Port Vale säsongsrecension 2019-20 med Joe Baker, Nathan Shapland och Scott Challinor

Det har varit en progressiv säsong för Vale, så Gabriel Sutton kom ikapp med livslånga fans Joseph Baker (@pvfclolly), Nathan Shapland (@_Nathanshapland) och Scott Challinor (@PicardyBreezer) för att diskutera det.

Den uppenbara förklaringen till Port Vales förvandling från nedflyttningskandidater till play-off-utmanare skulle vara ägarbytet, som klubben hade behövt under en lång tid... och jag är säker på att det gör skillnad att Carol och Kevin Shanahan är Valiants själva. Hur högt skulle du värdera det som en faktor bakom förändringen i förmögenheter?

JOE: Det är verkligen omöjligt att överskatta betydelsen av Carol och Kevin. Jag menar dödligt seriös när jag säger att den tidigare ägaren hade för avsikt att se den här klubben upphöra att existera.

Inte bara räddade Kevin och Carol oss, när många inte skulle ha gjort det, men de har återupplivat klubben med förnuftiga beslut, samhällsengagemang, och ärlighet; något vi har saknat i 20 år.

De är engagerade i hållbart byggande, inte överutgifter, och bringa gott, hårt arbetande människor för att göra jobbet, som har visat sig på planen.

Återupplivandet av klubben under de senaste 12 månaderna är mirakulöst, och tills den dagen jag dör kommer jag att stå i tacksamhetsskuld till Shanahans för att de räddade oss och återupptäckte en vacklande låga av kärlek till min fotbollsklubb.

Deras förtroende för Askey, tro på att behandla spelarna på rätt sätt, och att driva klubben etiskt har galvaniserat en trasig institution. Fantastiska människor.

NATHAN: Jag skulle säga att det är den främsta anledningen till framgången den här säsongen med tanke på hur det var runt klubben förra säsongen och hur de precis har revolutionerat den genom att inte bara vara sin arbetsgivare utan en vän som alltid lyssnar på spelarna och fansen.

SCOTT: Jag tror att det faktum att de båda älskar klubben på det sättet är en enorm faktor.

De är mycket mer engagerade i inte bara fansen utan även i det bredare samhället, och de har arbetat proaktivt med klubbens personal och spelare helt enkelt för att göra vardagliga processer bättre och förbättra deras arbetsliv.

Jag känner att det också finns ett större element av förtroende från fansen också, som varit mycket frånvarande på senare tid. Jag minns dagen för övertagandet att Kevin Shanahan sa att duon såg sig själva som vårdnadshavare för klubben, till skillnad från ägare.

Det har satt tonen för hela deras regeringstid hittills. Den må bra-faktorn runt klubben verkar verkligen ha översatts till resultat på planen.

John Rudge är en Vale-legend för sin ledning av klubben under 80- och 90-talen. Vad tycker du om att ha honom involverad som fotbollsrådgivare och klubbpresident?

JOE :Rudgey är den bästa manager klubben har haft, och att se en man av hans storlek vid lekarna, på träningsplanen, och att arbeta med Kevin och Carol är fantastiskt.

Det är en passande ära för en av (möjligen DEN) största figuren i klubbens historia, och en mängd kunskap att dra nytta av.

Jag har ingen aning om i vilken utsträckning hans roll är definierad, men att ha en man som förstår klubben, har bevisat framgång med att slå över sin vikt, och att belöna en legend för år av heroisk tjänst är ett perfekt paket för oss.

NATHAN: John var före min tid, men jag är medveten om hans legendariska karriär. Helt ärligt, Jag tror inte att det är mycket mer än en namnskylt – han gör förmodligen lite scouting men inte så mycket annat.

SCOTT: Medan det alltid finns en fara när det gäller att hålla fast vid framgångar från en svunnen tid, Jag tror att det är rätt drag att ha Rudge inblandad, helt enkelt för att han är väldigt bra på att plocka ut rådiamanter hos spelare.

I synnerhet, Rudge hade en förkärlek som manager för att skaffa spelare billigt, med mycket potential, och sälja dem vidare för större summor pengar.

Jag är mycket för att nuvarande manager John Askey ska få fortsätta med saker och trupp spela sitt eget fotbollsmärke, men Rudge att bara vara där bakom kulisserna kan inte skada.

Ingen förtjänar posten som klubbpresident mer än den mest framgångsrika managern i Vales historia.

John Askey, som verkar vara en tystlåten man, är en kämpe för stabilitet och han har varit fast i sin lojalitet till både sin formation, 4-3-3, och spelarna som startar. Det hade funnits delar av den här säsongen där vissa kanske hade uppmanat honom att fräscha upp saker och ting lite och få motståndarna att gissa, men på det hela taget, har det hjälpt att ha en fast sida med spelare som kan sina roller och ansvar utan och innan?

JOE: Ibland har många fans blivit arga över Askeys vägran att avvika från 433, hans försiktighet med byten, och hans ganska "konservativa" transferpolitik, föredrar att vänta på billigare, mer pålitliga alternativ än det stora namnet, spel med stora pengar.

