Majok Deng växte upp i det slitna och slitna Sydsudan. Nu förbereder han sig för att spela division 1-basket.

Vi anlände till en förorts Phoenix high school en ångande sommarmorgon i Arizona för att börja vår videoinspelning med Majok Deng (uttalas Ma-Juke), en av Arizonas bästa basketmöjligheter för gymnasiet. Deng, som redan har fått erbjudanden från flera division-I-skolor, arbetade hårt med att finslipa sina dribblings- och skottfärdigheter med sin tränare Jeff Becker, som också är programledare på Powerhouse Hoops.

Det tog ungefär 60 sekunder att titta på den 6-fot-5 lilla forwarden för att konstatera att det här barnet har ett spel. Han rörde sig snabbt och explosivt, arbetade obevekligt för att fullända sitt hoppskott från olika områden på banan och blinkade till en och annan dunk. Senare dunkade han över mig, vilket var lika imponerande och skrämmande med tanke på att jag är 6 fot-2.

Majok är utan tvekan en imponerande basketspelare, och vi misstänker att han kommer att briljera i division 1-boll. Men efter att ha tillbringat en dag med Majok, var det uppenbart att han är en ännu mer imponerande person som har haft en otrolig resa för att komma dit han är idag.

Livet i Sydsudan

Majok bodde i Sydsudan – som anses vara en av de farligaste platserna i världen – tills han var 6 år gammal. Landet har befunnit sig i ett tillstånd av inbördeskrig sedan 2013 och kantades av ständiga konflikter innan det blev självständigt från Sudan 2011.

Det har förekommit otaliga grymheter i regionen, inklusive krigsförbrytelser, folkmord och tusentals barn som tvingats bli soldater, förutom humanitära frågor, som brist på mat och rent vatten, och ett överflöd av sjukdomar. Det uppskattas att en till två miljoner människor dog i det andra sudanesiska inbördeskriget.

Majok har bitterljuva känslor inför sin tid i Sydsudan. Han berättar förtjust om skönheten i det afrikanska landet och sin kärlek till traditionell sydsudanesisk mat. Han minns att han tillbringade tid med sin bror - de hindrades en gång från att samla ett djur de jagade eftersom ett lejon slog dem till det. Han pratar också om att spela mycket fotboll, vilket var hans favoritsport före basket.

"Det är en vacker plats, men vi tycker inte att det är vackert på grund av allt som händer runt omkring där," säger han.

Faran kom i flera former. En enkel fotbollsmatch spelades under noggrann övervakning på en bakgård av rädsla för att bli bortförd och tvingad att bli barnsoldat - dessa lekar avbröts också ofta av skottlossning. Krig kan bryta ut när som helst. Hunger var en genomgående fråga. Och även om Majok berättar historien om lejonet med humor, låt oss påminna dig om att han jagade som ett litet barn och undvek ett av de häftigaste djuren på planeten.

Dessa erfarenheter och det ansvar som följde med dem tvingade Majok att växa upp snabbt. Han hade inget annat val.

"Barn kunde börja dricka vid 11 års ålder, arbetsdagar vid 9 års ålder för att hjälpa sina familjer", säger Majok. "Du måste verkligen mogna."

Situationen i Sydsudan blev så svår att Majok, hans mor och två bröder tog sig till ett kenyanskt flyktingläger – hans äldre bror, far och mormor stannade kvar.

Familjen Deng bodde i flyktinglägret i ett år och väntade spänt på en möjlighet att åka till USA. Majok beskrev flyktinglägret som ofattbart trångt och fyllt av sjukdomar och sjukdomar. Det var knappt med mat, och fara lurade – även om de var säkra från krigshot.

Endast friska individer fick komma in i USA, så Dengs fruktade att de skulle drabbas av en sjukdom när de var i lägret som skulle förstöra deras chanser.

Till slut besvarades deras böner.

"Min mamma var ursprungligen barnmorska. Hon brukade hjälpa till att föda barn, säger han. "En dam kom fram till henne och frågade henne om hon ville fortsätta att göra det här jobbet i Amerika. Två veckor senare befinner jag mig i ett flygplan för att komma till Amerika.”

Nästa kapitel

Även om Amerika lät bra i teorin, var det inte bara solsken och regnbågar. Majok hade aldrig lämnat det varma, tropiska klimatet i Sydsudan. Han sattes sedan plötsligt på ett flygplan – han hade aldrig flugit – och transporterades till Chicago mitt i vintern.

