Birmingham City 0-2 Millwall Six Things:Lions ökar hopp om överlevnad

Ben Thompson firar med Jed Wallace – www.millwallfc.co.uk (Kredit:Billy Taylor)

En robust defensiv uppvisning och en fin individuell prestation från Ben Thompson på onsdagskvällen såg Millwall förbättra sina chanser att stanna i Championship genom att spela in en 2-0 bortaseger mot ett lag från Birmingham City som saknar idéer. Här är våra sex saker från spelet.

Tidigt straffrop

I de inledande börserna, det var blixtar av Che Adams och Isaac Vassell, den senare kommer in i XI för Lukas Jutkiewicz, länkar bra ihop för Blues. Efter bara fyra minuter, Vassell rusade på Adams snärt och gick över målvakten David Martin, själv en överraskande inkludering, men domaren bokade anfallaren för simulering snarare än att tilldela punktspark. Martin flaxade för en eller två leveranser tidigt, när Blues hotade att pressa på ett sätt som isolerade gästande anfallare Lee Gregory från hans lagkamrater, men kunde inte behålla den ljusa starten.

Millwalls nya duo

Millwalls framgångar under de tre föregående säsongerna har helt och hållet baserats på en ortodox fronttvåa av Lee Gregory och Steve Morison. Att hitta en långsiktig ersättare för den senare, en stark ledare men kan inte längre spela 90 minuter effektivt vid 35, har varit enormt problematiskt för Lions 2018-19, men denna föreställning antydde att Neil Harris har hittat lösningen. Han utplacerade Ben Thompson som nummer 10 bakom Lee Gregory; den senare gjorde osjälviska löpningar från bollen för att låta den förra komma från djupt in i målskyttar. Thompson gjorde det jobbet utmärkt, packning två gånger i första halvlek och hans uppkopplingsspel innebär att, mitt i antydan om att han är en arketypisk Millwall-spelare, hans tekniska förmåga kan ibland bli underskattad.

Birminghams defensiva problem

Birmingham såg vidöppen ut på baksidan, eftersom det första målet släppte in inom 60 sekunder efter Connor Mahoneys korta frispark. Den hårt arbetande Jed Wallace gav en glimt av sin form 2017-18 genom att ladda ner till höger och, med Blues vänstersidiga mittback Michael Morrison för långsam för att återta sin position efter dödläget, han täcktes av en kombination av Kristian Pedersen och Maikel Kieftenbeld och Thompson utnyttjade osäkerheten genom att tucka hem. Sedan, efter ett snyggt vänstersidigt drag från Lions som involverade Shane Ferguson och Ben Marshall fångade högerbacken Wes Harding för långt upp, Thompson var oemotsagd av Harlee Dean och fri att spela under Lee Camp.

Blues kort på bollspelare

Även om Harlee Dean åkte på en körning under första halvlek, vinna en frispark som Mahoney drog snävt utanför den bortre stolpen, varken han eller Morrison kan byta spel bra. Alltmer, Mästerskapschefer dras mot en yngre, mer tekniskt säker form av mittback och varken Dean eller Morrison kommer in i den kategorin. Det var ett stort problem för Garry Monks sida, eftersom hårt arbete från Ryans Leonard och Tunnicliffe innebar att gästerna tog bort alla sina mittfältare och forwards, vilket innebär att det behövdes mer kvalitet från djupare områden. Även om värdarna producerade fler kryss i andra halvlek, Vikarien Lukas Jutkiewiczs vanliga tapperhet verkade vara påverkad av upprepade huvudskador och det var därför ingen som attackerade dessa leveranser.

Begränsningar för munkvisning

Birminghams budget den här säsongen betyder att de alltid har varit 4/10 på teknisk förmåga men, under den första halvan av sin kampanj, den konsekventa intensiteten på 10/10 höjde deras prestationsnivåer till 7/10 eller 8/10. Även om Blues inte precis har varit lata under andra halvan av säsongen, inte heller på onsdagskvällen, intensiteten har varit mer som 6/10 och det har kulminerat i mediokra uppvisningar. Om problem utanför planen kan lösas och Monk kan få en rimlig sommarbudget, han måste helt enkelt hitta minst en bollspelande mittback, samt en sammansatt mittfältare för att komplimentera Kieftenbelds ihärdiga egenskaper. Utan dessa spelare, Blues måste spela med en intensitet på 10/10 i varje match – och det är en helt orealistisk uppgift.

Tack till Harris

Millwall-chefens beslut att starta Alex Pearce tillsammans med Jake Cooper, snarare än den mer erfarna Shaun Hutchinson, har ifrågasatts på vissa håll. Dock, det finns tecken på att duon börjar bilda en stark förståelse, med Pearce som njuter av kaptensbindeln genom att visa utmärkta ledaregenskaper. Lika, det är möjligt att detta är den mest bekväma segern Millwall kommer att få på hela säsongen. Trots att de genomförde 17 framgångsrika tacklingar, bara tre av dem var utanför deras defensiva tredje, vilket visar att detta inte var den stereotypa typen av Millwall-framträdande – som i high line, flyger in i 50/50-talet, slå det till den store mannen – utan snarare en organisation, disciplin och korta ögonblick av verklig intelligens i den sista tredjedelen.

[Birmingham City 0-2 Millwall Six Things:Lions ökar hopp om överlevnad: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038517.html ]