Med ett blixtsnabbt första steg, Mo Hurst är redo att störa NFL

Mo Hurst är en oskärpa.

När han kommer in i sin ställning, han rullar upp 292 pund energi. Med blicken tränad på fotbollen, han kliar för att släppa lös den. Hurst slungar sig sedan över raden av scrimmage och, ganska ofta, rakt in på motståndarens backfält. Hans blixtsnabba första steg är en stor anledning till att Pro Football Focus anser Hurst vara den bästa defensiva utsikten i 2018 års NFL-draft. Hans förmåga att få penetration så snabbt saboterar ofta offensivens speluppmaning innan de kan utföra ens sina mest grundläggande uppdrag.

– Det är något jag har utvecklat sedan jag var liten. Jag har alltid försökt vara först med bollen sedan jag började spela fotboll, försöker slå de offensiva linjemännen innan de tar sig ur sin position, ” berättade Hurst för STACK. "Jag tror att det bara är år av att göra det och prova det - jag tror inte att det verkligen är något du kan lära ut."

Upprepning är moder till allt lärande, men Hursts uppväxt innehöll också en annan övning som hjälpte honom att få snabba fötter – steppdans. "Min mamma och moster bestämde sig precis för att anmäla mig och mina kusiner till steppdans, så det var något vi gjorde i ung ålder. Någonstans mellan 3:e och 6:e klass, de gick i tapdansklass – de enda killarna där. Det var en intressant och unik upplevelse för mig, men jag minns att det verkligen var positivt. Jag tror att det definitivt hjälpte (mitt fotbollsspel) – att arbeta med fotarbete är inget folk jobbar med riktigt unga. Så att vänja sig vid att vara en tekniker med dina fötter och din kropp i vissa vinklar och sätt, Jag tror att det verkligen hjälpte mig, säger Hurst.

Hallå, Hall of Fame wide receiver Lynn Swann svor att balettdans gjorde honom till en bättre mottagare – är det så långsökt att tro att steppdans skulle kunna bygga en bättre defensiv linjeman? Hursts mångsidiga uppväxt - han spelade också fotboll, baseball och basket utöver fotboll – hjälpte honom att bygga upp den explosiva atleticism som mer än kompenserar för att han var på den mindre sidan för en prototypisk NFL-defensiv tackling. Men medan han försökte sig på många olika aktiviteter, ingenting tände en eld i honom som fotboll.

"Jag började spela organiserad fotboll när jag var 7. Men innan dess, Jag brukade alltid gå till mina kusiner och bara springa runt och leka även om jag inte kunde leka eller slänga lappar. Det var tufft för mig som liten, för jag ville bara leka - från det ögonblick jag kunde gå, (Jag ville bara spela), säger Hurst.

Hurst var en framstående från en tidig ålder, men han lärde sig snabbt att bara spela spelet inte skulle vara tillräckligt för att ta honom dit han ville vara. När han kom till Xaverian Brothers High School (Westwood, Massachusetts), Hurst gick direkt in i skolans styrke- och konditionsprogram.

"Jag började gå i viktrummet mitt första år på gymnasiet. Vi hade en bra styrketränare, Al Fornaro, som verkligen pushade oss att träna och lyfta mycket i viktrummet. Vi hade precis ett bra program, och vår gymnasieskola var riktigt bra med att se till att vi lyfte vikter och träna och springa, säger Hurst.

Hurst utvecklade en affinitet för att pumpa järn nästan från det ögonblick han först gick in i viktrummet. Skolans viktrum skulle öppna runt 06.00 på vardagar, och Hurst försökte se till att så många av hans lagkamrater skulle dyka upp som möjligt. "Vi gjorde en "Frukostklubb" kl. 06.00. Det skulle bara vara ett hiss tidigt på morgonen innan lektioner och allt, och jag skulle alltid försöka få dit många killar från vårt team för att få ett grupplyft, säger Hurst.

På fältet, det första tränarna på Xaverian Brothers märkte med Hurst var hur snabbt han sköt av bollen. Det skulle ha varit ett snabbt första steg för en man som var 75 pund lättare, men för Hurst, det var nästan övernaturligt. Det hjälpte honom att komma ut på planen som nybörjare, och hans karriär steg bara därifrån.