"När jag landade i Amerika var jag verkligen rädd. Jag såg olika färgade människor som jag aldrig sett i hela mitt liv. Jag kunde ingen engelska alls, minns han. "Det fick mig att gråta för jag ville åka hem. Det kändes inte som hemma på ett tag.”

På frågan om sin första erfarenhet av amerikansk mat minns han att han hade en av de värsta magsmärtor i sitt liv.

Familjen Dengs bosätter sig i Tucson-området. Majoks mamma kunde inte fortsätta sin praktik som barnmorska i USA men fick ett jobb i en lokal livsmedelsbutik för att försörja familjen. De hade ingen kontakt med sin familj i södra Sudan och var till och med osäkra på var de var – de fick till slut kontakt med Majoks far och bror tre år senare bara för att få veta att Majoks mormor hade blivit en krigsoffer och gått bort.

Majoks första månader i USA var inte lätta. Han kämpade med engelska och att få vänner var en utmaning på grund av språk- och kulturbarriären.

"Jag ville träffa vänner direkt, men det var svårt att svara på dem eftersom min accent var så tjock. De började skratta när jag började prata, så jag skulle bara sluta, säger han. "Om folk spelade fotboll på planen skulle jag bara gå och fråga om jag kunde vara med i någons lag. Det fanns barn som inte skrattade direkt när jag sa något.”

Efter ungefär sex månader började det kännas som hemma.

En kärlek till basket

"Första gången jag hämtade en basketboll var bakom en kyrka", säger Deng. "Min bror brukade alltid gå dit och spela, och jag följde bara efter honom och började skjuta korgar."

Deng var en snabb studie. Hans atletiska och långa ram gjorde honom till en naturlig person i det obekanta spelet.

"Jag började plocka upp det så snabbt att jag började dunka i sjuan. När jag först dunkade framför en stor folkmassa var det vid [University of Arizona], minns han. "Precis när jag gick för dunk och gjorde det, blev jag så förvånad. Alla hejade på fötterna och sa mitt namn på porttelefonen:’Det var Majok Deng!’ Jag kommer att minnas det för alltid.”

Majok går nu på Salpointe Catholic och är känd för att spela spelet med en obeveklig motor och närmar sig varje pjäs som om det vore hans sista. Vi såg honom gå igenom ett styrke- och konditionsträning med samma våldsamma intensitet.

Under hela den här processen har tränaren Becker varit rätt med honom. Eftersom Majoks far fortfarande väntar på hans möjlighet att återförenas med sin familj, har Becker och Majok utvecklat en sorts far-son-relation.

"Jag har känt Majok nu i ungefär fyra år. Jag känner att de senaste åren har vi kommit väldigt nära. Utan en fadersfigur i bilden just nu finns det några killar som inte ser på oss själva som tränare, vi ser på oss själva som mentorer, förebilder, fadersgestalter mot Majok, säger Becker. "Många människor tycker "Du hjälper Majok att bli en bättre människa." Det är verkligen tvärtom. Majok är den typen av barn som förändrar ditt liv mer än du förändrar hans.”

De egenskaper som Majok uppvisar både på och utanför banan har hjälpt honom att få stipendiemöjligheter på flera av de främsta division-I-skolorna – han fick ett erbjudande till UCLA medan vi tillbringade dagen med honom, och har sedan dess haft ett inofficiellt besök hos Duke.

Majok och Coach K under hans Duke-besök.

"Jag har en lång väg att gå som basketspelare. Men det finns så många möjligheter som jag måste vara i som jag aldrig skulle ha fått om jag inte engagerat mig i basket, säger han. "Men andra känner mig på grund av min personlighet runt skolan och på grund av hur jag bär mig själv."

Basket kan fortsätta att ge Majok oväntade möjligheter. Han hoppas kunna bli den första personen i sin familj som går på college, och han drömmer om att spela i NBA och försörja sin familj. I slutändan planerar han att besöka sitt hem i Sydsudan för att ge tillbaka till samhället och dela med sig av lärdomarna han lärt sig från sitt extraordinära liv.

LÄS MER:

• Kevin Loves basketträning under säsongen
• Hur D’Angelo Russell blev beroende av hårt arbete
• Hur man avslutar på kanten som Kyrie Irving

[Majok Deng växte upp i det slitna och slitna Sydsudan. Nu förbereder han sig för att spela division 1-basket.: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Basket/1012051423.html ]