Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsGroundswell-programmet | Hur surfing hjälper överlevande av fruktansvärda sexuella trauman
Foton med tillstånd av Groundswell Project
"Jag blev sexuellt ofredad av en familjemedlem från nio till 14 års ålder, och sedan gruppvåldtogs jag när jag var 16 när jag reste i Sydamerika", förklarar Maria Treviño. Det är en fruktansvärd historia, men en som tyvärr är alltför vanlig bland kvinnorna som deltar i Groundswell Communitys terapeutiska program.
Organisationen, som driver program över hela Kalifornien, fokuserar på att hjälpa kvinnor att läka efter att ha lidit av allvarliga trauman. Men det har ett ovanligt sätt att hjälpa offer som Maria – det kräver att de surfar. Ja, surfar.
Det kan låta som den senaste hippy-aktiga So Cal-moden, men att prata med de inblandade tyder på att det verkligen fungerar. Sedan hon började surfa och när hon deltar i Groundswell-programmen berättar Maria, hon har upplevt en förändring i sin kropp och sinne. Hon talar om att bli botad från depression, högt blodtryck och sömnlöshet; av surfing som ger en allmän känsla av välbefinnande i hennes liv.
"Att vara nedsänkt i vatten ger din kropp uppmärksamhet, det kan vara väldigt överväldigande, väldigt ödmjukande", förklarar Groundswell Community-kursledaren Natalie Small. "Du kan känna kraften och stödet från vattnet på samma gång. Det är skrämmande men tröstande – det kan verkligen hjälpa till att överbrygga klyftan mellan det mentala tillståndet och kroppstillståndet.”
En utbildad terapeut och surfare som har hjälpt hundratals offer för sexuella trauman, Natalie tror att surfing kan hjälpa till med en hel rad problem.
"Vi har alla dessa historier, vi är missbrukare, vi är offer för sexhandel, vi är offer för övergrepp", säger Natalie. Hon tror att kampanjer som #MeToo har hjälpt kvinnor att komma samman och inse att de inte är ensamma.
"Vi har var och en vår sak som har kommit i vägen för att vara vårt sanna jag. [Oavsett om det är sexhandel eller sexuella trakasserier på arbetsplatsen, allt påverkar dig."
Med tanke på antalet problem som surfing – och det självförtroende som det ger – kan hjälpa, är det ingen överraskning att deltagarna på kursen kommer från alla samhällsskikt och varierar i åldrarna från 18 till 80-årsåldern.
Deltagaren Katie Floyd upptäckte de läkande effekterna av surfing direkt efter att ha upptäckt organisationen i juli förra året. "Efter den första sessionen jag gjorde med Groundswell sov jag inte den natten, för att vara i vågorna var så rörande", säger hon. "Min kropp hade en reaktion där alla dessa minnen och alla dessa känslor lyftes upp till ytan."
Katie hanterade känslomässiga övergrepp och fysiska övergrepp som barn och utsattes för sexuella övergrepp under sitt första år på college. "Det förändrar en person", säger Katie, "jag använde antidepressiva och ångestmediciner, jag blev så slagen efter jobbet att jag drack. Jag gömde känslor.
"De här känslorna visade sig på riktigt fula sätt. Jag skulle bli riktigt sjuk. Jag hade tre månader långa sinusinfektioner, jag skulle få andra infektioner. Jag var så stressad och förde in den här skräpenergin till världen.”
Sedan hon blev en vanlig surfare, använder Katie inte någon medicin alls. "Surfing är som magi. Det är som medicin”, säger hon.
Medan #MeToo har hjälpt människor att inse att sexuella övergrepp är utbredda, är det få som inser hur allvarlig problemet är. Sexhandel, till exempel, är utbredd på platser som Kalifornien.
Bara i år har det skett mer än 500 arresteringar i samband med sexhandelsbrott i Los Angeles, efter en omfattande utredning ledd av Los Angeles County Regional Human Trafficking Task Force.
Under 2017 lämnades omkring 200 ärenden om människohandel in av Los Angeles Countys åklagarkontor. Hemskt nog är det barn mellan 12 och 14 som löper störst risk att bli offer för sexhandel.
Naturligtvis är det inte bara de som lider av allvarliga övergrepp som Natalie och Groundswell-teamet kan hjälpa. De kvinnor som deltar i deras kurser från mitten av maj till september i år kan ha drabbats av trauma i olika grad – från att ha blivit sexuellt trakasserade på arbetsplatsen till att ha blivit utsatta för människohandel som sexarbetare. (Välgörenhetsorganisationen arbetar med en välgörenhetsorganisation som heter Girls Rise Above, som driver säkra hus i San Diego för den senare gruppen kvinnor).