Jag har fallit i den här fällan. Det är tydligt att under hela året, spelarna har förbättrats individuellt och som en enhet, med ett utmärkt presssystem som blir mer flytande av spelet.

Individer som Shaun Brisley, Rhys Browne, och Mark Cullen kunde sömlöst komma in i 11:an under avstängningar/skador och maskinen fortsatte att gå smidigt.

Gibbons, Smed, Borgare, och Taylor har alla förbättrats dramatiskt, som säkerligen stöds av konsekvens, vanliga minuter, och en tydlig spelstil att jobba mot.

Ja, hans säkerhet först och konsekvens har kostat oss ibland, men jämfört med bedlam vi har fått utstå de senaste tre säsongerna, det är uppfriskande att ha en pålitlig trupp som, som en enhet, är bättre än vad du kan förvänta dig när du tittar på laglistan.

NATHAN: 100 %. Jag är inte emot att byta formation för att passa olika motståndare men vi har gjort det under de senaste säsongerna och det låter inte spelarna vänja sig vid att spela med varandra. Den här säsongen, alla kan sina jobb och alla har goda förståelser som Legge och Smith samt Gibbons och Amoo till höger.

SCOTT: Jag tror att det hjälper att ha en fast sida, men även när vi har varit tvungna att blanda om truppen på grund av skador, varje ny personal som kommer in i laget, speciellt på mittfältet och trean, har slits sömlöst in i 4-3-3-systemet.

Även om oppositionens sidor vet hur vi ska sätta upp systemmässigt, den höga intensiteten, gegenpress spelstil som vi har anammat den här säsongen tycks ruva de gästande lagens fjädrar, ändå.

Utöver det, när vi har valt att börja med en annan formation, med Askey som experimenterar med en mittfältsdiamant en eller två gånger den här säsongen, vi har inte sett lika effektiva ut, åtminstone inte från början av ett spel.

Jag tror att 4-3-3 fungerar som en effektiv formation till att börja med, som håller oss regementerade på mittfältet och stabila bak, samtidigt som vi kan få siffror i och runt en kontaktpunkt framåt när vi har besittning.

Detta system tillåter oss att utöva påtryckningar och forcera chanser. När vi tvingas jaga en match efter timmen och behöver slänga på oss en extra forward, vi kan offra en mittfältare för det och vi verkar spela ett konventionellt 4-4-2-system mycket mer effektivt under dessa omständigheter.

Jag håller inte nödvändigtvis med om detta, men Askey själv sa en gång att så länge som enskilda spelare känner till sina roller, formationer är irrelevanta, vilket skulle kunna förklara varför startsystemet har förblivit så konsekvent.

Kollektivt, du har uppenbarligen förbättrats enormt från föregående kampanj men målvakten, Scott Brown, var kanske mer av en framstående 2018-19. Har Brown gått tillbaka stegvis vid 35, eller har han helt enkelt inte testats lika mycket?

JOE: Med en "genomsnittlig" League 2-målvakt, vi skulle ha blivit nedflyttade förra året. Browns hjältemod höll oss vid liv, och klubben står i tacksamhetsskuld till honom.

Den här säsongen, med ett fast försvar, och ett bättre lag, vi är definitivt mindre beroende av hans förträfflighet, och han kallas inte till handling i närheten av så mycket som de senaste åren.

Det har skett en mycket liten ökning av antalet misstag som kan undvikas; inte tjutande, bara ibland inte göra anspråk på kors eller bli slagen i luften, men dessa är fortfarande ganska sällsynta. Brown är fortfarande en utmärkt målvakt för League 2, en artikulerad, erfaren omklädningsrumsledare, och vi är välsignade att ha honom i våra nät.

NATHAN: Han har definitivt gjort några fler misstag än förra säsongen, men på det hela taget är han fortfarande väldigt bra för nivån. Jag skulle säga en liten nedgång men inget att oroa sig för.

SCOTT: Jag skulle inte nödvändigtvis säga att Brown har gått tillbaka. Även om de var få och långt mellan 2018/19, han gjorde ett eller två fel, och mer än sånat för det under loppet av säsongen med många nyckelräddningar vid viktiga tillfällen.

Så har det varit även denna säsong, han har gjort misstag ibland men har balanserat det genom att hålla oss i matcher oftare än inte. För hur bra han var förra säsongen, hans prestation i årets seger i Northampton var förmodligen bland de bästa individuella prestationerna från en Vale-målvakt på länge.

Jag håller med om att han kanske inte har haft så mycket att göra den här säsongen som i förra kampanjen, med tanke på att han har ett avgjort försvar framför sig.

Den bästa högerbacken i League Two ligger förmodligen någonstans längre fram längs A500, ack, men James Gibbons, åtminstone, verkar återta formen som gjorde honom till Årets ung spelare 2017-18. Ser du honom som en viktig tillgång?

JOE: James Gibbons är vår mest värdefulla tillgång. Han har allt du kan önska dig av en atletisk back. Hans två svagheter är hans längd, delvis motverkat av en stabil luftförmåga, och hans disciplin, som har visat markanta förbättringar under Askeys ledning.

