New York Red Bulls – How Consumerism is shortchanging Fandom

De New York Red Bulls hade det bästa mittfältet i sin liga, sedan förkortades "teambuilding" för "måltilldelningspengar." Tom Bogert tar upp en alarmerande trend.

2016, New York Red Bulls samlade ett perfekt balanserat triumvirat på mittfältet som utan tvekan var det bästa i MLS. Alla i sin bästa ålder, också – ingen väntan på, ouppfyllda alltför regelbundet, löfte om potential år framöver. De var den verkliga affären, alla når toppen av sina krafter på en gång, tillsammans.

Vid basen av mittfältet fanns klubbkaptenen Dax McCarty:fotbollsmanifestationen av en framgångsrik krigsgeneral och extraordinaire underrättelsetjänstagent för den smärtsamt sårbara backlinjen, rullade in i en 5'8" dynamo av en mittfältare.

Bredvid honom stod Felipe. Ett riktigt nej. 8, både bokstavligen, eftersom det var numret som hängde på hans rygg, och filosofiskt, när han fyllde box-to-box-rollen som den skjortan var ödesbestämd. Han är brasiliansk till födseln, men mer Lucas Leiva än Ronaldinho, på ett bra sätt, om något sådant kan vara menat som en komplimang.

Framför de två var Sacha Kljestan, lagets bästa spelare. Den mustaschförsedda, gänglig spelspelare var nästan ensam ansvarig för Red Bulls kreativa uppgifter. Allt han behövde var bollen för att ta sig till hans fot var som helst bortom mittfältsranden, och McCarty och Felipe försåg honom regelbundet med den ammunitionen. Han ledde ligan i assist och slutade trea i MVP-röstning.

Bakom dessa tre, laget flög till en förstaplats på toppen av sin konferens men vacklade i slutspelets kvartsfinal, förlora mot Montreal Impact med 3-1 över två omgångar.

När trion morbid slentrade utanför planen på Red Bull Arena i den kylan, dyster novembernatt i New Jersey, fansen kunde åtminstone trösta sig i det faktum att laget skulle vara redo att gå bakom dessa tre igen 2017.

Så länge som Kljestan, McCarty och Felipe var på lagbladet, laget skulle vara bland favoriterna i ligan. Målet var att ge Red Bulls sitt första ligamästerskap i dess historia.

Bortsett från, lite visste de, trion skulle inte spela en minut till tillsammans. Faktiskt, alla tre skulle utan ceremonier bytas ut från klubben inom bara 18 månader.

I Amerika, ett huvudkoncept för professionell idrott är att uppmuntra paritet. Det finns ingen uppflyttning/nedflyttning; Därför är den rådande ideologin för spelen att varje lag är designat för att ha en chans varje år. Ligan är uttryckligen uppbyggd för att inte domineras av samma handfull lag.

Den punkten är viktig att tänka på, eftersom t Red Bulls förlorar Kljestan, McCarty och Felipe är inte analoga med att ett lag i mitten i Bundesliga blir razzia av sina bästa spelare av Bayern München. Red Bulls förlorar Kljestan, McCarty och Felipe handlade inte om att spelarna letade efter löneökningar som klubben inte kunde ge. Red Bulls förlorar Kljestan, McCarty och Felipe berodde på att energidrycksföretaget ville behandla sina sportaktiviteter som affärer.

Men New York Red Bulls är ingen energidryck. Inte heller RB Leipzig eller RB Salzburg. De hårt arbetande män och kvinnor som stöttar klubben är fans och inte konsumenter. Och de behöver inte dina jävla wiiings.

På en vinge och en bön

I ett vakuum, ingen av transaktionerna var den där oerhörd.

Med en fristående utsikt, det var ett klassiskt exempel på att sälja högt. McCarty var 30 år gammal vid tiden för sitt yrke, Kljestan var 32 år då han och Felipe, dock lite yngre vid 27, kan ha blivit övervärderad på grund av den mindre roll han fick fylla bredvid McCarty och Kljestan. De drog inte särskilt många spelare tillbaka, mestadels 'Target Allocation Money' som utlovades att hjälpa klubben att rekrytera andra stjärnor i deras ställe.

