Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsHur Athertons använder Red Bull Hardline för att skulptera en helt ny stil av mountainbikecykling
En titt på Gee Atherton som rinner genom Red Bull Hardline-banan i Dyfi-dalen i Wales och det är tydligt att se varför de kallar det en av de tuffaste banorna som någonsin skapats. Run of the mill är inte Athertons stil.
"Mycket av banan är mycket större i år," berättar Gee. "Vi har tagit några av de bästa åkarna runt och fastnat dem på en av de svåraste banorna i världen. Det är ganska kombinationen.”
Världen tittar på när den tvåfaldige världsmästaren släpper från ett stenblock i grumliga skogsmarker där ljuset knappt bryter igenom träden, snurrar runt ett par oländiga hörn och navigerar på en sträcka av stenar och rötter som är farliga nog att orsaka problem för de bästa förare. .
Och ändå, på grund av vad som kommer härnäst, lägger ingen mycket märke till den finess som Gee just har seglat genom den delen. Se, att vänta några hundra meter nerför leden är något mer unikt. Som Gees bror Dan Atherton , hjärnan bakom bygget, uttrycker det; Vad som väntar är i grunden en "stor stor metallramp".
På en av de mest utsatta delarna av Dyfi-backen är Renegade Step-Up, ett enormt hopp med en brant läpp som slänger upp ryttare för att hänga högt över 40 fots gapet innan de möter landningsplattan på andra sidan, och bara efter att de har spottats ut ur skogen tidigare i cirka 60 km/h.
För Gee är det den mest nervkittlande delen av löpningen:"Du kommer genom de här skogen helt och hållet och du måste ta steget upp så fort du kan. Det är en riktigt hård landning. Det är väldigt roligt också, men det är ett riktigt skrämmande hopp.”
Oundvikligen är Gee mannen på snabbval närhelst Dan och hans grävteam drömmer om en ny funktion, även om den är skissartad. Medan Gee medger att testdockans roll oftare än inte är nervös, har han full tro på sin storebrors öga för spåret.
"För ett tag sedan fick vi samtalet att det var dags att testa lite av grejerna här på Hardline och du kanske vet att samtalet kommer men det är alltid ganska nervkittlande när du får det", skrattar han.
"Jag kom hit och såg sakerna som de hade byggt och tänkte "Kristus! Det här är kanske för stort”. Men när vi tacklade det såg vi att det fungerade.
"Jag litar mycket på vad Athy [Dan Atherton] gör. Om han säger att farten är bra för något så litar jag på att det är det. Jag har inget emot att testa saker när han har fått en hand att bygga det.”
Renegade Step-Up är den typ av sak som är vanligare i en freestyle motocrossarena än på en mountainbikebana. Men det är Dans stil – bli kreativ och bli stor.
Det var ett inslag som fanns på Hardline i smutsform året innan, men som ingen vågade slå på grund av vinden och det vilda vädret – och det är bara det senaste tillskottet till en bana som redan innehöll grymma nedförsbackar och oändliga luckor, inklusive en enorm vägspalt som spänner över 50 fot.
Om det inte låter intensivt nog, är det också en bana som Gee skulle åka med en axelskada som plockades upp i den sista omgången av världscupen i störtlopp i Andorra som höll honom borta från världsmästerskapen i Val di Sole veckan senare .
"Ja, det är okej", säger Gee om axeln och låter nonchalant optimistiskt om sitt tillfrisknande, innan han fortsätter med att tillägga, "Nå... Det är hanterbart. Den är åkbar. Det är ont och vi har spänt upp det och gjort vad vi kan, men det är genomförbart för tillfället." Vi är inte övertygade.
"Jag lyckades få en veckas vila efter skadan i världscupen och det här är en tuff bana men det är de stora träffarna som är dåliga här och jag kan nästan hålla på och klara mig", fortsätter han. "Det är inte som att jag kommer att uppträda så att säga, men det är genomförbart."
Han åker fortfarande in på fjärde plats i slutet av dagen, med Bernard Kerr som vinner, Ruaridh Cunningham kommer tvåa och Adam Brayton slutar trea; Fast för fansen handlar Hardline inte så mycket om resultatet som om spektaklet och framstegen som visas.
Gee fortsätter:"Å ena sidan är tävlingssäsongen så lång och brutal att en del av mig inte skulle vilja något hellre än att vara uppe med en cocktail i Karibien just nu, men samtidigt är det fantastiskt att få denna möjlighet att visa upp vad de här killarna kan göra på mountainbikes.”
Det är faktiskt en dag av att åka genom smärta, flyga över vägluckor, straffa fjädring och konfrontera innovationer som är vilda nog att ge dig mardrömmar. Detta är väl och riktigt lågsäsongen, Atherton-stil, och det ser långt ifrån avkopplande ut. Så vad tycker resten av fältet om det?
