Walsall säsongsrecension 2019-20 med Rob Harvey och Robert Dearn

Gabriel Sutton pratade med Rob Harvey (@TheRobHarvey_) och Robert Dearn från den utmärkta Vital Walsall (@VitalWalsall) om Saddlers kampanj 2019-20, och deras utsikter för när fotbollen kommer tillbaka.

Gab:Det har i stort sett varit en katalog över fel på Walsall sedan Dean Smith lämnade, onödigt att säga att Darrell Clarke ärvde ett betydande ombyggnadsjobb. Efter några tuffa första månader, känner du att han börjar ta tag i det?

RH:Jag tror att Darrell Clarke har (eller borde man ha det nu?) äntligen hittat sitt starkaste XI. Det har tagit ett tag för honom att hålla fast vid ett mestadels avgjort startelva, men i de senaste matcherna vi spelade verkade det som om vi hade en formation och ett sätt att spela som passade de spelare vi har. Med tanke på ombyggnaden som skedde under sommaren är jag inte alltför förvånad över var vi befinner oss i tabellen, men jag hoppas att vi kommer att kunna fortsätta nästa säsong.

RD:Var ska man börja med detta. Det har varit några riktigt viktiga beslut som den tidigare ägaren, från min synvinkel, hade fel sedan Dean Smith lämnade. Utnämningen av Darrell gjordes av den nya ägaren Leigh Pomlett, och jag var, och är fortfarande, nöjd med utnämningen. Det är välkänt att han hade den största omsättningen av båda spelarna, och coaching också. Första halvan av säsongen (hittills) var mycket ett försök och misstag. Ser tillbaka nu, han försökte hitta formler, partnerskap, och stilar som fungerade mot olika team. Det var inte trevligt, vi var nära nedflyttningsstrecket och som fans hade vi panik. Men sedan började det klicka. Andra halvan av säsongen har varit strålande, ja det har varit några frustrerande resultat, men Clarke har hittat ett mer fast lag, fast stil, och som han sa, han har partnerskap som utvecklas över hela planen. Det är första gången på några år som vi har en verklig anledning att känna oss optimistiska. Clarke själv kommer att erkänna att det fortfarande finns mycket att göra. Men han har vänt laget från ett lågt självförtroende, och går ingenstans än ner, till en positiv miljö där spelare är glada att vara, och växer där också.

En av de viktigaste sakerna med Clarke som chef, som vi såg på Bristol Rovers, är att han behöver en kärna av spelare som delar hans drivna mentalitet, som kan leda laget och vem han vet att han kan lita på. I Liam Roberts, Dan Scarr, James Clarke och Liam Kinsella, har han den där kärnan på plats?

RH:Jag skulle säga det ja. När det gäller mentalitet speglar spelarna du har listat definitivt Darrell Clarke så vitt jag kan säga, och Clarke och Scarr verkar definitivt vara den typen av människor som kan ta ansvar för saker och ting. Clarke är kaptenen så det talar för sig självt i termer av att han är någon som till 100 % har köpt in sig i Clarkes filosofi och kan lita på att göra det han ber om av managern.

RD:Som jag sa tidigare, laget höll på att göra upp till att börja med. Jag känner nu att det finns en klar kärna i laget som han har på plats. Till försvar, Scarr, Sadler och Clarke är de 3 han väljer mellan, och allt jag känner är ledare och sångspelare i laget när de spelar. Det var en match (jag kommer inte ihåg vem vi spelade) där Sadler och Clarke var skadade eller avstängda, och du såg verkligen Scarr växa som ledare i det försvaret.

Mitt i parken är det svårt att säga vem som klassas som kärnspelare. Kinsella är definitivt där, och har spelat på i stort sett alla positioner på mittfältet, som visar hur Clarke värderar sitt inflytande på planen. Sinclair har varit in och ut ur laget med en skada, och Guthries kondition är tveksam. Men båda är ledare när de är på. Överst, Gordon leder med sin arbetstakt och löpning. Han ger inte upp, och du behöver en anfallare som inte ger upp för att lyfta ett lag ibland. Jag gillar verkligen Roberts i mål, men jag ser honom inte som en ledare än. Hans form har kommit tillbaka på rätt spår under andra halvan av säsongen, efter en rejäl dipp i förtroendet från de senaste tuffa åren. Så jag känner att trots att han är en vanlig funktion och kärnspelare, han kanske inte ses av Darrell som en "ledare" som sådan.

