Finding Gazza – Jack Grealish och English Football's Great Chase

Först kom Joe Cole. Sedan var det Wayne Rooney. Sedan Jack Wilshire. Strax efter, Ravel Morrison. Nästa Ross Barley. Senast Dele Ali, och nu Jack Grealish. Dessa nuvarande eller före detta pojkunderverk inom engelsk fotboll delar alla den betungande äran att bli jämförda med den kvicksilverige Paul "Gazza" Gascoigne någon gång under sin karriär. Hittills har bara Rooney byggt ett CV som är värt att utmärka sig bortom det tvivelaktiga erkännandet som den "nya Gazza" som han verkligen har överträffat både när det gäller livslängd och utmärkelser. Men som hans smeknamn ("Wazza") antyder, även Rooney är outplånligt kopplad till Gascoigne.

Kanske är detta bara naturligt. Med undantag för det senaste VM, Englands mest respektabla avslutningar i internationella tävlingar sedan 1966 har kommit när Gascoigne var en central figur. Först, i Italia ’90 där han utan tvekan var uppenbarelsen av turneringen – en drivande, vibrerande kraft i ett annars surt och defensivt VM. Och sedan i Europacupen 1996 när, trots flera skador och att vara sex år äldre, han lyckades göra ett mål som kombinerade fräckheten och kraften hos en väl administrerad bolo-stöt. Små förluster i semifinalerna i båda dessa turneringar (till Tyskland på straffar, som alltid) övertygade den brittiska allmänheten att England kunde vinna en internationell turnering långt innan David Beckham och "Golden Generation" kort övertygade dem om att de borde vinna en.

Mer än en briljant fotbollsspelare, Gascoigne har blivit en kulturell totem för den engelska allmänheten som han älskade med sin hemtrevliga karisma och jordnära humor. En Falstaff i fotbollsskor, han fortsätter att beteckna det eviga löftet om att spela vackert, vinnande, och ha kul med det. Nu, Alla kreativa mittfältare av engelskt lager som blandar skicklighet och flärd med lite fräckhet anses vara den andra som kommer.

När den är som mest godartad, den engelska fixeringen vid att hitta sin nya Gazza tycks vara en ofarlig förklaring av hopp om att något underligt kan tända upp en turnering och kort förena nationen. Som värst, det är ett symptom på en egendomlig och patologisk längtan efter en talisman för att förlösa nationen. Verkligen, även om det kollektiva engelska fotbollspsyket har tenderat mot det fräcka och självförhöjande – notera det ständiga behovet av att utropa Premier League till den tuffaste om inte bästa i världen – finns det en underliggande neuros som föds ur en alltför själv- medveten nedgång sedan 1966. I detta avseende impulsen att hylla ankomsten av en ny Gazza framstår mindre som en ofarlig spelarjämförelse och mer som en interpellation av en nationell fotbollsräddare. Rent praktiskt, detta har översatts till en sorts kollektiv (men inte universell) mani för att få unga engelska hoppfulla i rampljuset för tidigt, bara för att de ska vissna på vinstocken innan de är mogna.

Medan knappast var ny vid 25, de nuvarande kollektiva uppmaningarna att göra Jack Grealish till mittpunkten på den engelska nationella sidan har den där välbekanta känslan av ny Gazza-mani. För att vara rättvis, ett Grealish-ledda England är ett förföriskt perspektiv. Med sin Peaky Blinders-inspirerade coif och strumpor nedrullade för att avslöja hans berömda rikliga vader, Jack leker med en naturlig persons jäkel-må-vårdslöshet. Han är en spelare som spelar på tårna. När så mycket av modern fotboll handlar om att eliminera misstag – att spela tight, spelar på hälarna – Grealish lutar sig in. Han vet den enkla hemligheten att du inte bara behöver bollen för att få saker att hända; du behöver vilja bollen. Det perenna dilemmat med att spela med en ren nr 10 som Grealish, dock, är att passa in dem i ett system eller en formation som kräver kollektiv pressning. Det är, hur svarar de när de inte har bollen?

Gå in i det 21-åriga Mason Mount, som föredrogs framför Grealish i de senaste UEFA Nations League-matcherna mot Belgien och Danmark. Gareth Southgates beslut verkar berättigat eftersom Mount spelade bra och gjorde segermålet mot belgarna som är världsetta och var en av få ljuspunkter i deras 1-0-förlust mot danskarna. Det var hans off-ball-arbete och snabba beslutsfattande gav honom höga betyg av hans tränare och media som ser Mount som en avgjort mindre spännande men mer modern offensiv mittfältare som harjar och pressar bra utan boll.