Men sammanhanget är allt.

Fans på Red Bull Arena har gnällt mot Energy Drink FC tidigare. De bytte klubb från New York/New Jersey MetroStars (vilket klassiskt tidigt MLS-namn) till New York Red Bulls. De byggde en ny arena, men det har i stort sett kämpat för att till och med fylla till hälften under de senaste åren trots vilka besökssiffror ligan än rapporterar.

Laget döpte den nya arenan genom att säkra värvningen av Arsenal-legendaren Thierry Henry. De tog också stora pengarsvängningar genom att komplettera honom med mindre framgångsrika tillägg som Tim Cahill och Rafa Marquez, men det var ambitionen som gällde för fansen.

Dock, trots hur stor framgång Henry var, klubben vann inte ligan och det antogs att lönelistan skulle sänkas när Henry gick i pension. Samtidigt som en besvikelse, det var åtminstone förståeligt. Henry hade varit bland de högst betalda spelarna i ligan. Men receptionen stannade inte där.

Red Bulls gick längre än sina fans var bekväma med kostnadssänkningar. McCarty och Kljestan tjänade knappt 1 miljon dollar tillsammans 2016, ändå skulle handlas åtminstone delvis för att rensa lite pengar.

McCarty var den första som blev vräkt, och Kljestan och Felipe höll bara en säsong längre. Medan Target Allocation Money inte kan spela defensivt mittfält eller bära kaptensbindeln som McCarty, klubben lovade sina fans att den skulle användas för en riktig, andas, sparkar mänsklig organism.

För 2017, första säsongen efter McCarty, det löftet var tomt. Det fanns inga tillägg.

Inför säsongen 2018, Kljestan och Felipe skickades iväg. Red Bulls fick faktiskt tillbaka livet, andas, sparkar mänskliga organismer i dessa affärer, men de är yngre spelare med de svårfångade, i stort sett ouppfyllda, löfte om potential.

De kunde värva den sydamerikanska playmakern Kaku 2018 med några av Target Allocation Money, också förmodligen tack vare den lättare budgeten kvar i kölvattnet av affärer. Kaku kan vara en bra spelare, och han ser verkligen ganska lovande ut med bara en handfull framträdanden för sin nya klubb, men det är inte meningen.

Poängen är nu, på grund av den kultur som etablerats av front office, varför skulle något rimligt fan tro att Kaku fortfarande kommer att vara här när han växer till den spelare vi alla hoppas att han ska vara? Kommer han inte bara säljas när hans värde växer någon gång snart? Samma sak med alla andra spelare på spellistan. Varför skulle fansen lita på att organisationen bygger ett vinnande lag snarare än att samla tillgångar för att sälja?

Det för oss till det otroligt gigantiska, omöjligt att svara på, fråga: var går gränsen för att klubbar inte vågar gå in i landet för att skamlöst behandla fans som konsumenter?

Bättre produkt?

Det handlar inte om att göra revisionistisk historia tillbaka till en tid som kan, eller mer troligt, kanske inte har hänt. På "Good Ol' Days" från förr, spelare var underbetalda, hade ett smärtsamt obetydligt att säga till om i sin egen framtid, och var i centrum för rasism, sexism och huliganism spyr från läktaren.

Eller, i det specifika fallet med MLS, det finns inga "Good Ol' Days" att glorifiera alls. Ligan kom till först 1996.

Modern fotboll skiljer sig från 70-talets, 80- och 90-tal. Det är exponentiellt bättre och mer lönsamt. Det har (till stor del) utvecklats till det bättre, även om det finns fickor som har blivit nedsmutsade av girighet. Frågan om fans kontra konsumenter är inte ett redskap för att starta en "back in my day..."-monolog. Det är inte för att ta fram stora pengaöverföringar, stora kontrakt eller beklaga spelarens egenmakt. Det handlar om att hitta en mellanväg mellan en klubbs affärsverksamhet och dess ansvar gentemot fansen.