Ovanpå ledarna, du behöver också ett stänk av kvalitet och Wes McDonald verkar verkligen ha levererat i det avseendet sedan november. Tror du att det närmar sig slutet av hans första korttidskontrakt, som därefter förlängdes till 2021, motiverade honom att öka sitt spel?

RH:Jag tror inte att kontraktsfrågan nödvändigtvis var en anledning till hans förbättrade prestationer eftersom det skulle ha varit något han tänkt på redan från början av säsongen. Jag misstänker att orsaken till hans mer konsekventa form beror på att några saker klickar, som att förstå hur hans lagkamrater fungerar efter att ha tillbringat tid med dem, förstå vad Darrell Clarke ber honom att göra specifikt, och ha en bra träning (han har lidit av skada tidigare, därav det korttidskontrakt han fick) vilket betyder att han har kunnat vara säker på sin egen kropp för att göra det han har gjort.

RD: Ja och nej. Jag tror att alla spelare som vill förlänga kontraktet kommer att försöka bevisa sitt värde. Men jag tror att den främsta anledningen till att hans form förbättrades var mycket med speltiden att göra. Det är lätt att glömma hur lite matcherfarenhet Wes har haft inför den här säsongen. Han har fått ihop nästan 30 ligamatcher den här säsongen. Före det, han hade 9 icke-liga framträdanden, och 9 League 2-framträdanden, det är allt. Jag tror med Wes, han har alltid haft talangen där, men att äntligen ha en rad seriematcher har sett honom växa. Det korttidskontrakt var ursprungligen på grund av Wess konditionsbekymmer. Han började i klubben med en skada, och jag tror att Darrell ville se hur han utvecklades, speciellt med så lite matcherfarenhet. Han träffade formen vid en mycket bra tidpunkt med kontraktet mot sitt slut. Det fanns dock tecken på att båda parter ville att han skulle stanna även innan hans blåsiga form. Sammantaget tror jag att hans form berodde på en förlängd löpning i laget. Jag tror också att det hjälpte att laget hade börjat spela riktigt bra tillsammans, vilken knepig ytter som helst kommer att spela bättre när hans back är stabil, och anfallarna är på rätt ställen.

Cameron Norman är kontrakterad fram till 2021 medan Shay Faceys affär går ut i sommar... om Clarke går med wing-backs nästa säsong, förväntar du dig att Norman är förstahandsvalet till höger?

RH:Personligen tror jag att Clarke föredrar Shay Facey framför Cameron Norman. Oavsett vilket, men båda spelarna du nämner kan spela som wingbacks och jag skulle gärna se dem båda i klubben nästa säsong. Båda har haft skador någon gång den här säsongen så det ska bli intressant att se vad DC gör under sommaren angående en eller båda av dem.

RD:Det är en mycket svår fråga. Jag gillar båda två, och jag känner att båda spelarna har olika egenskaper. Norman är en intressant sådan. Han har väldigt lite erfarenhet av ligan, och som med Wes, Jag tror att vi alla glömmer det ganska ofta. Han hade bara spelat 100 matcher i icke-liga innan han flyttade till Oxford, och sedan bara spelat 12 gånger i alla komp efter bytet. Sedan han kom till oss har han funnit ett stabilt lopp i laget som är svårt att få tag på. Men sedan det nya året har han sett ut som en mycket förbättrad spelare. Han har sett mycket bättre ut defensivt, även om han ibland kan gå vilse, men framöver har han erbjudit mycket mer. En match som stack ut var Salford borta. Han gick över för att spela vänsterback när Callum Cockerill-Mollett var tvungen att gå skadad, och Norman utmärkte sig. Jag hoppas verkligen att se honom som förstahandsvalet högerback, för jag gillar honom verkligen.

