Speed ​​of Sound:How Atlanta United's Rise is Ushering in the Modern MLS Fan

Börjar deras existens i år, Atlanta United har redan fångat hjärtan hos fotbollsfans över hela USA. FP utforskar framgångarna bakom klubben.

Den stora lockelsen med att vara ett fotbollsfan är gemenskapen, nästan stamliknande, känsla av tillhörighet en klubb kan ge. Att ändra stöd för en klubb är ett allmänt tabu, du håller dig till den klubb som representerar ditt område i landet eller den klubb som din familj stödde och som du vederbörligen följt efter för att stödja utan att tveka som barn. Denna permanenta fandom är anledningen till att MK Dons kämpade för att locka fans under starten 2004, ett resultat av att tidigare Premier League-laget Wimbledon F.C officiellt flyttade till Milton Keynes och bytte namn. Endast en mycket liten minoritet av Wimbledon-fansen höll fast vid klubben, med de flesta som kommer att stödja det fanskapade laget A.F.C Wimbledon istället. MK Dons hade till en början svårt att samla fans i deras nya hem Milton Keynes, eftersom de flesta redan var bestämda med att stödja ett befintligt team. Det finns en konstform i att övertyga fansen att stödja ett nytt lag, speciellt under din första säsong av existens.

Men tvärs över dammen i Amerika, ett anmärkningsvärt lag har bestämt sig för att motverka trenden:Atlanta United, som fick den högsta närvaron i MLS när 70, 425 såg dem spela Orlando City, som tiggar tro av två skäl:

1. Staden själv har inget historiskt arv av "fotboll"

2. Det här är deras första säsong som klubb, så vad har övertygat fans av befintliga lag att byta lojalitet?

Atlanta har skapat den perfekta miljön för framgång som fotbollsklubb. De har anammat samhället och stadens oefterhärmliga kultur för att skapa en klubb som går utöver fotbollen. Fans av en klubb har sin egen unika relation med sitt lag, vissa går på varje match och investerar allt i sin sida medan andra kanske går på en match som ett socialt evenemang, inte alltför bekymrad över resultatet. Atlanta har hittills balanserat linan och skapat en franchise som tilltalar fanmarknadens båda spektrum.

Atlanta själv, huvudstaden i delstaten Georgia, är en så mångsidig plats som du hittar i USA, en stad med knappt 500, 000, drivs av en ung befolkning med disponibel inkomst. Ändå är Atlanta inte en vanlig plats, den är känd för sin legendariska hiphopscen, som har fött prisbelönta akter i över tjugo år nu, från Outkast till Lil Jon -akter som alla har skapat sitt eget unika sound och undergrävt genrens traditioner. Musikscenen kapslar in vad staden försöker göra med sin fotboll: vara unik . Än så länge, många av Atlantas berömda rappare, utan tidigare historia av att gilla sporten, har varit på spel, sådant har varit klubbens dragningskraft.

Atlanta invånare och säsongskortinnehavare, Jason Weintraub, förklarar Atlantas natur som en stad:''Atlanta är väldigt mångsidig!, " han säger. "Det är en transplantationsstad så du har människor från hela landet som flyttar hit. Det är också olika i etnicitet. Just nu får staden sin unga professionella renässans där unga människor tar över, så Atlanta United arbetar här för att det inte bara är nytt, det tilltalar alla grupper här. Unga proffs, invandrare, även killarna som vanligtvis bara tittar på collegefotboll (rugby).

Ändå har Atlanta varit en plats i det förflutna som avvisat klubbar snarare än omfamnat dem:NHL-sidan Atlanta Thrashers såldes till kanadensiska ägare 2011 och flyttade därmed till Winnipeg, lämnar ett slags idrottstomrum i staden, ett tomrum som skulle fyllas med ett nytt fotbollslag.

NFL-sidan Atlanta Falcons var mitt uppe i att få godkännande för en ny stadion 2012 när idén väcktes om att skapa ett "fotbollslag" för regionen och dela den nya arenan. Sydöstra Amerika sågs som ett försummat område för MLS-kommissionären Don Garber och han var angelägen om att implementera en ny franchise i staden Atlanta.

Under 2014, Atlanta United FC blev officiellt en MLS-franchise, ägs av Falcons ägare Arthur Blank, med sin debutsäsong som skulle börja 2017. De skulle dela Atlanta Falcons nybyggda Mercedes Benz-stadion, med en kapacitet på 83, 000, som skulle vara klart i slutet av 2017.

Medan expansionslag i MLS från Philadelphia Union till New York City FC har haft blandade förmögenheter när det gäller att bygga upp stöd, Atlanta slog omedelbart an hos lokalbefolkningen, säljer slut 26, 000 säsongskort två år innan ens spela en match .

