Gå till botten med hur och varför Ontarios Slots at Racetracks-programmet slutade

Den kanske största bomben i standardavelsuppfödarnas rättegång på 65 miljoner dollar mot Ontario-provinsen och Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG) för att ställa in det mycket framgångsrika Slots at Racetracks Program (SARP) är att advokater hävdar att det var chefen personal för den tidigare finansministern som rekommenderade att ge hästkapplöpningsbranschen noll ersättning för att ha avbrutit SARP.

En 55-sidig höjdpunkt av kärandenas fakta (sammanfattning) som utarbetats av advokater som representerar Standardbred Breeders of Ontario Association (SBOA) hävdar att det var Tim Shorthill, tidigare stabschefen för tidigare finansminister Dwight Duncan, som "beslutade utan någon ny information, analys eller studie” att rekommendera mot den diskuterade planen att fasa ut SARP över tre år och kompensera branschen med 250 miljoner dollar det första året, 150 miljoner dollar under år två och 100 miljoner dollar år tre och därefter.

Inget av anklagelserna har bevisats i domstol och fallet var fortfarande inte löst när den här historien publicerades trots fem dagars utfrågningar från 10-14 september i en rättssal i Brampton, ON. Det talas om att fallet ska återupptas i domstolen i december i år. Under tiden ger det protokollförda vittnesmålet från ett antal högsta politiska tjänstemän – inklusive två premiärer, en finansminister och chefer för OLG och Ontario Racing Commission – fascinerande läsning för alla som är intresserade av sanningen om hur och varför SARP avbröts.

Med tanke på slaget som SARP:s upphävande tilldelade Ontarios fullblodsindustri, finns det mycket att vinna på SBOA:s fall som syftar till att utvinna sanning och kompensation.

Hittills har advokaterna Jonathan Lisus, Ian Matthews och Vivien Millat från Lax O’Sullivan Lisus Gottlieb LLP i Toronto säkerligen fått mycket intressant information om skivan, mycket från några mycket mäktiga personer.

Highlights of the Factum som utarbetats av SBOA:s juridiska team precis innan materialet presenterades i rätten, läser som en vem är vem med politisk makt - Duncan, tidigare premiärminister Dalton McGuinty och Kathleen Wynne, tidigare jordbruksminister Ted McMeekin, tidigare OLG-vd Rod Rod Philips, tidigare chefsekonomen Don Drummond och många fler vittnade under ed.

Hela tiden hävdar SBOA-advokaterna – och stödjer detta påstående med starka vittnesmål – att hästkapplöpningsbranschen hölls i mörker och inte rådfrågades ordentligt. De hävdar också att drivkraften för att avbryta SARP kom från OLG som drev SARP-programmet.

"I oktober och november 2011 rekommenderade OLG till Finance att 'OLG skulle flytta slots bort från racerbanor och bygga nya kasinon i GTA (Greater Toronto Area) och på andra håll."

Före jul 2011 hade regeringen gått med på en treårig utfasning av SARP. Den 3 februari (2012) slutfördes en "treårsplan i kabinettets material och 'protokoll'. Skåppaketet var klart. Sedan, "på regeringens kväll" inom loppet av lite mer än en timme "hände något magiskt." Mitt på morgonen fredagen den 3 februari beslutade Tim Shortill, minister Duncans stabschef, utan någon ny information, analys eller studera för att förkasta treårsplanen och råda minister Duncan att avbryta inkomstdelningen från och med den 31 mars 2013. Ett e-postmeddelande med två rader kl. 11:34 dekreterade att "positionen ändrades" till en "fullständig avgång... bara uppsägningstiden och ut.” Personalen tog sig igenom helgen för att skrubba materialet och protokollen och göra 120 kopior. Ändringen kommunicerades inte till någon av ministrarna och personalen som hade informerats om treårsplanen.”

Shortill vittnade i fallet och "erkände att han sa till minister Duncan och premiärministerns kansli att "gå till $ 0" och att hans beslut "endast" baserades på hans "allmänna kunskap" om regeringens "prioriteringar för finansiering av hälsovård och utbildning, inte subventionering hästkapplöpningsindustrin.” Han visste ”väldigt lite” om standardavelsindustrin. Han kände inte till avelscykeln för en kapplöpningshäst... Han hade ingen studie eller analys av effekterna av hans råd. Hans kunskap om SARP var att "en procentandel av intäkterna från spelautomaterna riktades till hästkapplöpningsindustrin."

