Giovinco och Toronto FC ser in i Tigres ögon

MLS sida Toronto FC orsakade chockvågor genom att eliminera mexikanska mästarna Tigres från CONCACAF Champions League. Danny Lewis såg hur det utvecklades.

Toronto FC vs Tigres UANL. MLS vs Liga MX. Sebastian Giovinco vs André-Pierre Gignac. Denna sammandrabbning av CONCACAFs titaner tar upp många intressanta berättelser, som sammanlänkas för att göra det bästa av tomterna. Det faktum att de var mästare i de två största ligorna i regionen förra säsongen, får det att kännas som om detta har kommit för tidigt och lätt kunde ha blivit en final, vilket gör det till ett av de mest efterlängtade spelen i detta skede på länge. Lägg till detta faktum att MLS-sidor verkar komma ikapp sina mexikanska motsvarigheter och vi har ett intressant förslag på våra händer. Dock, som alla fantastiska berättelser, det är karaktärerna i berättelsens centrum som verkligen kan rulla in dig. Ta dina popcorn och sätt dig tillrätta.

Giovinco och Gignac är båda europeiska anfallare, som har lämnat sina inhemska ligor för första gången i sin karriär, flyttar till CONCACAF-regionen. De har båda funnit framgång till denna punkt efter sina respektive drag, men var och en har en sak som saknas. När någon lämnar sin komfortzon för nya länder i en väl genomtänkt berättelse, det måste alltid finnas ett slutmål. Den ovärderliga juvelen som de strävar efter att få. För dessa två, det stora priset som hittills har undgått dem är CONCACAF Champions League.

Tillåt mig att presentera de två huvudkaraktärerna i detta stycke, börjar med Giovinco . Mannen känd som atommyran växte upp i Turin. Hans kärlek till fotboll utvecklades i lerburarna nära hans lägenhet med ett sovrum, som han delade med sina föräldrar och yngre bror. Efter ett år av lek på oförlåtliga ytor, han togs in i Juventus Academy, där han formades av deras vinnarproducerande maskin, samtidigt som de blev en ständigt närvarande i Italiens ungdomsled. I slutet, han blev utstött av den gamla damen och efter låneperioder med Empoli och Parma såldes han till Toronto FC 2015.

Sedan han flyttade till The Six, Drakes hem och CN Tower, den 5 fot 4 tums angriparen har använt sin suveräna skicklighet, smidighet och en exakt frispark, att vinna en mängd lag- och individuella utmärkelser, inklusive MVP under hans första säsong och diskanten, består av det kanadensiska mästerskapet, Supportrarna Shield och MLS Cup förra kampanjen. Tillsammans med sin biroll av andra européer Victor Vazquez och Gregory van der Wiel, samt amerikanska stjärnorna Michael Bradley, Drew Moor och Jozy Altidore han vill fortsätta och vinna den kontinentala trofén.

Till Gignac. Den franska jätten, som har kallats Dédé, står på 6 fot 1 tum. Anfallaren föddes i Martigue i södra Frankrike, men har ett romskt zigenararv, med sin familj som bor i husvagnar och arbetar på marknaderna. Dock, hans fotbollskarriär har lett Gignac till stora höjder, representerar FC Lorient, Toulouse och slutligen Olympique Marseille i sitt hemland. Det var med Marseille där han hade sin bästa tid i Frankrike, vann Coupe de la Ligue två gånger och väckte uppmärksamhet från europeiska jättar inklusive Inter Milan.

Dock, efter att ha tackat nej till glamouren i Milano, han valde en av de farligaste platserna i Mexiko och gick med i Tigres UANL 2015, flyttar till Monterrey, en plats känd för drogkarteller, Norteńo musik och Macroplaza. Gignac har imponerat sedan han blev den första fransmannen att spela i Liga MX, tjäna sig själv en plats i Frankrikes EM-trupp 2016, vann Liga MX Apertura under alla sina tre säsonger där, samt två Campeón de Campeones och flera individuella utmärkelser. Dock, det enda som har glidit igenom hans grepp är CONCACAF Champions League. Under var och en av de två senaste säsongerna har Gignac och hans lagkamrater nått finalen, men trots att fransmannen gjorde mål i en av dessa, han har kommit ut på den förlorande sidan av båda. Tillsammans med fransmannen Timothee Kolodziejczak, Sydamerikanerna Enner Valencia och Eduardo Vargas samt lokala pojkarna Hugo Ayala och Javier Aquino, Gignac kommer att vara desperat efter att ha tur för tredje gången och få tag på pokalen i år.

