Flagfotboll växer snabbt

Den division som Dewayne Bickers barn skulle ha deltagit i för Rancho Bernardo Pop Warner i två raka säsonger fanns helt enkelt inte. Det fanns inte tillräckligt med spelare för att skapa ett lag.

Jeffrey Bickers, en 11-årig sjätteklassare, snarare tävlat i en högre kategori med äldre killar.

"Det var ibland en mycket betydande skillnad i åldrar och klassklasser och friidrott, " sa Dewayne Bickers. "Jag kunde se hans och några av de andra barnens frustrationer ibland."

När samma situation uppstod igen i höst på grund av brist på inskrivningar, Bickers började utforska alternativ. Det var i flaggfotbollen han upptäckte det. Särskilt, i en helt ny liga.

"Vi uppmuntrade honom att behålla sina färdigheter eftersom han älskar fotboll, sa Bickers, som också tränar ett lag. "Det har varit en enorm mängd glädje och roligt för oss."

Även om ungdomsfotbollsdeltagandet sakta minskar, flaggfotbollen är på uppgång. Enligt USA Football, organet som reglerar ungdomsfotbollen i USA, antalet ungdomar i åldrarna 6 till 14 som spelar flagga ökade med nästan 9 % under 2016.

Flagfotboll erbjuds lokalt genom Pop Warner och American Youth Football, men endast för barn från 7 år och uppåt. Nya ligor dyker upp som tar emot barn från grundskolan till högstadiet, med avsikter att expandera till gymnasiet.

Carlsbad och Del Mar var de första städerna som hade Friday Night Lights-ligor. Efter hans erfarenhet av FNL vid kusten, David Arnold från Poway valde att bygga en liga i Rancho Bernardo Community Park för två år sedan.

Han är kommissarie nu, och hans två barn, som är elva respektive nio, båda spelar.

"Vi gick på ett Pop Warner-spel med min son och insåg att det inte var något vi ville göra, ” förklarade Arnold. "Efter att ha talat med kommissionären för Friday Night Lights, vi bestämde oss för att det här området var desperat efter det."

Arnold sa att FNL i inlandet började med cirka 12 lag för två år sedan, utökat till 23 lag i höst, och förväntar sig att upp till 40 lag ska tävla under våren.

"Det utvecklas så snabbt eftersom det är kontinuerligt och snabbt, ” förklarade Arnold. En typisk trupp består av åtta barn, med sex på planen vid varje given tidpunkt. Tre 10-minuterskvarter måste spelas av varje yngling. I varje spel, fältet är 50×28 yards, och alla är kvalificerade att springa eller fånga.

Bortsett från tiden på planen och bristen på tackling, flaggan erbjuder ett antal andra betydande fördelar:spelen pågår inom en timme, och det är bara en session varje vecka, göra det mer acceptabelt för arbetande ungdomar och föräldrar.

En annan sak som kommer att tilltala barn är snygga uniformer. De olika avdelningarna i FNL representerar potentiellt kollegiala eller professionella fotbollslag. Laddarna är inte i mixen, men Bickers team från San Diego State är det.

Han anmärkte, "Jag är en stor homer. Varje spel börjar med ropen "Jag tror...". Det är en hit hos både barn och vuxna. Det är fantastiskt."

[Flagfotboll växer snabbt: https://sv.sportsfitness.win/Coaching/Coaching-ungdoms/1012040343.html ]