Faktumet rapporterar att advokater för Ontario förnekar, "att beslutet fattades av herrarna Shortill och Duncan. Den lade fram hela inlagan till regeringsmötet men vägrade att tillåta förhör med något vittne på regeringsmötet och det ledde inte till några bevis för att beslutet fattades vid mötet. Det finns inga bevis eller lag för att detta beslut måste fattas av regeringen.”

Faktumet sägs senare, "I april 2014 bekräftade riksrevisorn att beslutet att "gå till $ 0" fattades av finansministerns stabschef."
Ändå var allt detta påstås baserat på en felaktig OLG plan, hävdar SBOA-advokaterna.

"OLG:s stadga begränsade dess möjlighet att lokalisera kasinon i kommuner. Det krävde en positiv kommunal folkomröstning, meddelande från kommunen om att den var stödjande och demonstration av OLG av kostnaden och lönsamheten för det föreslagna kasinot. I mars 2012 hade OLG inte vidtagit några åtgärder för att följa dessa krav. Den hade ingen aning om huruvida den kunde lokalisera sina spelautomater i stadskärnor – kärnan i dess plan och den skenbara anledningen till att SARP avslutades. När det senare tog de nödvändiga stegen förkastades dess plan av städer, framför allt Toronto med 40-4 marginal. Nu hade det ingenstans att placera sina spelautomater eftersom det hade sagt upp (sajtinnehavaravtalen) från och med den 31 mars 2013, vilket satte en miljard dollar i intäkter per år på spel. Plötsligt hade racerbanorna en enorm inflytande. OLG skyndade sig att förhandla om hyresavtal till mellan 250 procent och 1800 procent över marknadsräntan som identifierats av dess värderingsmän. Den var tvungen att betala 80,6 miljoner dollar i förlikningar även om ingen ersättning till spår skulle betalas vid uppsägning.”

Uppfödare lurade om SARP-avbokning

Samtidigt hävdar SBOA-advokaterna att regeringen i OLG och Ontario inte bara höll sina planer på att avsluta SARP hemliga, den berättade för hästkapplöpningsbranschen att programmet skulle fortsätta.

I juli 2009 träffade standarduppfödaren och före detta Woodbine Entertainment Group (WEG)-direktören Jim Bullock Duncan eftersom de olika platshållaravtalen (SA) mellan racerbanorna och OLG angående SARP skulle löpa ut.

"Herr. Duncan försäkrade honom att han förstod uppfödarnas behov av långsiktigt engagemang och stabilitet och de kortsiktiga SA-förnyelserna skulle åtgärdas. Uppfödare fick veta om Mr. Duncans försäkran. Mr. Bullock ifrågasattes inte på grund av detta bevis. Mr. Duncan hade inget minne men sa att han inte hade någon anledning att tvivla på det.”

Ett år senare, i juli 2010, förnyades alla SA:er med fem år eller längre. “Dokument från Ontario och OLG bekräftar deras medvetenhet om att förnyelse skulle ge branschen förtroende och stabilitet.

"I sina samråd 2011 träffade OLG standardras racing- och avelsföreningar. Det avslöjade inte sina planer (att avsluta) SARP. I själva verket handlade samråden bara om hur SARP kunde utökas och förbättras. Standardbreds representanter uppskattade det garanterade engagemanget. Riksrevisorn 2014 kritiserade OLG:s brist på transparens och öppenhet.”

Highlights of the Factum hänvisar också till e-postbevis för att personal från finansministeriet som ansvarar för att "fasa ut" SARP "mailade varandra att "99 % av ontarianerna inte bryr sig om hästkapplöpning" och "det enda som håller mig igång är tanken på att jag fortfarande kan vara här när hela Slots at Racetracks-programmet antingen skärs ned brutalt, [eller ändras på ett sätt] som gör att man blir av med tanken som ryttare har om att spelautomater är "deras" pengar.'"