Adam Brayton kommer från sitt livs säsong på UCI World Cup-banan, med en fjärdeplats i Fort William som bidrar till hans topp 10-plats i totalen.
Han är mer än uppriktig om hur banan kan driva även de bästa åkarna när vi pratar med honom på träningsfredagen:"Jag har varit här två dagar och jag lever fortfarande! Vi förlorade två killar igår och vi förlorade ytterligare två idag.
"Hoppen är enorma. Jag har tagit ett enormt steg tillbaka och faktiskt varit en av de sista killarna som slog dem. Jag försöker lära mig av att titta och inte bli sårad. Jag såg inte fram emot den nya Renegade-trappan, men det är faktiskt ett riktigt coolt hopp så jag har byggt självförtroende på det.
"Jag försöker vara smart. Jag säger att det är kul men ibland är det inte det! Men när det går rätt är det verkligen häftigt.”
Vi kommer ikapp den skotska ryttaren Cunningham, som vann tävlingen 2015 under vilda förhållanden. Han berättar en liknande historia om försiktighet, samtidigt som han berör de belöningar som att ta sig an banan i slutändan kan ge:
”Förra året var ganska unikt eftersom det var så dåligt väder och det var så blåsigt och blött. Jag gick på det och det gav resultat”, säger han.
"I år var vädret mycket bättre och banan har haft ytterligare ett år att lägga sig i. Det rullar mycket snabbare, men även killarna som är de mest självsäkra i luften här pressar sin komfortzon på vissa saker.
”Det har varit ett par sjukhusresor den här veckan. Alla här driver på saker och tyvärr är det en del av sporten. Renegade Step-Up... det är en riktigt hög, exponerad del av kullen, och saken bara spottar upp dig i luften och du får bara flyta. Jag var ganska glad att jag fick se Dan och Gee göra det först!”
Det är ett utmanande, nästan straffande avslut på säsongen för ett fält av killar som försörjer sig på att turnera världen över och åka några av de tuffaste downhill-banorna i världen. Så hur är det jämfört med en världscupbana?
"De branta steniga grejerna är precis lika tuffa som allt vi skulle tävla om i världscupen hela året", fortsätter Ruaridh. "Men det är inte glorifierat på samma sätt som funktionerna.
”VM är nog grövre; det finns fler åk och banan är mer nedslagen, men det finns bara en eller två funktioner på en världscupbana som du verkligen måste tänka på att satsa på. De flesta raderna har du gjort så många gånger och de är inte så svåra att du måste gå igenom det i huvudet hela tiden.
"Den mest mentalt dränerande delen av ett världscup för mig är hur snabbt du måste åka. På det här spåret handlar det mer om hur du länkar ihop allt. Banans egenskaper är mer skrämmande än hastigheten du har för att åka den.”
Adam börjar på liknande sätt:"VM handlar om total hastighet. Här är sektionerna däremellan i nivå med World Cup-banorna men det är nästan som att du förbiser de sektionerna eftersom hoppen är en så stor sak och du är mer fokuserad på att köra dem rent och säkert.”
Killarna har berört en punkt som Gee tycker skiljer Hardline från resten av schemat; blandningen av funktioner, progressionen och det annorlunda tillvägagångssättet som behövs för att inte bara navigera på kursen säkert, utan göra det snabbt.
"För Hardline måste du ta en sektion i taget, dela upp den i mindre sektioner och sedan verkligen göra det en sak i taget", avslutar Gee.
"När du rider i början av dagen har du de stora hindren i ditt sinne. Alla ser väggapet och Renegade-hoppet och det är sakerna som fastnar i ditt sinne, men det finns mycket på banan som du inte märker förrän du åker den; tekniska utförsektioner, branta stenskott och stora droppar i leriga branta partier. Dessa sektioner är svåra, och de kopplar dig bara till de större hindren. Du stöter på ett hinder och sedan är nästa redo för dig.
"Jag tror inte att någon kommer att vänja sig vid det här upplägget snart. Banan utvecklas och växer hela tiden och det är inte så att vi inte vill att ryttare ska bli bekväma med den, men vi vill att de ska fortsätta pressa, och varje år ser du människor som tänjer på gränserna lite längre.”
Med Dan och Gee i hjärtat av den pushen, tror vi inte att det finns någon rädsla för att kursutvecklingen saktar ner någon gång snart. Run of the mill är helt enkelt inte Atherton-stilen.
Läs resten av vårt September Style-nummer här
[Hur Athertons använder Red Bull Hardline för att skulptera en helt ny stil av mountainbikecykling: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/Mountainbike/1012048938.html ]