Han har elektrisk fart, fantastisk beslutsamhet och arbetshastighet, ett ständigt förbättrande kors, och är kapabel att lyfta laget med utmärkta avlyssnings- och tacklingsförmåga. Han saknar penetrerande passningsförmåga men kan mer än väl ta sig förbi sin man genom ren vilja och atleticism.

Med ytterligare 2 år på Port Vale anmält sig, han kommer bara att förbättra sin distribution och positionering. Alla League 1-klubbar som behöver lite aggression, atleticism, och attackerande skicklighet bör ta en lång titt på Gibbons. Älskar honom.

NATHAN: Han är definitivt vår mest värdefulla tillgång efter att nyligen undertecknat ett nytt avtal. Även om det inte är den färdiga artikeln, han har gjort stora framsteg den här säsongen på bollen... han är mycket mer sammansatt i sitt inlägg och hans energi längs kanten är en stor del av vårt anfallsspel. Defensivt, han är bra men behöver bli mindre överlycklig eftersom han får långt till många bokningar. Överlag en bra säsong – trots att Ng är irriterande bättre!

SCOTT: Med tanke på att jag inte tittar på Perry Ng varje vecka, Jag kan inte verifiera David Artells påstående att den unge mannen är ligans bästa högerback. Även om vi fick bättre av dem en gång vi spelade mot dem och höll nollan, Crewe har en fantastisk säsong, så förmodligen gör den blivande Singapore-landskampen något rätt!

När det gäller Gibbons, han har verkligen gjort betydande framsteg den här säsongen och kanske har det kommit med extra erfarenhet. Under de två föregående kampanjerna, vi var medvetna om några oberäkneliga prestationer från den unge backen, inklusive några ganska tveksamma bakåtpassningar som en eller två gånger bevisade säsongens passning till motståndarens forward, till min fasa.

Lyckligtvis, han verkar ha eliminerat det från sitt spel. Han älskar att gå framåt, kan leverera kors, och har all uthållighet du behöver från en ytterback. Om jag skulle välja ut en kvardröjande kritik, Jag skulle säga att hans disciplin fortfarande behöver arbete, eftersom vi har sett en eller två onödiga utmaningar som kastats in ibland under säsongen. Till och med det, dock, har minskat jämfört med de två föregående åren.

Efter att nyligen ha skrivit pennan på ett nytt kontrakt på Vale Park, han har befäst sin plats som en av våra största tillgångar, och vid 22 års ålder, han kommer bara bli bättre. Han är säkerligen bland dem som sannolikt kommer att ge oss en övergångssumma i framtiden.

Inför den här säsongen, du hade haft en treårig nedgång, går tillbaka till Nathan Smiths första säsong – och ändå ironiskt nog, Smith verkar alltid ses som en ros bland törnen. Är du nöjd över att mittbacken äntligen spelar på en sida som anstår hans egen förmåga?

JOE: Jag tycker att den här säsongen är en perfekt summering av Smiths egenskaper; han är inte typen som vänder ett team på huvudet genom ledarskap och upprörande förmågor. Om ett lag är dåligt, han kommer att göra sitt jobb stadigt och aldrig svika dig. Om ett lag är bra, detsamma gäller.

Smith har aldrig gjort ett misstag i en Port Vale-tröja och har aldrig ett "dåligt" spel. Han är Mr. Reliable, kan sätta ihop nästan 100 framträdanden i följd, och en liten justering av hälsenan tidigare i år var hans första riktiga skada i hans Vale-karriär. Han är underdimensionerad, men spelar inte som det; Jag ser honom regelbundet få mycket större forwards (se Keith Curles kommentarer om att Smith markerar 6″5 Harry Smith från vår första hemmamatch), med enastående luftförmåga, orubblig aggression (han älskar ett klipp), och utmärkta positionssinne.

Han underväldigas i besittning, trots uppenbara förbättringar i år, och kommer att välja säkerhet först, men det är Smithy; kommer inte att svika dig, gör sitt jobb, inget krångel. Ett bra lag runt honom har låtit honom fokusera på sitt eget spel, utan att täcka fläckarna av de ofta slarvade runt omkring honom. Om han lämnar på en fri, någon gör ett absolut fynd, och kommer att få år av konsekvent tjänst samtidigt som han knappt märker att han är där.

NATHAN: Smith har äntligen varit på en sida han förtjänar att vara med den här säsongen. Han har utan tvekan varit vår bästa spelare men också, en stor hjälp har varit att ha en vanlig partner i Legge som tidigare, han hade aldrig haft en partner på hans nivå. Han har det i Legge som har fått ut det bästa ur dem båda.

SCOTT: Det är glädjande att se, men på den tiden, Smith själv har förbättrats. Trots att han kammade hem många utmärkelser under sin genombrottssäsong, oerfarenhet har rest upp sitt fula huvud ibland under de senaste två säsongerna. Som sagt, han har varit en av våra mer konsekventa artister, och att spela tillsammans med en erfaren mittback som Leon Legge har bara förbättrat hans utveckling. Precis som resten av laget, han har verkligen kommit igång den här säsongen och utvecklats till en försvarare som inte bara är luftkapabel, men också bekväm att spela bollen bakifrån. Jag tror att mycket av det beror på den spelstil som Askey har implementerat. Vid 24 års ålder, Smith är en annan stor tillgång och en av våra bättre spelare, desto mer oroande är att hans kontrakt går ut till sommaren!