Mindre en ny Gazza, Mount representerar något relativt nytt i det engelska spelet:a gegenpressande offensiv mittfältare som är intelligent nog att komplimentera vilket system han än spelar i. Med bollen är Mount en attackerande terrier som ofta tvingar försvarare till misstag och inte är rädd för att skjuta. Utan det, han jagar bollen och fastnar med bravur. Även om Grealish verkligen är det populära alternativet som förstahandsval anfallande mittfältare, som en tvåvägsspelare som kombinerar skicklighet och pålitlighet, Mount förblir tränarens go-to guy.

Adam Lallana fick en liknande ambivalens när han framstod som den viktigaste anfallande mittfältaren som gick in i EM 2016. Nu i skymningen av sin karriär i Brighton, det verkar konstigt att peka ut Lallana som en modell för utveckling av landslagsspelare. Något av en senblommare och därmed inte tillräckligt för tidigt begåvad för att kvalificera sig som en av Englands nya Gascoignes, Lallana hade försiktigt, mjukt, nästan omärkligt, kommer att bäst representera den typ av spelare som engelsk fotboll länge har behövt för att vara konkurrenskraftig i internationella turneringar:skicklig, outtröttlig, taktiskt intelligent, och, mest anmärkningsvärt, helt coachbar i flera system.

Lallanas farfar är spansk och hans spelstil är på många sätt i den iberiska formen. Han är en silkeslen dribbler, prydlig förbipasserande, och balletisk när man förvandlar till rymden. Verkligen, han har jämförts med Andres Iniesta. Men jämförelser med spanjoren är lite ansträngda, eftersom Lallana också i hög grad är en produkt av hans brittiska härstamning. Där Iniesta glider, smart planerare med lite friktion i sitt spel, Lallana springer omkring på planen som en hyperaktiv faun som kastar sig in i tacklingar för att starta attacker. Tidigt under sin Liverpool-period, Jurgen Klopp gjorde honom till ordinarie på mittfältet där han utan tvekan blev en av de rödas viktigaste spelare, utnyttja Lallanas energi och smarta krafter i deras motpressning, högoktansattack. Verkligen, som Mounts nära relation med Frank Lampard, Lallanas släktskap med Klopp har pekat ut honom för skonsam ribbning som lite av en lärares husdjur.

Och ändå finns det fortfarande några hörn av brittisk media som ser flerdimensionella fotbollsspelare som Mount och Lallana med ett tvivelaktigt öga. Trots solida prestationer från honom i Englands annars katastrofala EM 2016-kampanj, The Guardians Gregg Bakowski kritiserade Lallana för hans positionella skicklighet:"Kanske är han inte hjälpt av de grå nyanserna över vad hans bästa position är. Är han en mittfältare eller en anfallare?...det är inte lätt att säga vad hans enda enastående egenskap är. Han kanske är en för komplicerad fotbollsspelare, inte förenklat nog, att vara en verkligt effektiv England-spelare."

Vid första glansen, detta är förbryllande känslor från journalister, ingen mindre en som skriver för Guardian. Är inte detta vad engelska fans och förståsigpåare har längtat efter? En konsekvent kompetent och skicklig spelspelare som inte drar sig undan en kamp och som kan hantera den moderna fotbollens krångligheter och skiftande roller. Men självklart finns det en kulturell valens till åsikter som dessa, vilket Bakowskis Guardian-kollega Jonathan Liew snyggt sammanfattar med avseende på Grealish vs Mount-debatten:"Grealish är mannen för laget England aspire to be; Mount är mannen för laget de har nu. Han springer och springer, han gör sitt jobb, han slår in med mål och assist, och ändå på något sätt kommer den populistiska dragningskraften hos en Grealish alltid att vara bortom honom. Det är knappast hans fel, självklart. Men i detta febriga nya normala, i ett land som ropar efter folkhjältar, det är något han måste vänja sig vid."

Verkligen, England är en ganska gammal nation med bestående uppfunna traditioner som monarkin, varm öl, och Bovril, Britter tenderar att minnas det förflutna som enklare mer härliga tider. Där, nuet är ofullkomligt – en påminnelse om nedgång från ett imperialistiskt förflutet, medan framtiden bara är värd en jäkla så långt som den kan fås att verka liknade av det förflutna. I fotbollskulturen kan detta yttra sig som en förälskelse i tidigare hjältar på bekostnad av att uppskatta samtida spelare på deras egna villkor. För alltid jagar Gazza när fotboll har, på många sätt, gick vidare.

[Finding Gazza – Jack Grealish och English Football's Great Chase: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039426.html ]