Det finns andra européer som har gjort samma resa över dammen i jakten på framgång, särskilt Bradley Wright-Phillips med New York Red Bulls, Stefan Frei på Seattle Sounders och Jeremy Menez som är en del av Club Americas plundrande trupp. Dock, denna sammandrabbning mellan Gignac och Giovinco och de två största sidorna i tävlingen, är den viktigaste händelsen i tävlingens berättelse hittills.

Kampen mellan Toronto FC och Tigres började i Kanada, på BMO Field. Med Kanadas notoriskt hårda väder, planen var i dåligt skick, producerar en rulle med actionskott med gräs som flyger genom luften, som kroppar sakta träffar golvet. Gignac började matchen på bänken, kommer in på spelplanen i paus. Giovinco hade inte hunnit göra mycket innan fransmannens ankomst och med ställningen 0-0, det verkade som om lugnet i första halvlek var en del av handlingen, ger de två talismanfigurerna lika spelplan när de så småningom korsade vägar på planen.

Matchen kom verkligen till liv bara sju minuter efter Gignacs ankomst, när hans chilenska anfallspartner Eduardo Vargas kom in bakom Chris Mavinga för att komma på slutet av en slingad nick av Larry Vazquez, volleyar hänsynslöst bollen i bortre hörnet trots att han tvingats bort från mål. Med Gignac dröjande i bakgrunden som en superskurk redo att kasta sig om det behövs, Vargas tog tillfället i akt att slå till som en noggrant tränad hantlangare som längtar efter hans ögonblick av ära. Detta tog Tigres och Gignac ett steg närmare sitt slutmål.

Dock, denna ledning varade bara i åtta minuter eftersom det fanns en annan twist i sagan. Giovinco plockade upp bollen från ett inkast och placerade den till Marco Delgado, som sedan gled vidare till Jozy Altidore. Giovincos partner in crime höll undan Tigres försvarare Juninho för att skydda bollen, innan han sköt den förbi Nahuel Guzman och med eftertryck firade ögonblicket av briljans som fick hans lag tillbaka på lika villkor.

Dock, den här etappen av segerloppet var inte över än. Med varje sidas europeiska talisman som redan har skapat möjligheter, det var italienaren som hittade nyckeln för att låsa upp dörren och ta sig fram. Med bara minuter kvar på klockan, Drew Moor lämnade bollen till Giovinco, som spelade bollen över till Jonathan Osorio. Med ett skickligt snärt, kanadensaren satte Toronto FC före, slänger upp luckan och springer igenom den med sina lagkamrater som firar efter, när han gjorde 2-1.

Slutsignalen gick bara minuter efter målet, betecknar slutet på första etappen, där båda lagen åker iväg för att förbereda sig för den andra stridsomgången i Monterrey. Mexikanska sidor har dominerat denna tävling de senaste åren, så många kommer att ha blivit chockade över resultatlinjen som hamnade i halvvägspunkten, men för nu hade Toronto och Giovinco öppnat upp en liten fördel.

I scenerna före de två sammandrabbningarna, Giovinco och hans följeslagare kunde vila lite, eftersom de inte hade en MLS-armatur. Tigres under tiden, hade en hemmamatch i deras Estadio Universitario mot Tijuana, som också hade förlorat i CONCACAF Champions League i sin tidigare match. Detta fungerade verkligen som en påminnelse om varför André-Pierre Gignac är någon som Toronto FC borde vara försiktig med, efter några testbilder, han blinkade förbi den intet ont anande oppositionen, innan han skickade en kanon av ett skott i övre hörnet från över 30 yards.

Runt 2, 000 miles från BMO Field, den andra etappen ägde rum i Estadio Universitario. Medan förhållandena i Toronto hade varit hårda, matchen som spelades i Monterrey gjordes så i 18-graders värme, på en orörd plan. Det var inte bara vädret som värmde upp, eftersom Tigres fortfarande var synbart frustrerade över det faktum att de gick in i den här tävlingen ett mål under. Med Tijuana som just blivit utslagen av New York Red Bulls, förlust med 5-1 totalt, Tigres ville inte bli den andra mexikanska klubben att slås ut av ett MLS-lag på en dag, särskilt med tanke på deras lands dominans i denna tävling de senaste åren.

Trots den mexikanska sidans iver att komma tillbaka på jämna villkor, det var verkligen inte så mycket action i första halvlek, med Justin Morrow som inte kunde fortsätta efter 15 minuter, ersätts av Auro Jr på grund av skada, är en av de största diskussionspunkterna. Dock, några av de bästa scenerna i historien är de där det råder en paus i början, innan den kommer till liv efter ett ögonblick. Spännande Tigres-ytter Jurgen Damm som kom in för ytterbacken Alberto Acosta började tvinga fram frågan, men återigen var det Giovinco som fick resultat för Toronto.

