Mountainbike på Madeira | Vi hade ett livs äventyr på en ö fylld av gamla människor

Jag hade hört hypen och ville se vad allt väsen handlade om; att åka stigarna dit proffsen gick på vintern. Jag försummade bara att komma ihåg en viktig sak innan jag gav mig av. Jag är naturligtvis inget proffs på cykeln – därav journalistiken – och när det inte är din dag är det inte din dag.

Krasch nummer ett skickade mig över styret cirka 90 sekunder efter att jag satt igång på cykeln, på en rolig och flytande men relativt enkel singletrail med en jävla fantastisk bakgrund – titta ner i en spektakulär kanjon och ut över den tredje- högsta toppen på ön.

"Det är bara dagens första rad," sa jag till mig själv, "och du har en vana att bli distraherad av en bra utsikt eller en fluga eller ett konstigt format moln för den delen. Fokus. Allt är uppe härifrån." I sanning skulle det vara den överlägset mest bekväma kraschen för dagen.

Vi flyter genom dammiga stigar och låga buskar, kommer ut på en grusväg för att åka en kort sträcka och titta över en stor terräng som bränts i glömska av en nyligen chockerande skogsbrand på Madeira. Elden brann genom 10 procent av stigarna på ön berättar John för mig, men det finns så många kilometer mer att åka att det inte finns någon chans att det påverkar turismen. En snabb sväng och vi har bytt damm mot lera och skog för att åka en klipp-och-rot nedförsbana så ny att det tog John en stund eller två att hitta ingången.

John lyfte och susade genom den nya stigen framför sig, inte riktigt inkörd än, och det börjar bli helt klart varför platsen blir så känd för att rida. Man kunde nästan föreställa sig proffsen som plaskade smuts runt bergsvallarna och sprängde nerför den steniga terrängen.

Signaturstämpeln på dagen skulle dock komma senare, på den passande namnet "Risco"-stigen, nedför några branta svängar innan den tappade nerför en trappa kantad på ena sidan av en vinklad skog och på den andra av en exponerad klippvägg som stirrar ut i öppet vatten, och släppa det som måste ha varit cirka 1000 m till havsbotten nedanför.

"Snälla var säker på dig själv här," ber John och fortsätter sitt försök att försöka hålla mig vid liv. Det har varit beröring och gå så långt, så jag klandrar honom inte för påminnelsen.

Leden måste vara en av de mest anmärkningsvärda på planeten. Åkarna i Enduro World Series kommer att ta sig an nästa maj, och det skulle inte vara en överraskning om bilderna som följer lyfter Risco till en eftertraktad berömmelse, häftade på bucket lists och fetischiserade på filmdukar världen över.

Du behöver dock inte vara proffs för att njuta av Madeira. Vi åker vidare förbi en flod och hoppar i skåpbilen som släpper av oss vid vad som kommer att bli ett annat segment av EWS Series-banan. Det är mer avslappnat; flödar genom smutsstigar mellan högt räckande träd; ytterligare ett landskapsbyte på en rutt som verkar ändra bakgrund snabbare än en grön skärm.

När vi når lunch har vi bara ridit några timmar men det verkar som om vi har seglat genom tre kontinenter, och det råder ingen tvekan om det; Jag har tagit ordentligt med stryk. När jag går ur skåpbilen för att äta lunch stängde jag dörren bakom mig och fönsterramen ramlar oförklarligt ut ur fordonet i sätet bakom. Det har varit en sådan dag. "Oroa dig inte," skrattar den oändligt tålmodiga John. "Vi kan fixa det."

Mina händer är glada över chansen att sluta skaka och fråga John lite mer om Freeride Madeira och den föränderliga turismen i hans hemstad. Han förpliktar glatt:

"Det är otroligt hur mycket vi har fått Freeride Madeira att växa under de senaste två eller tre åren. Vi har ett riktigt bra lag. Alla lägger sina liv och hjärtan på det och vi jobbar verkligen hårt från soluppgång till solnedgång och det är därför det har utvecklats så snabbt.

Även om jag är relativt ny på surfing, var Orlando glad att påpeka att även om det bara finns tre riktiga platser att lära sig surfa på ön, finns det en hel del fler där vågorna kan sträcka sig upp till 15 m och göra en del allvarlig skada om du löser, och uppställningarna är nästan alltid tomma.

Det här är en ö där inte ens experter kommer att få slut på alternativ oavsett vilken sport de har, och Orlando och Nuno, av vilka den sistnämnda för närvarande gör en doktorsexamen i turism, vill att fler ska känna till det.

"Det finns så mycket mer på ön än så", klagar Orlando över ålderdomsturismen, och det är så uppenbart att han har rätt att det är konstigt att det någonsin kommit så långt. Du kan inte köra fem mil utan att bli överskuggad av en dramatisk bergskedja eller stöta på vandringslustinspirerande vågor som slår mot kusten.

"Vi behöver en blandning av turister", säger Nuno. "Pensionärer har tid och pengar men de vill inte se levadorna [minikanalerna]. De kommer för att vi har väder året runt.

– Det kommer fler unga till ön nu som vill se naturen. Det är en ny sorts turist. Folk brukade bestämma vart de skulle två månader i förväg, nu bestämmer de vart de vill åka imorgon. Vi har dock hotell med låga priser och vandrarhem för resenärer. Vi går i rätt riktning.”

Under de få dagar jag skulle tillbringa på Madeira skulle jag se båda sidorna av Madeiras sida; från ålderdomskomforten till det äventyrliga kaosets fulla natur.

Se, resten av vår grupp var mer fokuserade på att prova vinet och god mat i regionen än på sporterna. Detta innebar att jag på dagen skulle fånga vågor, ta itu med kanjoner eller stirra vilt på stigar som kunde ta våra huvuden av och tappa käkarna, innan jag återvände till Funchal för att smutta på ett urval av vin som fanns i fler former och storlekar av vinglas än jag visste fanns.

Det var en av de mest bisarra kontrasterna jag någonsin har upplevt mellan dag och natt.

Varje kväll under middagen fylldes jag på resten av vår besättnings avkopplande dag med att slå tillbaka vin och titta på delfiner, som jag bara kunde mumla min dagliga skadelista på som svar när jag försökte försäkra mig om om vi verkligen hade tillbringat dag på samma ö.

Ta bort uppsjön av hotellresorter som trängs runt stadens centrum och Madeira är ett vilddjur med en mystisk aura; en äventyrlig utopi med hemligheter som bara kan upptäckas genom utforskning som inspirerar till spänning. Sanningen att säga, vi önskar bara att de aldrig hade byggt orterna alls. Utan dem skulle hela platsen vara en lekplats värd fiktion.

Madeira kan vara känd som en soldränkt miljö som är bäst för vila och avkoppling just nu, men med de äventyrsalternativ som erbjuds är det bara så länge att det begränsade turistmärket kan hålla. Den andra sidan av Madeira är oberäknelig, spännande och ibland farlig. Och det kommer bara att fortsätta växa.

Läs resten av vårt novembernummer "Övrigt" här

Monark , det reguljära fritidsflygbolaget, flyger året runt till Madeira från Birmingham och London Gatwick flygplatser med priser, inklusive skatter, från 59 GBP enkel resa (109 GBP tur och retur).