Hur skulle Leeds United klara sig i Premier League?

Liam Cooper – https://www.bbc.co.uk/sport

På vissa sätt, det verkar för tidigt att ens tänka på Leeds United när det gäller nästa säsong, med sin nuvarande kampanj på en knivsegg.

De vita är för närvarande en poäng bakom Sheffield United, som för närvarande upptar den sista automatiska uppflyttningsplatsen – och en Jack Grealish-inspirerad återkomst från Aston Villa är inga goda nyheter för laget som missar de två bästa.

Dock, det är svårt att inte tvingas av påverkan Marcelo Bielsa har haft inte bara på Elland Road, men på engelsk fotboll som helhet.

Femton år sedan Leeds hoppade av Premier League, slutade 19:a i EPL-tabellen i en mardrömslik kampanj 2003-04 under Peter Reid och sedan Eddie Gray, Bielsas tillvägagångssätt – och hittills framgångar – har fått klubben och staden att känna sig enade igen. Man kan inte hjälpa, därför, men beundra argentinarens metoder.

’El Locos lag dominerar bollinnehavet och har regelbundet dubbelt så många skott på mål som den andra sidan; Ingen i Championship har haft fler skott per match än Leeds 15,9 medan bara Norwich och Brentford har lyckats med fler skott på mål än sina 5,1.

Leeds är en av de stora gamla klubbarna i norr. Ibland, de har tvingats se tillbaka mot avlägsna minnen av ära oftare än de kan se fram emot framtiden. Men den här säsongen Leeds United har varit ett av de mest spännande och roliga lagen att se i engelsk fotboll; tillsammans med de sex bästa i deras EPL-matcher.

Championship-loppet ser ut att gå rakt ut och Leeds United ser ljust ut att återvända till Premier League nästa säsong, här är två anledningar till att de kunde överleva där.

De har en bra chef

Efter att ha förlorat Jamal Blackman, Samuel Saiz och Lewis Baker från truppen som startade säsongen, Leeds framsteg med i stort sett samma lag som slutade förra säsongen 13:e är ett bevis på Bielsas tränarförmåga. 63-åringens lag har varit ett under den här säsongen:modig på bollen, alltid strävar efter att gå upp på planen och spela med sin huvudtränares varumärkesintensitet, Bielsa hade satt truppen igenom under försäsongen.

Bielsas förkärlek för en liten trupp, förtroende för sina ungdomsspelare att klara sig när skadorna har ökat och benägenhet att fortsätta anfalla, att försöka vinna varje match, är en högriskstrategi.

Leeds anställde honom med kunskap om hans metoder – de har blivit ett av de tre bästa lagen i Championship eftersom de har bemyndigat och litat på honom. Han har ingjutit en tro hos spelarna att hans idéer och sätt att spela spelet är rätt väg att gå tillväga. Med bara några få justeringar i truppen, Bielsa har förvandlat de vita till en riktig kraft direkt efter en medioker kampanj.

Bielsa lägger större vikt vid saker utanför planen än på planen. Efter varje match insisterar tränaren på att hans lag ska städa omklädningsrummet från topp till botten och han hjälper också laget i processen. Han åstadkommer en förändring i spelarnas mentalitet och avlar respekt. Han utvecklar en spelare på fotbollsplanen och även hur han är utanför. Ingen av spelarna har jobbat så här tidigare och det här är grejerna som stora lag görs av.

En stor kärngrupp av spelare

Pablo Hernandez är onekligen Leeds nyckelman under uppflyttningsloppet den här säsongen. Han har varit direkt involverad i 17 mål den här säsongen, gjorde tio och assisterade sju. När han har bollen verkar det vara en helt annan match och om Leeds ska överleva i Premier League, Pablo Hernandez måste vara i sin bästa form.

Ledande för Leeds har ofta varit Kemar Roofe. 25-åringen tog lite tid att anpassa sig till mästerskapsnivå efter att ha hoppat två divisioner från baksidan av en stjärnkampanj 2015-16 med Oxford, men hans bransch och kopplingsspel har sett honom frodas som en falsk nio den här terminen, vinna priset Månadens spelare för augusti. Även om Roofe inte är särskilt snabb, det är hans vilja att springa och ympa samt lära sig och förbättra olika delar av sitt spel som har fått Bielsa att få en rejäl glans.

Roofe har missat de senaste matcherna på grund av skada och är ett tvivel inför nästa veckas värd för Millwall, men Patrick Bamford bevisade med en mycket stark linjeledande uppvisning i 4-0-vinsten över West Brom att han kan ge utmärkt täckning; den tidigare Middlesbrough-mannen gör i snitt 135 minuter per mål den här säsongen, vilket faktiskt är bättre än Roofes avkastning på 154 minuter per mål, även om han är något mer inkonsekvent i aspekter av sitt arbete utanför bollen.

Pontus Jansson gör en mycket imponerande säsong. Mittbacken, som höll Victor Lindelöf borta från Sverige-laget i Ryssland 2018, ger lugn i besittning och lugnande ledaregenskaper bredvid den mer aggressive Liam Cooper, vars luftstyrka har gjort det möjligt för honom att chippa in med tre ligamål.

Luke Ayling startade den förra kampanjen utmärkt och även om det sedan dess har funnits en eller två frågor angående form och kondition, han har kommit tillbaka till sitt bästa sedan han återvände till sidan i december. Ayling kanske inte attackerar flanken direkt som en atletisk högerback; snarare, hans främsta styrka är hans tankehastighet och förmåga att kombinera nära med sina lagkamrater i trånga områden, som vi såg under den första halvleken av lördagens 1-0 hemmaförlust mot Sheffield United.

Barry Douglas hade klarat sig bra på andra sidan mot Ayling men när han skadade sig, Bielsa satte in Ezgjan Alioski som vänsterback och 26-åringen gjorde ingen besviken. den makedonska, hjälpt av att ha spelat på den positionen på internationell nivå, är utan tvekan bättre lämpad att spela djupare eftersom hans bransch och preferens för att attackera på utsidan snarare än att skära in är mer tillämplig.

Om Leeds fortsätter att utvecklas som de har, det skulle inte vara den största av överraskningarna att de överlever sin första säsong i Premier League ganska bekvämt. Men marknadsföring, är den första uppgiften.

[Hur skulle Leeds United klara sig i Premier League?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038513.html ]