Mick McCarthy behöver få Irland att skjuta för att slå Danmark

Efter oktobers nedslående 2-0-förlust mot Schweiz, Irland låg kvar på första plats i sin kvalgrupp till EM 2020, om än att ha spelat en match mer än Danmark och två mer än schweizarna. Trots deras starka ställning, med lagets form till synes på en nedåtgående spiral har Irlands tränare Mick McCarthy ett jobb på sina händer om Irland ska besegra Danmark och säkra kvalificeringen till nästa sommars EM.

Att träffa målet

Kolumnen "mål för" representerar en enorm oro för McCarthy, med bara sex mål för Irland på sju matcher. Bara Gibraltar har gjort färre mål i gruppen, och Irlands brist på styrka framför mål utgör ett problem på väg mot deras avgörande kvalavgörande mot Danmark denna månad.

Mål har inte varit Irlands starka sida de senaste åren, under Martin O’Neill och nu McCarthy. Bristen på kreativa alternativ i forwardområdena har inneburit att båda managers har kämpat för att hitta en vinnande kombination i framkant. Den gradvisa nedgången och slutliga pensioneringen av Robbie Keane lämnade Irland utan en talisman vid attackpunkten. Shane Longs mål har torkat ut på klubbnivå, medan Daryl Murphy misslyckades med att leverera varorna innan han gick i pension 2016.

Brist på attackerande eldkraft

McCarthy har favoriserat David McGoldrick som Irlands förstahandsanfallare, men septembers strejk mot Schweiz var 31-åringens första mål för Boys in Green. I McGoldricks frånvaro i Irlands två senaste matcher mot Georgien och Schweiz, Luton Towns anfallare James Collins ledde linjen men kämpade för att påverka. Trycket att leverera på den internationella scenen är enormt, och Irlands anfallare har misslyckats med att reproducera sin klubbform för sitt land.

Denna brist på målfärdighet beror inte bara på frontmännen. Brist på kreativitet i djupare områden betyder att McCarthys sida kämpar för att skapa klara chanser. Spelare som ger en mittfältsgnista för sina klubblag – som Conor Hourihane och Jeff Hendrick – verkar något hämmade när de drar på sig den gröna tröjan.

De två oktoberkvalen visade upp Irlands anfallsbrister. De var tandlösa framåt, oförmögen att göra en mördande passning eller skapa chanser. Tbilisi är en notoriskt svår plats att åka till, men Irland gjorde det för lätt för det georgiska försvaret, med lite kopplingsspel mellan Collins och mittfältet. Samma problem var uppenbara mot schweizarna, och Irland upptäcktes mot gruppens främsta frön i en annan uppvisning av fadd, oinspirerad fotboll.

Detta beror troligen på det system som McCarthy använder, där struktur och organisation är högsta prioritet. Det har varit svårt att argumentera med hans taktik, eftersom de har hjälpt Irland att trotsa EM 2020 senaste odds för att komma in i en position där kvalificeringen fortfarande är i deras händer. Men nu måste hans sida gå ut och slå Danmark, McCarthys brist på taktisk flyt kan i slutändan kosta Irland dyrt.

Ser fram emot

En anledning till optimism är framväxten av Brighton &Hove Albions Aaron Connolly på den internationella scenen. 19-åringen från Galway skapade rubriker med en fantastisk tvåmålsuppvisning i en 3-0 Premier League-seger över Tottenham Hotspur i oktober, och McCarthy var snabb med att få honom involverad i den internationella sidan. Denna ungdomliga överflöd kan vara precis vad Irland behöver i Danmarksspelet – en kreativ gnista, fri från hämningar och kan uttrycka sig. Om McCarthy litar tillräckligt på Connolly för att nämna honom i startelvan återstår att se.

De hemska bilderna av Irlands 5-1 hemmaförlust mot danskarna i slutspelet för VM 2018 finns fortfarande kvar i medvetandet hos många medlemmar i truppen, och du kan förlåta McCarthy för att han vill hålla ihop saker och ting. Den där dystra natten gick O'Neill igång för att försöka rädda spelet, men till slut drabbades Irland av förnedring i Dublin. Lärdomar måste dras, och sammandrabbningen på Aviva Stadium är en chans för Irland att skaka av sig den besvikelsen och få en över på danskarna.

Det är upp till McCarthy att motivera sina trupper inför matchen och att arbeta hårt för att få Irlands forwardsspelare att arbeta tillsammans och skapa chanser. Det är hans sista chans att nå en stor turnering i den irländska dugout, eftersom Stephen Kenny kommer att ta tyglarna efter EM 2020. De svaga prestationerna mot Georgien och Schweiz kommer inte att skära ner senapen om Irland ska slå Danmark. De kommer att behöva hitta inspiration någonstans ifrån.

[Mick McCarthy behöver få Irland att skjuta för att slå Danmark: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038444.html ]