Smith och partnern Leon Legge har gjort sammanlagt nio ligamål – vilket är mycket imponerande – och även om jag tvivlade på Legge under försäsongen, han har varit en ständigt närvarande! Tror du att Askey är glad över att acceptera Legges begränsningar i besittning, för att dra nytta av hans dominans från luften?

JOE: Leon Legge älskar att få fansen i panik med minst en sjöladdning bakifrån, försöker överträffa genom att pressa framåt, ett spel. Trots detta, vi älskar honom. En fantastisk kapten, han spelar hårt, aggressiv, och är en riktig ledare. Hans fördelning är uppenbarligen hans svagaste område, men, som med Smith, han behövs inte för det; en enkel passning till Joyce räcker för att kickstarta attacker. Legge är förmodligen den bästa flygförsvararen i ligan, och, i kombination med hans ledarskap, har gjort honom oumbärlig i år. För att få ut hur många minuter han har, i hans ålder, är ett bevis på den professionalism han upprätthåller och hans arbete utanför planen med välgörenhetsorganisationer är en kredit till honom själv och klubben. Han är så bra i luften, och vid försvarskors (högt och lågt), att vi har kommit att acceptera hans lansering av långa bollar. Hoppas vi får ytterligare 1-2 år av honom.

NATHAN: Jag skulle inte säga att han skulle vara nöjd med det, men med tanke på att Legge är dominant i luften och fortfarande visar anständigt tempo för sin ålder, han accepterar det. Han är också någon som Askey litar på, med tanke på att han har gett honom kaptensposten.

SCOTT: Jag tror att det som Legge erbjuder i form av flygförmåga och erfarenhet överväger hans begränsningar. Hans prestationer i matcher mot de sex bästa den här säsongen har varit avgörande, särskilt i bortamatcherna i Crewe och Northampton. Visserligen, Det har funnits tillfällen den här säsongen då även det mest avslappnade Vale-fansen har drabbats av hjärtklappning när han såg Leon försöka få Beckenbauer att ta sig ur pressen i försvaret, men hans bollspel i sig har förbättrats något den här terminen, vilket jag än en gång skulle säga beror på vilken fotboll vi spelar nu.

Med Smith och Legge som visar en sådan konsekvens, känner du lite för sådana som Kieran Kennedy och Shaun Brisley? Den senare verkade ha ett par bra matcher när Smith var frånvarande.

JOE: Jag tror inte att vi kommer att se Kennedy i en Vale-tröja igen; han har inte spelat mycket och imponerade inte i de matcherna. Brisley, dock, trots en dålig start, höll Nathan Smith utanför mittförsvaret med flera dominerande prestationer, speciellt i Northampton där han var imperialistisk. Brisley är en mycket stabil League 2 centerhalva som kommer att göra bra ifrån sig för vilken klubb som helst på den här nivån; att ha honom som back up är väldigt betryggande. Jag skulle gärna behålla honom ett år till, och kanske som en långsiktig efterträdare till Legge.

NATHAN: Brisley var exceptionell när han kom in efter att Smith blev skadad. Han var olycklig att han själv blev skadad och Smith kom in igen och fortsatte där han slutade. När det gäller Kennedy, han fick aldrig riktigt en chans; han lånades ut ganska snabbt så han imponerade uppenbarligen inte på träningen.

SCOTT: – Jag tror att argumentet för att återinföra Smith i mittbacksparet hjälptes av det faktum att Brisley fick en knäskada i matchen på Walsall. Men på det stora hela, Jag känner lite för honom. När han stod för Smith i vår senaste inkörning mot topp-sex rivaler, han levererade allt du kan förvänta dig av en försvarare i hans storlek och ålder, visa erfarenhet, medvetenhet, flygfärdighet, och en klinisk finish!

Föga förvånande eftersom han var med i ett lag i Notts County för två säsonger sedan som nådde slutspelet. När Leon Legge nu närmar sig 35, 29-åriga Brisley är en färdig ersättare. Han är, dock, kontraktslöst i sommar tror jag, så pandemin tillåter, Jag skulle älska att se honom få ett nytt avtal.

I Kennedys fall, Jag tycker att han såg lite obekväm ut när han togs in i laget tidigt på säsongen. Han verkade brist på självförtroende och självförtroende och det förvärrades förmodligen av ett par defensiva missöden och två självmål i separata matcher. Han har varit utlånad till Wrexham nu ett tag, vilket jag tror är precis vad som krävdes för att ge hans självförtroende en boost och ge livsviktig speltid. Om vi ​​ska se honom i en Vale-tröja igen, Jag skulle vilja se mer från honom i synnerhet.

Det är osannolikt att den populära Mitch Clark kommer att vara tillbaka i Burslem när fotbollen återvänder och bollspelaren Adam Crookes har kämpat med skador. Skulle du vara glad att se Cristian Montano börja som vänsterback igen, eller behöver du ett nytt förstahandsval?