Under en serie på en och en halv timmes sessioner täcker Groundswell-deltagarna allt från vattensäkerhet och grunderna för surfing, till de verktyg de kan använda i och ur vattnet för att återhämta sig från trauman. Assisterad av frivilliga "surfsyster" erbjuder Natalie andningsarbete och tapptekniker tillsammans med kommunikationsworkshops.
"En stor del av traumat, som många kvinnor som har utsatts för sexhandel upplever, handlar om att de inte har en röst", säger Natalie, "de kan inte tala, för de har upplevt det outsägliga." Surfing ger en känsla av självförstärkning som kan hjälpa dessa kvinnor att prata om sina upplevelser på sina egna villkor. "Det handlar om att upptäcka sitt sanna jag", säger Natalie.
Natalie minns en kvinna som gick med i programmet som inte ens kunde lägga sig på tavlan eftersom sensationen väckte dåliga minnen. "Det fanns inga känslor i hennes ansikte, hon stod bara där domnade och såg på allt som hände", säger Natalie. "[Men när] vi kom i vattnet blev hon omedelbart levande.
"Du kunde helt plötsligt se att hon var ett litet barn igen. Det var så mycket glädje i att röra sin kropp, hon kunde inte röra sin kropp på land. Det var en annan känsla av stöd i vattnet.”
Enligt Natalie skapar negativa upplevelser särskilda vägar i hjärnan; när vi återupplever något i en positiv miljö som liknar en negativ upplevelse, börjar det bryta ner dem och omvandla dem till positiva neurologiska vägar.
När människor är nedsänkta i vattnet tror Natalie att kemiska reaktioner äger rum i hjärnan och att det finns en möjlighet att omformulera dessa reaktioner. "Våra kroppar är fantastiska, de vill vara motståndskraftiga, surfing ger dem möjlighet att reformera och växa igen och skaka om allt negativt", säger Natalie.
Oavsett vetenskapen bakom det råder det ingen tvekan om att Groundswell har förändrat deltagarnas liv till det bättre. Som Katie Floyd säger:"[Programmen] driver upp frågor om förtroende eller känslor av "tillräcklighet", och du får arbeta med dem."
Bandet mellan deltagarna är också viktigt, anser hon. ”Det skapar ett systerskap. Kvinnor möts för att känna sig själva i varandra. Jag har sett kvinnor få förtroende [genom] samhället.”
Både Katie och Maria ger nu tillbaka till denna gemenskap som volontärer och mentorer, och hjälper andra som deltar i Groundswell-program. Berättelserna de har hört från andra är ofta lika chockerande som berättelserna om deras eget förflutna.
"Sårbara kvinnor kan ha många triggers som vi kanske inte känner till", förklarar Maria. En kvinna, efter att ha tagit på sig våtdräkten och haft den tätt runt armarna, fick en tillbakablick till en tid då hon var bunden av handlederna. "Vi arbetade sakta igenom det", minns Maria, "hon berättade senare för oss att hon var så stolt över sig själv för att hon gick i vattnet och kände att surfing för första gången hade förändrat hennes liv."
Det var en annan kvinna som kom till gruppen efter att ha varit i ett våldsamt förhållande. Hon bodde mitt i landet och kunde inte ens simma, minns Natalie. "I veckor hade hon inte lagt huvudet under vattnet. Det kan vara galet på toppen, men om du bara går under finns det ett lugnt utrymme."
Sedan, den sista dagen, "dök den här kvinnan mellan vågorna", säger Natalie, "och när hon kom upp var hon så full av tårar."
"Det var en insikt om att allt detta kaos i hennes liv bara var på ytan."
Det finns en liknande – och lika potent – metafor som Groundswell använder i alla sina surfsessioner. "När livet händer, [finns det en] ström under som är konsekvent och vem du är", säger Natalie. "Vi utnyttjar det och låter folk inse - det var bara en våg, de kan välja att surfa på vågen eller dyka under vågen."
Naturligtvis handlar Groundswell om mer än bara metaforer. Effektiviteten av deras arbete bevisas av det faktum att, i slutet av de åtta veckors kurser, många av kvinnorna går ut och köper sina egna surfbrädor och surfutrustning. "Det har varit superkul att se den utvecklingen", ler Natalie.
Katie är ett perfekt exempel på detta, "Jag lever nu i en mycket superlativ gemenskap med många systrar som surfar och lär sig av havet", säger hon.
"Det handlar om att komma ihåg att du är vacker och att du betyder något."
Om du har drabbats av sexuella trauman i någon grad och känner att surfterapi kan hjälpa dig, eller vill arbeta volontär med Groundswell Community, kontakta teamet via deras webbplats på www.groundswellcommunity.org
Vissa namn har ändrats för att skydda offrens identitet.
För att läsa resten av Mporas "Space"-nummer i mars här
[Groundswell-programmet | Hur surfing hjälper överlevande av fruktansvärda sexuella trauman: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/Surfa/1012048720.html ]