En populär aforism som spys ut under sken av ett motargument är föreställningen att "sport är en affärsverksamhet." Den genomträngande doften av sur mjölk sipprar praktiskt taget ut från skärmen som åtföljer den meningen, med den dolda känslan av "Jag är bättre än du" under bara stark nog att upptäckas.

Sport är inte explicit affär. Om det maskerar sig som sådant, då kan de som leder sina företag vara desamma som styrde världen direkt in i 2008 års marknadskrasch med sin girighet och krigförande känsla av ofelbarhet.

Som skrivet i Simon Kuper och Steven Szymanskis underbara bok fotboll, författaren Alex Flynn noterade på 1990-talet att den genomsnittliga Premier League-klubben hade samma vinst som en brittisk stormarknad. En enda brittisk stormarknad, inte en kedja av stormarknader.

"När affärsmän tittar på fotboll, de är ofta förvånade över hur oaffärsiga klubbarna är, ” skrev Kuper och Szymanski.

Klubbar, till skillnad från företag, nästan aldrig försvinna. 1929, det fanns 88 klubbar spridda över de fyra bästa divisionerna i England. I dag, 97 procent av dessa lag finns fortfarande kvar.

Klubbarna förblir ständigt öppna på grund av lojalitet. Om sport var ett företag, sedan skulle fansen helt enkelt byta lojalitet år för år till varhelst den bästa produkten skulle hittas.

Alla fans av MLS skulle överge sina sjunkande fartyg och hoppa ombord på några utvalda kryssningsrederier, som Toronto FC, Atlanta United eller Seattle Sounders.

Om så var fallet, då skulle ligan upphöra att existera. Det är så enkelt.

Vincent Kompany, sympatisören

Till några av de mer tecknade skurkarna som vill pressa ut varenda vinst ur sina fans, ingenting annat än slutresultatet spelar roll.

Att fokusera för hårt på slutresultatet på kort sikt är skadligt på lång sikt. Även om det är av fel anledningar, det ligger i affärsdräkternas bästa att behandla fansen mindre som konsumenter.

Ett exempel som fansen fortsätter att gnälla över är inträdespriset. Biljettpriserna har fortsatt att stiga, i en högre takt än vad inflationen skulle tillåta, trots att de största klubbarna förlitar sig allt mindre på gateintäkter. Den prissätter regelbundet medel- och lägreklassfläkten, de som är mest ansvariga för att skapa atmosfär.

Atmosfär är något som MBA-utexaminerade Vincent Kompany från University of Manchester fokuserar på.

"Mindre tomma platser leder till en bättre TV-produkt ([mer] pengar) men också bättre atmosfär, vilket i sin tur påverkar testosteronnivåer och territoriellt beteende hos spelare, ökar därför hemmafördelen, ” skrev Kompany på Twitter. "Det finns ett ekonomiskt värde i varje extra ligapoäng också."

Åh, ja, Vincent Kompany är också månsken som kapten för Manchester City.

För att gå ett steg längre på vad akademikern Kompany hävdar, handlingen av goodwill för en klubb att sänka priserna skulle översättas till en förbättrad moral för fansen. Det hjälper till med atmosfären, som ger mervärde, samt spendera speldagar, som tillför intäkter.

"Premier League är unik, finansiellt dominerande och globalt, ” skrev Kompany i en separat tweet. "Jag föreställer mig att en allmän nedgång i stadionatmosfären kan skada värdet på den produkten. Länk till biljettpriser, sittplats och säker ställning är nästan oundvikligt. Långsiktiga vinster kontra kortsiktiga vinster, evigt dilemma.”