Det var på 64 ^th minut som italienaren skapade matchens öppningsmål. Med bollen i hörnet, Giovinco spelade en passning till Osorio, gjorde ett lopp bakom de två försvararna som drogs in av kanadensaren, låta mittfältaren spela tillbaka bollen till sin talismaniska lagkamrat. Giovinco spelade sedan en passning som var avsedd för Altidore, men gick så småningom in från Rafael Carioca, rullade genom benen på Jorge Torres och in i nätet. Det var en stor del av tur inblandad, men det här var ett hårt slag att slå i detta skede, vilket innebar att Tigres nu skulle få tillbaka två mål för att ens få matchen till förlängning.

Det var bara fem minuter senare som det mexikanska laget kom på målprotokollet och åter in i matchen. En hörna levererades mot främre stolpen, som flickades på av ersättaren Damm, mot Vargas som, precis som han hade gjort i första sträckan, hänsynslöst avslutade sin chans, den här gången på väg utom räckhåll för Alex Bonos.

Dock, Sebastian Giovinco tänkte inte låta Tigres komma för nära att komma tillbaka in i det här ännu. Det kan ha varit en del tur i hans skapelse av andra sträckans första mål, men det var inget lyckligt med detta. Atommyran har blivit världsberömd för sina frisparkar – man kan kalla det hans superkraft – och han visade varför här. Efter att ha fått ett testskott tidigare under halvleken, italienaren skickade bollen rakt in i det övre hörnet av målet i 73 ^rd minut. Guzman hade klättrat över målet och till och med fått handen mot bollen, men det fanns inget sätt att han höll det utanför, som han hamnade lutade sig mot stolpen i misstro med bollen som slingrade sig över linjen trots hans bästa ansträngningar. Medan Guzman stod chockad, Giovinco och hans lagkamrater sprang iväg för att fira (vilket italienaren började göra innan bollen ens hade gått in).

Fram till denna punkt, Gignac hade klippt en frustrerad figur, inte riktigt kunna sätta sin prägel på handlingen. Han fick vänta till 84 ^th minut för att få sitt första mål i matchen. Jesus Duenas hade tvingat sig in i rutan, innan du skickar bollen över målet, där fransmannen väntade på att lämna in den. Saker och ting blev verkligen intressanta åtta minuter senare, när ett handbollsbeslut fattades mot Gregory van der Wiel, med Gignac som kliver upp för att ta straffen. Bono dök på rätt sätt, men Gignac hade slagit bollen med tillräckligt mycket kraft för att den skulle smyga sig in under målvaktens kropp.

Stadion bröt ut, det var inte mycket tid kvar alls, men de hade ett litet hopp med nattens ställning på 3-2, 4-4 sammanlagt. Det behövdes bara ett mål till. Tigres genom allt som var tvungen att försöka nå målet de behövde för att ta sig igenom, men medan Gignacs sena bidrag hade lagt till sen dramatik till förfarandet, ger hopp till Tigres-fansen, det räckte inte eftersom slutsignalen så småningom gick. Toronto FC hade vunnit, få igenom passningen tack vare bortamål. Efter 180 minuter, Toronto hade lyckats ta sig förbi laget som varit finalister under båda de två senaste säsongerna. Det var otroliga bidrag från hela deras trupp, men Giovincos inflytande kan inte underskattas, med italienaren som spelade en hand i alla sina fyra mål över de två benen.

De röda kommer nu att möta Club America i tävlingens semifinal när de ser fram emot att säkra CONCACAF Champions League-trofén. Dock, tittar på kapitlet som just har avslutats, det finns många diskussionspunkter att ta bort. Med New York Red Bulls och nu Toronto som båda slog Liga MX-motståndare samma natt, skulle MLS fortfarande ses som underlägsen, som det har varit av många? Giovinco har återigen visat att han kan leverera på de största scenerna på den här nivån och Toronto FC kommer säkert att vara bland favoriterna att vinna tävlingen nu, har precis slagit ut den största av de mexikanska sidorna. Det är dock ingen slutsats, som att ha slagit ut det största namnet i tävlingen, Toronto möter nu det svåraste laget kvar i den; ett lag som har torkat bort sitt tidigare motstånd med lätthet.

När filmerna börjar och alla filtrerar bort teatern, Jag kan inte vänta på uppföljaren i april.

[Giovinco och Toronto FC ser in i Tigres ögon: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039564.html ]