JOE: Clark har visat på några minuter att han är bättre än League 2, lyckas kontrollera spel med brännande fart och energi från vänsterbacken. Kan börja för ett bra League 1-lag mycket snart.

Crookes har positiva sidor; stadig, snyggt i besittning, hårt arbetande, men verkade kämpa med övergången till vänsterback från sin naturliga mitthalva, där jag tror att hans framtid ligger.

Jag skulle vara nöjd med Monty som vänsterback, förutsatt att det är bra, erfaren konkurrens. Montano har visat sig vara en mycket bättre vänsterback än ytter, med högt tempo, aggression, bläckfisk-lemmar, och läsning av kantspelarens avsikter.

Han insisterar på att valsa förbi hela oppositionens högra flank en gång i veckan, ser ut som prime Ronaldinho med silkeslen touch och en snårig sprint, innan hans oberäkneliga sista boll sviker honom.

Mellan hans misstag i Mansfield på annandagsdag och hans slip på Walsall strax före uppskjutningen, han var vår bästa, och mest konsekventa spelare. På grund av hans sena övergång, och onaturlig spelstil, du måste acceptera det udda misstaget med honom, men om han är vår startande LB nästa säsong kommer jag inte ha några betänkligheter.

NATHAN: Mitchs framtid ligger i luften. Han skulle förmodligen erkänna att han gjorde ett misstag när han gick till Leicester. När det gäller Crookes, han är uppenbarligen inte en vänsterback... det är inte trevligt att säga men det var en välsignelse när han blev skadad.

Jag gillar Monty, han skulle vara en bra lagspelare och har presterat beundransvärt på vänsterbacken men han är inte det långsiktiga svaret, Ryan Campbell-Gordon är högt betygsatt i akademin men det är förmodligen för snart för honom så vänsterback är en prioritet om vi kan göra värvningar under sommaren.

Helst det skulle vara Clark, men jag vet inte hur troligt det är.

SCOTT: I rättvisans namn till Montano, han har verkligen gjort den där vänsterbackspositionen till sin egen. Han gjorde en komplett prestation mot Colchesters Frank Nouble i vår senaste seger på Vale Park och hans tendens att spränga framåt från den positionen klämmer ofta tillbaka motståndare breda spelare och backar.

Dock, hans inhopp på motståndarhalvan har ibland gjort oss sårbara i pausen, och en eller två gånger när han har tagits ur position, vi har släppt in mål. En mer naturlig spelare i den positionen var något många Vale-fans hade hoppats på i januari, Det var därför det var så viktigt att Mitch kom tillbaka.

Om vi ​​inte kan få tillbaka honom till klubben på några månader till, medan jag skulle vara glad att se Montano starta matcher, Jag tror att vi behöver en annan naturlig vänsterback, kanske mer defensivt sinnade, att komma in i truppen för att utmana honom på lång sikt, speciellt om Crookes skadeproblem fortsätter.

Luke Joyce har startat 35 ligamatcher den här säsongen och, som en utomstående, Jag är inte säker på att jag ser alternativ, naturliga mittfältare i truppen som du kan rotera 32-åringen med för att ge honom mer andningspaus nästa säsong. Tror du att den mångsidiga Callum Evans skulle kunna fylla den rollen, eller är det något du behöver rekrytera till?

JOE:Om fotbollen var mer anpassad till amerikansk sport, och vi hade "mest värdefulla spelare", Joyce skulle förmodligen vinna Vale's.

Han är helt avgörande för oss, sidans stödpunkt, kombinera expertmedvetenhet för att plocka upp andra bollar, och en mycket praktisk distributionsförmåga som kan se honom sprida bollen utmärkt. Han väljer tempot vi spelar i och har varit den, upplevt konstant på ett roterande mittfält av till stor del unga killar.

Du är perfekt när du säger att vi inte har någon ersättare; den enda hemmamatchen han missade är den enda vi har förlorat hela säsongen. En prioritet för nästa transferfönster är att identifiera hans efterträdare; Jag skulle vilja se en yngre spelare, antingen från icke-liga eller frisläppt från en elitakademi, togs in och satt i ett år, lära sig av den utmärkta professionella (och framtida tränare) som Joyce är.

Joyce har några år kvar i sig så det är ingen omedelbar brådska, och han verkar aldrig bli skadad, men vi måste planera långsiktigt.

NATHAN: Det är den enda positionen i truppen utan djup. Atkinson spelade där när Joyce var avstängd, men han kämpade, så det behövs en ung understudie på sommaren.

SCOTT: Personligen, Jag tror att Callum Evans har fått ont om minuter, så det är svårt att bedöma om han skulle vara en färdig ersättare. Det finns helt klart en spelare där, men jag tror att han kanske saknar självförtroende till en viss grad och det kan återspeglas i hans framträdanden. Från mängden jag har sett av Evans, Jag skulle se till att rekrytera på mittfältsavdelningen, bara så att det finns lite mer erfarenhet där, men det är inte att säga att Evans inte har en framtid i klubben, Jag skulle bara vilja se lite mer från honom.