Nu till Facey. Först ut, Jag hoppas verkligen att Shay stannar. Jag tycker att han är en väldigt bra offensiv back som länkar bra till spelarna framför honom. Defensivt har han bra och dåliga dagar, men om han var konsekvent i ryggen också skulle han spela högre upp i ligorna, så egentligen är det förväntat. Dock, han är en mycket skadebenägen spelare, och har tillbringat mycket tid med stötar den här säsongen, och jag kunde se att det var ett problem framöver. Klubben vill ha en avancemang nästa säsong, och de kommer att behöva ett team som ger Clarke en urvalshuvudvärk eftersom de är i form, snarare än för att han har en nedsliten trupp att välja mellan. Övergripande, det är en position där jag tror att vi är uppgjorda med de två spelarna vi har, och det skulle vara trevligt att behålla en riktig kärna i ett lag där vi kan.

Cameron Pring återvänder till moderklubben Bristol City i sommar. Zak Jules och Callum Cockerill-Mollett kanske kan lägga in skift som vänsterbackar eller vänstersidiga mittbackar i en backtrea, men ska klubben leta efter en annan vänstersidig spelare som kan operera längre upp?

RH:Bristol City betygsätter Pring högt så jag tror inte det finns någon chans att vi kommer att få tillbaka honom nästa säsong, så som svar på din fråga, ja. Jules och Cockerill-Mollett är OK som backar eller mittbackar, men om Clarke bestämmer sig för att operera med vingbackar kan han mycket väl behöva hitta en specialiserad vingback för att passa in. Längre upp, våra ytterkanter just nu är Wes McDonald och Jack Nolan, som vi skrev på från Reading i januari, så kanske en annan där uppe kan vara ett alternativ.

RD:Ja, Jag tror att vi behöver en ut och ut vänsterback. Callum Cockerill-Mollett har visat riktigt lovande den här säsongen, men han har varit väldigt skadebenägen för oss. Han kommer att behöva någon annan för att tävla med honom, eftersom han inte är redo att vara vårt förstahandsval vänsterback.

Zak Jules är lite av en okänd. Han hade några bra matcher till vänster. Men han har egentligen inte varit med så mycket under andra halvan av säsongen. Han har framfört varit med när andra är skadade. Det har varit en säsong av riktiga upp- och nedgångar för Jules. Han hade några mycket stabila spel för oss, sedan drogs av i matcher mot Darlington i första halvlek, och sedan offrades han mot Northampton när saker och ting inte såg bra ut. På fansforumet, Darrell Clarke avslöjade att han hade lämnats utanför laget på grund av sin träningsstatistik, och det faktum att han ständigt var längst ner i dem. Han har sedan dess förbättrats, och som jag sa, har varit med när jag fyller i. Jag är osäker på om han kommer att vara med oss ​​längre, eller om han kommer att gå vidare. Men även om han stannar, Jag tror att vi behöver en bra, fast, vänster försvarare.

Rory Holden kommer också att återvända till City... kommer du att leta efter en högerkant med liknande egenskaper?

RH:Intressant nog, Holden har varit som bäst i en sorts nummer 10 roll, snarare än på vingen. Jag tror inte att han kommer att bli en ytter heller. När han spelade på kanten under den tidiga delen av säsongen fick han lite stick från våra fans eftersom han såg lätt ut och inte hade någon större inverkan, men sedan han flyttade in till centrum har han varit en uppenbarelse. Min förhoppning är att vi inte behöver ersätta honom eftersom Bristol City tillåter honom att stanna hos oss i minst sex månader till.

RD: Om det någonsin har funnits historien om en spelare som har haft en säsong med två halvlekar är det Rory Holden. Han började verkligen titta ur sitt djup, han missade ett par gyllene chanser vid viktiga tillfällen för oss, och var en riktigt svag länk. Fansen började gå på rygg och det var synd för honom. Han spelades också ur position vilket inte hjälpte. Dock, på senare tid har han spelats i sin mer naturliga centrala roll, och har sett en ny spelare. Han har sett bra ut på bollen, kan välja ett pass, och har äntligen hittat resultatlistan. Han har också vänt på fansens åsikter. På fansforumet, Clarke föreslog att han kunde vara intresserad av att se om Holden kunde värvas permanent. Många fans skulle vilja se honom signerad, eftersom han har visat sin sanna potential när han spelat i sin naturliga roll. Vi värvade unge Jack Nolan i januari som är en högerback. Han gjorde några subframträdanden och har visat att han lovar. Jag tror att han hade varit med mer om säsongen hade spelats normalt. Men vi behöver en ordentlig högerspelare för att spela före Nolan. Mer med Wes McDonalds kvaliteter, snarare än Holden.

