Birmingham City 1-2 Middlesbrough Six Things:hausseartade Boro trubbiga Blues

Britt Assombalonga – bbc.co.uk

En robust defensiv uppvisning och ett sent mål från Britt Assombalonga gav Championship-utmanarna Middlesbrough en 2-1-seger i Birmingham City på lördagen. Här är våra sex saker från spelet

Jota och Maghoma ogiltigförklarade

Tony Pulis kommer aldrig att leverera spännande fotboll, men det finns något att respektera, om inte beundrad eller älskad, om hur han ställer upp sitt lag utan boll. Birminghams främsta kreativa butiker är deras breda män, Jota, en vänsterfot till höger och Jacques Maghoma, vice versa. Pulis ställde därför upp fem centrala mittfältare, för att neka utrymme för dem att skära inuti; Jonny Howson och George Saville fyllde osjälviska roller för att skydda Dael Fry och George Friend från Maghoma respektive Jota. Även när Birmingham inte har vunnit, den breda duon har nästan alltid varit mycket inflytelserik, så det faktum att Pulis utarbetade ett system som omintetgjorde deras inflytande för stora perioder, inklusive hela första halvlek, är ett tecken på hans organisatoriska nous.

Middlesbroughs klara chanser

Uppbyggnadsspelet från Teessiders var stundtals långsamt och kraftfullt, vilket var anledningen till att de inte skapade en stor mängd öppningar. Dock, de chanser de skapade i första halvlek var av den klara sorten. För det första, mållinjeheroics från en kombination av Gary Gardner och Kristian Pedersen nekade Jordan Hugill och sedan Dael Fry i snabb följd. Fry satte sedan upp öppningsmålet; efter lite trevligt samspel mellan Howson och den outtröttliga Hugill, han kom till byline och korsade lågt, när Saville flyger till närmaste stolpen för att lura Birminghams bakvakt, ger den pulserande Lewis Wing initiativet att ta sig hem vid bakposten ocharterat.

Kieftenbeld-partner behövs

Maikel Kieftenbeld är en av de bästa bollvinnarna i mästerskapet; hans energi och uthållighet var en nyckelfaktor bakom Birminghams förbättrade uppvisning i andra halvlek. Dock, man kan inte låta bli att känna att Blues ropar efter en mer kultiverad mittfältare att sitta bredvid honom och dra i trådarna på ett tekniskt och taktiskt sätt; ingen av Gardners broder fyllde den rollen på 45 minuter styck. Blues förlitar sig mycket starkt på sina första fyra för kvalitet; i en högintensiv andra halvlek, de fick avslag på två överklaganden, Lukasz Jutkiewiczs låga frispark räddades av Darren Randolph innan Che Adams utjämnade med ett fantastiskt slag utanför straffområdet. Men mot defensiv opposition, lite mer kvalitet från djupet skulle göra stor skillnad.

Ersätter nyckeln

Garry Monk kan ha planerat att ersätta Kieftenbeld med anfallaren Isaac Vassell, tillbaka i truppen efter 15 månader på behandlingsbordet, medan hans sida var ett mål under. Hans beslut att sanktionera bytet efter Adams utjämning verkade tilltalande i ögonblickets känslor, när Boro tittade dit för att ta emot, men det störde balansen och lämnade Blues vidöppen i centrala områden. En annan ersättare, Britt Assombalonga, utnyttjade den sårbarheten; den tidigare Forest-frontmannen knäppte fast på en härlig genomgående boll från den imponerande vingen innan han med obefläckad lätthet sänkte bollen över det anfallande Lee Camp.

Blues fortfarande på rätt spår

Med tanke på att Birmingham har gått in på sista dagen med möjligheten att degraderas under tre av de senaste fem säsongerna, målet bör vara att stämpla överlevnad så snabbt som möjligt. Självklart, att uppnå de återstående 11 poängen från de sista 19 matcherna för att nå 50-poängsmärket kommer att vara en formalitet, men det kan vara så att det krävs 62 eller 65 poäng med tanke på möjligheten till avdrag för off-field skäl. Det borde uppnås för medan Blues inte var som bäst på lördagen, de kastade kroppar i vägen för skott i första halvlek, pressade sedan aggressivt i andra; varje vecka, dessa spelare ger allt de har för att producera den bästa möjliga versionen av sig själva.

Förtjänar Pulis mer respekt?

"Den värsta fotboll jag sett på 25 år" var ett Boro-fans bedömning av Pulis-regimen före matchen – den efterföljande uppvisningen på St Andrews kommer sannolikt inte att ha ändrat sig. Och ändå, perverst, det är nästan imponerande att den listiga walesarens sida kunde klara sig lika dåligt som de gjorde i B9 under långa perioder men ändå, ganska bekvämt, har valet av spelets stora chanser. Den där, plus ett defensivt rekord på 19 mål på 27 ligamatcher, berättar att denna Boro-sida är otroligt välborrad. Gilla Pulis eller avsky honom, hans förmåga att svara på motståndarens styrkor och organisera sitt lag därefter kan inte ifrågasättas.

[Birmingham City 1-2 Middlesbrough Six Things:hausseartade Boro trubbiga Blues: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038544.html ]