Som antytts ovan, det verkar som att de flesta av dina mittfältare tänker framåt, som Askey verkar gilla att en håller och två som tittar mot halvrummen mellan raderna. Passar detta energiska mittfältare som Tom Conlon, Scott Burgess och Will Atkinson?

JOE:Om en mittfältare har energi, är disciplinerad, och är snygg utan att vara utmärkt i besittning, de passar vårt mittfält.

Burgess har visat sig vara en utmärkt ung mittfältare, den arketypiska låda till låda. Conlon kämpade för kondition och form tidigt på säsongen men har blomstrat sedan jul med sina engagerade, all-action spelstil och trollstav på en vänster fot.

Trygg i vetskapen om att farbror Joycey kommer att stanna kvar och patrullera mittfältet, dessa pojkar är fria att flyga framåt, härjar, brådskande, och kommer sent in i lådan, som Jake Taylor gjorde till sitt varumärke före sin skada i januari. Det är gjort för spännande fotboll och passar verkligen spelarna i klubben.

NATHAN: Burgess har varit säsongens överraskning.

Han fick inte sin chans förrän i oktober, men han har varit en ständigt närvarande eftersom hans energi är nyckeln i vårt system och han är också vår bästa passningsspelare enligt mig... behöver lägga till fler mål till sitt spel, men vid bara 22, han är en annan tillgång.

Conlon kämpade i början, blev sedan skadad men sedan han kom tillbaka till laget i februari har han varit vår bästa spelare. Utmärkt passerande, bra pressare och en utmärkt målvakt – Atkinson har inte spelat mycket men har gjort ett bra jobb när det behövts, det passar dem perfekt.

SCOTT: Absolut. Oavsett om vi har haft Conlon, Borgare, Atkinson, eller den livliga Jake Taylor som spelar på de strövande mittfältspositionerna, alla har varit effektiva och det har inte haft en negativ inverkan på lagets övergripande prestation.

Det är en viktig del av vårt sätt att spela och ger dessa mittfältare licensen att bryta framåt, och så ofta ser man mittfältarna ladda in runt mittanfallaren när vi pressar. Att ha en pivot på mittfältet som Joyce som skyddar försvaret innebär att de andra två på mittfältet tre inte behöver sitta djupt, och de behöver bara falla in och försvara när vi medger besittning, och med de ovannämnda spelarnas atletiska förmåga, de kan falla tillbaka och försvara sig bra när det behövs.

Manny Oyeleke, Jag trodde, var din bästa utespelare 2018-19 när han var i form... men han har bara gjort sex matcher den här terminen. Beror det bara på skador? Alternativt med tanke på att han inte skulle vara en liknande ersättare för Joyce, Conlon eller Burgess i mina ögon, skulle det finnas stilistiska problem med att införliva honom i den nuvarande uppställningen?

JOE: Manny Oyeleke är vår mest begåvade spelare, en begåvad avancerad playmaker med utmärkt kortskur, styrka, syn, och distribution.

Han glider runt planen och kan slå en man efter behag, carving öppna försvar med en passning. Han kunde spela högre än League 2. Men, han har verkligen kämpat med skador under sina två första säsonger. Ett återkommande hamstringproblem har förhoppningsvis lösts genom operation, efter hans nedslående sammanbrott efter en lång period tidigare under säsongen.

Manny kunde passa in på mittfältet tre som den mest avancerade medlemmen, och hans partner kan behöva vara mer försiktig i sina razzior eftersom Manny är mest effektiv när han är fri från försvarsansvar, kunna plocka upp bollen i rymden och köra. Det kan se en liten förändring till en 4-2-3-1, med Burgess/Conlon satt bredvid Joyce, men det skulle inte vara en stor förändring. En vältränad Manny skulle vara en stor tillgång nästa år.

NATHAN: Det beror främst på skador han inte passar den pressande sidan av spelet eftersom hans kropp går sönder hur den än passar och när han är som bäst kommer han fortfarande in på sidan för sin bollbärande förmåga, han är annorlunda än våra andra mittfältare.

SCOTT: Jag skulle säga att skador är huvudfrågan här. Dock, vi har varit mycket bättre på att klara oss utan honom den här säsongen.

Som ett resultat av det, Jag tror att han har haft svårt att tvinga sig tillbaka in i räkningen på grund av bristen på minuter.

När det gäller var han skulle passa in i sidan, han är verkligen kapabel att vara en mittfältare med tanke på hans styrka, men som en box-to-box-mittfältare med bra styrka och passningsvikt, Jag tror att han skulle passa bättre som en av mittfältsparet, snarare än att sitta djupt i Joyce-rollen och hålla saker och ting ticka över.

Han är en annan typ av mittfältare än Burgess och Conlon, men vad han erbjuder skulle göra honom effektiv i någon av deras positioner enligt min uppfattning. Som sagt, han måste vänta på sin möjlighet och ta den. Conlon och Burgess hade spelat alldeles för bra för att bli av med.