Danny Guthrie ser ut som din mest kultiverade mittfältare – och du har tagit 26 poäng från de 17 ligamatcherna han har startat, form som skulle placera dig på nionde plats om den förlängdes över en hel säsong. Är du alltför beroende av en 33-åring för kreativitet inom det området?

RH:Jag antar att du kan se på det så, ja. Som sagt, med uppkomsten av Alfie Bates den här säsongen kommer belastningen inte att falla bara ner till Guthrie som går framåt. Grejen med Guthrie är att han har lidit av skador (som han har gjort under större delen av sin karriär), men du kan inte förneka hans kvalitet.

Jag skulle gå så långt som att säga att han är den bästa mittfältaren i League Two när han är i form, lätt. När han är som bäst kommer ingen i närheten av honom när det gäller kreativitet, bollleverans och vision, det är som att han ligger steget före ibland. Jag hoppas att vi behåller honom nästa säsong och ger Alfie Bates mer speltid också.

RD: Nu finns det en svår fråga att svara på. Den statistiken verkar verkligen visa att vi är alltför beroende av honom. Dock, som ett helt team, den andra halvan av säsongen förbättrade vi oss rejält. Men även under andra halvan av säsongen har Guthrie haft färre skador också, och har därefter startat fler spel. Så det är om Guthrie är anledningen till att laget har spelat bättre, eller inte?

Det jag kan säga är att han är en klass ovan på bollen. Hans lugn, syn och förmåga att passa bollen är oöverträffad, och han kan vara en av de mest erfarna spelarna i ligan med antalet spelade matcher, och nivån också. Jag tycker att han är en spelare av högsta kvalitet, och en riktigt bra kreativ spelare. Dock, tittar på matcherna vi har spelat med honom från början, Jag känner inte att han är anledningen till att vi har spelat bättre. Ja, han är en bidragande faktor, men jag tror att det finns många andra anledningar. Till exempel, Port Vale bort, vi försvarade oss så bra, och begränsade deras slagkraft till lite eller ingenting.

Alfie Bates fick inte mycket av en titt under Dean Keates, men han lyckades med nio starter förra säsongen i League Two – exalterad över sin potential?

RH:Alfie Bates kommer att bli en fantastisk spelare. Han fick inte mycket av en titt med Dean Keates enbart på grund av sin ålder och jag tvivlar på att han var redo för en League One-nedflyttningsstrid vid 17 års ålder (jag tror att han skulle ha varit det). När det gäller potential, han kan vara en av de bästa spelarna som kommit genom vår akademi på ett tag.

Förståeligt nog har han haft ett par framträdanden som var lite so-so efter att ha spelat oftare än någon förmodligen förväntat sig, men han har aldrig sett malplacerad ut.

RD: Alfie Bates är den spelare som jag är mest exalterad över att se utvecklas. Han är en riktigt begåvad ung kille, och med Danny Guthrie där för att mentor och vägleda honom, och för att förmedla sin erfarenhet, Jag kan verkligen se en ljus framtid för honom. Jag tror på Keates dagar, det var inte rätt att göra det. Att ge honom action förra säsongen med hur vi spelade skulle ha varit orättvist mot en 17-åring (vilket är hur gammal han var då). Jag tror också att det hade varit för tidigt för honom förra säsongen. Han har visat mycket lovande den här säsongen, han är tekniskt mycket begåvad, och fastnar också. Jag ser fram emot att se honom nästa säsong, och jag känner att han kommer att presentera mer.

35-årige Mat Sadler och 32-årige Stuart Sinclair ser sina befintliga affärer ta slut i sommar. Tror du att klubben kommer att nöja sig med att släppa dem till förmån för yngre alternativ?