Ett annat sätt för klubbar att tävla fans är vid koncessionsläktarna i arenan. Detta är inte ett fotbollsspecifikt problem, eftersom det i stort sett är ännu värre i amerikansk professionell sport. Pints ​​öl är oerhört uppmärksammade medan du aldrig skulle spendera mer på kycklingfingrar eller köttpajer utanför en stadion.

Men det är bara så det är, höger? Rudimentär tillgång och efterfrågan. Bara ett nödvändigt ont att ta in ett spel.

Väl, så kanske inte är fallet.

I USA, MLS-laget Atlanta United och NFL-serien Atlanta Falcons delar en helt ny stadion, Mercedes-Benz Arena, som öppnade förra året. De bestämde sig för att göra något annorlunda:erbjuda priser på varor som liknar mer bokstavligen överallt i samhället än vad som är vanligt på arenor. Och det fungerade.

New York Times förklarade att "trots en 50-procentig minskning av priserna på mat och alkoholfria drycker" jämfört med priserna på deras gamla arena, ”beloppet spenderat per fläkt ökade med 16 procent”.

Av en slump, allt om hur Atlanta United bedriver sin verksamhet går i linje med deras fanvänliga stadionpriser.

Expansionssidan slog sönder förväntningarna 2017 och lade en plan för andra nykomlingar att följa:spela inte försiktigt, våga gå på det. Laget gjorde näst flest mål i ligan samtidigt som de spelade med en farligt förförisk nivå av elegans och flärd.

Denna lågsäsong, de fördubblades. De kunde behålla sina värdefulla tillgångar och slog sedan MLS-överföringsrekordet på en argentinsk anfallande mittfältare Ezequiel Barco som sedan bytte mot USA:s internationella Darlington Nagbe.

Som ett resultat, de tre bästa listorna för enspelsdeltagande är allt Atlantas gör på Mercedes-Benz Arena.

Stängning

Någon annanstans, när Red Bulls dumpade McCarty, det var enormt oväntat. Fansen kände starka känslor av att inte kunna ge en ordentlig utvisning till en man som betytt mer för klubben än någon spelare det här decenniet, bar Henry.

Vid McCartys första besök på Red Bull Arena efter sin handel, fansen var säkra på att ge honom den utvisning han verkligen förtjänade. Trots två av de tre delarna av Ultras serveringsförbud från klubben, förbjuda dem att resa en tifo, en flöt fortfarande upp. Det var en elva av hjärtan. McCarty bar nr. 11 skjorta så beundransvärt. Bakom det, en trotsig "METRO LEGEND" banderoll flög.

Red Bulls vann med 2-1, men resultatet var obetydligt. Den kvällen handlade inte om att ta tre poäng; det handlade om stängning mellan McCarty och fansen.

Efter att slutsignalen gått, arenan sjungs för McCarty. Spelaren erkände kärleken, och hjärtligt klappade tillbaka. Sedan sprang han mot tunneln.

Bara det skulle ha varit en tillräcklig uppskattning, samt hans ord som ledde fram till spelet. Men han närmade sig inte tunneln för att lämna. Han tog tag i en spetsmarkör.

McCarty tog sedan en full, långsamt varv runt planen. Han signerade varje bit av halsduk, jersey, skjorta, hatt eller boll som någon lagt framför honom, log för varje bild och sa "tack" till varje hjärtligt meddelande. Hela prövningen måste ha tagit ungefär en halvtimme .

McCarty visste – McCarty visste alltid, bättre än de flesta spelare och säkerligen bättre än kostymer i front office. Han förstod att ansiktena som omgav honom, full av känslor, inte var konsumenter. De var fans. Han behandlade dem som sådana. De brydde sig om honom, och han brydde sig om dem.

Ett ord fångar på ett träffande sätt essensen av den scenen:äkta.

Det skapade det bästa ögonblicket i klubben den säsongen, mycket bättre än något som Target Allocation Money hade gjort i hans ställe.

[New York Red Bulls – How Consumerism is shortchanging Fandom: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039374.html ]