David Worrall har vunnit uppflyttning från denna nivå tidigare med Southend, men jag tycker att det är rättvist att säga att formen han har producerat 2019-20 inte hade funnits där under de två föregående säsongerna. Har Askey kunnat trycka på vissa knappar för att få ut det bästa av honom? Passar spelstilen honom?

JOE: Det är ingen hemlighet att Worrall och vår förra manager blev sällskap, därav hans frånvaro från sidan. Sedan hans återintegrering under Askey, Worrall har varit vår bästa spelare, och, enligt min helt opartiska syn, den bästa yttern i ligan.

Folk pekar på Williams, Kirk, och borgmästare, som spelar i mycket bättre anfallande sidor, omgiven av kreativ talang, men Worrall är, ibland, vår enda skapare. Hans assistansräkning, xAssist, nyckelpass, kryss slutförde alla rankningar i topp 3, och det är en bonus för hans exceptionella arbetstakt, som är oändlig. Han tröttnar inte.

Vår första bortaseger för säsongen kom på Bradford, en direkt följd av Worralls gränslösa uthållighet och beslutsamhet att slå sin man och svänga i ett kryss. Att spela brett i en 433:a gör att han kan bekämpa begränsade ytterbackar, och har mindre defensivt ansvar, maximera sina talanger inom rätt område.

Han har till och med spelat på sin svagare sida för att ta emot Amoo, och har fortfarande ledande siffror i ligan. Worrall skulle kunna hamna i League 1 utan några problem alls, men hans offentliga desperation att stanna har bara gjort honom ännu mer kär hos fansen. Med en högenergisk stil som passar honom perfekt, Jag kan bara föreställa mig ytterligare framgång med Worrall på kanterna.

NATHAN: Worrall har föryngrats sedan Askey tog över. Det är välkänt att han inte kom överens med Aspin utan under Askey, han spelar sin bästa fotboll på flera år. På nytt, att trycka faller naturligt för honom, han verkar njuta av ansvaret att vara vår nyckelanfallare och har en bra relation med fansen. Ingen har ett dåligt ord att säga om honom, vilket är sällsynt i alla fans.

SCOTT: Jag tror att spelstilen verkligen passar Worrall. Han är en notoriskt hårt arbetande spelare, så ett pressande spel där han spelar i en främre trean och ständigt försöker ta sig an sin ytterback spelar verkligen till hans styrkor. Jag tror under den tidigare chefen, Neil Aspin, vi såg något av en sammandrabbning av personligheter, och Worrall fick förmodligen inte speltiden i första hand för att ens försöka bevisa sin form. Sedan Askey tog över, Worrall har varit ständigt närvarande och en integrerad medlem av truppen. Han är en befordransvinnare på den här nivån, och vi ser nu ganska mycket spelaren jag förväntade mig att se när han kom.

David Amoo har förlitat sig på tempo under stora delar av sin karriär, så jag kände att det kunde ha varit en risk att värva honom vid 28 års ålder förra sommaren. Har risken lönat sig, till dig?

JOE:Kort sagt, ja. Amoo är en anständig League 2-ytter, fortfarande med elektrisk takt, samt lite höjd.

Han har alla klassiska kännetecken för en League 2-ytter; inkonsekvens, en brist på lust att bidra defensivt (ibland), och en förmåga att försvinna, men på baksidan kan han ändra ett spel på ett ögonblick (hans löpning, vinna en straff, at home to Exeter turned a horrendous performance into a memorable one).

With Vale being a club who has always prided hard work and grit, he sometimes draws the ire of some of our more vocal fans, and those who seem to want Amoo with all the qualities of David Worrall, without clicking that that player exists, probably in the Championship. Amoo is an above-average League 2 player who scares defenders and can change a game; well worth the gamble, in my view.

NATHAN:  Amoo on the whole has been gd goes more under the radar than others he’s our key outlet and often teams double up on him creating space for others he’s improved as the season’s gone on however he divides the fan base as some say he doesn’t track back enough I’d say that’s harsh as he’s made the most tackles out of all our forwards so he does do work defensively it just goes unnoticed ideally I wouldn’t have him as a starter next season but still as part of the squad.

SCOTT: It has, certainly. He is one of the quicker players in the squad and on his day can look unplayable.

Leyton Orient left-back James Brophy is one of the higher-rated full-backs in the division, and Amoo gave him a torrid time throughout when the O’s came to Vale Park, before hammering in the winning goal himself.

At 28, I think he’s probably got another couple of good years in him, and for all the concerns over his injury record when he arrived, he has held up well. He is a flair player who is unafraid to take on his full-back, is capable of crossing a ball and has an eye for goal. He is certainly among the most exciting wingers we’ve had at the club in recent years, probably since names such as Mark Marshall and Jennison Myrie-Williams.

When he gets the ball and runs at his full-back, there’s always a sense that he will make something happen. Perhaps natural for a winger of that style though, his work rate sometimes lacks, and he can have long spells in a game where he seems to go missing. Dock, the one time he beats his man, he tends to create a goal. I suppose you could say that’s the sign of a good player.

One of the main problems with last season’s Vale side was the tactical overreliance on Tom Pope… it seemed like going direct to the target man all the time both wore him out and denied his teammates chances to show their technical capabilities. With Mark Cullen arriving in the summer and Askey introducing a more floor-based style, have you reduced the burden on Pope?