Det var inte bara Hursts första steg som var onormalt snabbt för hans storlek – varje rörelse han gjorde verkade strida mot hans storlek. När ingen av Xaverians quarterbacks kunde ta sig till ett 7-mot-7 läger, tränarna kopplade in Hurst på QB. Han kastade fyra touchdown-passningar i en match och gjorde en interception på säkerhet i en annan. "Jag tror att folk underskattar den atletiska förmågan han besitter. Han är en mycket bra idrottare. Han är inte bara ett stort barn som är aggressivt, "Charlie Stevenson, Hursts huvudtränare på Xaverian Brothers, berättade för Boston Globe.

När han var yngre, Hurst tog handoffs som en 275-pund runback utöver sitt arbete på försvarslinjen. Ett spel, han tog en enkel powerrun 75 yards genom hjärtat av försvaret i sex. Hoppa till :20 sekunder för att se det anmärkningsvärda spelet:

[youtube video="NNm6tAZOK4M"]

"Vi hade ett paket som heter Buffalo. Det var jag och min vän Hunter, vem var en annan stor springback, sedan en annan ytterback som gick till West Point för att spela offensiv linje. Så det var tre riktigt stora killar. Det var bly rätt, och min tränare förväntade sig inte att det skulle gå särskilt långt. Men så såg han mig sprängas ur flocken, ” minns Hurst med ett leende. "Det var bara tänkt att vara en vinst på ett par yards, men det slutade med en 70-någonting-yard touchdown. Det var en rolig pjäs för mig och jag tror att det definitivt hjälpte mig att rekryteras till många fler skolor.”

Hursts statistiska linje från hans juniorsäsong—61 tacklingar, 13,5 tacklingar för förlust, nio säckar och fyra påtvingade fumbles – skulle ha varit tillräckligt för att locka D1-friare. Men att kombinera den produktionen med hans häpnadsväckande atleticism är det som verkligen lockade de stora pojkarna inom collegefotboll. Men när Hursts exponering ökade, han såg fler omnämnanden av att han var "underdimensionerad". Han var inte ett litet barn, men han var inte riktigt lika gigantisk som din typiska mycket hyllade defensiva tackling. Vid en punkt, Hurst övertygade sig själv om att han behövde väga 300 pund, helt enkelt för att många dominerande collegedefensiva tacklingar spelade på eller över den vikten. Det tog inte lång tid för Hurst att inse att att bära så mycket massa förnekade många av hans största styrkor – nämligen, hans snabbhet och atleticism.

"Vid en punkt, Jag tror att jag gick upp till 300 pund. Men jag var inte riktigt frisk och kände mig inte riktigt som mig själv i den vikten. Jag kom precis dit eftersom alla andra säger att en defensiv tackling måste väga den vikten. Men jag tror att i gymnasiet, du måste bara fokusera på att vara så atletisk som du kan, så mobil du kan, så snabbt du kan, så stark du kan, säger Hurst. "(Jag skulle säga till nuvarande gymnasiespelare) att inte stressa över din vikt och vikten hos collegeidrottare. Jag tror att det är något jag kämpat med." Hurst insåg snabbt sitt misstag och slank ner igen, men du kommer att se hans high school-vikt listad någonstans mellan 275 och 300 pund på rekryteringstjänster.

Även om Hurst kanske trodde att hans storlek var ett problem, många kraftpaket college program inte. Han fick erbjudanden från skolor som Ohio State, Michigan State, Virginia och Nebraska. Men Michigan, med sina starka akademiker och utmärkta fotbollstraditioner, hade allt Hurst letade efter i ett program. När Hurst gick till träningsfältet i Ann Arbor som en riktig förstaårsstudent, han stod inför en monumental utmaning. Som medlem i scoutlaget, han ställde upp mittemot Taylor Lewan nästan varje dag. Vid det tillfället, Lewan var en 6-fot-7, 315 pund allamerikansk vänstertackling med rykte om sig att vara otäck, fysiskt spel. "Mitt första år, Jag var med i scoutlaget, och han skulle bara slå skiten ur mig, säger Hurst. "Det gjorde mig bara till en bättre spelare och fick mig att försöka bli större och snabbare och starkare så att jag skulle kunna göra samma sak."

Efter att ha tröjat sitt första år, Hurst dök upp i sju matcher nästa säsong, totalt tre tacklingar, en tackling för förlust och en blockerad extrapoäng. Han var också en akademisk All-Big Ten-utmärkelse - den första av fyra gånger som han förtjänade äran under sin femåriga karriär i Michigan. Medan Hurst rörde sig bra från det ögonblick han anlände till Michigan, han behövde öka sin spelstyrka, muskelmassa och konditionering om han ville låsa upp sin fulla potential. "(När jag) gick in, det enda jag verkligen kunde göra var att röra mig bra. Jag sprang ganska bra. Men jag kämpade lite med övergången till ett hårt högskolelyft och konditionen och allt som följde med det, säger Hurst. "Jag tycker att jag har kommit extremt långt ... jag känner att jag blir större och starkare med åren."