Samtidigt, hävdar SBOA-advokater, talade Duncan och tidigare premiärminister Dalton McGuinty offentligt positivt om SARP till hästkapplöpningsindustrin.

"2011 skrev minister Duncan industrideltagare och betonade vikten av SARP och regeringens engagemang för det. Han fortsatte att berätta för skattningskommittén att SARP var ett viktigt långsiktigt tävlings- och avelsprogram. Premier McGuinty skrev till en branschorganisation för standarduppfödning i september 2011 och sa att hans regering värdesätter den positiva inverkan som hästkapplöpningsindustrin har på jordbrukssektorn... och vi tror på ett nära samarbete med branschen för att säkerställa att den förblir stark och välmående i framtiden.” Det här e-postmeddelandet publicerades online och marknadsfördes.”

SBOA-advokaterna hävdar att andra ministrar, inklusive jordbruksminister Ted McMeekin och Kathleen Wynne, som skulle efterträda McGuinty som premiärminister, blev chockade när de fick reda på att SARP skulle ställas in med ett års varsel och att hästkapplöpningsindustrin inte skulle få någon kompensation. Båda politikerna trodde att planen var att gå med en treårig avveckling och kompensation.

"McMeekin sa att han fick reda på beslutet när allmänheten gjorde det:"[det] lilla samrådet som vi hade verkade vara på väg i en annan riktning och sedan plötsligt kastades det bort" och "något magiskt hände." Han vittnade om att Beslutet "kom på regeringen." Han sa att treårsplanen inte skulle ha orsakat den skada som beslutet "gå till $ 0" gjorde.'

"Premier Wynne informerades om treårsplanen. Hon vittnade om att hon "inte hade någon inblandning i eller exponering för" beslutet "gå till $0". Det som beslutades förstod hon först väl efter regeringsmötet. Båda sa att beslutet inte fattades ordentligt eller "eftertänksamt" eller med "vederbörlig hänsyn" till dess konsekvenser.

"Skåpet fick veta att det var omfattande samråd med industrin och experter. Det fanns inget sådant samråd som Mr. Philips och Mr. Shortill bekräftade.”
Så, när SARP avbröts, gick de styrande liberalerna till attack för att försöka använda det som en kilfråga mot de progressiva konservativa.

"Den 26 februari (2012), när rädsla spred sig i branschen mitt under häckningssäsongen, släppte det liberala partiet radioattackannonser:Visste du att Tim Hudaks datorer startade en hemlig subvention för ett fåtal, mycket rika racerbanaägare? Och nu i dessa tider av återhållsamhet säger Tim Hudak att dessa rika utbetalningar bör skyddas. Han skulle avbryta dagis för en hel dag och lämnade 50 000 fyra- och femåringar strandsatta. Kommer vi verkligen att spendera mer på hästkapplöpningar än heldagsdagis? Datorerna ska göra det som är rätt. Berätta för Tim Hudak att hans prioriteringar inte är dina prioriteringar.”

Den tidigare WEG-vd:n David Willmot vittnade om att annonserna var "det mest avskyvärda beteendet av en regering jag någonsin sett i mitt liv", sa tidigare PC-minister John Snobelen att de var "felaktiga ... till en oacceptabel nivå, även i en politisk annons" och "absolut inte sant..." Han vittnade, liksom Wynne, att annonserna skulle få uppfödare att ha "djup oro över deras försörjning och livskraften för deras avelsverksamhet och gårdar." Phillips vittnade om att annonserna var felaktiga och att de inte hade någon spelpolicy. McMeekin sa att annonserna "blåste mig". McGuinty vittnade om att annonserna var "töjande" med sanningen, "flytande" med sanningen och "sanning". Han höll med om att uppfödare av standarduppfödare var "orättvist karakteriserade", och att branschen var en "oavsiktlig olycka[y]... [o]nfair... och inte något jag skulle stödja."

Allt detta tyder åtminstone på vad många i hästkapplöpningsbranschen redan misstänker – att det fanns en grov inkompetens av OLG och den liberala regeringen i SARP-filen.

[Gå till botten med hur och varför Ontarios Slots at Racetracks-programmet slutade: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012052267.html ]