JOE:We simply had to reduce our reliance on Pope, for several reasons; one, he doesn’t really suit the style.

Askey’s system is predicated on a mobile centre forward, and whilst Pope has served well in his minutes, it is clear that he isn’t entirely built for the demands of the high pressing way we play.

Också, he is undoubtedly on the decline, which is understandable at his age. He is still a dangerous forward, capable of lifting the team (Crewe away) and bullying Champions League defences with his imperious aerial prowess (Man City).

Cullen seems to have grown into the role and cursory research suggest he has one of the best minutes/goal ratio in the league (only behind Eoin Doyle). There’s a role for Pope, but it benefits everyone to utilise him in big games, in away games, and as an impact sub, and not the sole provider of goals for 90 minutes every week. He’s a massive, massive legend, mind.

NATHAN: Pope has started more than I expected he’s had a decent season better than last in recent months Cullen has undoubtedly become 1st choice with his linkup play and finishing benefiting him and the team Pope still has his uses but will become more of an bench option next season as we will definitely sign at least 1 striker plus Cullen will hopefully be fit from the start.

SCOTT: There’s certainly less of a reliance on Pope now, and it isn’t just because of Cullen’s arrival. I give Mark Cullen huge credit though – he has found opportunities hard to come by at times and yet his minutes played to goal ratio has been very impressive. På nytt, he’s out of contract this summer, so Covid permitting, I’m praying we can hang onto him!

The main factor in taking the pressure off Pope has been the new style of play. We are noticeably getting more numbers in and around the forward, be that Pope or Cullen, both from the flanks and midfield when we apply pressure, so we’re seeing the midfielders and wide men chipping in with more goals to ease the burden on the strikers, and the defenders are more than doing their bit in that respect too.

It looks like Port Vale will be playing in League Two again when football recommences, so how do you reflect on the season as a whole? Long-term, I imagine you’d see yourselves as a club worthy of operating in a higher division but are you pleased to attain your first top half finish since 2015-16?

JOE: Its been excellent. Many were content with consolidation, of arresting decline and putting the house in order.

Instead, we’ve been treated to a playoff challenge (which, based on form, I think we would have made), a memorable cup run (with Pope breaking Vale’s postwar scoring record, to bring us level with the Treble holders, after a 10 pass sweeping move, weeks after guaranteeing he would on Twitter, being right up there in the all-time great Vale moments), and a manager, club, players, and owners to be proud of.

For the first time in 20 years, we trust the people in charge, and we’re genuinely optimistic to for next few years. Our rise won’t be meteoric, fuelled by unsustained gambles and oil money, but hopefully one built on sensible, ethical decisions. Up the Vale.

NATHAN: Long term league one has to be the goal providing were ok financially after we get back to some sort of normality this season whatever happens from now has been a success better than I expected.

SCOTT: I’m thrilled with how the season has gone, and it has been a successful season however it ends.

Prior to the campaign, I set my stall out to finish around 14th to deem it a decent season. After successive relegation fights, Vale fans weren’t expecting the side to become promotion hopefuls overnight, but what we collectively wanted to see was tangible progress and a season free from the worry of being pulled into the dogfight. A finish in the region of 16th to 20th, having finished 20th, in the last two seasons would, therefore, have seemed somewhat underwhelming.

Before the season, I would have said that a top half was a great return. Top ten brilliant, any better than that:phenomenal. Considering that we’ve been on the border between brilliant and phenomenal for most of the season, I would say that Askey and co have surpassed all expectations for a first full season in charge, if you could call it that. Many of us were hoping for a good cup run and we had one of those to enjoy too, which brought us Pope’s historic equalising goal at Manchester City, where incidentally he broke the club’s post-war goalscoring record.

Being very picky, I’d have maybe liked to have reached the quarterfinals of the EFL Trophy or gone further after reaching the last eight stage in last season’s competition, but that really is nit-picking at a good all-round campaign. If it came down to Wembley in the Trophy or Wembley in the playoffs, I think we’d all pick the latter, and that did seem to be becoming a realistic possibility until the season was suspended.

Having proven our mettle as playoff hopefuls this time around, I would like to see us build on that and really count ourselves as genuine promotion contenders next season. Long-term, we need to be looking at a return to League One within the next two to three years and then look to stabilise and push on from there.

Promotion from League Two is the first hurdle though, but the example of Crewe, rather interestingly, gives me some optimism. For large parts of 2017/18, they were in a relegation battle alongside us before pulling away late in the campaign.

A stable midtable finish followed for them last season, and this time around they’re in the top three and challenging for the title. We’ve had our season of stability now, so when football does resume, should we be in League Two for our next full campaign, hopefully we can follow the same trajectory.

Much will depend on how the current Covid-19 situation unfolds, and none of us can be too sure of what the shape of the squad, and the league as a whole, will be like. But if we can carry on in the same vein, there’s reason to be optimistic for sure.

[Port Vale säsongsrecension 2019-20 med Joe Baker, Nathan Shapland och Scott Challinor: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038416.html ]