RH:Den här frågan har förbryllat mig om jag ska vara ärlig eftersom jag inte vet. Personligen skulle jag behålla dem båda. Sadler har varit ganska bra för det mesta, och Sinclair kan vara en anständig spelare att backa upp och rotera mellan de mittfältare vi för närvarande har i den positionen (Guthrie, Kinsella, Bates, och Sinclair själv).

RD: Jag är inte säker på detta alls. Clarke gillar att ha en balans i sitt lag, han har hela tiden sagt att han gillar att ha några ledare i laget, och med det antar jag att han menar äldre spelare som är mer erfarna. Mat Sadler har inte sett ut som en 35-åring. Han har flyttat för att spela centralt sedan han var här sist, och han har sett ut som en solid spelare för oss. Han har varit vänsterback, och höll sig själv, vilket är ett lovande tecken. Jag tror att han har en säsong till, speciellt på grund av hur han har använts. Han har fått vila i alla Leasing.com-matcher, vilket är klokt. Han spelade under hela julperioden, som är den mest hektiska tiden på året, så det visar att han fortfarande kan spela regelbundet. Han var avsedd att ha blivit utvilad, men var tvungen att möta Salford på grund av Cockerill-Molletts skada, och kom på som en halvtidssub när jag försökte stoppa en Exeter-comeback i december också. Han har bevisat sin kondition och jag tycker att han förtjänar ytterligare en säsong. Allt som sagt, Sadler kan bestämma sig för att kalla det en dag, speciellt om återupptagandet av fotbollen trängs tillbaka av mycket.

Stuart Sinclair stannar, utan tvekan, och om han inte gör det kommer jag att bli riktigt irriterad.. När jag ser honom spela, du glömmer att han är 32. Han påminner mig om Adam Chambers, han täcker mycket mark, och fastnar verkligen i. Han har varit en drivande kraft ibland, och en mittfältstrea med Kinsella och Guthrie är något att bli exalterad över. Han har också gjort ett par mål för oss, och hans arbetstakt går inte obemärkt förbi av fansen. Så jag ser honom inte gå.

Elijah Adebayo har gjort åtta ligamål den här säsongen, vilket är dubbelt så många som Caolan Lavery – och ändå, man kan hävda att det är den sistnämnde som har bildat det mer effektiva matchparet med niomålsskytten Josh Gordon. Varför tror du det är det?

RH:Jag insåg faktiskt inte det faktum förrän du har berättat det för mig. Det är galet att tänka. De sista 2 eller 3 veckorna av säsongen som spelades, Adebayo började spela som en fotbollsspelare som visste vad han gjorde och verkade ha en ganska bra relation med Josh Gordon. Jag tror att eftersom Lavery skulle kunna klassas som det mer etablerade proffset skulle han ha vetat hur man spelar med olika spelare medan Adebayo är ganska fräsch. Men mellan de tre har vi en ganska anständig slagkraft inför nästa säsong om vi behåller dem alla.

RD:Jag skrev en artikel innan fotbollen var slut om gjorda mål, och jag kunde inte tro hur få Lavery som hade gjort mål i ligan. Adebayo har bara sett ut som en kvalitetsanfallare de senaste månaderna. Det har tagit honom ett tag att sätta sig, och verkligen vara effektiv, men nyligen har han börjat se ut som hela paketet. Jag tror att Lavery/Gordon-samarbetet har varit det bästa, bevisat partnerskap hittills den här säsongen. Men efter några fler spel som han har spelat, Adebayo kommer att bryta sig in i det.

Josh Gordon gav en intervju för ett tag sedan där han sa att hans spel liknar Laverys, och de båda visste var varandra skulle vara, eller vet vad de skulle göra. Att se dem spela, de är båda snabba spelare, som kommer att försvara från fronten. De gör båda många tjuvskyttar mål också, och de har liknande rörelser.

Så jag tror att anledningen till att deras partnerskap är så effektivt, beror på att de tycker likadant. Lavery har 4 assist samt mål i ligan, men över alla tävlingar har han 10 mål och 7 assist. Jag är inte säker på varför hans målsiffra är så låg i ligan, men jag ser honom verkligen som en nyckelspelare framåt.

