En skvätt tango i ett litet hörn av Asien:Berättelsen om Bangladeshs kärleksaffär med Argentina

Från Diego och Batistuta till Lionel, ett litet land från Asien andas La Albiceleste – vi tittar på fotbollen i Bangladesh och deras kärlek till Argentina.

Det är nittiotalet och Premier League lyser starkast på natthimlen.

Efter att ha planterat sitt frö i Malaysia länge, långt tillbaka, popularitet på dessa stränder var inte nytt för engelsk fotboll. Men nu, med det glänsande, ny upplaga av deras inhemska liga, det syftade till att monopolisera etern över hela kontinenten, börjar med Malaysia.

Att växa upp som fotbollsfan i landet skulle innebära kopiösa mängder korrespondens med Keegans och den Fergusons . På vägarna, de Liverbird eller United-vapenet prydde fler kistor än du skulle misstänka i ett markblock några tusen mil bort från Anfield.

Som med de flesta nationer över hela världen, fotboll introducerades till Malaysia av britterna under deras kolonialtid. Folket tog vänligt emot denna till synes glada sport, och det engelska sättet att spela, full av maskulinitet och hård grus, slog till flest ackord.

De bästa engelska klubbarna har efterföljare som går tillbaka årtionden sedan och många unga fans har ärvt detta från generationer som gått. Därav, för majoriteten av den malaysiska befolkningen, de tre lejonen är de adopterade sönerna som kommer vartannat år.

Ronaldo och Zidane kunde dra av muskotnötter och piruetter på ett ben, men det var verkligen en David Beckham curler som fick miljontals hjärtan att stanna i landet.

Som ett barn som hyllades av Ortegas list och Riquelmes lata elegans, all denna frenesi kring män från ett land som värdesätter svett mer än flärd var inte vacker hos mig. Så mycket som engelsmännen var omedvetna om detta, mottot för "Futebol Mundial" är det som verkligen fungerade för mig. Det finns liv utanför Premier League, och en ganska vacker sådan.

När internet började bli massmedvetande på nittiotalet, världen började komma mycket närmare. Män från okända länder samlades och sjöng samma sånger av Ronaldo och Rivaldo, Baggio och Vieri.

I något hörn av internet, Jag hittade mitt hem, draperad i de blå och vita ränderna, med den berusande doften av tangon och la nuestra som färdas över optisk fiber. Inget land genomsyrade doften mer än ett på den sydostasiatiska halvön, kallad "Argentinas 24:e provins" av historiker från Buenos Aires. Men Bangladesh, nu hem runt 150 miljoner människor, introducerades också till spelet av sina brittiska kolonialmästare.

Om du korsar ett fält någonstans på den indiska subkontinenten, den dominerande kakofonien skulle vara av trä som träffar läder, och Bangladesh är inget undantag. Inte mycket annat kan jämföras med cricket i Indien, Sri Lanka, Pakistan eller Bangladesh. Beviljad teststatus år 2000, Dhakas gator var fyllda av män, kvinnor och barn njuter av utsikten att deras nation äntligen får chansen att gnugga sig med jättarna.

Och ungefär som de andra grannländerna, fotbollen tog snabbt baksätet när en stor majoritet av den tilldelade sportbudgeten tog sig in i kassan på deras cricketbräda. Deras cricketlag skördar äntligen frukterna av år av slit, men deras fotbollslag surrar fortfarande i ett hörn av rummet, knappt märkt.

Som sagt, stödet för spelet har inte lidit ett dugg, även om allmänheten ofta letar någon annanstans för att finna tröst från landslagets svårigheter. De delade samma kolonialmästare som Malaysia och några av de andra nationerna från den indiska subkontinenten, men det var argentinarna som Bangladesh verkligen identifierade sig med, när det gällde fotboll.

