fleet Sprint Handicap (G3), $400.000 Oaklawn Mile och $250.000 Carousel den 10 april; och $1 miljon Oaklawn Handicap (G2) och $1 miljon Apple Blossom (G1) den 17 april.

Träffen avslutas den 1 maj med Oaklawn Invitational på $300 000, som har tagit en automatisk kaj till Preakness (G1).

[Oaklawn Park Preview:Insatserna har aldrig varit högre: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050739.html ]