Walsalls akademi producerade mycket talang under Smith. Är det viktigt att klubben kommer tillbaka till positiv ungdomsutveckling? Några barn som du är särskilt upprymd över?

RH:Det här är förmodligen ett område jag faller ner på eftersom jag inte ser så mycket av ungdomslaget. Som sagt, de två mest spännande framtidsutsikterna vi har för tillfället verkar vara Joe Willis och Sam Perry som båda har spelat för a-laget vid enstaka tillfällen den här säsongen.

RD:Vi har ett par bra spelare som Saddlers-fansen ser fram emot att se i framtiden. För det första, akademin verkar vara på fötter igen. Miguel Llera har varit akademichef sedan i somras, och laget har spelat bra i de matcher de har. Det har varit skönt att komma tillbaka till att vara en klubb som producerar sina egna spelare, då vi verkligen har haft en lucka där ungdomsprodukterna de senaste 2-3 åren inte varit tillräckligt bra för att spela. Det finns några framtidsutsikter som vi är glada över. Uppenbarligen är Alfie Bates en vi alla har sett den här säsongen, han är verkligen en spelare som jag tror kommer att fortsätta spela på en mycket högre nivå.

Det finns också några ungdomar som kommer att bryta sig in förr snarare än senare. Sam Perry spelade sin debut mot Portsmouth i Leasing.com Trophy och hade en bländande match. Så han är en vi vill se mer av. Men han drabbades av en knackning som innebar att han inte har varit med igen, men han är mycket uppskattad.

Det finns också Joe Willis, som har suttit på bänken ett par gånger. Willis är också mittfältare, men har bara gjort en ersättare. Slutligen är det Luke Pearce.

Luke är en 15-årig anfallare som har tränat med a-laget. Han är mycket omtänksam i klubben, och Darrell sa faktiskt till oss att han skulle vara med i matchdagstruppen mot Stevenage. Men matchen avbröts med en vattensjuk plan. Han kanske inte har så mycket på grund av sin ålder, men Clarke är inte typen av manager som inkluderar en spelare bara för att få lite erfarenhet. Han har helt klart sett något som han tror att Pearce kan erbjuda laget. Clarke har sagt att han har spelat bra i reserverna, och är en naturlig avslutare som tar till sig information väl. Så han är en jag hoppas få se en stor framtid.

Hur reflekterar du över 2019-20 för Walsall totalt sett? Tekniskt sett är det din lägsta finish detta årtusende, men jag föreställer mig att det känns som att det finns några tecken på framsteg...

RH:Definitivt. Det är lite strunt att det är vår lägsta finish på millenniet, men ibland måste man nå botten för att börja gå upp igen och jag tror att vi äntligen den här säsongen har lagt de senaste säsongerna och verkar kunna börja titta försiktigt uppåt. Det har bokstavligen varit en säsong med två halvlekar för oss, 2019-delen var fruktansvärd och fick oss till och med att oroa oss för ytterligare en nedflyttning vid vissa tillfällen, men 2020-delen fram till nu har gett oss någon form av optimism och hopp för framtiden.

RD: Ja tack för den här statistiken, det muntrade mig verkligen upp. Det känns inte riktigt som om det är vår lägsta finish. Det känns inte alls lika illa som förra säsongen, där klubben som helhet låg i en nedförsbacke. Vi har en fantastisk ordförande i Leigh Pomlett, han är den perfekta blandningen av fan och affärsman, vilket är perfekt för det vi behöver.

Vi har också en beprövad manager i Darrell Clarke. Spelsidan av saker och ting var väldigt skakig till att börja med, men vår senaste form har visat att vi är på väg upp, och det ger hopp för framtiden. Utanför planen, vi har många förbättringar på stadion, och styrelsen försöker också sakta rulla ut idéer för att förbättra matchdagarna. Så det känns som en mindre pånyttfödelse.

Bonserdagarna är väl och riktigt över, och Pomlett-eran är här!

[Walsall säsongsrecension 2019-20 med Rob Harvey och Robert Dearn: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038414.html ]