Football Paradise kom ikapp Pintu Paltan, en gentleman som driver en Facebook-grupp som heter Argentina Football Supporters of Bangladesh. Han sa det till oss "Ni kommer inte att tro mig om jag säger att 70 % av människorna i Bangladesh stöder Argentina, du kan bara Google för att få reda på mer. Vi har den största fanbasen här följt av fans av Brasilien, Tyskland, Italien och Spanien. Faktum är att vi är ännu galnare än argentinarna själva”.

I ett försök att reda ut ursprunget till Bangladeshs kollektiva fandom av La Albiceleste, det finns tre stora vågor som ger oss en sneak peak.

El D10S:VM 1986

Även om Bangladesh hade vaknat till fotboll mycket tidigare, det var under fotbolls-VM 1986 där allt började hänga ihop. Som en liten man red tacklingar i Mexiko som om han surfade på stränderna i Australien, miljontals glimtögda bangladeshier hittade sin Gud.

Osman Gani från Khulna anmärkte "Diego är den enda anledningen till att det finns ett stort antal följeslagare för Argentina i Bangladesh. Hans magiska färdigheter, underbara mål och öga för teatern stal just miljoners hjärtan i Bangladesh, vara det i städer, städer, byar. Han blev en hjälte här och folk började stödja Argentina sedan dess. Före det, bara Pele hade varit nära att vinna Bangladeshs kollektiva hjärta. Maradona överträffade den vurmen och frenesiet runt honom nådde en sådan omfattning att folk firade VM-segern 1986 som Eid och efter det hjärtskärande VM-nederlaget 1990, det kom tårar, ont, och till och med några självmordsförsök.”

För många bangladeshier, Maradona är en symbol för antikolonialism och hans framträdande mot England på Estadio Azteca i Mexiko sammanfattar perfekt deras känsla gentemot sin tidigare kolonialmästare.

Som Gani vidareutvecklade " I världen utanför, knappast någon vet sanningen om brittiskt styre här. Det är en historia av 200 år av förtryck, plåga och våld trots viss utveckling. Till exempel, nästan 10 miljoner människor dog av hunger i svält under loppet av ett år under brittiskt styre, och det säger mycket. Maradona att förstöra England med dessa ikoniska mål var ett stort nöje för oss bangladeshier då, och det är det fortfarande. ”

Det var här landets kärlek till sina sydamerikanska bröder verkligen tog fart.

Batigol &El Burrito:Frankrike 1998

När berättelser om Diego gick i arv från en generation till nästa, yngre fotbollsfans började lära sig mer om det argentinska landslaget. 1994 års upplaga slutade i skam och tårar, och en nation kastade sin blick mot Frankrike sommaren 1998. Argentina var på väg ur Diego-eran, och Bangladesh var redo att omfamna nya hjältar.

Argentina anlände till Frankrike under ledning av 1978 års världscupvinnande kapten Daniel Passarella. Övergripande, truppen hade ingen spelare i närheten av Maradonas talanger, men de saknade inte kaliber för att vägleda dem hela vägen.

Kombinationen av Gabriel Batistutas förmåga att göra mål i kombination med Ariel Ortegas trolldom var katalysatorn som förförde en ny generation supportrar. Batigol slog tre förbi Jamaica och drömmar började ta form.

"När jag var 5 år gammal, Jag brukade spela fotboll med min farbror. Under hela min barndom, Jag fick höra historier om Maradonas förmåga med bollen. Hela vår familj är fans av argentinsk fotboll. Sedan dess, Jag har också tänkt på mig själv som en argentinsk supporter, men jag förstod bara fotboll från runt VM 1998 efter att ha varit fascinerad av Gabriel Batistutas prestation." sa Pintu Paltan.