Det hjälpte också att franchisen bestämde sig för att göra kloka värvningar för sin första säsong. Den tidigare amerikanska nationella spelaren Carlos Bocanegra utsågs till teknisk direktör 2015 och i slutet av 2016 tillkännagav de den anmärkningsvärda kuppen att anställa tidigare Barcelona- och Argentina-huvudtränaren Gerado ''Tata'' Martino. Spelare av relativ kvalitet tillkom också:anfallaren Josef Martinez togs in från Torino, Kenywne Jones och Brad Guzan tar med sig ovärderlig Premier League-erfarenhet , medan en ungdomsakademi startades i slutet av 2016, en långsiktig plan för att bygga hemodlade stjärnor som fick omedelbara belöningar när deras under-16 lag vann den nationella titeln denna månad, under sitt första hela år som lag.

ordförande i klubben, engelsmannen Don Eales, betonade vikten av ungdomsutveckling för klubben:''vi vill få in så mycket hemmaodlade talanger i Atlanta-laget som vi kan. Det händer inte över en natt, men vi kommer att sätta en filosofi på plats – att försöka få ungdomar i området, utveckla dem, och ge dem bästa praxis, de bästa tränarna. Det kommer att vara som en engelsk Premier Leagues ungdomsutvecklingsstruktur.''

Atlanta Uniteds seniorstjärnor startade sin MLS-säsong den 5 mars, 2017, på den mindre Bobby Dodd-stadion, eftersom deras nya stadion började byggas i sista minuten. 55, 000 deltog när de förlorade med 2-1 mot New York City FC. Att inte avskräckas, de fick 10 konstruktioner. nästa två ligamatcher, inklusive en 6-1 drubbing av andra nya franchise Minnesota FC. Martinez gjorde fem mål på dessa två matcher och har visat sig vara en av säsongens värvningar i MLS hittills. Lagets förmåga att göra mål har varit deras styrka, med resultat inklusive en 7-0-seige   över New England Revolution och 4-0  dubbing  av den traditionella tungviktaren La Galaxy när de cementerade en slutspelsplats i 2017 års MLS.

Även om de ligger mitt i tabellen i MLS, laget har fångat fantasin hos amerikanska fotbollsfans  inte bara för den rena må-bra-faktorn  men också  deras massfans  attraktionskraft. Den 10 september, de flyttade in på den nybyggda Mercedes Benz-stadion, en anmärkningsvärd struktur som framhävs med ett massutdragbart tak format som ett kronblad.

En sak som fascinerade mig, var om det fanns något moraliskt dilemma för fans av en ny klubb, förmodligen fans som stöttat ett lag tidigare och som lämnat sin tidigare klubb bakom sig. Jason själv, var ett inbitet Philadelphia Union-fan innan Atlanta United existerade. "Jag är i en väldigt konstig situation just nu. Jag är säsongskortinnehavare i Atlanta, stötta laget, men jag är fortfarande ett Philadelphia-fan, säger han. "Philadelphia är ett team som inte gör någon kreativ marknadsföring, tänker inte riktigt på fansen och deras behov, och är bara en skitshow. Till och med stadionparkeringen är fortfarande inte asfalterad och det har gått 7 år. För den längsta tiden, lagets träningsanläggning var i en allmän park, de har inte faciliteterna.

''Så när Atlanta kommer och gör det allt höger. Från kampanjer, att planera en spelstil och scouting och hitta de spelare som passar den stilen, att föra in kultur i laget och speldagsupplevelse, till professionalism när den är som bäst, det är bokstavligen som "Varför har jag inte hoppat av skeppet?!' Men det finns minnena av att jag körde två timmar vardera en tisdagskväll för att se Philadelphia förlora ett mästerskap, hela laget stannade efter och gav mig en signerad fotboll, eftersom de brydde sig om att fansen stödde... det är tufft, eller så är det Stockholms syndrom. Jag meddelar dig när jag får reda på det."

För nybildade klubbar i framtiden, speciellt i USA, Atlanta United har satt standarden och en perfekt prototyp   på hur man bygger en fanbas från grunden. De vädjar till det lokala samhället genom att erkänna stadens historia och deras lokala hjältar, samt att anställa personal och spelare som har byggt upp en framgångsrik miljö i klubben – det är inte svårt att se varför Amerika har blivit kär i laget. Och det kunde du också.

Frågan är om fairweather-fansen, de som har hoppat in i hypen kring klubben, kommer att stanna kvar när spänningen av att vara "ny" oundvikligen försvinner och spel blir en del av en rutin snarare än en nyhet. Atlanta United har skrivit om regelboken om fandom, men om det är en långvarig berättelse återstår att se. Och Football Paradise kommer att vara där för att bevittna det.

[Speed ​​of Sound:How Atlanta United's Rise is Ushering in the Modern MLS Fan: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039393.html ]