Som rödskjorta sophomore, Hurst gjorde totalt 35 tacklingar, 6,5 tacklingar för förlust och 3 säckar i begränsade snaps. Som rödtröja junior, han rankades som en av de mest produktiva inre defensiva linjemännen i landet. Dock, hans totala snap-antal var återigen relativt lågt, vilket hindrade honom från att publicera pråliga siffror. Michigan hade helt enkelt för många begåvade defensiva linjemän på listan för att Hurst skulle kunna få alla bilder. 2016, han delade tid med killar som Taco Charlton, Chris Wormley och Ryan Glasgow, alla som nu spelar i NFL, samt framtida NFL-talanger Rashan Gary och Chase Winovich.

Hurst kunde ha varit ett urval i förra årets NFL Draft, han valde att stanna i Ann Arbor för sin redshirt seniorsäsong. Han visste att flera lagkamraters avgång öppnade för mer speltid för honom själv, och han var ivrig att bevisa vad han kunde göra med en större arbetsbörda. Som förberedelse för det, Hurst attackerade viktrummet och förbättrade sin styrka samtidigt som han slukade hundratals timmars film. Han gillar specifikt att studera hur underdimensionerade defensiva tacklingar som Aaron Donald och Gerald McCoy konsekvent vinner mot större motståndare. "Jag hämtade mycket från (Aaron Donald). Sättet han använder sin snabbhet och snabbhet för att slå offensiva linjemän, det finns många saker (jag kan) försöka efterlikna, säger Hurst.

När Hurst tog fältet 2017, han hade gått upp cirka 15 pund muskler sedan han först anlände till Michigan. Den ökade styrkan var tydlig i hans spel, och han var nu kapabel att slå block med både snabbhet och kraft. Så var inte fallet tidigt i hans collegekarriär. "Som ung, om du kunde glob på honom, de äldre killarna var bara starkare än honom på den tiden. Men nu, kredit till honom och styrkan, så är inte fallet. När större killar fortfarande försöker svälja honom, han har den övergripande styrkan att tjurrusa och ta sig igenom det, ” berättade tidigare UM-center Jack Miller Detroit Free Press mitt i Hursts dominerande kampanj 2017.

Hurst gjorde totalt 59 tacklingar, 13 tacklingar för förlust och 5,5 sacks förra säsongen på väg till AP:s första lag All-American ära. Hans 96,5-betyg från Pro Football Focus är det högsta betyget enstaka säsong för alla inredningsförsvarare sedan tjänsten började betygsätta collegespelare 2014. "Jag tror att allt verkligen saktade ner (för mig den här säsongen). Jag tror att det började lite förra säsongen, men i år, Jag kände mig riktigt bekväm och hade en stor förståelse för vad mitt ansvar var och vad vårt försvar handlade om och vad offensiven försökte göra, säger Hurst. "Jag kände mig bara starkare och snabbare än många andra. Det kändes som att jag slog ihop alla bitar."

Medan Hurst hade ett skrämmande ögonblick på NFL Combine när han hindrades från att delta efter att läkare upptäckt ett oregelbundet elektrokardiogram, han har sedan dess blivit godkänd av en kardiolog för att återuppta att spela fotboll och ombads inte att återvända till Indianapolis för medicinska kontroller (vilket vanligtvis är ett gott tecken). Medicinsk personal vid Michigan upptäckte ett liknande problem med Hurst hans första år, men han blev godkänd efter ytterligare tester och fortsatte med en fantastisk karriär. På Michigans proffsdag, Hurst klockade en 4,97 40-yard Dash och ett 31-tums vertikalt hopp – ganska imponerande för en 291-punds defensiv tackling.

Under Hursts amatörfotbollskarriär, han har haft ett enkelt mål – att vara den bästa spelaren på planen. Nu när han är inställd på att spela i NFL, det målet förblir detsamma. "Jag ville bara vara den bästa spelaren på planen. Det var mitt tankesätt på gymnasiet och college, säger Hurst. "Att jobba hårt under lågsäsongen och se till att varenda rep räknas och varje liten extra sak du gör hjälper till att leda till (att uppnå det målet), så det är alltid mitt tänkesätt."

Fotokredit:Lon Horwedel/Icon Sportswire, Joe Robbins/Getty Images

[Med ett blixtsnabbt första steg, Mo Hurst är redo att störa NFL: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012044543.html ]