Även för Gani, omnämnanden av Frankrike '98 väckte några nostalgiska minnen. ”Jag var bara 9 år då. Spel spelades vid midnatt och hela vår familj skulle hålla sig vaken. Det var som en daglig festival. Bangladesh Television skulle sända specialfilmer före matchen, och i halvtid skulle vi ha massor av utsökt mat. Bland de argentinska spelarna, Ortega var min favorit. Den lilla trollkarlen var avgörande för att göra mig till ett inbitt Argentina-fan”.

Ännu en världscupdröm försvann, och både Argentina och Bangladesh gick vidare. Batistuta och Ortega gav plats för Hernan Crespo, Juan Roman Riquelme och Javier Saviola. Fanbasen växte, väl i tid med den digitala medieboomen i Bangladesh, och det var på väg att nå en helt ny nivå på baksidan av den underbara uppfinning som kallas Internet.

Sociala medier och Messias

Många fans som jag introducerades till konsten att blogga under VM 2006. Det var här vi lyckades upptäcka andra fans av Argentina från andra delar av världen. Denna plattform gav mig en möjlighet att engagera mig i olika ämnen och utforska deras kulturer.

En annan liten figur från det sydamerikanska landet var på frammarsch och han skulle vara en som skulle forma fotbollen under de kommande 12 åren, och fortsätter att göra det:Loppan själv, Lionel Messi. Hans framträdanden på planen och den ofta romantiserade jämförelsen med Diego skulle ge upphov till en hel generation bangladeshiska fanatiker. När turnering efter turnering föll i vägen i jakten på en upprepning av 1986, Messi var det närmast Diego de någonsin sett. Han såg till och med likadan ut.

"Den nya generationen Argentina-fans greps av Messi-mani. Nu, det finns 10 gånger fler fans av Messi här, än Maradona någonsin haft. Vurmen för honom här är bortom fantasi. Även många icke-Argentina-fans älskar honom.” sa Osman.

Messis inverkan genom fotboll konkurrerade med Magic Johnsons, Larry Bird, Michael Jordan och resten av USA Dream Team, som de tog basket till en helt ny nivå vid olympiska sommarspelen 1992, hölls i staden som skulle bli Messis adoptivhem ett decennium senare.

Hans popularitet och vurm fick äntligen påtaglig frukt, och 2011 har regeringen beslutat att plocka ut 4 miljoner dollar för att arrangera en vänskapsmatch mellan Argentina med personer som Messi, Javier Mascherano, Gonzalo Higuain och Angel Di Maria mot Nigeria på Bangabandhu National Stadium i Dhaka. Det var dags för pandemonium.

Evenemanget blev en enorm framgång trots de höga biljettpriserna då tusentals bangladeshier inte kunde motstå frestelsen att se sina hjältar i köttet mitt framför sina egna ögon. Ser man på antalet fuktiga ögon på läktaren, man skulle kunna tro att Bangladesh precis hade besegrat Argentina på straffar i en VM-final.

En sådan tårögd person från den natten är Mohammed Rubel som var tvungen att gå igenom en 7-timmars bussresa från Pabna till Dhaka med start klockan 12 midnatt. Vid ankomsten och efter att ha ätit frukost, han fick utstå en mödosamt lång kö bara för att få biljetter.

"Just då, Jag jobbade i en butik, och biljettpriset var till och med högre än min månadslön. Men jag lyckades spara tillräckligt med pengar till den här resan eftersom jag längtade efter att se matchen. Att se Messi live var allt jag någonsin hade hoppats på. Jag var tvungen att fråga min mammas tillåtelse och hon sa åt mig att förfölja min dröm. De var de överlägset mest minnesvärda 90 minuterna i mitt liv.” Rubel sammanfattar sin erfarenhet.

I dag, det är annorlunda. Människor som Pintu Paltan och Osman Gani har utnyttjat plattformar som Facebook eller Twitter eftersom det tillåter dem att ta med landsmän som delar samma passion.

För Pintu, AFSBD gav honom möjligheten att stärka kommunikationen med alla argentinska fotbollssupportrar i Bangladesh och att diskutera olika fotbollsrelaterade ämnen angående Argentinas fotbollslag.

"Vi startade denna Facebook-grupp för ungefär 5 år sedan, men det hackades och förra året bestämde vi oss för att skapa en ny som nu heter AFSBD™ och medlemmarna kallas AFSBDians. Vi har cirka 357, 000 plus medlemmar redan i vår grupp. Varje månad kommer vi att göra något litet eller stort program. Vi har till och med designat vår t-shirt, som inte är till salu eftersom vi gör detta enbart för passion och inte för att göra vinst” sa Pintu.

Varje matchdag, det är en stor händelse för människor som Pintu och hans landsmän. De kommer att ha stor sammankomst på gatan nära hans hus eller partycenter i Dhaka, sänder matchen på stor duk via projektor. Alla verkar älska den här typen av atmosfär.

Gani som driver ett Twitterkonto som heter @Arg_Soccernews ger oss en inblick i vad vi kan förvänta oss av folket här när VM äger rum.

"VM-ville i Bangladesh går inte att beskriva. Strax före varje turnering, folk kommer att börja köpa tröjor och flaggor från deras favoritlag. Det har blivit en tradition att varje familj skulle hissa sitt favoritlags flagga på husets tak. Du kan se väggarna i husen målas i färgerna på deras team. Vissa skulle till och med resa gigantiska flaggor.” sa Gani.

Men för de flesta fotbollsfans i det här landet, flaggan är bara en symbol; det handlar om att göra ett uttalande om var lojaliteten ligger. Deras identifikation med argentinsk fotboll går långt utöver småkonkurrenter. Klyschigt som det är, en Lionel Messi-dribbling är inte en chans att kasta snärt mot de gulklädda fansen från andra sidan kvarteret, det är terapi, det är medicin. Textilindustrin ser fram emot dessa evenemang, som verksamheten går igenom taket på grund av plötsliga krav. Politiker försökte ingripa om graffiti och flaggor, men de hade lika stor framgång som Gonzalo Higuain i en internationell final.

Vurmen är inte bara begränsad till storstadsstäder som Dhaka, men har spridit sig till och med till byarna och mindre rika områden. På några ställen, folkmassorna samlades runt en stor skärm där matchen pågick.

Rivaliteter med fans av andra nationer – främst Brasilien – finns, men det bleknar framför den känslomässiga berg-och-dalbana som deras landslag utsätter dem för så ofta. Människor har försökt allvarliga saker när deras lag har förlorat. Fotboll har aldrig bara varit en sport ändå, inte minst i det här landet.

Som en nick till sina favoritadopterade bröder, Bangladesh Premier League-laget Sheikh Jamal Dhanmondi Club bestämde sig till och med för att använda en nästan kopia av den argentinska färgen för sina bortakläder. Hur låter det!

Nästa världsmästerskap i Ryssland är precis runt hörnet. Nu när Argentina går igenom en renässans efter utnämningen av Jorge Sampaoli, många fans hoppas att detta han, tillsammans med Messis attackerande eldkraft, Icardi och Dybala, kan vända den argentinska förmögenheten.

“Sampaoli är bäst och perfekt för oss. Jag tror att hans mål inte bara är för VM i Ryssland utan även Qatar 2022. Jag tror på spelarna han kommer att kalla till landslaget och de kommer att göra ett perfekt jobb i VM nästa år.” sa en optimist Pintu.

VM i Ryssland kommer säkert att vara sista chansen för Messi och den här generationen spelare att avsluta Argentinas draft att vinna en stor trofé och utdriva demonerna att förlora tre finaler i rad från 2014 till 2016.  Om allt löser sig, värmebilderna på finalkvällen kommer att visa några glödheta kartor mellan Dhaka och Pabna.

[En skvätt tango i ett litet hörn av Asien:Berättelsen om Bangladeshs kärleksaffär med Argentina: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039394.html ]